L'annonce récente du remplacement du congé parental par un nouveau « congé de naissance » plus court et mieux rémunéré a ravivé le débat sur les politiques de parentalité en France. Si cette réforme vise à moderniser le système, il est crucial d'examiner en profondeur les congés parentaux actuels et leur impact sur les inégalités entre les femmes et les hommes. En effet, les congés parentaux, tels qu'ils sont structurés aujourd'hui, peuvent involontairement perpétuer un modèle de « paternité discrète » qui freine l'égalité des sexes, malgré les évolutions sociétales. Cet article propose un panorama des congés parentaux en France, analyse leurs effets sur les inégalités de genre et plaide pour une réforme ambitieuse axée sur l'émancipation et l'égalité.
L'Impact Économique de la Maternité : Un Constat Alarmant
La maternité continue de pénaliser économiquement les femmes, un fait indéniable illustré par l'écart global de rémunération de 22,3 % entre les femmes et les hommes en France. Cet écart, bien que multifactoriel, est significativement influencé par la maternité. Les chiffres de l'Insee de 2022 révèlent qu'après une naissance, les mères salariées du secteur privé subissent une diminution d'environ 25 % de leurs revenus salariaux, comparativement à ce qu'ils auraient été sans enfant, tandis que les pères ne sont que peu ou pas affectés.
Les femmes précaires sont particulièrement vulnérables, encaissant une perte de revenus de l'ordre de 40 %. L'écart salarial net en équivalent temps plein entre les femmes et les hommes se creuse avec le nombre d'enfants : 7,3 % pour les salariés sans enfant, et 30,9 % pour les parents de trois enfants ou plus. Ce chiffre atteint 44,6 % en tenant compte des effets du temps partiel.
L'année suivant une naissance, près de la moitié des mères (47 %) réduisent ou arrêtent leur activité professionnelle, contre seulement 6 % des pères. Une étude de l'Apec révèle que 78 % des mères cadres estiment qu'une femme ayant des enfants est freinée dans son évolution professionnelle.
Aux inégalités professionnelles s'ajoutent les inégalités domestiques, où les femmes consacrent plus de temps aux tâches parentales et ménagères, un écart qui s'accentue après une naissance et ne s'améliore que lentement. Cette combinaison d'inégalités crée une trappe à inactivité pour de nombreuses femmes. Seulement 53 % des mères avec au moins deux enfants dont un de moins de trois ans travaillent, et seulement 27 % à temps plein.
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Il est essentiel de noter que ce n'est pas le congé parental en lui-même qui éloigne les femmes du marché du travail, mais plutôt l'offre insuffisante de solutions d'accueil pour les enfants. La France manque cruellement de places d'accueil pour les tout-petits, avec un déficit estimé entre 160 000 et 200 000 places. Cette pénurie contraint de nombreuses familles à recourir à des solutions de garde parentale ou familiale, malgré le fait que seulement 31 % des parents souhaitent cette option. Les inégalités sociales et territoriales dans l'accès aux modes de garde exacerbent ces difficultés, touchant particulièrement les femmes précaires.
Le Congé de Maternité : Protection et Natalité
Établi en 1909 et généralisé à toutes les femmes en 1947, le congé de maternité remplit une double fonction : protéger la santé des femmes enceintes et des nourrissons, et prévenir les discriminations sur le marché du travail. Historiquement, ce congé visait à réduire la mortalité infantile pour des raisons natalistes.
D'une durée totale de seize semaines (vingt-six à partir du troisième enfant), le congé maternité comprend une part obligatoire de huit semaines autour de la naissance, interdisant l'emploi de la femme enceinte pendant cette période.
Le Congé de Paternité : Un Congé de Parent Auxiliaire
Le « congé de paternité et d’accueil du jeune enfant », apparu au début des années 2000 et étendu en 2021 à vingt-huit jours (dont sept obligatoires), est quatre fois plus court que le congé maternité et plus flexible, étant fractionnable en trois périodes. Il est indemnisé dans les mêmes conditions que le congé maternité et accessible à presque tous les co-parents.
Bien que ce congé permette au second parent de passer du temps avec son bébé, de favoriser la sécurité affective de l'enfant, d'atténuer l'isolement des mères et de réduire les inégalités dans les couples par un meilleur partage des tâches parentales, sa courte durée en fait un congé de parent auxiliaire. Les congés de maternité et de paternité sont individuels et non transférables, ce qui signifie que le congé de paternité est perdu s'il n'est pas pris par le co-parent.
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Le Congé Parental d'Éducation : Une Option Peu Attractive
Le congé parental d’éducation, optionnel, permet aux parents de suspendre leur contrat de travail (jusqu'à trois ans), mais n’est indemnisé que pour une durée limitée (de six à vingt-quatre mois). Il peut être pris à taux plein ou partiel, offrant un droit au temps partiel après une naissance.
En raison de sa faible indemnisation (429 euros par mois pour un temps plein), ce congé est peu attractif pour les familles de la classe moyenne et constitue une trappe à inactivité et/ou à pauvreté pour certaines femmes. Une meilleure indemnisation est essentielle pour encourager davantage de pères à y recourir.
Une réforme controversée en 2014-2015 a instauré le partage du congé entre les deux parents pour bénéficier de la durée totale d'indemnisation, mais sans revalorisation ni allongement de la durée, et sans caractère obligatoire. Cette réforme n'a pas eu d'effet significatif sur l'égalité entre les femmes et les hommes.
La Paternité Discrète : Un Modèle à Déconstruire
La brièveté du congé de paternité conforte un schéma familial traditionnel basé sur un parent principal (la mère) et un parent secondaire (le père), particulièrement dans les couples hétérosexuels. Ce modèle repose sur une paternité discrète au travail et une paternité auxiliaire au sein du foyer.
