Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un problème courant chez les nourrissons. Il se manifeste par des régurgitations, des vomissements, des pleurs et une irritabilité. Bien que le RGO soit généralement bénin et disparaisse avec le temps, il peut être inconfortable pour le bébé et inquiétant pour les parents. Heureusement, il existe de nombreuses façons de soulager le RGO chez le nourrisson.
Comprendre le RGO
Le reflux gastro-œsophagien est un phénomène physiologique normal chez les nourrissons. Il est lié à l'immaturité du cardia, la jonction entre l'œsophage et l'estomac qui empêche les remontées du contenu gastrique. Chez les bébés, le cardia n'est pas encore complètement développé, ce qui permet au contenu de l'estomac de remonter facilement dans l'œsophage.
Le RGO devient pathologique lorsqu'il est intense, fréquent et provoque des symptômes tels que des pleurs excessifs, une irritabilité, des difficultés à s'alimenter, une perte de poids ou des problèmes respiratoires.
La sténose du pylore est une condition distincte mais importante à connaître. Elle implique un épaississement du muscle entre l'estomac et le duodénum, empêchant l'estomac de se vider correctement et entraînant des vomissements en jets. Cette condition est plus fréquente chez les garçons et se manifeste généralement entre 3 semaines et 3 mois.
Identifier les symptômes du RGO
Les symptômes du RGO peuvent varier d'un bébé à l'autre. Les symptômes les plus courants comprennent:
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- Régurgitations: Rejet de petites quantités de lait après les repas.
- Vomissements: Rejet de plus grandes quantités de lait, parfois en jet.
- Pleurs excessifs: Pleurs fréquents et inconsolables, surtout après les repas.
- Irritabilité: Agitation et inconfort général.
- Difficultés à s'alimenter: Refus de manger ou succion difficile.
- Toux: Toux chronique, surtout la nuit.
- Problèmes respiratoires: Respiration sifflante ou apnée (pauses respiratoires).
- Rejet: Un peu de liquide qui remonte au coin de la bouche après le repas.
- Reflux gastro-œsophagien pathologique: Similaire au rejet mais se caractérise par une plus grande quantité rejetée, dure plus longtemps et il peut être acide donc douloureux.
Il est important de noter qu'une simple régurgitation n'est pas toujours synonyme de RGO pathologique. Si votre bébé présente des symptômes inquiétants, il est préférable de consulter un médecin.
Conseils pour réduire les reflux gastriques
Voici quelques conseils pratiques pour aider à réduire les reflux gastriques de votre bébé:
Adapter l'alimentation
- Allaitement maternel: Si vous allaitez, continuez à le faire. Des études ont montré que les bébés allaités sont moins sujets aux RGO que ceux nourris au lait artificiel. Cependant, certains aliments consommés par la mère peuvent passer dans son lait et aggraver les symptômes du RGO, tels que les fruits acides (agrumes, pommes, prunes, abricots), le café, le thé, les épices ou la menthe.
- Lait artificiel: Si votre bébé est nourri au lait artificiel, il existe des laits à formule épaissie (laits pré-épaissis ou laits anti-reflux) qui peuvent contribuer à réduire les régurgitations.
- Réduire la quantité de lait: Les reflux gastro-œsophagiens sont souvent la manifestation d'un "trop-plein" de l'estomac. Essayez de réduire le volume des biberons ou de diminuer la durée des tétées si vous allaitez.
- Fractionner les repas: Plutôt que de donner de grandes quantités de lait en une seule fois, essayez de fractionner les repas en donnant de plus petites quantités plus fréquemment. Par exemple, au lieu de quatre repas, privilégiez-en six, ou huit si vous en donnez six habituellement, et ce sur 24 heures.
- Faire des pauses pendant le repas: Faites des pauses pendant le repas pour permettre à votre bébé de roter et d'évacuer l'air englouti. Cela permettra à son estomac d'être moins distendu.
- Choisir le bon biberon: Préférez les biberons qui ont une valve laissant passer de l'air par le fond plutôt que par la tétine, afin de limiter la déglutition d'air.
- Attention au débit de la tétine: Assurez-vous que le débit de la tétine est adapté à l'âge de votre bébé pour qu'il ne boive pas trop vite.
Adopter les bonnes positions
- Rot après les repas: Pour aider votre bébé à évacuer l'air qu'il a pu ingérer en même temps que son lait, aidez-le à faire son rot après chaque tétée ou biberon. Montrez-vous patient car un rot peut être immédiat comme prendre plusieurs minutes.
