Introduction
Comment, à partir de deux gamètes, un nouvel individu est-il créé ? Comment un nouvel être humain se forme et se développe-t-il à partir de la fécondation d'un spermatozoïde et d'un ovule ? Cet article explore les étapes essentielles de la transmission de la vie chez l'homme, de la fécondation à la naissance, en détaillant les processus biologiques et les transformations qui se produisent tout au long de cette période cruciale.
I. Les Étapes Assurant la Transmission de la Vie chez l'Homme
1. Le Rapport Sexuel : Étape Indispensable
À la puberté, les jeunes acquièrent la capacité de transmettre la vie. Un rapport sexuel non protégé peut entraîner le dépôt de spermatozoïdes dans le vagin de la femme. Si ce rapport a lieu pendant la période d'ovulation, il peut conduire à la fécondation et à la création d'un nouvel être humain.
Lors d'un rapport sexuel, l'homme libère du sperme au fond du vagin de la femme. Le sperme humain est un liquide blanchâtre et visqueux, dont le volume émis à chaque éjaculation est d'environ 3 à 4 mL. Un mL de sperme contient environ 100 millions de spermatozoïdes et des liquides nourriciers, qui représentent 90 % du volume total. Les testicules produisent en continu des spermatozoïdes à partir de la puberté.
Pour qu'un rapport sexuel aboutisse à la création d'un nouvel individu, il faut que les spermatozoïdes rencontrent un ovule. Les ovaires produisent et libèrent les ovules. Chez la femme, le fonctionnement des organes reproducteurs est cyclique de la puberté à la ménopause. Tous les 28 jours en moyenne, un ovaire libère un ovule. C'est l'ovulation.
L'ovule ne vit que 48 heures dans les voies reproductrices. Pour qu'un homme et une femme aient un enfant, il faut que l'ovule et les spermatozoïdes se rencontrent. C'est donc au moment de l'ovulation qu'un rapport sexuel a le plus de chances d'aboutir à une grossesse.
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2. La Rencontre Ovule-Spermatozoïdes
Lors du rapport sexuel, l'homme introduit son pénis dans le vagin de la femme et y dépose quelques millilitres de sperme contenant environ 400 millions de spermatozoïdes. Le vagin constitue pour les spermatozoïdes un milieu très acide. Seule une faible proportion d'entre eux pourra remonter jusqu'au col de l'utérus grâce aux mouvements de leur flagelle (1000 battements pour une progression de 1 cm).
Les spermatozoïdes doivent alors franchir le col de l'utérus qui sécrète une substance filamenteuse et collante : la glaire cervicale, plus ou moins infranchissable selon la période du cycle de la femme. À peine une centaine de spermatozoïdes se retrouvent enfin dans la cavité de l'utérus.
Ils remontent en direction des trompes où la présence de cils vibratiles facilite le trajet des spermatozoïdes. Au bout des trompes, au voisinage d'un des deux ovaires, des spermatozoïdes rencontrent un ovule libéré. La durée de vie des spermatozoïdes dans les voies génitales féminines est de 4 à 5 jours, tandis que celle de l'ovule est de 2 jours.
Seulement quelques spermatozoïdes arrivent à franchir les deux enveloppes qui entourent l'ovule et atteignent sa membrane. Un seul pénètre dans l'ovule, car dès qu'il a franchi cette membrane, celle-ci s'épaissit, empêchant la pénétration d'autres spermatozoïdes. C'est la seconde sélection naturelle, et une nouvelle intervention du hasard.
Dans l'ovule, la tête du spermatozoïde libère son noyau qui va fusionner avec le noyau de l'ovule pour former la cellule œuf, c'est la fécondation. La fécondation a lieu dans la trompe, elle est donc interne à l'organisme féminin.
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II. La Fécondation
Une fois formée, la cellule œuf se divise en de très nombreuses cellules pour donner un embryon. Cet embryon en formation fait alors le trajet inverse, il migre dans la trompe pour aller se positionner dans l'utérus. Un jour après la fécondation, il est au stade deux cellules, deux jours après au stade quatre cellules, trois jours après au stade huit cellules, quatre jours après, il est au stade de petite mûre, à ce stade il quitte la trompe pour rejoindre l'utérus.
