La contracture du mollet est une affection courante, en particulier chez les sportifs. Il s'agit d'une contraction involontaire et durable d'un certain nombre de fibres musculaires du mollet. Cet article vise à fournir une compréhension complète de la contracture du mollet, en explorant ses causes, ses symptômes et ses options de traitement.
Qu'est-ce qu'une contracture du mollet ?
Une contracture du mollet se caractérise par une contraction involontaire et durable de plusieurs fibres musculaires du mollet. Elle touche principalement les sportifs et survient à la suite d’un effort intense.
Symptômes d'une contracture du mollet
Les personnes souffrant d'une contracture au mollet présentent généralement les symptômes suivants :
- Une douleur plus ou moins intense au mollet qui apparaît durant l’effort ou quelques heures après.
- Une accentuation de la douleur lors du toucher.
- Le mollet est dur et peut parfois être enflé ou présenter une bosse.
Il est à noter que les symptômes sont identiques pour les deux principaux muscles du mollet : le muscle gastrocnémien et le muscle soléaire.
Sans une prise en charge efficace de la contracture, les douleurs peuvent persister durant plusieurs semaines et devenir très handicapantes. En cas de sollicitation continue du mollet, le patient peut souffrir d'une déchirure musculaire.
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Différencier une contracture d'autres douleurs musculaires
Les contractures, les crampes, les courbatures et les déchirures sont toutes des douleurs musculaires qui peuvent toucher les mollets. Bien qu’elles partagent de nombreux points communs, il existe certaines différences qui permettent de les différencier.
Crampes au mollet
Les crampes se caractérisent par une contraction musculaire involontaire, intense et très douloureuse. Elles peuvent aussi bien survenir durant l'effort qu’au repos. Contrairement à une contracture, une crampe ne dure que quelques minutes et provoque une douleur très vive qui empêche la personne atteinte de bouger. Quelques exercices d’étirement permettent généralement de stopper une crampe du mollet.
Courbatures au mollet
La douleur ressentie en cas de courbatures au mollet est très similaire à celle ressentie en cas de contractures. Cependant, alors qu’elle apparaît pendant l’effort ou quelques heures après en cas de contractures, elle n'apparaît généralement que 24 à 72 heures après une activité physique intense dans le cas de courbatures. En outre, les courbatures sont passagères et disparaissent après quelques jours.
Déchirure musculaire
Une déchirure musculaire est relativement simple à identifier. Les personnes victimes d’une déchirure au niveau du mollet évoquent une douleur très intense et vive qui s'apparente à un coup de poignard. Tandis qu’il est possible de continuer l’activité physique en cas de courbatures, une déchirure oblige la victime à stopper tout effort. En outre, un hématome et un gonflement de la partie lésée sont généralement visibles rapidement.
Causes des contractures du mollet
Les contractures du mollet touchent généralement les sportifs, et plus particulièrement les coureurs de fond. Parmi les causes les plus courantes de contracture du mollet, on peut citer :
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- Une pratique sportive intensive sans échauffement avant l’effort et sans étirement après l’effort.
- Une sollicitation trop importante d’un muscle fatigué qui n’a pas eu le temps de récupérer.
- Une sollicitation du mollet plus intense que d’habitude.
- Un manque d’hydratation avant, pendant et après l’activité physique.
- Un faux mouvement ou une mauvaise chute.
Il est important de noter qu’une contracture au mollet peut également toucher les personnes qui ne pratiquent pas de sport. Par exemple, certains métiers physiquement exigeants peuvent entraîner une sollicitation trop importante des muscles et une contracture au mollet.
Diagnostic des douleurs du mollet
Pour diagnostiquer l’origine de la douleur, dans un premier temps, un examen physique complet va permettre de déceler une anomalie physique comme des gonflements, un hématome ou une faiblesse musculaire. L’interrogatoire du patient, en particulier sur ses habitudes de vie et sur l’historique de ses douleurs donne des informations clés. Si cette première étape ne suffit pas, dans un second temps, d’autres moyens peuvent être mis en place : radiographies, échographie ou encore IRM. Un bilan sanguin peut aussi s’avérer nécessaire.
Le diagnostic d'une déchirure musculaire au mollet est clinique et ne requiert pas forcément d’examen complémentaire :
- Un examen clinique. Le médecin évalue l’intensité de la douleur, son impact sur la fonction du mollet et les circonstances du traumatisme. La zone est auscultée et comparée au mollet sain.
- En fonction de l’examen, le médecin décidera si des examens complémentaires sont nécessaires :
- Une échographie. Elle permet de visualiser l’atteinte du muscle (localisation, étendue, profondeur, sévérité) et d’évaluer la présence de lésions associées comme la rupture d’un tendon. Si une phlébite (caillot de sang bloquant la circulation sanguine dans une veine) est suspectée, l’échographie pourra être couplée à un écho-doppler visant à explorer le réseau veineux.
- Une IRM (Imagerie par Résonance Magnétique). Elle est justifiée si l’échographie ne permet pas une exploration correcte, si des muscles profonds doivent être étudiés ou si une chirurgie est envisagée. Elle concerne principalement les sportifs professionnels.
Traitements pour une contracture du mollet
Voici quelques solutions qui permettent de réduire les douleurs et de soigner les contractures au mollet.
