La naissance de chatons est une phase délicate qui nécessite une préparation adéquate. Il est essentiel de connaître le déroulement normal de la mise bas pour pouvoir réagir rapidement en cas de problème. Cet article vous guidera à travers les signes avant-coureurs de l'accouchement, les préparatifs nécessaires et les différentes étapes de la mise bas chez la chatte.
Signes avant-coureurs de la mise bas
Peu de temps avant l’accouchement, le comportement de votre chatte changera. Il est important de noter que les signes avant-coureurs de la mise bas sont inconstants et peu fiables chez la chatte, ce qui rend difficile la prédiction précise du moment du déclenchement.
Modifications du comportement
- Recherche d'un nid : La chatte cherchera un endroit douillet et calme pour préparer un nid, souvent une semaine ou plus avant la mise bas. La préparation du nid intervient généralement un à deux jours avant la mise bas. Si la chatte vit en intérieur, il est conseillé de lui proposer une caisse pour la mise bas, de préférence un endroit différent de son panier habituel. Si elle choisit un autre endroit, il est préférable de la laisser s'installer où elle le souhaite.
- Isolement et anxiété : Attendez-vous à la voir s'isoler et devenir plus anxieuse. Si votre chatte vit en partie à l’extérieur, il est probable qu’elle s’isole totalement.
- Changements d'appétit : Son appétit risque de diminuer. Une baisse transitoire et souvent discrète de l’appétit peut être observée.
- Vocalisations : Elle peut miauler beaucoup, surtout au début du travail.
Modifications physiques et cliniques
- Sécrétion de lait : La lactation est généralement tardive, débutant environ 2 jours avant la mise bas. Des variations nettes sont toutefois possibles : la sécrétion peut débuter plus d’une semaine avant la mise bas chez certaines chattes, alors qu’elle ne survient que la veille ou le jour de la naissance chez d’autres.
- Baisse de température : La température de la chatte peut baisser subitement 24 heures avant l’accouchement. Il est conseillé d'utiliser un thermomètre anal pour vérifier la température de votre chatte. Cependant, la baisse de la température corporelle est inconstante chez la chatte, contrairement à ce qui est observé chez la chienne.
- Gonflement des glandes mammaires : On observe un gonflement des glandes mammaires. Elle peut aussi commencer à lécher ses mamelons.
- Modifications de la vulve et de l'abdomen : Les autres signes physiques visibles sont l’abdomen qui descend et la vulve qui se dilate et se ramollit.
- Écoulement vaginal : La fonte du bouchon muqueux, qui se traduit par l’apparition d’un liquide filant au niveau de la vulve, signe l’ouverture du col utérin. Il se produit 2 jours à 12 heures avant le début du travail. L’apparition d’un écoulement vulvaire verdâtre signe le début du travail, il débute juste avant l’expulsion du premier chaton.
Préparatifs pour la mise bas
Une bonne préparation est essentielle pour assurer un accouchement sûr et confortable pour votre chatte.
Consultation prénatale
Prévoyez une visite chez le vétérinaire entre 45 et 52 jours après la saillie pour vérifier que tout se déroule bien pour votre chatte. Vous pourrez également connaître le nombre de chatons et leur taille, une information précieuse le jour de l’accouchement. Une consultation vétérinaire prénatale réalisée en fin de gestation permet d’évaluer l’état général de la chatte. La réalisation d’une radiographie (après le 50e jour de gestation) est intéressante pour connaître le nombre de chatons. Cette information permet de vérifier lors de la mise-bas que tous les chatons attendus sont bien nés.
Préparation du nid
Préparez une caisse confortable (avec une couverture ou de vieux vêtements) et installez-la au calme, loin de l’agitation. Votre chatte doit pouvoir tenir dedans avec ses petits : c’est ici qu’elle pourra les allaiter. Pensez à la recouvrir pour qu’elle se sente en sécurité et faites en sorte qu’elle soit facilement accessible, pour que la chatte puisse aller et venir à sa guise. Un lieu approprié pour la mise bas doit être préparé, environ une semaine avant la fin de gestation présumée, afin que la chatte puisse s’y habituer : l’endroit doit être propre et calme et permettre à la chatte de s’isoler, être abrité (température clémente, pièce aérée mais sans courants d’air) et un couchage adéquat doit être mis à sa disposition.
