La contraction musculaire involontaire du cou, souvent source d'inconfort et de limitation de mouvement, peut être le symptôme de diverses affections, allant du simple torticolis à des troubles neurologiques plus complexes comme la dystonie cervicale. Cet article explore en détail les causes possibles de ces contractions involontaires, les symptômes associés et les options de traitement disponibles pour améliorer la qualité de vie des personnes affectées.
Comprendre la Contraction Musculaire Involontaire du Cou
Une contracture musculaire est une affection caractérisée par des tensions musculaires excessives d’une intensité variable. Celle-ci peut toucher tous les individus et presque tous les groupes musculaires du corps. La contracture du cou, également appelée contracture cervicale, ou torticolis, peut devenir particulièrement handicapante. La douleur peut, en effet, empêcher de bouger la tête.
Dystonie : Un Trouble Neurologique Central
La dystonie est à la fois un symptôme et le nom d’un groupe de maladies. En tant que symptôme, elle se manifeste par des contractions prolongées et involontaires des muscles, entraînant souvent une torsion ou une distorsion de la partie du corps affectée. Ce trouble est secondaire à un dysfonctionnement du système nerveux central, probablement dans la région des noyaux gris centraux. En France, environ 20 000 personnes seraient concernées par la dystonie.
Quand nous pensons à un trouble du mouvement, le tremblement associé à la maladie de Parkinson nous vient immédiatement à l’esprit. Mais il existe un autre groupe d’affections, tout aussi invalidantes et beaucoup moins connues, qui affectent profondément la qualité de vie des personnes qui en souffrent.L’une d’entre elles est la dystonie, un trouble du système nerveux central qui peut apparaître à tout âge et qui pourrait toucher pas moins de 1 % de la population mondiale.Elle se caractérise par des contractions musculaires involontaires, soutenues ou intermittentes, qui peuvent provoquer des mouvements et des postures de torsion anormales, souvent accompagnés de douleurs et de déformations articulaires. De plus, les mouvements dystoniques peuvent également être associés à des tremblements.
Types de Dystonie
La dystonie peut se manifester de différentes manières, en fonction de la zone du corps touchée et de l'étendue des contractions musculaires.
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- Dystonie focale: Elle touche une région spécifique du corps. La plus connue et la plus fréquente est la dystonie cervicale (également appelée torticolis spasmodique) qui touche les muscles du cou et parfois aussi l’épaule. Elle se manifeste par des mouvements de la tête de droite à gauche (comme pour dire « non-non ») ou de haut en bas (comme pour dire « oui-oui »). D'autres formes incluent le blépharospasme (mouvements involontaires des paupières), la dystonie de l'écrivain (affectant la main et le bras lors de l'écriture), la dystonie oromandibulaire (contraction des muscles du bas du visage et du cou) et la dystonie laryngée ou dysphonie spasmodique (contraction anormale des muscles des cordes vocales).
- Dystonie segmentaire: Elle touche deux ou plusieurs parties adjacentes du corps (comme le syndrome de Meige qui affecte les muscles du visage, de la mâchoire et de la langue).
- Dystonie généralisée: Elle touche la majeure partie du corps, y compris le tronc et les membres.
- Hémidystonie: Elle concerne tout un côté du corps.
- Dystonie multifocale: Elle est localisée au niveau de deux ou plusieurs parties non contiguës du corps.
Causes des Contractions Musculaires Involontaires du Cou
Les causes des contractions musculaires involontaires du cou sont variées. Il est important de distinguer la dystonie primaire, dont la cause est inconnue, des dystonies secondaires, qui accompagnent d'autres maladies.
- Dystonie idiopathique: Les dystonies idiopathiques, d’origine inconnue, sont les plus fréquentes.