Le septième jour, l'embryon s'implante dans la partie superficielle de la paroi de l'utérus, c'est la nidation ou implantation. L'embryon se développe dans une poche protectrice contenant un liquide qui le protège, l'amnios. La couche superficielle de la paroi utérine n'est pas éliminée : les règles ne se produisent pas, c'est le premier signe de la grossesse.
Durant les deux mois qui suivront, tous les organes se mettront en place, l'embryon prendra forme humaine, on le nommera alors fœtus.
III. De la Fécondation à la Naissance : 9 Mois de Développement
À partir de la fécondation, deux périodes se suivent :
- Période embryonnaire (deux premiers mois) : L'ensemble des organes se met en place. À la fin de cette période, l'embryon mesure 30 mm.
- Période fœtale (à partir du troisième mois) : Les organes se développent, l'embryon prend forme humaine et est alors nommé fœtus. Cette période dure jusqu'à la naissance du bébé.
Durant ces deux périodes, des échanges entre l'organisme maternel et l'embryon, puis entre l'organisme maternel et le fœtus, sont réalisés au niveau du placenta. Le placenta représente une grande surface richement vascularisée qui permet d'assurer les besoins de l'embryon et du fœtus en développement. L'embryon, puis le fœtus, sont reliés au placenta par le cordon ombilical contenant des vaisseaux sanguins reliés au sang maternel. Par ces vaisseaux, ils reçoivent les substances indispensables à leur croissance (nutriments et dioxygène) et y rejettent des déchets (dioxyde de carbone, déchets azotés).
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Le placenta est également une barrière qui les protège des agents étrangers, mais il ne filtre pas tout : alcool, drogue, nicotine peuvent passer dans le sang du futur bébé en formation.
Durant la grossesse, un suivi médical est obligatoire. La future maman passe des échographies et effectue divers bilans biologiques qui permettent de contrôler sa bonne santé et le bon développement du fœtus.
IV. La Naissance du Nouvel Être Vivant
Lorsque le terme approche, les contractions des muscles utérins permettent la dilatation du col de l'utérus. Ces contractions annoncent à la maman la venue du bébé. Lors de l'accouchement, des contractions utérines permettent la délivrance et la naissance de l'enfant. Un nouvel être vivant voit le jour, une nouvelle histoire commence, celle de la vie…
Au bout de 9 mois, le travail de l'utérus va commencer pour permettre la sortie du bébé. Dès la puberté, les garçons et les filles deviennent capables de procréer par le biais de la reproduction sexuée. Au moment de l'ovulation, un ovule est émis dans une des trompes utérines de la femme. La fécondation est la fusion de l'ovule et d'un spermatozoïde.
Les spermatozoïdes étant des cellules mobiles, ils remontent dans le col de l'utérus, passent par l'utérus et arrivent dans la trompe utérine. Ils sont plusieurs à atteindre l'ovule quelques heures après le rapport sexuel. Une partie des spermatozoïdes n'atteint pas l'ovule, car certains remontent le long de la mauvaise trompe utérine (celle qui ne contient pas l'ovule). La durée de vie des spermatozoïdes est d'environ 5 jours dans les voies sexuelles féminines, tandis que celle de l'ovule n'est que de 24 heures.
Dans les trompes utérines, un seul spermatozoïde parviendra à fusionner avec l'ovule. Ainsi, lors de la fécondation, un spermatozoïde pénètre dans l'ovule. Les noyaux de l'ovule et du spermatozoïde fusionnent et forment un nouveau noyau : le noyau de la cellule œuf.
Après la fécondation, la cellule œuf obtenue va se multiplier pour créer toutes les cellules qui constituent un individu. L'embryon est le nom donné au futur individu au début de son développement, pendant les deux premiers mois de la grossesse. Au début du développement, l'embryon va migrer jusque dans l'utérus, dans lequel il va rester tout le long de la grossesse : c'est la nidation, l'ancrage du jeune embryon dans l'utérus, une semaine environ après la fécondation. Pendant la période embryonnaire, les membres et les organes commencent à se former.
Le fœtus est le futur individu du 3e mois de grossesse jusqu'à la naissance. Pendant la période fœtale, le fœtus termine son développement. La mère peut le sentir bouger vers le 5e mois de grossesse, et il devient viable à la fin du 6e mois. Enfin, la naissance a lieu à la fin du 9e mois de grossesse.
