Le monde de l'équitation, et plus particulièrement celui du saut d'obstacles, recèle une multitude de techniques et de concepts. Parmi ceux-ci, le "contract de foulée" et le "saut de puce" sont des éléments clés, tant pour les cavaliers débutants que pour les compétiteurs chevronnés. Comprendre ces notions et savoir les appliquer est essentiel pour progresser et optimiser les performances du couple cheval-cavalier.
Définition du Contract de Foulée
Le contract de foulée, dans le contexte du saut d'obstacles, fait référence au nombre de foulées prédéterminé entre deux obstacles. Il s'agit d'un élément fondamental dans la planification d'un parcours, car il influence directement la manière dont le cheval aborde et franchit les obstacles. Une foulée standard d'un cheval au galop est d'environ 3,50 mètres.
Déterminer le Contract de Foulées
Pour déterminer le contract de foulées approprié, il faut prendre en compte plusieurs facteurs :
La distance entre les obstacles : C'est l'élément de base. La distance entre les obstacles est mesurée en mètres et divisée par la longueur d'une foulée standard (environ 3,50 mètres) pour obtenir le nombre de foulées théorique.
Le type d'obstacles : Un vertical ne s'aborde pas de la même manière qu'un oxer. Les obstacles larges nécessitent plus d'élan et une battue d'appel plus proche.
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Le niveau du cheval et du cavalier : Un cheval expérimenté et bien dressé sera plus à même de s'adapter à un contract de foulées précis.
L'environnement : Une combinaison en descente paraîtra plus courte qu’une combinaison en montée.
Importance de l'Abord du Premier Obstacle
La qualité de franchissement d’une combinaison réside dans l’abord du premier obstacle : c’est tout à fait vrai. Selon la hauteur des obstacles, votre niveau et la qualité de dressage de votre cheval, rectifier une mauvaise entrée dans un double ou un triple peut s’avérer très compliqué. Aussi, mieux vaut mettre toutes les chances de votre côté en apportant un soin tout particulier au premier élément. Tout simplement parce que cela conditionnera l’endroit de votre réception : plus vous rentrerez fort et plus votre cheval sera éloigné du pied du premier élément, la distance en sera d’autant plus raccourcie. A contrario, plus vous rentrerez doucement et plus vous serez proche du premier élément, la distance à couvrir sera alors plus courte.
Ajuster le Contract de Foulées
Il est parfois nécessaire d'ajuster le contract de foulées initialement prévu, soit pour s'adapter aux capacités du cheval, soit pour faire face à une situation imprévue sur le parcours.
Ajouter une foulée : Si la distance est trop longue, il est possible d'ajouter une foulée. Il faut alors réduire l'amplitude des foulées du cheval, en engageant davantage les postérieurs et en maintenant un contact plus ferme sur le mors.
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Retirer une foulée : Si la distance est trop courte, il faut allonger les foulées du cheval, en étant actif avec les jambes, les talons descendus, les rênes ajustées et le regard porté vers l’avant.
Le Saut de Puce : Définition et Intérêts
Le saut de puce, quant à lui, est un exercice spécifique qui consiste à franchir une série d'obstacles très rapprochés, avec une seule foulée, voire aucune, entre chaque obstacle. Les sauts de puces à eux seuls ne constituent pas un enchaînement.
Objectifs du Saut de Puce
Cet exercice présente de nombreux avantages pour le couple cheval-cavalier :
- Amélioration du fonctionnement à l’obstacle : Le saut de puce oblige le cheval à être réactif et à ajuster sa trajectoire rapidement.
- Développement de l'équilibre : Cet exercice sollicite l'équilibre du cheval et du cavalier, qui doivent travailler en harmonie pour franchir les obstacles.
- Correction des défauts de style : Le saut de puce permet de corriger les défauts de style du cheval, en l'obligeant à engager ses postérieurs et à monter son garrot.
- Travail de la technique de saut et de la franchise : Cet exercice améliore la technique de saut du cheval et renforce sa franchise face aux obstacles.
- Musculation, développement de la force et de la réactivité : Le saut de puce sollicite les muscles du cheval et développe sa force et sa réactivité.
Mise en Place du Saut de Puce
La mise en place d'un exercice de saut de puce doit être progressive :
Découverte du dispositif en barres au sol : Commencer par effectuer plusieurs passages sur le dispositif en barres au sol pour familiariser le cheval à l’exercice attendu sur le plat (sans difficulté) et terminer la détente avant de sauter.
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Mise en confiance sur des croisillons : Le but est de familiariser le cheval à l’exercice à l’obstacle, d’abord sur de petits croisillons, donc sans problème de hauteur, avant d’augmenter la difficulté (vertical puis oxer).
Travail sur le dispositif en montant progressivement les barres : Amener progressivement de la hauteur, en adaptant les étapes en fonction du niveau du cheval et/ou du cavalier.
