Les nombres ordinaux sont un élément fondamental de la langue anglaise, utilisés fréquemment pour décrire des ordres, des positions et des séquences. Comprendre leur utilisation et leurs exceptions est essentiel pour les intégrer facilement et efficacement dans votre expression quotidienne. Cet article vous fournira un guide complet sur les nombres ordinaux en anglais, couvrant leur formation, leur utilisation et les exceptions à connaître.
Définition et importance
Un nombre ordinal (ordinal number) désigne un chiffre ou un nombre utilisé pour décrire l’ordre ou la position d’un élément dans une séquence. Les nombres ordinaux sont utilisés pour exprimer un rang ou une position, tandis que les nombres cardinaux sont utilisés pour exprimer une quantité ou un nombre.
Formation des nombres ordinaux
La règle générale est simple : pour former un nombre ordinal anglais en toutes lettres, on ajoute les lettres "th" au nombre cardinal. Par exemple :
- Four → fourth
- Seven → seventh
- Ten → tenth
Toutefois, il existe des exceptions importantes à cette règle.
Formes irrégulières
Certains nombres ordinaux ont des formes irrégulières :
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- 1st (first)
- 2nd (second)
- 3rd (third)
- 5th (fifth)
- 8th (eighth)
- 9th (ninth)
- 12th (twelfth)
Il est essentiel de mémoriser ces exceptions pour les utiliser correctement. Ces cas particuliers se répercutent sur l’intégralité des nombres ordinaux terminant par 1, 2 ou 3.
Terminaisons des nombres ordinaux
Il existe quatre possibilités de terminaison pour les nombres ordinaux : "st", "nd", "rd" ou "th". À noter que, selon le support (écriture manuscrite, édition, site internet…), les lettres "st", "nd", "rd" ou "th" peuvent apparaître en exposant après le nombre, c’est-à-dire en toutes petites lettres au-dessus de la ligne de texte.
Utilisation des nombres ordinaux
Dans la grammaire anglaise, un nombre ordinal peut jouer différents rôles au sein d’une phrase.
Nombres ordinaux en tant qu'adjectifs
Le plus souvent, les nombres ordinaux sont employés en tant qu’adjectifs, c’est-à-dire qu’ils sont placés entre un déterminant et un nom.
Exemple: "Astronaut Buzz Aldrin is the 2nd man to have walked on the Moon." (L’astronaute Buzz Aldrin est le 2ème homme à avoir marché sur la Lune.) Ici, le nombre ordinal "2nd" est un adjectif qui suit un déterminant : l’article "the".
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Nombres ordinaux et superlatifs
Les nombres ordinaux peuvent apparaitre juste avant le superlatif.
Exemple: "For many, Magic Johnson is the second best player in the entire history of the Los Angeles Lakers." (Pour beaucoup, Magic Johnson est le deuxième meilleur joueur de toute l’histoire des Los Angeles Lakers.)
Expressions courantes
Certaines expressions du quotidien utilisent les nombres ordinaux.
Exemple: "It’s your 35th wedding anniversary? Congratulations!" (C’est votre 35ème anniversaire de mariage ?)
Nombres composés
Pour les nombres composés de 21 à 99, on utilise un tiret entre la dizaine (twenty, thirty, forty, etc.) et le chiffre ordinal (first, second, third, etc.).
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En revanche, au-delà de 99, on utilise le tiret uniquement pour la partie finale (celle comprise entre 21 et 99).
Exemples
- Twenty-first (21st)
- Thirty-second (32nd)
- Fifty-third (53rd)
- One hundred and first (101st)
- Two hundred and twenty-second (222nd)
Utilisation informelle
Ce terme informel sert à indiquer une occurrence répétée d’un événement ou d’une chose - si souvent qu’on a perdu le compte ou qu’il semble inutile de le préciser. Ces phrases anglaises utilisent toutes un nombre ordinal.
Conseils pour utiliser les nombres ordinaux correctement
Attention aux abréviations : "2nd" se prononce comme "second" et non "two-nd."
Privilégiez l’écriture entière : Pour éviter toute confusion, privilégiez l’écriture entière du nombre ordinal.
Trait d’union : Lorsque vous écrivez en toutes lettres, veillez à ne pas oublier le trait d’union entre les mots à partir du nombre 20 (twenty) : Exemple : twenty-fourth, thirty-ninth, fifty-fifth …
Règle de lecture : Au dessus de 100, faites bien attention au dernier chiffre du nombre.
- Le 141ème : the 141st : the one hundred and forty-first
- Le 742ème : 742nd : the seven hundred and forty-second
- Le 1500ème : 1500th : one thousand and five hundredth
Autres règles concernant les nombres en anglais
Pour aller plus loin, il est utile de connaître d'autres règles relatives aux chiffres et aux nombres en anglais.
Décimaux
Les décimaux en anglais utilisent un point pour séparer le nombre entier du reste, et non une virgule. Pour lire un décimal en anglais, on lit le chiffre entier, s'il y en a un, puis on dit "point" pour le point. Apres le point, on dit chaque chiffre individuellement. On ne lit généralement pas un zéro devant un point.
Fractions
En anglais, on lit une fraction avec le nombre cardinal pour le numérateur et le nombre ordinal pour le dénominateur. Si le numérateur est plus grand que 1, il faut rendre le dénominateur pluriel. C'est comme en français a partir d'un cinquième (sixième, septième, etc.).
Pourcentages
Les pourcentages sont faciles à dire en anglais.
Sommes d'argent
Pour lire une somme d'argent, d'abord on lit le nombre entier, suivi du nom de la devise. S'il y a un décimal, on dit le nombre après le point comme un nombre entier.
Années
Il est relativement complexe de bien prononcer les années en anglais. De manière générale, si l’année a 4 chiffres, on lit les 2 premiers comme un nombre entier, suivi des 2 derniers comme un nombre entier. Il y a quelques exceptions. Les premiers 100 ans d'un millénaire peuvent être lus comme des nombres à 4 chiffres ou comme 2 nombres à 2 chiffres. Les millénaires en tant que tels sont toujours lus comme des nombres à 4 chiffres. Pour les années qui ont trois chiffres, on peut les lire comme un nombre à trois chiffres, ou comme un nombre à un chiffre suivi d'un nombre à 2 chiffres. On peut précéder une année de "the year", comme en français, pour rendre le sens plus clair, et ceci est d'autant plus commun en anglais que l’année est distante. Ces règles de lecture s'appliquent aussi aux numéros de rue dans les pays anglophones.
Le nombre zéro
Il y a plusieurs façons de prononcer le nombre 0 en anglais, en fonction du contexte. Malheureusement pour l’étudiant en anglais, cet usage varie d'un pays anglophone à un autre.
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