- Dystonie héréditaire: La dystonie peut être héréditaire, suite à certaines mutations génétiques qui affectent la transmission de la dopamine ou les circuits des noyaux basaux du cerveau. C’est dans ce domaine qu’on a réalisé les plus grands progrès dans la connaissance de la dystonie au cours des dix dernières années. Nous pouvons maintenant dire que la dystonie est un trouble héréditaire parmi les familles juives Ashkénazes et dans un certain nombre de familles non juives. Dominant veut dire que chaque enfant d’un parent porteur du gène anormal a un risque de 50% d’hériter ce gène. Un sujet porteur du gène peut présenter des signes cliniques de la maladie (pénétrance) ou peut ne pas présenter de symptômes du tout. La pénétrance dans la population juive atteinte est d’environ 30%. Dans certaines familles non juives atteintes de dystonie et étudiées en Grande-Bretagne, la pénétrance est d’environ 40%. Un autre aspect de la dystonie héréditaire est que sa gravité peut être des plus variables au sein d’une même famille. Une mère peut ainsi présenter une légère dystonie, alors que l’un de ses enfants peut présenter une dystonie généralisée sévère et qu’un autre peut présenter une dystonie non progressive en foyer légère. Une fois qu’on aura découvert le gène DYT-1 (juif Ashkénaze) (positionné le long du chromosome 9), l’étape suivante consistera à établir son rôle, qui concerne probablement la fabrication d’une protéine altérant la fonction de certaines cellules nerveuses. L’étape suivante sera alors de découvrir comment remplacer la protéine manquante le cas échéant ou comment bloquer certaines voies qui permettent la fabrication d’une trop grande quantité d’une substance anormale.
- Dystonies secondaires ou acquises: Elles résultent de lésions structurelles du système nerveux central (comme des traumatismes, accidents vasculaires cérébraux, encéphalites ou tumeurs), d’une exposition à des médicaments et de maladies métaboliques ou dégénératives. La dystonie est secondaire à des lésions ou à la formation de cicatrices dans des petites zones du cerveau. Ces troubles peuvent être dus à un apport réduit d’oxygène avant, pendant ou peu de temps après la naissance (insuffisance motrice cérébrale), à des lésions cérébrales, en particulier au cours de l’enfance, ou à de légers accidents cérébrovasculaires.
- Torticolis aigu: Contracture musculaire aiguë du cou, plusieurs causes possibles.
- Torticolis chronique ou spasmodique: Inclinaison progressive de la tête sur le côté, en avant ou en arrière. Le torticolis résulte d'une contracture musculaire au niveau d'un ou de plusieurs muscles de la nuque.
- Autres causes: Une méningite (qui peut provoquer un enraidissement du cou), une instabilité au niveau de l’articulation (résulte souvent d’une blessure non traitée), une arthrose au niveau du cou.
Le rôle de la fatigue, du stress, de l’anxiété ou d’un état dépressif est démontré. La cause du torticolis spasmodique demeure mystérieuse. Tout le monde peut un jour présenter un torticolis qui est une affection très fréquente.
Facteurs Aggravants et Améliorants
La dystonie s’aggrave généralement avec la fatigue, le stress et les états émotionnels négatifs, mais l’état s’améliore pendant le sommeil et avec la relaxation. Son intensité peut également être réduite grâce à des astuces sensorielles, qui consistent en des gestes volontaires tels que toucher son menton ou ses sourcils, mettre un cure-dent dans sa bouche ou un foulard autour de son cou.
Symptômes Associés
Les personnes atteintes d’une contracture musculaire du cou décrivent généralement les symptômes suivants :
- Une douleur d’intensité variable localisée au niveau du cou et qui peut se propager à la tête, aux épaules et dans le haut du dos.
- Une sensation de raideur et de tension excessive dans le cou.
- Des difficultés à effectuer des mouvements de la tête en raison de la douleur.
- Une augmentation de la douleur lors du toucher.
- Des spasmes dans le cou.
- Des maux de tête.
- Des sensations de vertiges peuvent parfois apparaître.
- La limitation des mouvements de la tête et du cou. La personne souffrante est dans l'impossibilité de bouger naturellement la tête et en particulier d'effectuer des rotations sans douleur.
La contracture musculaire du cou ne dure généralement que quelques jours et ne nécessite pas de traitement médical spécifique.Si les symptômes persistent ou s’aggravent, il est important de consulter rapidement un médecin. Ce dernier peut ainsi déceler l'origine exacte de la cervicalgie et mettre en place un plan de traitement adapté.
