La conjonctivite, une inflammation de la conjonctive, la membrane transparente qui recouvre l’intérieur des paupières et le pourtour de l’œil, est un trouble oculaire courant, surtout chez les enfants en âge scolaire. Souvent bénigne, elle peut néanmoins être très gênante et contagieuse. Cet article vise à informer sur les causes, les symptômes, les modes de transmission, les traitements et les mesures de prévention de la conjonctivite chez l'enfant, en particulier dans le contexte scolaire.
Les différents types de conjonctivite et leurs causes
L'inflammation de la conjonctive peut avoir diverses origines. Il est donc toujours important d’identifier l’origine d’une conjonctivite afin de la soigner correctement et d’éviter de la transmettre. Une consultation médicale est recommandée pour mettre en place un traitement efficace et connaître les risques de contamination. On distingue principalement quatre types de conjonctivite :
- Conjonctivite allergique: Elle est due à une réaction allergique à des allergènes tels que le pollen, les poils d'animaux ou la poussière. Elle n'est pas contagieuse. L'expression « saison des conjonctivites » est commune, elle désigne en réalité l’apparition saisonnière des multiples allergènes, tels que le pollen ou les poils d’animaux qui muent, provoquant simultanément chez les personnes allergiques, une réaction oculaire. Elle peut être accompagnée d’autres symptômes comme une crise d’asthme ou une rhinite allergique. Les collyres antihistaminiques sont tout indiqués pour traiter la conjonctivite allergique. Ce médicament aide à soulager les yeux en cas d’irritation.
- Conjonctivite irritative (de contact): Elle survient suite à un contact de l’œil avec un élément irritant, tel que des vapeurs d’acide, du sable ou des produits chimiques. Si plusieurs personnes sont exposées au même facteur, elles peuvent toutes déclencher une conjonctivite de contact. Mais cette conjonctivite n’est pas transmissible.
- Conjonctivite bactérienne: Elle est causée par une infection bactérienne. Elle est contagieuse et se caractérise souvent par des sécrétions épaisses, jaunâtres ou blanchâtres, qui peuvent coller les paupières au réveil. On dit qu’elle est d’origine bactérienne lorsqu’un seul œil est concerné et par la suite, atteint le second œil.
- Conjonctivite virale: Elle est due à une infection virale et est très contagieuse. Elle peut être associée à d'autres symptômes tels qu'un rhume ou un mal de gorge. Dans ce cas, elle touche les deux yeux et est souvent accompagnée d’un mal de gorge ou d’un rhume.
Plus rarement, la conjonctivite peut être causée par un parasite (conjonctivite parasitaire), notamment dans les zones tropicales, ou par un germe atypique comme la chlamydia, atteignant plus souvent les jeunes adultes.
Symptômes de la conjonctivite chez l'enfant
Les symptômes de la conjonctivite varient en fonction de son origine, mais les signes les plus courants sont :
- Rougeur de l'œil (ou des deux yeux)
- Larmoiement excessif
- Démangeaisons ou sensation de brûlure
- Sensation d'avoir du sable dans l'œil
- Sécrétions (claires, purulentes, jaunâtres ou blanchâtres)
- Paupières collées au réveil (surtout en cas de conjonctivite bactérienne)
- Sensibilité à la lumière (photophobie)
- Gonflement des paupières
La conjonctivite se définit comme une inflammation douloureuse de la conjonctive, à savoir la membrane qui recouvre le blanc de l’œil ainsi que le dessous des paupières. Lorsqu’elle est d’origine bactérienne ou virale, la conjonctivite s’accompagne de sensations de brûlure. La personne atteinte a l’impression d’avoir « du sable dans l’œil » et c’est ce qui cause les démangeaisons et la douleur. La conjonctivite se caractérise par une sensation de douleur modérée. Un simple souffle d’air peut raviver la douleur à l’œil atteint de conjonctivite. La conjonctivite à germe atypique, appelée chlamydia, est une atteinte oculaire qui touche le plus souvent les jeunes adultes. Elle peut provoquer des douleurs plus intenses, puisqu’elle peut affecter l’iris. La conjonctivite peut s’accompagner de fièvre. On parle alors de la fièvre pharyngo-conjonctivale qui est caractérisée par un mal de gorge. Il s’agit d’une maladie virale aigüe qui se traduit par un écoulement nasal, une pharyngite, une trachéite ou une rhinite. La température du patient peut augmenter jusqu’à 39 °C. Le symptôme le plus fréquent de la fièvre pharyngo-conjonctivale est le gonflement des ganglions lymphatiques. Lorsqu’elle est toxique, la conjonctivite peut occasionner une certaine baisse de l’acuité visuelle. Le patient doit, en effet, faire des efforts pour percevoir les choses et ressent de la fatigue oculaire très vite. Lorsque la vision est floue durant plusieurs jours, le malade s’épuise très rapidement. Dans certains cas, la conjonctivite peut amener à la photophobie qui est caractérisée par une sensation d’éblouissement sous l’effet de la lumière. Cela accentuera encore plus la sensation de fatigue.
