La grossesse est une période de grands changements et de nouvelles sensations. Parmi celles-ci, les contractions utérines suscitent souvent des interrogations, surtout lorsqu'elles surviennent de manière inattendue ou sont associées à un inconfort. Cet article vise à explorer les différentes causes des contractions chez le bébé "pas content", à distinguer les contractions normales des contractions inquiétantes, et à fournir des conseils pour soulager l'inconfort.
Comprendre les contractions utérines
Les contractions utérines sont des resserrements des muscles de l'utérus. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Ces contractions jouent un rôle essentiel tout au long de la grossesse, préparant l'utérus à l'accouchement et contribuant au processus de dilatation du col.
Le rôle des contractions de travail
Le déclenchement des contractions est généralement le signe que le travail a commencé. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ce sont ces contractions qui vont permettre la dilatation et l'effacement du col utérin. Toujours sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus. Les contractions utérines qui perdurent quelques jours après l'accouchement sont appelées "tranchées". Ces contractions particulières permettent à l'utérus de retrouver sa taille normale (entre 5 et 10 cm). De manière plus immédiate après la naissance, les tranchées vont favoriser la cicatrisation des vaisseaux sanguins jusqu'alors reliés au placenta, afin d'éviter une hémorragie. Elles vont également faciliter l'expulsion des caillots sanguins contenus dans la cavité utérine.
Les différents types de contractions
Il existe plusieurs types de contractions qui peuvent survenir pendant la grossesse, chacune ayant ses propres caractéristiques et significations.
Les contractions de Braxton-Hicks
Les contractions de Braxton Hicks, sont des contractions utérines intermittentes et souvent indolores qui surviennent pendant la grossesse. Parfois appelées « fausses contractions » ou « contractions de préparation », elles sont causées par le resserrement des muscles de l'utérus, tout comme les vraies contractions de travail. Elles sont nommées ainsi d'après le médecin anglais qui les a décrites pour la première fois au 19e siècle. Elles s'avèrent plus fréquentes à partir du 3e trimestre de grossesse ou juste avant l’accouchement. Ces contractions de grossesse se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. En effet, l’utérus est un muscle qui a donc la particularité de pouvoir se contracter. Elles résultent d'un durcissement passager de l'utérus. Certaines femmes comparent cette sensation à des tiraillements ressentis au niveau du bas ventre ou à des douleurs menstruelles. A la différence des contractions qui conduisent à l'accouchement, les contractions de Braxton-Hicks ne déclenchent pas le travail, et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus. On parle d'ailleurs de "faux travail" pour qualifier des contractions douloureuses, et parfois régulières, qui n'ont aucun effet sur le travail d'accouchement ni sur le col de l’utérus. Cette expression n'est employée qu'après 37 semaines d’aménorrhée (9e mois de grossesse).
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Causes des Contractions de Braxton Hicks
- Préparation de l'utérus : Les spécialistes pensent que c'est une façon pour votre utérus de « s'entraîner » pour l'accouchement.
- Stimuli externes : Elles sont plus susceptibles de survenir après une activité physique, comme de l'exercice ou un rapport sexuel, l'après-midi ou le soir, en cas de déshydratation ou de fatigue, ou à mesure que votre date d'accouchement approche.
Comment reconnaître les contractions de Braxton Hicks ?
- Elles se caractérisent par des sensations de resserrement et de relâchement de l'utérus.
- Elles sont souvent légères (surtout au deuxième trimestre) mais peuvent également être douloureuses.
- Elles ressemblent parfois au début à des crampes menstruelles mais peuvent devenir plus intenses dans les dernières semaines de grossesse.
- Elles peuvent se manifester par un resserrement dans le bas du ventre ou près du sommet de l'utérus.
- Contrairement aux vraies contractions de travail, elles ne deviennent généralement pas plus longues ou plus fortes avec le temps.
- Ces « fausses » contractions sont irrégulières et finissent par s'estomper. De plus, elles s'arrêtent souvent si vous bougez ou changez de position.
Comment soulager les contractions de Braxton Hicks ?
