Introduction
La contraction phonétique est un phénomène linguistique fascinant qui se manifeste par la réduction ou la fusion de deux voyelles ou syllabes en une seule, que ce soit dans la prononciation, dans l'écriture, ou dans les deux. Cet article explore en profondeur la contraction phonétique en français, en mettant l'accent sur son rôle dans la structure syllabique et son impact sur la phonologie du langage.
Le Rôle de la Syllabe en Lecture
Importance de la Phonologie en Lecture
Chez l'enfant, l'idée que l'utilisation des informations sur la forme sonore des mots (informations phonologiques) est nécessaire lors de la lecture fait l'objet d'un consensus. L'enfant qui commence à apprendre à lire doit comprendre que l'écrit est un codage de la langue orale et que les signes utilisés représentent les sons de la langue. L'apprentissage des règles de correspondance entre l'écrit et l'oral permet de convertir phonologiquement n'importe quelle suite de lettres en une séquence de sons. Une fois ce patron phonologique activé, l'information sémantique du mot stockée dans le lexique mental peut être récupérée.
Activation du Code Phonologique chez l'Adulte
Chez l'adulte, la question de l'activation du code phonologique lors de la lecture silencieuse a longtemps été source de controverses. Lorsqu'un mot est rencontré suffisamment de fois, il est stocké en mémoire sous la forme d'une représentation lexicale orthographique abstraite. Dès lors que les représentations lexicales sont stockées dans le lexique sous leur forme orthographique, le recours à une procédure de conversion grapho-phonologique ne semble plus nécessaire.
Néanmoins, des études ont montré que l'information phonologique contenue par un stimulus écrit est systématiquement et rapidement activée lors de la reconnaissance visuelle chez l'adulte. La question n'est plus de savoir si la phonologie joue un rôle lors de la lecture silencieuse, mais de définir précisément ce rôle et la nature des unités phonologiques sous-lexicales qui interviennent.
La Syllabe comme Unité Phonologique Fonctionnelle
Un certain nombre d'unités sous-lexicales ont fait l'objet de recherches afin d'établir leur potentielle participation à l'activation de l'information phonologique lors de la récupération d'un mot en mémoire. Parmi ces unités, la syllabe a la particularité de se distinguer des autres car elle a fait l'objet de nombreux travaux dans différentes langues. De par son rôle saillant dans la langue orale, la syllabe pourrait être une unité phonologique fonctionnelle de reconnaissance visuelle des mots.
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En étudiant le rôle de la syllabe en lecture, il ne s'agit pas tant de venir grossir le nombre d'arguments empiriques en faveur de l'hypothèse d'activation phonologique lors de l'accès au lexique mental, mais plutôt de s'intéresser aux spécificités phonologiques et orthographiques de la syllabe qui pourraient amener à lui accorder un statut privilégié dans les processus de lecture.
Définition et Approches de la Syllabe
Diversité des Approches
La syllabe est une unité aussi facile à percevoir que difficile à définir. Elle peut être définie à la lumière de différentes approches, telles que des approches motrices, phonétiques, phonologiques, ou psycholinguistiques. Selon la théorie phonétique, la syllabe est une unité motrice correspondant à un pic d'expiration d'air phonatoire dû à la contraction des muscles intervenant dans la respiration.
Approches Phonologiques de la Syllabe
Dans le cadre de la théorie phonologique, la syllabe est l'unité qui a reçu le plus d'attention. Deux grandes approches phonologiques complémentaires de la syllabe se distinguent. Selon la première approche, les syllabes sont définies par des courbes de sonorité, où une syllabe correspond à un pic de sonorité où les voyelles sont les phonèmes les plus sonores. Dans la deuxième approche, la chaîne parlée est considérée comme organisée hiérarchiquement. La syllabe serait un élément de cette organisation, elle-même structurée hiérarchiquement en attaque (premières consonnes de la syllabe) et rime (voyelles et consonnes en fin de syllabe), la rime se dissociant à son tour en noyau et coda.
