L'épidémie de coronavirus SARS-CoV-2, plus communément appelée COVID-19, a soulevé de nombreuses questions, notamment chez les femmes enceintes et allaitantes. Cet article vise à faire le point sur les recommandations actuelles concernant l'allaitement maternel dans le contexte de la pandémie, en s'appuyant sur les informations scientifiques disponibles.
Le lait maternel : une protection précieuse contre les virus
Le lait maternel est souvent qualifié d'« or blanc » en raison de ses nombreux bienfaits pour le nourrisson. Parfaitement adapté à ses besoins, il fournit tous les nutriments essentiels à son développement, ainsi qu'une multitude d'anticorps. Ces anticorps aident à renforcer les défenses immunitaires du bébé, le protégeant ainsi contre divers virus.
Transmission du COVID-19 par le lait maternel : qu'en est-il ?
Une des principales préoccupations des mères contaminées par le COVID-19 est de savoir si le virus peut être transmis à leur bébé par le lait maternel. Selon l'UNICEF, le lait maternel joue un rôle insignifiant dans la transmission des virus respiratoires en général. Le COVID-19 se propage principalement par les gouttelettes respiratoires émises par la bouche.
Plusieurs études ont confirmé ces observations. Une étude publiée dans JAMA en 2020 a analysé des échantillons de lait maternel de femmes infectées par le SARS-CoV-2. Bien que l'ARN du virus ait été détecté dans un échantillon, la culture virale de cet échantillon était négative, suggérant que l'ARN ne représentait pas un virus capable de se répliquer et que le lait maternel ne constituait pas une source d'infection pour le nourrisson. De même, une méta-analyse de 49 études portant sur 666 nouveau-nés et 655 mères a conclu que la transmission materno-fœtale du SARS-CoV-2 est rare.
Allaitement maternel et COVID-19 : les recommandations
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande de poursuivre l'allaitement maternel même si la mère est infectée par le COVID-19. Cette recommandation est basée sur le fait que les avantages du lait maternel pour le nourrisson l'emportent sur le risque potentiel de transmission du virus. Le lait maternel contient des anticorps qui peuvent protéger le bébé contre le virus contracté par la mère, agissant comme un bouclier immunitaire. Ce processus est connu sous le nom de cycle entéro-mammaire : le corps de la mère infectée produit des anticorps qui passent dans le lait maternel et sont ingérés par le bébé, lui fournissant ainsi les outils nécessaires pour combattre le virus.
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Il est important de noter que la mère peut être contagieuse même en l'absence de symptômes ou avec des symptômes légers. Par conséquent, l'arrêt de l'allaitement ne réduit pas nécessairement le risque d'infection pour le bébé.
Si la mère a été en contact avec une personne infectée par le COVID-19, les recommandations restent les mêmes : elle peut continuer à allaiter.
Précautions à prendre
Si vous allaitez et que vous êtes atteinte du COVID-19, il est essentiel de prendre les précautions suivantes pour minimiser le risque de transmission du virus à votre bébé :
- Lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes avant de prendre votre bébé dans vos bras et avant chaque tétée. Si l'eau et le savon ne sont pas disponibles, utilisez une solution hydroalcoolique.
- Portez un masque chirurgical pendant les tétées pour réduire la propagation des gouttelettes respiratoires.
- Nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces que vous touchez fréquemment, telles que les poignées de porte, les interrupteurs et les tables.
- Évitez de tousser ou d'éternuer directement sur votre bébé. Si vous devez tousser ou éternuer, couvrez-vous la bouche et le nez avec un mouchoir ou le pli de votre coude.
Si vous êtes trop faible pour allaiter votre bébé directement, vous pouvez tirer votre lait et le faire donner à votre enfant à l'aide d'un gobelet ou d'une cuillère propres. Vous pouvez également envisager de recourir à un don de lait maternel si cette option est disponible dans votre région.
Impact du COVID-19 sur la production de lait maternel
Actuellement, il n'existe pas de preuves solides indiquant que le COVID-19 affecte directement la production de lait maternel. Cependant, le stress, l'anxiété et la maladie en général peuvent avoir un impact sur la production de lait chez certaines femmes. Il est donc important pour les mères de prendre soin d'elles-mêmes, de se reposer autant que possible et de maintenir une alimentation équilibrée pour soutenir leur santé globale et leur production de lait.
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Si une mère pense que sa production de lait diminue ou si elle a des préoccupations spécifiques liées à l'allaitement pendant la pandémie, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé, un consultant en lactation ou un pédiatre pour des conseils personnalisés.
Allaitement et vaccination contre le COVID-19
Plusieurs organismes sanitaires ont déclaré qu'il n'est pas nécessaire d'interrompre l'allaitement pendant une infection par le COVID-19, ni après la vaccination de la mère. Une étude publiée dans « Breastfeeding Medicine » a même constaté que la vaccination d'une mère allaitante pour la protéger du COVID-19 ne présente aucun risque pour son enfant. L'étude a révélé une forte réponse en anticorps dans le sang et le lait maternel après la deuxième dose du vaccin, suggérant que la vaccination peut aider à protéger à la fois la mère et le bébé.
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