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Préparation logistique
Il est également conseillé de rechercher à l’avance quelle clinique vétérinaire peut être contactée en urgence en cas de problème (notamment lors de mise-bas nocturne) et de garder ses coordonnées à portée de main.
Déroulement normal de la mise bas
Une surveillance régulière est souhaitable, mais il est préconisé de ne pas déranger la chatte et d’intervenir le moins possible. Le chat est une espèce très sensible au stress, et les dérangements peuvent perturber et même stopper la mise-bas. La mise bas se déroule en 3 étapes successives :
Phase préparatoire
Les contractions de l’utérus (non visibles) débutent et son col se relâche ; la chatte est agitée, inquiète, s’isole… Cette étape dure entre 6 et 12 heures. Vous pouvez rassurer votre chatte pendant cette étape.
Phase d’expulsion des chatons
Pour expulser les chatons, votre animal va s’installer dans la caisse que vous lui aurez préparée. De puissantes contractions abdominales volontaires accompagnent les contractions utérines qui se renforcent. Des périodes de relâchement surviennent entre chaque expulsion. Des sécrétions placentaires rouge-brun sont observées peu avant l’expulsion des chatons. Ceux-ci se présentent presque toujours tête en avant. Dans le cas contraire, des complications sont possibles et une assistance vétérinaire est souhaitable. Les chatons naissent entourés de l’amnios, une membrane transparente, qui se rompt pendant l’expulsion ou est rapidement déchirée par la mère qui sectionne également le cordon s’il ne s’est pas également rompu. Elle lèche activement le chaton, ce qui stimule sa respiration. Si le chaton ne respire pas, il est recommandé de le frotter vigoureusement dans une serviette, puis de le replacer avec sa mère, près d’une mamelle. Le délai habituel entre la naissance de 2 chatons est de 30 à 60 minutes. La durée totale de la phase d’expulsion varie classiquement de 4 à 16 heures, mais elle peut se prolonger jusqu’à 2 à 3 jours si la chatte est dérangée.
Phase d’expulsion du placenta (délivrance)
L’expulsion du placenta intervient dans les 10 à 15 minutes qui suivent celle du chaton, mais parfois plusieurs fœtus sont expulsés d’affilés, suivis de l’expulsion de plusieurs placentas. Les phases 2 et 3 sont donc imbriquées. Une fois que tous les petits sont sortis, les placentas sont expulsés. La chatte a l’habitude de les manger : rien d’alarmant, vous pouvez la laisser faire. Dans les placentas, les poches et les cordons, il y a de très bons nutriments qui ne pourront lui faire que du bien ! Il est important de vérifier que la chatte expulse autant de placentas qu’elle n’a mis bas de chatons.
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Complications lors de la mise bas
Parfois, il se peut que la mise bas soit plus compliquée que prévu. Gardez un œil sur votre chatte pour intervenir si besoin :
- Comptez le nombre de bébés, s’il en manque un et que les contractions continuent, il y a peut-être un chaton qui est coincé. Prévenez votre vétérinaire.
- Les pertes sont normales, mais si elles sont abondantes, purulentes et/ou jaunes, consultez un vétérinaire rapidement.
- Si la chatte ne retire pas la membrane des chatons, ce sera à vous de le faire pour l’aider à respirer. Déchirez les enveloppes qui entourent le nez, essuyez-le et ouvrez la bouche, inclinez la tête du chaton vers le bas pour éliminer tout liquide. Déchirez le cordon s’il ne s’est pas rompu naturellement. Prenez-le entre les deux premiers doigts et le pouce en maintenant une distance d’environ 1cm jusqu’à la jonction abdominale. Éliminez les débris et le liquide des voies respiratoires. Vous pouvez les aspirer à l’aide d’une petite seringue. Donnez un swing très doux. Placez le chaton dans la paume de la main, le dos vers la paume et le cou entre l’index et le troisième doigt, sa tête dépassant entre les doigts. Terminez par un nouvel essuyage du nez et de la bouche. Si le chaton ne respire pas, une forme de respiration artificielle peut être pratiquée. Soufflez très doucement dans les narines et laissez une pause pour l’expiration. En cas de doute, persistez à stimuler le chaton. Certains peuvent encore être relancés plus de 15 minutes après la naissance. Le vétérinaire essayera de repositionner le chaton pour l’extirper. En cas de non accouchement du foetus dans les 30 minutes, lorsque le traitement médical ne réussit pas, la mère doit être anesthésiée pour une césarienne.
