L'histoire de la mafia, riche en légendes et en réalités complexes, est ancrée dans le passé tumultueux de l'Italie. Au-delà des récits romanesques de serments secrets et de figures sombres, se cache une évolution socio-économique et politique qui a façonné les organisations criminelles que nous connaissons aujourd'hui. Cet article explore les origines de la mafia italienne, son développement, son expansion internationale et son impact sur la société.
Légendes et Réalités : Les Mythes Fondateurs
Les légendes entourant la naissance de la mafia sont souvent empreintes de romantisme et de mystère. L'une d'elles raconte l'histoire de trois chevaliers espagnols, Osso, Mastrosso et Carcagnosso, qui, après avoir fui l'Espagne suite à un déshonneur familial, se réfugient sur l'île de Favignana. Ils y établissent les règles et les rites d'une confrérie qu'ils nomment « Honorable Société ». Par la suite, ils quittent l'île pour fonder trois branches distinctes : Osso à Palerme (Mafia), Mastrosso à Naples (Camorra) et Carcagnosso en Calabre (‘Ndrangheta).
Bien que ces histoires soient dépourvues de fondements historiques solides, elles véhiculent des notions importantes. Tout d'abord, elles mettent en lumière la diversité des organisations criminelles en Italie. Il est inexact de parler d'une seule « mafia italienne », car il existe trois grandes sociétés criminelles : Cosa Nostra (mafia sicilienne), Camorra (mafia napolitaine) et ‘Ndrangheta (mafia calabraise). Ensuite, ces légendes soulignent l'importance de l'honneur et de la tradition dans la culture mafieuse. Les mafiosi se considèrent comme des « hommes d'honneur » appartenant à une « Honorable Société ». Enfin, ces récits fondateurs contribuent à forger une identité collective et à assurer la pérennité de ces organisations.
Ces légendes font partie de l’arsenal culturel inventé par les organisations mafieuses pour survivre sur le long terme. C’est l’une des raisons pour lesquelles la Mafia, la Camorra et la ‘Ndrangheta n’ont pas disparu en laissant la place à d’autres organisations criminelles, comme c’est le cas dans le reste du monde. En résumé, les légendes ont créé la réalité et sont l’une des raisons qui expliquent que les mafias sont toujours aussi vivaces plus d’un siècle et demi après leur apparition.
Le Contexte Historique : Naissance de la Mafia au XIXe Siècle
Pour comprendre les véritables origines de la mafia, il faut remonter au milieu du XIXe siècle, une période de bouleversements révolutionnaires qui a conduit à la formation de l'État italien moderne. Avant 1859, la péninsule italienne était divisée en plusieurs entités politiques : l'Empire autrichien au nord-est, les États pontificaux au centre et le royaume des Deux-Siciles (comprenant le sud de l'Italie et la Sicile) sous la domination des Bourbons.
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Dans ce contexte d'instabilité politique, des sociétés secrètes inspirées de la franc-maçonnerie, telles que les carbonari, se sont développées. Elles organisaient des conspirations révolutionnaires et recrutaient des hommes de main, souvent issus des prisons. Ces individus ont rapidement réalisé les avantages de l'affiliation à ces sociétés secrètes, notamment en termes de prestige et d'obéissance de leurs subordonnés.
Après s’être connus grâce au réseau de conspirateurs, les plus grands délinquants des régions de Sicile peuvent commencer à travailler ensemble. Quelqu’un pouvait ainsi voler du bétail à une extrémité de l’île et le revendre à l’autre bout, où personne ne reconnaîtrait les marquages au fer. Mieux encore, les bandits côtoyaient de riches et puissants patriotes dans les rangs de ces communautés de conspirateurs.
Ainsi, une définition pratique de la Mafia pourrait être la suivante : une confrérie de type maçonnique, où les pires criminels sont mis en relation avec des hommes ambitieux de la sphère publique dotés de beaucoup d’influence et de peu de scrupules.