La Syllabe en Psycholinguistique
Dans une perspective psycholinguistique, la syllabe peut être définie comme une unité phonologique de base de segmentation du langage oral composée a minima d'une voyelle. Cette définition est suffisante dans un premier temps pour étudier le rôle de la syllabe dans le traitement du langage, car elle permet d'une part de distinguer la syllabe des autres unités phonologiques (phonème, rime), et d'autre part d'étudier de façon distincte des questions telles que l'activation des syllabes et les processus de segmentation syllabique en eux-mêmes.
Syllabe Phonologique vs. Syllabe Orthographique
Si la syllabe est par définition une unité fondamentalement phonologique, le concept de syllabe orthographique a émergé lors de l'étude du traitement des mots écrits. À cette notion de syllabe orthographique peuvent être rattachées au moins quatre définitions. L'expression syllabe phonologique sera utilisée pour désigner un groupement de phonèmes correspondant à une syllabe (telle que définie par les théories phonologiques), alors que l'expression syllabe orthographique désignera la transcription orthographique d'une syllabe phonologique. Le choix de cette définition s'explique par le fait que cette distinction entre syllabe phonologique et syllabe orthographique est particulièrement adaptée à la langue française. Elle implique par ailleurs de prendre en compte la double dimension des syllabes (phonologique, mais aussi orthographique) ce qui parait crucial à partir du moment où l'on s'intéresse au rôle de la syllabe dans le traitement des mots écrits.
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Difficultés de Syllabation et Ambisyllabicité
Une autre particularité des syllabes est qu'il est généralement facile de les compter à l'intérieur d'un mot, mais il est parfois difficile d'effectuer la syllabation du mot, c'est-à-dire de positionner les frontières syllabiques. Cette situation particulière où une consonne peut appartenir à deux syllabes contiguës est appelée ambisyllabicité. La fréquence des cas d'ambisyllabicité dans une langue conditionnerait en partie la saillance des unités syllabiques dans le langage oral, et donc l'utilisation de ces unités dans le langage écrit.
Contraction : Un Aperçu Général
Définition et Terminologie
Une contraction, en termes de grammaire, est une réduction ou réunion de deux voyelles, de deux syllabes en une seule, soit dans la prononciation et l'écriture à la fois, soit dans la prononciation seule. Dans toutes les langues, il y a beaucoup de mots formés par contraction. Si la contraction se fait entre la finale d'un mot et la voyelle initiale du mot suivant, elle s'appelle crase.
Contraction en Latin et en Français
En latin, la contraction a été moins importante. En français, âge est une contraction de aage; rôle de roole. La Fontaine a écrit oût, pan, fan, contractions de août, paon, faon; mais l'usage a maintenu dans l'écriture, quoiqu'ils soient muets dans la prononciation; l'a du premier et l'o des deux autres. La plupart des contractions usitées en français sont le résultat de la déformation d'un mot latin, qui a éprouvé une syncope, puis une contraction, comme paon venu de pavonem, Rhône de Rhodanum, dîme de decimam, vous vîtes de vidistis, nous aimâmes de amavimus, sûr de securum (on a dit primitivement seur) août de augustum, etc.
Hiatus et Euphonie
Définitions et Importance
L'hiatus est la succession de deux voyelles prononcées dans deux syllabes différentes, soit à l'intérieur d'un mot, soit à la limite de deux mots. Lorsque l'hiatus concerne deux mots qui se suivent, il est souvent considéré comme discordant, désagréable à l'oreille. L'euphonie est la recherche de l'harmonie ou de l'absence de discordance dans une phrase ou un texte.
Moyens d'Éviter les Sons Discordants
La langue française dispose de plusieurs moyens pour éviter les sons discordants :
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- L'élision : On la rencontre devant des mots commençant par une voyelle ou un h muet.
- La contraction de l'article défini et d'une préposition.
- L'emploi d'un déterminant possessif féminin, mais masculin en apparence, devant un mot commençant par une voyelle ou un h muet.
- L'ajout d'une lettre euphonique (t, l, s).