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Contagion de la conjonctivite à l'école
Les conjonctivites bactériennes et virales sont très contagieuses et se transmettent facilement, surtout dans les collectivités comme les écoles. La conjonctivite virale s’avère la plus contagieuse. Elle se transmet par des larmes ou la salive. La forme bactérienne de la conjonctivite se transmet par l’intermédiaire des mouchoirs usagés, des serviettes ou des linges touchés par une personne affectée. Les modes de transmission incluent :
- Contact direct: Toucher les yeux d'une personne infectée ou des objets contaminés par ses sécrétions (mouchoirs, serviettes, jouets…).
- Transmission aérienne: Toux ou éternuements projetant des gouttelettes infectées.
À l’école comme au travail, le prêt de matériel, les éternuements et la toux sont les principales sources de transmission de germes provoquant une conjonctivite. À ces échanges manuportés (quand la main permet la transmission de germes d’un objet à un autre) ou aérosols peuvent s’ajouter l’usage commun de serviettes de bain à la piscine, les séances de maquillage pour les fêtes de fin d’année ou entre copines durant les récréations.
Les enfants sont particulièrement susceptibles de contracter une conjonctivite à l'école en raison de leur proximité, de leurs habitudes de partage d'objets et de leur hygiène parfois insuffisante. Une personne touchée peut la transmettre à tout son entourage en quelques jours à peine. Cela se produit notamment lorsque la personne qui en souffre se touche les yeux, puis touche une autre. Le virus de la conjonctivite se transmet aussi de façon indirecte, un simple contact avec un objet contaminé par des écoulements oculaires. Toucher un mouchoir souillé par exemple, suffit à contaminer des yeux sains. L’école est un des endroits où les enfants sont les plus exposés au risque de se transmettre cette maladie infectieuse.
Traitement de la conjonctivite chez l'enfant
La conjonctivite nécessite toujours une consultation médicale afin d’éviter les complications éventuelles. Il est indispensable de vous rendre chez un professionnel de la santé dès que vous constatez un ou plusieurs symptômes caractéristiques de cette maladie infectieuse. Qu’elle soit virale, bactérienne ou encore allergique, la conjonctivite peut normalement être prise en charge par un médecin généraliste. Cependant, l’avis d’un spécialiste peut s’avérer être important notamment si les symptômes persistent. De ce fait, il est recommandé de s’adresser à un ophtalmologue. Puisqu’il s’agit d’une maladie oculaire, l’ophtalmologue reste la meilleure option. Il est le plus qualifié pour soigner ce genre de pathologie. Un bilan ophtalmologique peut être nécessaire pour évaluer la sévérité de la maladie. Cette phase est aussi indispensable pour permettre à votre ophtalmologue de déterminer le médicament qui convient le plus. En fonction de la cause de la conjonctivite, le médecin peut prescrire du collyre. Lorsque la conjonctivite est d’origine bactérienne, il faut la traiter avec un antibiotique sous forme de gouttes ou un onguent. Ce type de médicament sert à limiter la transmission de la maladie. En revanche, les gouttes antibiotiques ne permettent pas de soigner la conjonctivite purulente. Cette dernière se traduit par un écoulement clair de l’œil et qui provoque de l’inconfort. Vous trouverez les gouttes antibiotiques en vente libre en pharmacie. Il est même possible de les trouver dans certains grands magasins. Il existe plusieurs antibiotiques pour traiter la conjonctivite bactérienne. L’usage de ce type de médicament sert surtout à soulager un œil gonflé ou à réduire les sécrétions oculaires. Idéalement, privilégiez les collyres antibiotiques contenant de la rifamycine ou de l’acide fusidique. Un collyre à base d’aminoside peut aussi être utilisé pour traiter la conjonctivite de type bactérien. Il faut savoir que le traitement à base d’antibiotique peut être utile en cas de blépharite ou encore de blépharo-conjonctivite surtout si l’inflammation est ulcérée. D’autres types de conjonctivite ne requièrent pas de traitement aux antibiotiques, mais à l’aide d’un simple collyre. Si c’est votre cas, sachez qu’il n’est pas utile de recourir à un antibiotique pour soigner une conjonctivite virale. Un sérum physiologique est un médicament que l’on peut utiliser dans les traitements de la conjonctivite. D’ailleurs, la première chose à faire pour soigner une conjonctivite