- Bougez : Si vous êtes assise ou allongée, essayez de changer de position ou faites une petite promenade si vous en avez la possibilité.
- Restez hydratée : Les fausses contractions sont plus susceptibles de survenir lorsque vous êtes déshydratée, alors pensez à boire beaucoup d'eau.
- Reposez-vous et détendez-vous : Allongez-vous et reposez-vous après une activité physique, ou faites quelque chose qui vous aide à vous détendre, comme prendre un bain.
- Mangez un petit peu ou allez aux toilettes.
Contractions de travail
Les contractions de travail sont le signe que le travail a commencé. Elles se distinguent des contractions de Braxton Hicks par leur régularité, leur intensité croissante et leur impact sur la dilatation du col de l'utérus. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps. Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos. Mais, à la différence des "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cède pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud.
Signes indiquant que le travail a commencé :
- Contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 heure.
- Pertes de sang.
- Perte ou fissure de la poche des eaux.
- Perte du bouchon muqueux.
Contractions liées à un utérus contractile
On parle d’utérus contractile quand, au cours de la grossesse, les contractions sont anormalement fréquentes. Ces contractions utérines se produisent de façon répétitive, plus de dix fois par jour. Le volume de l’utérus augmente: à mesure que le bébé grandit, l’utérus s’étire. Le corps se prépare à l’accouchement: en fin de grossesse, le corps peut provoquer ce qu’on appelle de “fausses contractions”, dites aussi contractions de Braxton Hicks. Lors de la grossesse, et au fur et à mesure du développement du fœtus, ce muscle évolue, s’étire et augmente de volume. Ces “fausses contractions” sont appelées des contractions de Braxton Hicks. Elles ressemblent à des crampes menstruelles et ces douleurs pelviennes peuvent même passer inaperçues. Il peut être difficile de différencier les contractions de l'utérus des sensations liées aux mouvements du bébé. L'utérus est maintenu aux os du bassin par des ligaments. Un examen du col de l'utérus, effectué lors d’un toucher vaginal, permet de déterminer si les contractions ont un effet sur le col de l'utérus, si elles ont provoqué ou non son ouverture, et si oui à quel degré. En effet, si l'utérus contractile a ouvert le col utérin, l'accouchement peut être rapide.
Traitement d'un utérus contractile :
- Des tocolytiques : les médicaments tocolytiques, comme le Salbutamol, favorisent la réduction des contractions utérines.
- L’alitement : il peut être nécessaire pour la mère de rester alitée pendant tout le reste de la grossesse lorsque le cas d’utérus contractile est très inquiétant.
Travail prodromique
Il est facile de confondre les contractions de Braxton Hicks et le travail prodromique (aussi appelé « pré-travail »). Les deux sont considérés comme des « contractions d'entraînement » ou « fausses contractions » et peuvent être ressentis avant le début du travail actif ; cependant, il existe quelques différences. Contrairement aux contractions de Braxton Hicks, les contractions prodromiques suivent généralement un certain rythme et peuvent être plus douloureuses. Cependant, elles ne conduisent pas à une dilatation progressive du col de l'utérus.
Contractions et Grossesse Non Évolutive
La grossesse non évolutive est un phénomène qui touche une femme sur quatre au moins une fois dans sa vie. On parle couramment de fausse couche spontanée ou fausse couche, de mort foetale in utéro ou de mort périnatale, selon le terme auquel survient le décès du foetus ou du nouveau né. Aussi appelé « œuf blanc » ou grossesse non embryonnée, l’œuf clair désigne l’arrêt du développement avant même l’apparition de l’embryon. La femme possède donc un sac ovulaire dépourvu d’embryon. Une autre cause de grossesse non évolutive est la mort embryonnaire. Le cœur de l’embryon cesse de battre. La grossesse molaire est une anomalie du développement du placenta, appelée maladie trophoblastique gestationnelle. Aussi appelée grossesse ectopique, cette grossesse se développe en dehors de la cavité utérine. L’œuf s’implante dans les trompes de Fallope dans 96 à 98% des cas, ou sur un ovaire ou le col de l’utérus. L’œuf finit alors par se rompre. La grossesse extra-utérine peut provoquer une hémorragie massive il y a alors un risque pour la femme enceinte.