Repos
Le repos est absolument indispensable pour traiter efficacement une contracture au mollet. Il est important de permettre aux muscles de se reposer et de récupérer en évitant au maximum les sollicitations trop intenses au niveau du mollet. Néanmoins, il peut être intéressant de maintenir une activité sportive douce avec une intensité faible à modérée, telle que le yoga ou la natation. Cela permet d’optimiser la circulation sanguine, de libérer des endorphines (antidouleurs naturels) et d’éviter la fonte musculaire. Il est indispensable d’obtenir l’avis d’un professionnel de santé avant de reprendre une activité physique afin d’éviter d’aggraver la contracture.
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Chaleur
L’application de chaud sur la zone endolorie est une méthode simple et efficace pour relaxer les muscles et apaiser les tensions musculaires. En plus d’atténuer les douleurs, cela permet de mieux faire circuler le sang et d’éliminer les toxines accumulées dans les tissus.
Électrostimulation
L’électrostimulation est une méthode permettant de stimuler les muscles par le biais d’impulsions électriques transmises au travers d’électrodes placées sur la peau. L’électrostimulation permet de soulager les douleurs ressenties en cas d’une courbature. Les impulsions électriques stimulent les cellules nerveuses et empêchent les récepteurs de la douleur de circuler des nerfs vers le cerveau. Certains électrostimulateurs disposent de programmes qui permettent de soulager la douleur instantanément pour une courte durée ou de manière progressive pendant plusieurs heures. En outre, l'électrostimulation permet une récupération plus rapide en détendant et en massant les muscles tendus du mollet.
Médicaments
La prise de médicaments antalgiques visant à soulager les douleurs.
Kinésithérapie
Des étirements et parfois une rééducation avec un kinésithérapeute quelques jours après le traumatisme avec pour objectif de récupérer la fonction du muscle le plus rapidement possible tout en guidant la bonne cicatrisation de la déchirure afin de limiter le risque de séquelles et de récidives.
Autres traitements
- Soins à pratiquer immédiatement : arrêt de l’activité physique, mise au repos du mollet, application d’une poche remplie de glace afin d’apaiser l’inflammation et la douleur, surélévation et compression du mollet à l’aide d’un bandage élastique (ou chaussette de contention) pour limiter l’accumulation de sang. L’acronyme PRICE est un bon moyen mnémotechnique, pour Protection, Repos, Ice (glace en anglais), Compression et Élévation. L’activité physique doit être arrêtée jusqu’à la guérison complète (6 semaines).
- Tendinite du poplitée : le tendon poplité entoure l'articulation du genou et relie le fémur au muscle poplité. Il s’agit d’une anomalie de la longueur des muscles gastrocnémiens ou jumeaux. Ils sont trop courts, ce qui entraîne un déficit de la flexion dorsale de la cheville. Cette pathologie cause très souvent un défaut du déroulé du pas au cours de la marche avec un appui exagéré sur l’avant du pied. L’excès de contrainte sur l’avant du pied entraîne une mise en tension excessive du tendon d’Achille et de l’aponévrose plantaire ( ligament très épais reliant l’arrière et l’avant du pied). Si l’ on étire les muscles du mollet et que l’on arrive à les allonger, les contraintes sur le tendon d’Achille, sur l’aponévrose plantaire et sous les têtes métatarsiennes diminuent automatiquement.
- Voici une liste d’exercices à faire pour allonger ces muscles. Ils doivent être répétés le plus souvent possible dans la journée. Il faut acheter dans un magasin de bricolage une taloche de maçon et l’installer devant un mur, la poignée vers le bas. Cela crée ainsi un plan incliné d’une vingtaine de degrés. Tous les matins et tous les soirs, il faut s’installer sur ce plan incliné, les talons plus bas que les orteils. On doit ressentir des sensations de tiraillement parfois douloureuses dans les muscles du mollet. On peut utilisez les marches des escaliers en se mettant en appui sur l’avant du pied en laissant déborder les talons dans le vide. Un autre exercice consiste à faire des fentes. Le plus souvent possible, en position debout ou assise, il faut étendre le jambe en verrouillant le genou en extension, puis tirer le pied vers le ciel et maintenir cette position pendant une dizaines de secondes en inclinant le buste vers l’avant.
Prévention des douleurs du mollet
Il est important avant chaque entrainement de s’échauffer avant tout. Il est recommandé lors de cet échauffement d’y aller progressivement avec de la marche ou vélo pendant 5 à 10 minutes. A la fin des entrainements il est aussi recommandé de réaliser un retour au calme progressif (plutôt qu’un arrêt brutal) Pratiquer des étirements du mollet, à distance des entraînements est également recommandé.
Certaines habitudes peuvent être adoptées en prévention d’une déchirure ou d’une récidive :
- S’échauffer avant l’effort.
- S’étirer avant et après l’effort.
- Veiller au temps de récupération musculaire.
- Ne pas dépasser ses limites physiques.
- Boire et dormir suffisamment.
Quand consulter un médecin ?
Dans un premier temps, si la douleur reste supportable et ne dure que depuis peu, consultez votre médecin traitant. Lors de la consultation, le médecin pourra prescrire un écho-doppler des membres inférieurs. Cet examen non-invasif, à base d’ultrasons, permettra de mettre (ou non) en évidence la présence d’un caillot. Dans le cas d'une douleur musculaire, le traitement repose sur la prise d'antalgiques et parfois des séances de kinésithérapies. Le meilleur traitement est le repos. Dans le cas d'une phlébite, le traitement peut aller de la simple contention accompagnée d’un traitement anti-inflammatoire, à la prise d’anticoagulants (fluidifiants du sang) sur une durée plus ou moins longue en fonction du type de phlébite. Si la phlébite profonde n’est pas prévenue de manière adéquate, elle peut réapparaître, chez une personne sur trois, dans les cinq ans qui suivent.
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