Pendant la grossesse, les règles sont interrompues et reprennent après l'accouchement. Dans l'utérus, l'embryon, qui devient le fœtus, se développe dans l'amnios, une poche remplie de liquide amniotique. En début de grossesse, le placenta se met en place. C'est autour du neuvième mois de grossesse qu'a lieu l'accouchement, déclenché par les contractions de l'utérus.
Dès lors que les individus atteignent la puberté, un rapport sexuel peut mener à la formation d'un nouvel individu. Après fécondation, le fœtus se développe dans l'utérus maternel pendant 9 mois de grossesse. Les connaissances acquises sur la fécondation et la grossesse permettent d'éviter les grossesses non désirées, mais également d'aider les individus à procréer en cas de difficultés.
Hormones et Reproduction
C'est à partir de la puberté que les organes reproducteurs deviennent fonctionnels sous l'action des hormones cérébrales et sexuelles. Devenir apte à se reproduire impose de savoir se protéger soi-même et les autres contre les infections sexuellement transmissibles ou une éventuelle grossesse, si celle-ci n'est pas désirée.
La reproduction s'effectue grâce à un double mécanisme :
- La formation de cellules reproductrices à partir de la puberté.
- La fécondation, qui aboutit à la formation d'un nouvel individu.
A. Hormones Cérébrales et Sexuelles
À partir de la puberté, des glandes du cerveau fabriquent des hormones cérébrales qui permettent le développement des testicules et des ovaires. Une hormone est une substance produite par une glande endocrine, transportée par le sang et qui agit à distance sur des organes cibles. La testostérone est une hormone. Une glande endocrine est un organe qui produit une hormone, c'est-à-dire une substance qui est sécrétée dans le sang. Les testicules sont des glandes endocrines. Un organe cible est un organe sur lequel agit une hormone, celle-ci provoquant des modifications de son fonctionnement.
Sous l'influence des hormones cérébrales, les glandes sexuelles sécrètent des hormones sexuelles responsables de l'apparition des caractères sexuels secondaires :
- Les testicules produisent de la testostérone qui permet le développement des caractères sexuels de l'homme.
- Les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone qui permettent le développement des caractères sexuels secondaires chez la femme.
Les hormones sexuelles sont des hormones fabriquées par les ovaires et les testicules. Une fois libérées dans le sang, elles permettent l'apparition des caractères sexuels secondaires. C'est à partir du moment où l'organisme sécrète des hormones sexuelles qu'il devient apte à la reproduction et que débute la production des cellules reproductrices.
Les hormones cérébrales contrôlent la fabrication des cellules reproductrices et la sécrétion des hormones sexuelles par les testicules et les ovaires. Ce sont les mêmes dans les deux sexes. Mais, alors qu'elles sont sécrétées de manière régulière chez l'homme, elles le sont de manière cyclique chez la femme.
B. La Production des Cellules Reproductrices
1. Chez l'homme
Chez l'homme, les cellules reproductrices sont les spermatozoïdes et sont formées dans la paroi de tubes séminifères qui se trouvent dans les testicules. Leur production (spermatogenèse) est régulière, continue et abondante.
2. Chez la femme
Chez la femme, les cellules reproductrices sont les ovules (ovocytes), formés dans les ovaires. Leur production (ovogenèse) est cyclique : un ovocyte tous les 28 jours en moyenne. Les ovaires contrôlent les cycles de l'utérus grâce aux hormones sexuelles : les œstrogènes et la progestérone.
Au cours du cycle, les hormones sexuelles favorisent le développement de la partie superficielle de la paroi de l'utérus (endomètre). Les règles sont déclenchées par une baisse de la quantité d'hormones sexuelles féminines dans le sang car les ovaires en produisent moins. Les hormones ovariennes déterminent donc l'état de la couche superficielle de la paroi de l'utérus.
Les hormones sexuelles jouent également un rôle dans le comportement sexuel (désir, recherche de partenaire, etc.).
C. De la Fécondation à la Grossesse
Lors d'un rapport sexuel, les spermatozoïdes sont déposés au fond du vagin. Ils doivent ensuite aller à la rencontre de l'ovocyte. Cette rencontre, la fécondation, s'effectue dans les trompes utérines.
Au moment de la fécondation, quelques centaines de spermatozoïdes sont regroupés autour de l'ovule. Un seul spermatozoïde va pouvoir fusionner avec l'ovule. Il perd alors son flagelle et son seul noyau entre dans l'ovule. Les noyaux du spermatozoïde et de l'ovule se rapprochent et fusionnent. On obtient alors une cellule-œuf.