Dans le cas d’un œuf clair, vous ressentez les symptômes de grossesse liés à l’hormone Béta- HCG, comme le dérèglement de votre humeur lors du 1er mois, ou les nausées. Chez certaines femmes la grossesse non évolutive ne provoque pas de symptôme. Pour détecter une grossesse non évolutive, un examen par imagerie est nécessaire. Cet examen peut être effectué dès la 4ème semaine de grossesse, soit 6 semaines d’aménorrhée. Lorsque l’expulsion du sac gestationnel n’est pas complète, une intervention médicale est nécessaire pour éviter des complications. Il va vous prescrire un traitement médicamenteux au misoprostol. A partir de 7 semaines de grossesse, soit 9 semaines d’aménorrhée, une intervention chirurgicale est nécessaire. Cette intervention peut être réalisée jusqu’à environ 22 semaines. Après vous avoir administré du misoprostol, une anesthésie générale est effectuée.
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La perte de la grossesse peut provoquer une certaine angoisse. D’autant plus si la perte survient à un stade avancé de grossesse. Certaines femmes peuvent développer un syndrome dépressif. Un professionnel de santé peut vous aider à mieux traverser cette épreuve. La fausse couche se produit dans la majorité des cas durant le 1er trimestre de grossesse.
Quand s'inquiéter et consulter un professionnel de santé ?
Bien que la plupart des contractions soient normales et sans danger, il est important de savoir reconnaître les signes qui nécessitent une consultation médicale.
Consultez immédiatement votre professionnel de santé si :
- Vous ressentez des contractions régulières, plus fréquentes, s'intensifient ou persistent même après avoir changé d'activité ou avoir bu beaucoup d'eau.
- Vos contractions s'accompagnent d'autres symptômes tels que des douleurs dans le bas du dos, une pression dans le bassin, une augmentation des pertes vaginales ou des saignements.
- Vous êtes enceinte de moins de 37 semaines et que vous ressentez des contractions régulières ou fréquentes.
- Vous remarquez l'un des signes suivants : Crampes ou pression abdominales, Changements dans les pertes vaginales (pertes claires, rosées ou légèrement sanglantes pouvant indiquer la perte du bouchon muqueux), Douleur sourde dans le bas du dos, Perte des eaux.
Différencier les contractions et les mouvements de bébé
Il est parfois difficile de faire la différence entre une contraction et bébé qui bouge, notamment dans le cas d’une première grossesse - ce qui est tout à fait normal car ces sensations sont toutes nouvelles pour la future maman. Il convient tout d’abord de distinguer les contractions d’entraînement et les contractions de travail. Vous allez sentir votre ventre se contracter brièvement, pendant quelques secondes, sans que cela ne vous fasse mal. On parle souvent de « fausses contractions » car elles n’agissent pas sur le col de l’utérus et ne sont pas le signe d’un accouchement imminent, contrairement aux contractions de travail. Les contractions de travail quant à elles sont rythmées, douloureuses, et ne passent pas en prenant un bain chaud ou en changeant de position. N’hésitez pas à noter les heures des contractions pour voir si elles se rapprochent. Ces contractions de travail sont ressenties dans tout le ventre et parfois même dans le bas du dos. Elles agissent sur le col de l’utérus et annoncent un accouchement proche. Les contractions ne doivent pas non être confondues avec des douleurs ligamentaires. Les mouvements de bébé sont irréguliers, et plus localisés : vous allez le sentir bouger dans le bas ou le haut de votre ventre. Il faut savoir que les contractions ont tendance à diminuer le nombre de mouvements de bébé. Au cours des dernières semaines et à l’approche de l’accouchement, bébé aura tendance à moins bouger, et cela est tout à fait normal : il est à l’étroit. Pour distinguer les mouvements de bébé des contractions, gardez en tête que les contractions vont concerner tout le ventre, et être douloureuses et rythmées à l’approche de l’accouchement.