Il faut contacter un vétérinaire sans délai si :
- la chatte ne met pas bas, alors que le terme est dépassé, ce qui peut notamment se produire lors de petite portée, de mort des fœtus ; des pertes malodorantes, de la fièvre peuvent aussi être constatées
- la phase d’expulsion a débuté (pertes rouge brun) depuis au moins 6 heures, mais aucun chaton n’est né
- des contractions régulières et soutenues sont observées depuis plus de 30-60 minutes, sans expulsion. Cette situation peut être liée par exemple à une mauvaise présentation du chaton ;
- un arrêt anormalement long des contractions (plus de 2 heures) est observé après une expulsion, alors que tous les chatons ne sont pas nés
- tous les placentas n’ont pas été expulsés à l’issue de la mise-bas (rétention placentaire).
Suites de l’accouchement
Jusqu’à 6 semaines après la mise bas, vous pouvez observer des écoulements, qui sont généralement de couleur rouge ou brune, sans odeur. Pas d’inquiétude à avoir ! Cependant, si les pertes sont d’une autre couleur et que vous observez d’autres signes inquiétants (perte d’appétit, par exemple), parlez-en rapidement à votre vétérinaire. Lorsque la mise-bas est terminée, des écoulements vulvaires verdâtres à noirs vont persister et ce potentiellement jusqu’à 3 semaines. On les appelle les « lochies ».
Soins post-partum
Voici quelques conseils pour bien prendre soin de votre chatte après cette étape importante :
- Donnez-lui de l’eau fraîche et des croquettes spécialement formulées pour l’allaitement, en adaptant les quantités. Il est important de lui donner une alimentation adaptée, en lui fournissant de la nourriture pour chaton qui couvrira les besoins nutritionnels pour elle et sa portée.
- Vérifiez que l’allaitement se déroule bien et que les petits viennent bien téter plusieurs fois dans la journée.
- Aidez les chatons prématurés à téter les mamelles de la chatte en les plaçant directement. Ils sont parfois trop faibles pour se déplacer.
- Surveillez la prise de poids des bébés avec l'aide de votre vétérinaire.
- Assurez-vous que la chatte s’occupe bien de ses chatons, c’est-à-dire qu’elle les lèche et qu’elle sectionne avec ses dents le cordon ombilical si celui-ci ne s’est pas rompu naturellement au moment de la naissance. Si ce n’est pas le cas pour l’un d’entre eux, alors le chaton aura besoin de vos soins. Pour les autres chatons, s’ils tètent sans problème mais que la mère ne leur lèche pas le ventre après le repas, munissez-vous d’une compresse humide pour masser légèrement l’abdomen des chatons.
- Maintenez la pièce de vie de tout ce petit monde pendant les premières semaines au calme, au chaud et porte fermée.
- Et surtout : profitez des chatons, qui vont grandir vite !
Contraception et stérilisation
Si vous ne souhaitez plus que votre chatte ait de portées, vous pouvez envisager la contraception médicale temporaire ou la stérilisation chirurgicale. La contraception médicale temporaire est une alternative à la stérilisation chirurgicale pour les maîtres souhaitant préserver la fertilité de leur chatte. Le vétérinaire prescrit ce traitement uniquement avant le début des chaleurs, jamais pendant. Ses effets durent plusieurs mois selon la formule choisie. L'ovariectomie est une solution définitive pour mettre fin aux cycles de reproduction de la femelle. Cette intervention sous anesthésie générale consiste à retirer les ovaires. L’intervention dure environ trente minutes et le rétablissement post-opératoire s’effectue généralement en quarante-huit heures. Durant cette période, la chatte reste sous surveillance à la maison. Une collerette est recommandée pendant une dizaine de jours afin de protéger les points de suture.
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