est de nettoyer l’œil avec un sérum physiologique unidose. Les larmes artificielles permettent de réduire le symptôme des yeux secs. Les collyres homéopathiques peuvent être utilisés comme traitement d’appoint. Pour accélérer la guérison de la conjonctivite d’origine virale, votre médecin pourra vous prescrire un collyre antiseptique. Les collyres antihistaminiques sont tout indiqués pour traiter la conjonctivite allergique. Ce médicament aide à soulager les yeux en cas d’irritation. Lorsque la conjonctivite a atteint un stade plus critique, votre médecin vous prescrira un collyre à base de corticoïde pour compléter le traitement. Un traitement oral est envisageable lorsque la conjonctivite s’accompagne d’une crise d’asthme, d’une sinusite ou encore d’une rhinite. Des médicaments antiviraux peuvent être prescrits si le virus de l’herpès est à l’origine de la conjonctivite.
Le traitement de la conjonctivite dépend de sa cause :
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- Conjonctivite allergique: Le traitement vise à soulager les symptômes avec des antihistaminiques (collyres ou comprimés) et à éviter l'exposition à l'allergène.
- Conjonctivite bactérienne: Des collyres ou pommades antibiotiques sont prescrits pour éliminer l'infection.
- Conjonctivite virale: Il n'existe pas de traitement spécifique pour la conjonctivite virale. Le traitement vise à soulager les symptômes avec des compresses froides et des larmes artificielles. Dans certains cas, un collyre antiviral peut être prescrit.
Quel que soit le type de conjonctivite, il est important de nettoyer régulièrement les yeux avec du sérum physiologique et une compresse stérile, en allant de l'angle interne vers l'angle externe de l'œil. Il faut aussi appliquer du froid sur un œil conjonctivite pour le dégonfler rapidement. Pour cela, prenez deux dosettes de sérum physiologique. Versez le contenu sur deux compresses que vous placerez une quinzaine de minutes dans le congélateur. Après ce laps de temps, sortez-les et appliquez-les sur les yeux pendant un quart d’heure environ. Pour décoller les yeux atteints de conjonctivite, prenez de l’eau bouillie que vous aurez laissé refroidir jusqu’à ce qu’elle atteigne une température supportable.
Il est tout à fait possible de traiter la conjonctivite de manière naturelle. Des solutions douces s’offrent à tous ceux qui ne veulent pas suivre un traitement chimique. En homéopathie, il existe un traitement naturel efficace pour guérir cette maladie. En naturopathie, il suffit de faire baigner les yeux en portant des lunettes de plongée ou d’appliquer des compresses imbibées d’eau dessus. Pour être efficace, l’eau claire doit être mélangée avec une eau florale de bleuet ou de camomille. Lorsque la conjonctivite touche les bébés, on privilégie généralement les traitements naturels. Le lait maternel se présente comme un antiseptique naturel, mais efficace pour traiter l’œil infecté. Il suffit d’en mettre quelques gouttes sur l’œil du bébé. Le miel est une autre solution naturelle pour traiter la conjonctivite. Il possède des propriétés antibactériennes, antiseptiques et antivirales. Il permet de rendre son état normal à votre œil. Pour ce faire, diluez une cuillère à café de miel dans une tasse d’eau que vous avez fait bouillir, puis laisser tiédir doucement. Servez-vous ensuite d’une dosette stérile vide pour instiller quelques gouttes de la préparation dans vos yeux. Vous pouvez également utiliser du gel d’aloès vera que vous trouverez facilement dans une épicerie ou un magasin bio. Appliquez délicatement le gel autour de l’œil et la paupière, en réalisant un léger massage circulaire. Laissez le produit pénétrer pour qu’il agisse efficacement. Le cataplasme de pomme de terre est aussi une solution naturelle pour soigner la conjonctivite. La pomme de terre possède des vertus antibactériennes. Elle s’utilise en cataplasme. Pour cela, râpez une pomme de terre préalablement lavée, puis enveloppez-la dans un bout de tissu propre. La question posée par beaucoup de gens est : est-il possible de mettre ce type de sérum dans les yeux ? La réponse est oui. Il s’agit même de l’un des principaux usages de cette solution. Ce sérum sert à humecter les yeux secs et peut être utilisé sur les enfants. Le sérum physiologique peut avoir d’autres usages. Il sert à soulager les yeux irrités et à déboucher le nez du bébé quand il est enrhumé. Ce sérum peut aussi être utilisé pour nettoyer les plaies.