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Diagnostic
Le diagnostic de la dystonie est posé d’après les symptômes et les résultats d’un examen clinique. Si la présence d’un trouble à l’origine de la dystonie est suspectée, des examens destinés à identifier la cause, tels qu’une tomodensitométrie ou une IRM, des bilans biologiques et génétiques sont réalisés.
Il n'existe pas d'autre moyen que l'examen clinique pour faire le diagnostic de dystonie cervicale. L'imagerie ne permet pas de confirmer le diagnostic de dystonie cervicale. Les examens d'imagerie et les bilans biologiques sont utilisés pour faire un diagnostic différentiel : trouble orthopédique, torticolis rhumatologique, pathologie neurologique.
Si le médecin envisage la possibilité de dystonie, la première chose à faire est de passer soigneusement en revue son arbre généalogique et de tenter d’identifier les membres de la famille qui souffrent de dystonie en foyer ou généralisée. On notera même le cas le plus léger de torticolis ou toute forme de tremblements.
Spécialistes à Consulter
Le spécialiste de la dystonie à consulter est le neurologue. La neurologie est une discipline qui s'intéresse aux maladies du système nerveux central et périphérique. Le neurologue traite ainsi de pathologies physiologiques ou infectieuses. Il s'occupe également des maladies neurodégénératives. Un neurochirurgien qualifié en neurochirurgie stéréotaxique et fonctionnelle peut répondre aux questions concernant les indications, les objectifs thérapeutiques et les limites des actes de neurochirurgie fonctionnelle (neuromodulation : stimulation cérébrale profonde ou pallidotomie).
Options de Traitement pour les Contractions Musculaires Involontaires du Cou
Bien que la dystonie soit incurable, il existe des traitements susceptibles d’améliorer considérablement la qualité de vie du patient. Une approche globale combinant soins médicaux, soutien émotionnel et accompagnement humain peut faire la différence et aider ces patients à retrouver confiance en eux.
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Traitements Médicamenteux
De nombreux médicaments sont disponibles. L’un ou l’autre peut se révéler modérément efficace, légèrement efficace ou complètement inutile. Les traitements de la dystonie sont multiples selon l’origine, la forme clinique ou encore la gravité de la dystonie. La correction ou l’élimination de la cause de la dystonie, si elle est connue, permet la rémission des spasmes. Les traitements visent le plus souvent à soulager les symptômes de la dystonie. Les relaxants musculaires, les médicaments anti-douleurs, la rééducation, la kinésithérapie peuvent être efficaces dans le cadre d’une dystonie.
- Toxine botulinique: Concernant les dystonies focales ou segmentaires et les dystonies généralisées, qui affectent principalement une partie du corps, les injections de toxine botulique représentent un traitement très efficace. La toxine botulinum est produite par la bactérie Clostridium botulinum. L’efficacité de la toxine est dans son affaiblissement du muscle pour réduire le spasme sans entraîner de paralysie. Cet agent agit en bloquant la transmission au niveau de la jonction neuromusculaire. Les injections de toxine botulique se font en intra-musculaire dans les muscles dystoniques les plus actifs avec pour objectif de les paralyser partiellement. La toxine botulique a un effet durable mais transitoire d'environ 3 mois. Les injections de toxine botulique doivent donc être répétées.
- Autres médicaments: Le neurologue peut dans certains cas ajouter à ces injections de toxine botulique des traitements médicamenteux non spécifiques dans un objectif de détente musculaire comme certains myorelaxants ou anti-épiléptiques ou encore certains antiparkinsoniens. Des antalgiques sont utilisés dans les formes douloureuses.
Rééducation et Kinésithérapie
Il est important de disposer d’une équipe interdisciplinaire de professionnels comprenant des neurologues, des kinésithérapeutes, des ergothérapeutes, des orthophonistes et des psychologues spécialisés dans les troubles du mouvement. Au sein de ces équipes, la physiothérapie joue un rôle primordial. Elle vise à améliorer la mobilité, réduire la douleur et aider les patients à gérer leurs mouvements involontaires, ce qui favorise ainsi leur fonctionnalité et leur autonomie dans leur vie quotidienne. En complément des injections de toxine botulique, la prise en charge de la dystonie cervicale comprend des séances de rééducation pour aider le patient à retrouver une posture cervicale correcte et un mouvement juste. Le patient se voit proposer des exercices correcteurs à réaliser sous la direction d'un professionnel de la rééducation, en général un kinésithérapeute. Ces exercices ont pour but d'activer les muscles correcteurs. La pratique quotidienne d'un programme d'auto-rééducation guidée doit s'accompagner d'une organisation des activités de la vie quotidienne pour que corriger la posture et tourner la tête du côté opposé à la déformation deviennent une habitude.