Comment reconnaître une contraction de travail ?
Tout au long de sa grossesse, l'utérus de la femme enceinte subit de nombreuses contractions. Avant le 4e mois de grossesse, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses. C'est le signe que l'utérus se prépare tout doucement à l'accouchement. Mais les contractions de travail, elles, se distinguent par leur régularité et par leur intensité. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps. Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos. Mais, à la différence des "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cède pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud. Avant l’accouchement, pour soulager la douleur de vos contractions, nous vous conseillons de vous aérer, vous étirer, marcher lentement (ce qui aidera aussi bébé à descendre), ou encore vous allonger sur le côté.
Zoom sur la phase de pré-travail
On appelle phase de latence ou pré-travail la période au cours de laquelle le travail se met doucement en route. Généralement, cette phase débute avec l'apparition des premières contractions utérines. Elle peut durer plus ou moins longtemps, sans que le travail rentre dans une phase active. A ce stade, les contractions restent encore irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement, pour mieux s'effacer dans un second temps. Sauf cas particulier, il n'est pas nécessaire de se rendre à la maternité tout de suite. Les sage-femmes et médecins recommandent aux femmes enceintes de se détendre le plus possible en prenant un bain chaud, en regardant un film, en faisant la sieste ou en lisant, par exemple. Progressivement, les contractions vont s'intensifier et se rapprocher, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
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Quand faut-il aller à la maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve : les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 h ; les pertes de sang ; la perte ou la fissure de la poche des eaux ; la perte du bouchon muqueux. Mais avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Comment différencier les fausses contractions des vraies ?
Bien sûr, il est très important de savoir identifier ces fausses contractions, pour ne pas les confondre avec celles qui annonceront le début du travail. Or, savoir faire la différence se révèle souvent difficile pour celles dont c'est la première grossesse. L'appréhension brouille les repères, et il devient compliqué d'évaluer l'intensité d'une douleur. Voici quelques indications pour vous aider. Lors des fausses contractions, le ventre devient dur (vous le sentez si vous posez la main), mais la souffrance va rarement au-delà de celle qui peut être éprouvée pendant les règles, par exemple. Surtout, les contractions de Braxton Hicks sont irrégulières : elles ne sont pas de plus en plus rapprochées et apparaissent très rarement plus de trois fois par heure. Et elles n'ont pas d'impact sur le col. Une dilatation de celui-ci ou l'apparition de pertes (sanguines ou non) doit immédiatement évoquer de vraies contractions. Le rythme des contractions préalables à l'accouchement s'accélère, et chaque contraction devient de plus en plus longue et douloureuse. La douleur irradie dans le bas du dos et une pression sur le bassin est ressentie. C'est donc très différent des fausses contractions. Un test assez simple permet en général de faire repérer ce qu'il en est : les vraies contractions augmentent en fréquence et en intensité avec l'activité physique, tandis que les fausses contractions sont souvent soulagées par la marche.
Que faire en cas de fausses contractions ?
Lorsque vous ressentez des contractions alors que vous êtes loin du terme, l'attitude la plus recommandée consiste à s'allonger, ou bien à marcher doucement. S'il s'agit de fausses contractions, l'une ou l'autre de ces méthodes devrait vous soulager. Vous pouvez également prendre un bain chaud (mais pas brûlant, ce serait mauvais pour votre bébé), qui vous aidera à vous détendre. Et c'est aussi une très bonne occasion de mettre en pratique les techniques de respiration que vous avez apprises lors de vos cours de préparation à l'accouchement. Si vous vous sentez inquiète, n'hésitez pas à décrocher votre téléphone pour appeler le professionnel de santé qui vous suit habituellement. La sage-femme ou gynécologue saura vous rassurer et vous indiquer la marche à suivre. De plus, ils s'avèreront d'excellent conseil pour vous aider à faire la différence entre vraies et fausses contractions : votre simple manière de parler va déjà les aider à poser un diagnostic, et ils vous poseront des questions précises et utiles.
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