Prévention de la conjonctivite à l'école
La prévention de la conjonctivite, en particulier dans le milieu scolaire, repose sur des mesures d'hygiène simples mais efficaces :
- Lavage fréquent des mains: Se laver les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes, surtout après avoir touché des objets potentiellement contaminés ou après s'être mouché, avoir toussé ou éternué.
- Ne pas se toucher les yeux: Éviter de se frotter les yeux, car cela peut transférer des germes des mains vers les yeux.
- Hygiène oculaire: Nettoyer délicatement les yeux avec un linge propre et humide, en allant de l'angle interne vers l'angle externe.
- Ne pas partager les objets personnels: Ne pas partager les mouchoirs, serviettes, linges de toilette, maquillage, lunettes ou autres objets personnels.
- Nettoyage des surfaces: Nettoyer et désinfecter régulièrement les surfaces fréquemment touchées, comme les poignées de porte, les jouets et les tables. Il faut aussi nettoyer les poignées de porte ainsi que les jouets du bébé pour éviter tout risque de contamination.
- Gérer les éternuements et la toux: Tousser ou éternuer dans le pli du coude ou dans un mouchoir à usage unique, puis jeter le mouchoir et se laver les mains.
- Éviction scolaire: Si un enfant présente des symptômes de conjonctivite, il est préférable de le garder à la maison jusqu'à la disparition des symptômes pour éviter de contaminer les autres enfants. Si votre enfant est atteint de conjonctivite, gardez-le à la maison. Dans le cas d’une conjonctivite virale, il est donc préconisé que l’enfant retourne dans son milieu de garde ou à l’école après avoir consulté le médecin.
- Pour les femmes, il faut jeter les produits de beauté qui ont été en contact avec les yeux comme le mascara.
- Il est nécessaire de ne pas frotter les yeux, car cela ne fait qu’aggraver la situation. De plus, vous risquez de contaminer votre entourage. Pour ne pas avoir de la conjonctivite, ne partager pas vos serviettes à quelqu’un d’autre, même à votre conjoint(e). Il faut aussi changer régulièrement de gant de toilette et de serviette.
D'autres conseils pour ne pas attraper de conjonctivite : ne pas se toucher les yeux ! Des yeux rouges qui larmoient doivent faire penser à une conjonctivite et nécessitent un avis médical. En attendant la mise en place d’un traitement adapté, il faut nettoyer les yeux au sérum physiologique et respecter des règles d’hygiène rigoureuses : la conjonctivite est très contagieuse.
Quand s'inquiéter et consulter un médecin ?
Bien que la conjonctivite soit souvent bénigne, il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
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- Symptômes sévères (douleur intense, baisse de la vision, forte sensibilité à la lumière)
- Conjonctivite chez un nouveau-né
- Conjonctivite qui ne s'améliore pas après quelques jours de traitement
- Apparition de complications (inflammation de la cornée)
- Suspicion d'une cause sous-jacente (allergie, infection plus grave)
Des complications sont possibles dans les formes sévères de conjonctivites, avec notamment « la formation de pseudomembranes au niveau de la conjonctive tarsale (sous la paupière), ou l’association avec une kératite (atteinte cornéenne avec des douleurs intenses, ainsi qu’une baisse de vision). Bien qu’assez rares, certaines conjonctivites allergiques peuvent également s’avérer plus graves que prévu. « Il existe des formes sévères qui nécessitent une prise en charge spécialisée, notamment celle que l’on appelle « vernale ». Celle-ci est une kérato-conjonctivite, c’est-à-dire qu’elle touche la conjonctive et la cornée. On remarque chez les enfants atteints des opacités blanchâtres au niveau du limbe (zone entre la conjonctive et la cornée), et parfois des opacités cornéennes.
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