Les régurgitations, également appelées reflux ou rejets, sont un phénomène courant chez les nourrissons, touchant environ 40 à 65 % des bébés au cours de leurs 12 premiers mois, qu'ils soient allaités ou nourris au biberon. Bien que souvent bénignes, elles peuvent inquiéter les parents. Il est donc essentiel de comprendre leurs causes, de connaître les solutions pour les atténuer et de savoir quand il est nécessaire de consulter un médecin.
Qu'est-ce que la régurgitation chez le nourrisson ?
La régurgitation se manifeste par une remontée du lait de l'estomac vers l'œsophage et/ou la bouche. Elle survient généralement peu de temps après la tétée, mais peut aussi se produire plus tard, lorsque le lait a commencé à être digéré. Dans ce cas, les régurgitations peuvent avoir l'aspect de lait caillé avec une odeur aigrelette. Parfois, la régurgitation est discrète et se manifeste simplement par un mâchonnement du bébé.
Causes des régurgitations
Plusieurs facteurs peuvent expliquer les régurgitations chez les nourrissons :
- Immaturité du système digestif : Le muscle situé entre l'estomac et l'œsophage (le cardia) n'est pas encore totalement mature, ce qui facilite la remontée du lait. L'estomac du bébé est également petit et se distend facilement lorsqu'il est rempli de lait et d'air.
- Position du bébé : La position allongée favorise les régurgitations, car la gravité ne peut pas aider à maintenir le lait dans l'estomac.
- Quantité de lait ingérée : Un bébé qui mange trop ou trop vite risque de régurgiter le surplus.
- Air avalé : L'air avalé pendant la tétée peut provoquer des rots, qui peuvent entraîner une remontée de lait.
- Allergies ou intolérances : Dans certains cas, les régurgitations peuvent être liées à une allergie ou une intolérance aux protéines de lait de vache.
Signes et symptômes
Les signes typiques de régurgitation comprennent :
- Rejet de petites quantités de lait (souvent une cuillère à soupe) par la bouche, généralement dans l'heure suivant la tétée.
- Le lait peut être caillé.
- Le phénomène peut s'accompagner d'un rot.
- La régurgitation se produit sans effort, contrairement aux vomissements.
Solutions pour limiter les régurgitations
Heureusement, il existe plusieurs mesures simples que les parents peuvent mettre en place pour réduire les régurgitations de leur bébé :
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- Faire des pauses pendant les repas : Que vous allaitiez ou donniez le biberon, faites des petites pauses pour que votre bébé fasse son rot. Cela lui permettra de libérer l'air qu'il aura avalé. Arrêtez le biberon toutes les 30 à 60 ml selon l’âge. Redressez votre bébé verticalement contre votre épaule et tapotez doucement son dos.
- Privilégier la position verticale : Pendant le repas, installez bébé à la verticale et gardez-le quelques minutes dans la même position après la tétée ou le biberon. Cette position aide la gravité à maintenir le lait dans l'estomac.
- Ne pas coucher bébé juste après le repas : Attendez au moins 30 minutes avant de coucher votre bébé. Vous pouvez l'installer dans un transat ou rehausser un peu son lit pour qu’il soit incliné. Il doit être couché sur le dos avec la tête du lit surélevée de 10 à 15° pour éviter les remontées.
- Adapter la tétine du biberon : Assurez-vous que la tétine du biberon est adaptée à l'âge de votre bébé et qu'elle permet un débit de lait approprié. Si vous observez du lait qui coule sur le côté de sa bouche pendant qu’il boit, le débit est peut-être trop rapide. Une tétine trop grande laisse couler le lait trop vite, et votre petit bout avale davantage d’air en tentant de suivre le rythme. À l’inverse, une tétine trop petite fatigue votre bébé.
- Éviter les vêtements trop serrés : Privilégiez des vêtements qui ne serrent pas votre enfant au niveau du ventre, cela augmente son inconfort et accentue les remontées. Optez alors pour des pièces larges et peu ajustées (grenouillères, pyjamas confortables…).
- Créer un environnement calme lors des repas : Plus votre enfant est calme, moins il s’agitera pendant et après son biberon, ce qui devrait limiter les régurgitations. Isolez-vous au moment du repas pour être dans une pièce silencieuse ou calme, sans stimulation qui inciterait votre enfant à bouger dans tous les sens.
- Vérifier la température du lait : Un lait trop chaud ou trop froid perturbe la digestion. Testez toujours la température sur l’intérieur de votre poignet. Le lait doit être tiède, ni chaud ni froid.
- Fractionner les repas : Préférez des repas plus fréquents mais moins copieux. Un petit estomac digère mieux de petites quantités.
- Technique du biberon en spirale: Faites tourner doucement le biberon pendant qu'il tète, les bulles d’air remontent naturellement. Tourner le biberon d’un quart de tour toutes les deux minutes, lentement, sans interrompre la tétée. L’air se déplace vers le haut et sort par la tétine.
- Massages: Pour faciliter la digestion, vous pouvez masser le ventre de votre bébé, avec douceur, dans le sens des aiguilles d’une montre autour de son nombril.
- Allaitement maternel : Si votre bébé est allaité, maintenez votre allaitement. Le lait maternel est en effet l’aliment idéal du nourrisson durant les premiers mois de vie : il couvre l’ensemble de ses besoins et assure son bien-être digestif. D’après plusieurs études, les bébés allaités ont moins de régurgitations et seraient donc moins sujets aux régurgitations que les bébés nourris au biberon. D’autre part, le lait maternel est un « antiacide » naturel.
- Laits épaissis ou AR : Dans le cas de régurgitations et si votre enfant n’est pas allaité, l’augmentation de la viscosité du lait consommé peut limiter la fréquence et le volume des régurgitations. D’utiliser une formule épaissie (souvent appelée « gest ») dans le cas de régurgitations légères ou anti-régurgitations (AR) dans les cas de régurgitations modérées à sévères. Ces formules contiennent de l’amidon ou de la caroube. Un changement de transit peut être observé.
Quand consulter un médecin ?
Si les régurgitations sont généralement bénignes, il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Votre bébé ne prend pas de poids ou perd du poids.
- Votre bébé est irritable ou inconsolable.
- Votre bébé a des difficultés à s'alimenter ou refuse de manger.
- Votre bébé a des vomissements en jet.
- Votre bébé a du sang dans ses régurgitations ou ses selles.
- Votre bébé a une toux chronique ou des difficultés respiratoires.
- Vous suspectez un reflux interne (reflux sans régurgitations apparentes, mais avec des symptômes tels que pleurs excessifs, troubles du sommeil, irritabilité).
- Votre bébé présente des signes de déshydratation (urine sombre, absence d'urine).
- Si les reflux persistent malgré les conseils précédents.
- Si le médecin suspecte une allergie aux protéines du lait de vache.
Ces symptômes peuvent indiquer un reflux gastro-œsophagien (RGO) pathologique, qui nécessite une prise en charge médicale. Le médecin pourra prescrire des examens complémentaires (pH-métrie, endoscopie) et un traitement adapté (médicaments antiacides, lait spécifique).
Reflux interne
Un reflux interne se produit lorsque le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage sans être régurgité. Il peut être difficile à identifier, mais certains signes peuvent alerter :
- Pleurs incessants et irritabilité
- Troubles du sommeil
- Toux chronique ou respiration sifflante
- Refus de s'alimenter
- Signes de douleur ou d'inconfort
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