- Le changement de graphie de quelques adjectifs masculins devant un nom commençant par une voyelle ou un h muet.
Hiatus et la Structure Consonne-Voyelle
Le français, reposant sur l’alternance consonnes-voyelles, aurait tendance à éviter les hiatus. Il convient de se rappeler que les 3 glissantes /j/, /w/ et /ɥ/ se comportent fonctionnellement comme des consonnes. Ce qui est explicité dans cet article. Là où cela se complique, c’est que ces sons sont représentés par des lettres-voyelles dans la graphie.
Contraction et Crase
Distinction et Exemples
La crase est un type spécifique de contraction qui se produit à la frontière de deux mots, entraînant une fusion des voyelles. Les articles contractés résultent de crases. La crase est interne à un mot unique. Le mot mame pour madame (ma-dame) est une crase, le mot m'dame constitue une syncope ou chute interne d'un phonème, le mot 'dame avec un coup de glotte relève plus de l'aphérèse. Il convient en outre de ne pas confondre la crase avec l'élision.
La Crase en Français
La crase se trouve dans un mot, mais à son initiale. Âge. Les démonstratifs (cet, cette, ces, celui, celle, ça) présentent aussi une crase de par leur origine. La forme ecce iste donne cist (cet) par aphérèse et élision du premier terme, puis avec agglutination. Les adverbes çà et ci présentent la même évolution. Il y a eu aussi crase pour le pronom relatif dont issu de de unde (de et de là). Une crase vraiment particulière frappe le mot chacun. (« chaque, chacun »), d'une autre forme rare chaün laquelle remonterait à (unum) cata unum (« un par un ») calqué sur le grec hena kath'hena de même sens.
Contraction Phonétique en Français Contemporain
Exemples Modernes
La contraction phonétique continue d'évoluer en français contemporain. On peut repérer dans des expressions comme j'i ai dit, j'ui ai dit pour je lui ai dit (du pronom). entre le sujet et le complément second. fréquemment i ou y par apocope, mais dans y a quelque chose pour il y a quelque chose, le yod contient à la fois le pronom impersonnel il et le pronom adverbial y. On peut considérer que l'interjection de Gaston Lagaffe en est une : M'enfin ! pour mais enfin. Ajoutons l'expression tare ta gueule dans la chanson d'Alain Souchon (tu vas voir ta gueule > tva vwar >twar > tar).
Tension et Prononciation
Rôle de la Tension
Beaucoup d’erreurs phonétiques en langue étrangère sont imputables à un excès ou un défaut de tension. C’est un phénomène jouant un rôle de première importance dans la production des sons de parole. La tension est partout présente avec des phases successives de relaxation et de contraction.
Articulation et Tension
les consonnes ont les deux articulateurs qui 1) soit entrent brièvement en contact avant de se séparer brusquement. Il y a fermeture momentanée du passage de l’air, ces productions sont des occlusives ; 2) soit sont très proches. les voyelles ont besoin d’un vaste espace pour être réalisées. La distance entre la langue et le palais est toujours importante. une occlusive est T+ par rapport à une constrictive. une voisée est T- par rapport à une non voisée. En effet, le phénomène de vibration et d’ouverture/fermeture des cordes vocales nécessite de la tension et provoque une rétention de l’air qui s’échappe par bouffées. Il arrive également que la bonne cible articulatoire soit atteinte mais avec un excès de tension.
Correction des Erreurs Phonétiques
Une même erreur peut être corrigée par un ensemble de procédés pouvant s’employer seuls ou combinés entre eux. Notre phrase exemple est Je n’ai pas compris où le son [ʒ] est prononcé [ʃ]. L’intonation descendante enlève de la tension; l’intonation montante renforce la tension. Une consonne est tendue à l’initiale de phrase. Un « truc » très simple pour l’éloigner de l’initiale consiste à faire précéder la phrase d’un aaahhh de satisfaction en intonation descendante et avec une durée quelque peu exagérée (débit de parole). Le fait de choisir [a] n’est pas anodin: c’est la voyelle la plus détendue du système.
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