L'invasion de la Sicile par Giuseppe Garibaldi en 1860 et la chute de la monarchie des Bourbons ont marqué un tournant. Les patriotes conspirateurs ont réussi à infiltrer les cercles dirigeants du nouvel État et à placer leurs amis malfaiteurs dans des postes clés, notamment dans la police. Ces hommes, connaissant parfaitement les bas-fonds, étaient perçus comme les mieux placés pour y maintenir l'ordre.
Les historiens ont pu identifier les premiers chefs de la Mafia. Des hommes comme Antonino Giammona ou Salvatore Licata ont participé à la révolution de 1860, ont obtenu des postes dans la police ou la Garde nationale et ont collaboré à un secteur d’activité crucial pour les débuts de la Mafia : les citrons.
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L'Économie du Citron : Un Marché « Juteux » pour la Mafia
Au milieu du XIXe siècle, Palerme était une ville prospère, où les grands propriétaires terriens avaient construit des palais. La Conca d'Oro, une plaine fertile autour de Palerme, était le principal centre de culture des citronniers, un produit très prisé par la Royal Navy britannique et l'industrie.
La culture du citron nécessitait des investissements importants et était vulnérable aux délits. Dans un contexte de faible autorité politique, les premiers mafieux étaient souvent des propriétaires, des contremaîtres, des marchands, des exportateurs ou des gardiens de plantations de citronniers. La protection des citronniers est devenue le moyen pour la Mafia de prendre le contrôle de ce marché lucratif.
La Mafia proposait une protection en échange d'argent, mais cette protection était en réalité contre elle-même. Les menaces directes étaient rares, mais un système subtil de racket s'est mis en place. Un mafieux envoyait une lettre de menaces, puis un autre proposait son aide pour négocier avec les auteurs de la lettre.
La méthode traditionnelle d'assassinat de la Mafia consistait souvent en des embuscades dans les plantations de citronniers.
Au milieu du 19e siècle, le débouché majeur du citron sicilien se trouve aux États-Unis, tout particulièrement à New York. Les mafieux ne tardent donc pas à emboîter le pas de leurs fruits et ouvrent des succursales dans le Nouveau Monde.
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La Camorra Napolitaine : Naissance dans les Prisons
À Naples, l'histoire de la Camorra est différente. Elle a émergé dans les prisons de la ville, où les prisonniers les plus brutaux, organisés en confrérie, exerçaient un contrôle sur les autres détenus.
Le duc Sigismondo Castromediano, emprisonné en 1851, a été témoin de l'extorsion et de la violence exercées par les camorristes. Ils vendaient le moindre avantage à des prix exorbitants.
Confronté à de graves problèmes de liquidités, le gouvernement avait en effet cédé la gestion de ses prisons aux prisonniers les plus brutaux. Ces camorristes étaient organisés en confrérie, dénommée Honorable Société, sur un modèle maçonnique. Le rituel d’admission consistait en un duel au couteau avec un capo. Ces chefs camorristes arboraient des tatouages qui les distinguaient hiérarchiquement et leur permettaient de garder leur statut dans n’importe quelle prison du sud de l’Italie et de la Sicile lorsqu’ils y étaient transférés.
La prison est également un berceau important du crime organisé en Sicile. En 1867, un observateur se réfère à la prison Vicaria de Palerme comme à « une sorte de siège du gouvernement » des bandes criminelles. Le langage d’honneur que partageaient toutes les mafias italiennes se renforce progressivement dans le système pénitentiaire.
Contrairement à Palerme, où les premiers chefs de la Mafia s'enrichissaient grâce au commerce des citrons, les camorristes de Naples continuaient à vivre avec la population pauvre des faubourgs. La police, disposant de faibles ressources, déléguait souvent le maintien de l'ordre aux hommes de la Camorra, un arrangement connu sous le nom de « cogestion [de l’ordre public] ».
Expansion et Diversification des Activités Mafieuses
Apparus vers 1860 dans l'ouest de la Sicile, des groupes mafieux se sont progressivement implantés sur l'ensemble de l'île. La longévité du pouvoir mafieux s'explique, dans une large mesure, par son ancrage territorial, son caractère structuré et ses liens avec la classe politique.