- Position après le repas: Dès la fin d'un repas, vous pouvez coucher votre bébé pendant 10 à 20 minutes sur le ventre, afin de l'aider à évacuer l'air et soulager ses maux de ventre. Veillez à ce que votre bébé ait bien effectué son rot avant de le coucher sur le dos.
- Position inclinée pendant le sommeil: Surélevez la tête du lit de votre bébé afin qu'il ne soit pas complètement à plat. Vous pouvez utiliser un coussin incliné ou placer des cales sous les pieds du lit. L'inclinaison doit être de 45 degrés. Après le biberon, mieux vaut attendre avant de le coucher et, une fois au lit, on le place sur le dos, même s’il y a un reflux.
- Ne pas manipuler bébé après la tétée: Ne manipulez pas trop votre bébé après la tétée. Évitez de comprimer son abdomen. Changez la couche de bébé en milieu de tétée ou biberon plutôt qu'à la fin pour éviter de comprimer son abdomen. Le fait de relever ses jambes exerce une pression sur celui-ci et donc sur son estomac, ce qui peut engendrer un reflux. N'asseyez pas bébé après la tétée. Essayez de mettre ses jambes dans le prolongement de son corps en le mettant debout contre vous.
Autres conseils
- Vêtements amples: Évitez les couches ou vêtements trop serrés à la taille (qui comportent un élastique par exemple).
- Éviter le tabagisme passif: Le tabagisme passif peut aggraver les symptômes du RGO.
- Homéopathie: L'homéopathie peut être une solution sans risque d'effet secondaire pour soulager votre bébé. Un traitement homéopathique adapté aux symptômes peut aider à réduire l'inconfort. Les doses globules homéopathiques sont pratiques pour les tout-petits : il suffit de les faire fondre dans 5 ml d’eau ou de lait. Le médecin va se baser sur l’examen clinique et interroger les parents sur le comportement du tout-petit. Le traitement sera adapté à l’enfant et sera différent s’il a des spasmes de l’estomac, s’il régurgite tardivement après le repas ou en cas d’acidité importante.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre bébé présente les symptômes suivants:
- Vomissements fréquents et en jet.
- Difficultés à prendre du poids ou perte de poids.
- Pleurs excessifs et inconsolables.
- Irritabilité persistante.
- Refus de s'alimenter.
- Problèmes respiratoires (toux chronique, respiration sifflante, apnée).
- Sang dans les vomissements ou les selles.
- Signes de déshydratation (diminution des urines, bouche sèche, fontanelle enfoncée).
Le médecin pourra évaluer la gravité du RGO et déterminer si un traitement médical est nécessaire. Il pourra également rechercher d'autres causes possibles des symptômes de votre bébé, telles qu'une allergie aux protéines de lait de vache ou une sténose du pylore.
Diagnostic et traitement médical
Si le RGO de votre bébé est sévère ou ne s'améliore pas avec les mesures de base, le médecin peut recommander des examens complémentaires pour évaluer l'état de l'œsophage et de l'estomac. Ces examens peuvent comprendre une pH-métrie (mesure de l'acidité dans l'œsophage) ou une endoscopie (examen visuel de l'œsophage et de l'estomac).
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Dans certains cas, un traitement médical peut être nécessaire pour soulager les symptômes du RGO. Les médicaments les plus couramment utilisés sont les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) et les antiacides. Ces médicaments aident à réduire la production d'acide dans l'estomac et à protéger l'œsophage.
"On ne traite le reflux gastro-œsophagien pathologique du nourrisson que s’il est tardif, acide, sentant le vomi, faisant pleurer le bébé », explique Chantal Maurage. Il faut éviter que l’acidité vienne irriter le bas de l’œsophage (créant une œsophagite) ou ne remonte dans la gorge.
Surveillance et suivi
La surveillance est aussi importante que le traitement. Au cours du premier mois, il faut tenir son médecin au courant, et l’alerter si la situation ne s’améliore pas ou se dégrade.
Grâce aux consultations mensuelles obligatoires chez le pédiatre jusqu’aux 9 mois de votre enfant, vous bénéficierez d’un vrai suivi des RGO. Ces visites médicales sont essentielles et vous permettent d’aborder tous les sujets qui vous inquiètent concernant la santé de votre bébé ou la vôtre.
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