Suite à la fécondation dans l'une des trompes, la cellule-œuf se déplace en direction de l'utérus en se divisant. L'embryon va ensuite s'implanter dans l'endomètre : c'est la nidation. C'est finalement implanté dans la muqueuse utérine que l'embryon va se développer.
L'absence de règles est liée à cette implantation de l'embryon dans la couche superficielle de la paroi de l'utérus qui n'est donc plus éliminée.
La durée moyenne de la grossesse est de 39 semaines chez les femmes.
Il se développe, en plus de l'embryon lui-même, des annexes embryonnaires (placenta, liquide amniotique, etc.) qui vont permettre à l'embryon puis, à partir de deux mois, au fœtus, de se nourrir et de se développer. Le fœtus est le stade de développement qui suit l'embryon. Les organes sont formés et grandissent. Chez l'Homme, ce stade va du troisième au neuvième mois de grossesse.
D. Les Échanges Mère-Fœtus et le Rôle du Placenta
Dès le troisième mois, les organes sont en place. Le sexe est identifiable par échographie.
Les échanges entre la mère et le fœtus se font à travers le placenta. Le cordon ombilical est un organe du fœtus. Il comporte une veine et deux artères qui permettent au sang fœtal d'aller jusqu'au placenta et inversement. Le placenta est un organe qui permet les échanges entre la mère et le fœtus. Pour réaliser cette fonction, il est richement vascularisé. Cependant, les sangs (de la mère et du fœtus) sont proches mais pas en contact.
E. Contraception et Santé Sexuelle
Avoir une sexualité responsable suppose également d'utiliser des méthodes contraceptives pour éviter toute grossesse non désirée. Il existe trois étapes fondamentales dans la reproduction, et l'on peut essayer d'intervenir sur une ou plusieurs de ces trois étapes.
- Production des cellules reproductrices : Bloquer les mécanismes hormonaux de contrôle de la production des cellules reproductrices, bloquer l'ovulation, par l'utilisation d'hormones de synthèse (Pilule, implant).
- Rencontre des cellules reproductrices, fécondation : Placer une barrière chimique ou physique bloquant l'accès des spermatozoïdes aux trompes utérines et à l'ovocyte (Préservatifs, crèmes spermicides).
- Implantation de l'embryon : Bloquer le développement de la muqueuse utérine ou empêcher la nidation de l'embryon, par des méthodes chimiques et/ou mécaniques (DIU (stérilet), pilules).
La pilule (ou pilule contraceptive) est un médicament, à prendre par voie orale, qui contient des hormones naturelles ou de synthèse, agissant comme les hormones sexuelles. Elle est utilisée pour bloquer l'ovulation.
Il existe une contraception d'urgence (pilule du lendemain), qui peut être utilisée, de manière exceptionnelle, suite à un rapport non protégé. Elle a pour effet de bloquer en urgence l'ovulation mais ne protège en aucun cas contre les IST.
Le dispositif intra-utérin (DIU ou stérilet) est un dispositif permettant d'empêcher une grossesse. Il peut agir de deux manières : en empêchant les spermatozoïdes d'atteindre l'ovocyte (il bloque leur progression) et/ou en provoquant une incapacité de l'endomètre à accueillir un embryon.
L'accès aux méthodes contraceptives est facilité, notamment avec les plannings familiaux qui proposent des consultations anonymes ou confidentielles et surtout gratuites pour les mineurs.
Malgré tout, environ 10 000 jeunes femmes de moins de 18 ans ont eu recours à une IVG chaque année. Dans tous les cas, une IVG ne doit pas se substituer à une méthode contraceptive. L'interruption volontaire de grossesse (IVG) est un recours légal pour les femmes qui souhaitent interrompre une grossesse non désirée.
F. Stérilité et Assistance Médicale à la Procréation
Lorsqu'un couple a un désir d'enfant, il peut arriver que cela soit impossible, pour cause d'infertilité (incapacité à avoir des enfants). L'infertilité peut avoir différentes causes, provenant de l'un des deux parents :
- Incapacité à produire des cellules reproductrices.
- Mauvaise qualité de production des cellules reproductrices rendant la fécondation impossible.
- Implantation impossible de l'embryon.
La connaissance des mécanismes de la reproduction sexuée a permis de mettre au point des méthodes permettant de résoudre la plupart des problèmes : c'est la procréation médicalement assistée (PMA).
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