Conseils pour le Cavalier
- Regard porté au loin : Dans la zone d’abord : cavalier qui se prépare à avancer ses mains pour laisser le cheval étendre son encolure.
- Conservation du contact avec la bouche du cheval : Conservation du contact avec la bouche du cheval tout au long de l’enchaînement, en accompagnant les mouvements pour lui permettre d’agir comme en liberté.
- Jambes présentes, au contact : Jambes présentes, au contact, prêtes à agir si perte d’impulsion.
- Position souple et stable : Conservation d’une position souple et stable, en équilibre sur ses pieds.
Difficultés Rencontrées et Solutions
- Cheval qui se décale dans la ligne et/ou sur ses sauts : Renforcer l’action des aides (mains et jambes) du côté où le cheval se décale. Placer éventuellement des barres/soubassements en oreilles pour mieux encadrer les sauts.
- Manque de franchise, « zig zag » : Renforcer la présence de la jambe, retravailler les transitions sur le plat entre deux passages.
- Cheval qui s’arrête/dérobe : Ne pas hésiter à baisser les barres pour remettre le cheval en confiance. C’est la qualité du passage qui compte, la hauteur vient après.
- Cheval qui précipite : Marquer les foulées à l’aide de barres au sol à l’intérieur du dispositif (barres en mousse de préférence).
Combinaisons et Lignes
Lorsque les obstacles isolés ainsi que les sauts rapprochés ne vous poseront plus le moindre problème, vous serez amenés à franchir des combinaisons. S’il y a deux obstacles on parle de double, et de triple s’il y en a trois.
Lignes de Cavalettis
Les lignes de cavalettis imposent un rythme calme et cadencé. Pour les cavaliers, il y a un véritable intérêt psychologique, c’est un exercice qui plaît et motive les cavaliers. Pour varier les plaisirs vous pouvez rallonger ou raccourcir vos étriers, vous pouvez même les retirer !
Hunter : Style et Équitation
Sous l’appellation hunter se cachent deux épreuves bien distinctes : le hunter style et le hunter équitation. Tandis que la première va juger le cheval, le seconde se concentrera sur le cavalier.
Hunter Style
Dans les épreuves de hunter style, c’est vraiment le cheval qui fait la différence. C’est lui que le jury évalue. Les parcours proposés sont simples, avec des obstacles massifs, très sautants. Ils ressemblent d’ailleurs un peu à ceux des épreuves réservées aux jeunes chevaux à l’obstacle. L’objectif est de mettre en valeur le cheval. Le cavalier doit rechercher un parcours fluide avec un cheval stable, régulier dans ses allures. « On regarde également sa réalisation technique : cadence, abords, trajectoires. » précise Anne Duhem. « Toutefois, un très bon cheval peut être mal présenté par un cavalier un peu moins bon. Inversement, un cheval moyen peut être valorisé par un très bon cavalier. En hunter style, on note le cheval sur 20. Ce score correspond à la moyenne de deux notes. La première juge le style du cheval comme dans un concours de modèle et allures (modèle /5, allure /5, style à l’obstacle /10). La seconde évalue la technique (cadence, courbe, abords, tutoiement).
Hunter Équitation
Dans ces épreuves, on évalue les compétences du cavalier sur un parcours qui présente plusieurs difficultés. Il peut s’agir de moments de dressage pour les épreuves de figures imposées (transitions, sauts au trot, contre-galop…), de pilotage préparant aux épreuves de vitesse de saut d’obstacles pour les épreuves de maniabilité, ou des difficultés classiques du saut d’obstacles pour les épreuves de Grand Prix (avec contract de foulées). Comme l’explique Anne Duhem, on regarde plusieurs caractéristiques du cavalier. Cela passe notamment par sa position à l’obstacle et sur le plat ou encore sa capacité à gérer les difficultés techniques du parcours. Le protocole permet d’établir une note sur 100. « Les hunters style et équitation présentent chacun des avantages, développe Jérémy Moreau. Le premier permet aux chevaux et aux cavaliers d’apprendre à enchaîner des parcours simples. Quant au hunter équitation, ses concours s’avèrent très éducatifs pour le cavalier et pour les chevaux. Le règlement permet également de faire des épreuves mixtes. Il s’agit d’épreuves qui combinent les difficultés des figures imposées avec celles des épreuves de maniabilité. Le règlement permet aussi de faire des épreuves combinées. Il s’agit de faire un même parcours avec un même tracé. Celui-ci qui sera évalué une fois en hunter, souvent maniabilité, puis une deuxième fois épreuve de saut d’obstacles, avec les obstacles un petit plus hauts. Pour le score final, on prend la note de hunter à laquelle on soustrait les pénalités du saut d’obstacles.
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