Interventions Chirurgicales
On peut envisager une intervention chirurgicale quand le sujet ne répond plus aux autres traitements, y compris les injections de toxine botulinum et les divers médicaments. L’intervention chirurgicale vise à interrompre, à divers niveaux du système nerveux, les voies responsables pour les mouvements anormaux du cou. Plusieurs facteurs peuvent influencer le succès de l’opération. Chaque patient est unique et les muscles atteints peuvent varier d’un patient à l’autre. C’est pour cette raison que l’évaluation préopératoire est importante.
- Neurotomie sélective: La neurotomie sélective (qui consiste à sectionner des rameaux nerveux pour réaliser une paralysie partielle des muscles impliqués) n'est qu'exceptionnellement pratiquée.
- Stimulation cérébrale profonde: La stimulation cérébrale profonde dont l'objet est de faire disparaître les mouvements anormaux au moyen de l'implantation d'électrodes dans des structures profondes du cerveau n'est proposée que pour des indications bien précises dans la dystonie cervicale. Elle est seulement réaliseé dans des centres neuro-chirurgicaux spécialisés.
Autres Approches Thérapeutiques
- Chaleur: Dès qu’on a une pathologie musculaire, appliquer de la chaleur va aider à relâcher le muscle douloureux. Un coussin chauffant, une bouillote de noyaux de cerises, une douche chaude sont des remèdes simples, qui peuvent aider. On peut également utiliser un patch antidouleur. Le port d'une minerve doit être temporaire.
- Électrostimulation: L'électrostimulation est une solution naturelle qui consiste à stimuler les muscles du corps en utilisant des impulsions électriques de faible intensité. Ces faibles courants électriques sont générés par un appareil compact et transmis aux muscles au travers d’électrodes placées sur la peau. L'électrothérapie comprend de nombreux bienfaits pour les personnes qui souffrent de contracture du cou : une réduction significative de la douleur, une réduction du stress grâce à la production accrue d’endorphines, une augmentation de l’amplitude de mouvement de la tête, un renforcement des muscles du cou de manière douce et contrôlée, une réduction des tensions et des raideurs.
Conseils de Prévention
Voici quelques conseils permettant de prévenir l'apparition d’une contracture musculaire du cou :
- Utiliser une literie adaptée (avoir un bon oreiller, éviter les matelas trop souples, etc.).
- Ne pas dormir sur le ventre.
- Protéger le cou avec une écharpe ou un col roulé lorsqu’il fait froid.
- Bien s’échauffer avant la pratique d’une activité sportive.
- Adopter une position saine pendant les périodes prolongées (télévision, bureau, etc.).
- Investir dans un poste de travail ergonomique.
- Avoir une bonne hygiène de vie (sommeil, alimentation, stress, etc.).
- Faire des exercices de renforcement musculaire des muscles du cou.
- Il sera parfois intéressant de faire contrôler sa vision, les défauts d’accommodation pouvant provoquer des tensions musculaires de la région cervicale.
Vivre avec la Dystonie
La dystonie est une maladie très invalidante. Son impact sur la qualité de vie ne se traduit pas seulement par des difficultés physiques. Le stress, l’anxiété et la dépression sont fréquents chez les patients, du fait de la nature chronique de la maladie. Les personnes atteintes de cette maladie ont tendance à ne pas parler de leur état ni à se montrer en société, ce qui rend la maladie encore plus invisible. Elles vivent souvent recluses en raison de la douleur constante, des troubles émotionnels et de la stigmatisation sociale.
Ressources et Soutien
Pour les personnes atteintes de dystonie et leurs familles, plusieurs organisations offrent soutien, informations et ressources :
- L’Amadys, l’association française des malades atteints de dystonie.
- Orphanet, le portail dédié aux maladies rares.
- La Dystonia Medical Research Foundation (DMRF).
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