Le congé maternité étant plus long, de nombreux co-parents ne se retrouvent jamais seuls avec un nourrisson de manière prolongée. Après le congé paternité, la mère se retrouve seule avec son enfant, assumant davantage de tâches parentales routinières. Cette posture de parent auxiliaire, une fois installée, tend à perdurer.
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Des études montrent que les couples les plus égalitaires adoptent une répartition des rôles non figée et substituable, où chaque co-parent peut accomplir toutes les tâches sans dépendre de l'autre. L'argument de la santé des mères, souvent invoqué pour justifier l'inégalité des congés, est contredit par les situations d'isolement et d'épuisement qu'elles subissent. La dépression post-partum touche 15 à 20 % des femmes, et le suicide est la deuxième cause de mortalité maternelle dans l'année suivant une naissance.
Dans la sphère professionnelle, la brièveté du congé de paternité limite les efforts d'adaptation de l'employeur, qui peut se contenter d'y voir un congé annuel prolongé. Le congé parental d'éducation, censé garantir la flexibilité, est parfois subi, utilisé comme palliatif aux difficultés d'accès à un mode de garde.
Il existe autant de « travailleuses empêchées » (femmes contraintes de réduire leur activité professionnelle) que de « mères empêchées » (mères souhaitant réduire leur activité professionnelle mais y renonçant en raison de la faible indemnisation du congé parental).
Vers une Société Plus Égalitaire : Les Évolutions Sociétales
La société évolue vers des valeurs plus égalitaires. Les pères qui n'assumaient aucune tâche éducative sont devenus rares. 71 % des Français estiment que les hommes en font « plus qu'avant » concernant les tâches ménagères, bien que seulement 50 % pensent qu'ils en font autant que les femmes. Sept pères sur dix prennent leur congé paternité, et les jeunes générations souhaitent son extension.
Des témoignages de pères ayant pris en charge la responsabilité principale de la garde des enfants se multiplient, témoignant d'une évolution des mentalités.
Les "1000 Premiers Jours" : Une Période Clé
Les trois premières années de vie sont cruciales pour l'enfant et l'adulte qu'il deviendra. Cette période, allant du quatrième mois de grossesse aux deux ans de l'enfant, est une phase où les inégalités sociales se creusent. Il est essentiel de soutenir les parents durant cette période, en mettant en place un « parcours 1000 jours » pour faciliter la parentalité.
Ce parcours s'articule autour de trois moments : la systématisation de l'entretien prénatal précoce, l'accompagnement des parents après la naissance et la lutte contre la dépression post-partum et le burn-out parental.
L'allongement du congé paternité, qui est passé de 14 à 28 jours en 2021, est une avancée sociale indéniable. Il est crucial que les entreprises jouent un rôle dans l'articulation vie professionnelle/vie personnelle des parents.
L'Allongement du Congé Paternité : Une Avancée Sociale
L'allongement du congé paternité est une avancée sociale qui peut soulager la mère de la charge parentale et domestique. Pour avoir un véritable impact sur le marché du travail, il est nécessaire de repenser l'accueil des jeunes enfants jusqu'à leur scolarisation. Cet allongement encourage l'égalité femme-homme dès la naissance de l'enfant et peut transformer la culture des organisations. Les entreprises doivent encourager les pères à prendre les jours non obligatoires de leur congé paternité.
Congé de Parentalité Égalitaire : Une Solution pour l'Égalité
Substituer aux actuels congés maternité et paternité inégaux un congé parentalité égalitaire, de même durée pour chaque parent et avec le même caractère obligatoire, permettrait un rééquilibrage des responsabilités parentales. Cette égalité de traitement contribuerait à réduire les stéréotypes de genre et à éliminer une des causes de discrimination à l'encontre des femmes.
Les travaux de Claudia Goldin, prix Nobel d'économie, montrent le décrochage salarial des femmes après la naissance du premier enfant. Des comparaisons de pays européens mettent en évidence que les congés paternité contribuent à une répartition plus équitable des tâches parentales.
La Suède, pays précurseur, a substitué les congés maternité et paternité par un congé parental de 480 jours, dont 90 sont réservés à chaque parent de manière non transférable.
Proposition de Loi : Vers un Congé Paternité de Quatre Mois
Deux députées proposent de porter le congé paternité de 25 jours à près de quatre mois, comme pour les mères, afin de réduire les inégalités femmes-hommes. Un rapport parlementaire recommande de "porter progressivement le congé paternité à égalité avec le congé maternité", à 16 semaines, dont huit obligatoires.
Comparaison Internationale : La France en Retard
La France est en retard par rapport à plusieurs de ses voisins européens en matière de congés parentaux. La Norvège a été le premier pays à introduire un quota paternel dès 1993 et s'est engagée dans l'allongement du congé paternité depuis plus de 40 ans. En Finlande, le « congé de paternité » s’étendra à 7 mois, tout comme le congé de maternité. En Espagne, le congé « paternité » est passé de 5 à 8 semaines en avril 2020.
Les Bénéfices d'un Congé Paternité Long et Rémunéré
La présence d’un·e conjoint·e peut s’avérer être un soutien pour la mère, diminuant le risque d’épuisement psychique et physique. Un congé long et rémunéré peut aider à la mise en place d’une répartition équilibrée des tâches. Le lien parent/enfant est primordial dès les premiers mois suivant la naissance, et la présence d’un second parent peut permettre à la mère de bénéficier d’une meilleure disponibilité et au second parent de prendre toute sa part dans la construction de sa relation avec l’enfant.
Il est nécessaire pour le deuxième parent d'avoir un temps de congé dissocié de celui de la mère afin de créer son propre lien avec l'enfant en individuel.
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