Les activités de la mafia ont évolué en un siècle et demi. Dès le XIXe siècle, parlementaires et chercheurs ont identifié, en Sicile, un type de criminalité différent du brigandage présent dans d'autres régions d'Italie. Cette présence aujourd'hui très diffuse peut-être appréhendée à travers le délit d'extorsion qui constitue l'impôt de la base de la Cosa Nostra.
La mafia sicilienne, pendant longtemps la plus puissante et la plus célèbre des mafias italiennes, résulte donc de la rencontre du commerce des citrons avec le monde de la conspiration, tramée par des confréries de type maçonnique.
La ‘Ndrangheta : de la Calabre au Monde
La ‘Ndrangheta, originaire de Calabre, a longtemps été considérée comme une organisation archaïque, spécialisée dans les enlèvements contre rançon. Cependant, elle s'est rapidement développée au niveau international et est aujourd'hui impliquée dans des affaires financières, de trafic de drogues, de contrebande et de racket. Elle est en lien avec des cartels de drogue latino-américains et exerce un pouvoir important aux États-Unis.
La ‘Ndrangheta a ravi en quelques décennies le quasi-monopole du trafic de cocaïne en Europe. Elle a gardé toute sa force car, au contraire de la Mafia sicilienne, très affaiblie, elle a toujours évité la confrontation directe avec l'Etat italien.
La ‘Ndrangheta est présente sur tous les continents, du midi de la France, où elle a tenté de prendre pied à la fin des années 1990, à l'Australie, en passant par le Canada, les Pays-Bas et la Russie.
La Mafia Italo-Américaine : un Produit de l'Immigration
La mafia, au sens strict, a pour origine l'Italie ; sa principale ramification, par effet de migration, est le continent américain, et en particulier les Etats-Unis. Les mafias, qui ne forment pas un tout uni ni une structure en tant que telle, fonctionnent comme des réseaux diffus, elles se sont exportées pour une partie d'entre elles aux Etats-Unis, notamment la mafia sicilienne, qui exerce une forme de domination à New York.
Le phénomène mafieux aux Etats-Unis suit un phénomène migratoire, qui a vu les Italiens et surtout des Siciliens quitter leur pays à la fin du XIXe et au XXe siècle pour fuir la pauvreté et la misère.
Une période en particulier va marquer l’apparition ou le développement de systèmes mafieux aux Etats-Unis : la prohibition (1919-1933).
Aux Etats-Unis, les activités traditionnelles de protection se retrouvent : la mafia italo-américaine contrôle et couvre le jeu, protège la prostitution, et institue des liens de protection privée plus largement auprès de commerces en l’échange de racket.
La Mafia et son Image : Entre Réalité et Mythe
La mafia est une réalité avec une influence sur l'économie et les systèmes politiques. Elle n'hésite pas à utiliser la violence. Cependant, une partie de sa renommée provient des films de gangsters ou de mafieux, notamment Le Parrain de Francis Ford Coppola, qui a consolidé le mythe de la « bonne mafia », juste et honorable.
Les Mafias Aujourd'hui : Adaptations et Infiltrations
Aujourd’hui, les mafias se sont profondément transformées en devenant des « organisations criminelles entrepreneuriales ». Elles sont parfois des acteurs économiques et financiers de premier plan grâce à la bienveillance ou la complicité d’une partie des élites des pays dans lesquelles elles sont implantées. Dans bien des cas, les anciens « parrains » sont aussi devenus des patrons et les « hommes d’honneur » des « hommes d’affaires », ou des criminels en col blanc.
La « mappatura », la carte du crime organisé établie par les autorités italiennes, estime ainsi à 100 000 les entreprises infiltrées par la mafia, y compris désormais dans le Nord du pays.
Un trait marquant des mafias est leur positionnement dès leur début dans ou à proximité de la sphère légale. A la différence d’autres organisations criminelles et des phénomènes de brigandage également existant en Italie au XIXème siècle, les mafieux ne s’inscrivent pas dans une logique de marginalité, de rejet ouvert des règles et de production de désordre. Elles s’affirment d’abord dans une position d’intermédiation et de protection, y compris s’il s’agit d’une offre de services profondément viciée.
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