La Ducasse de Mons, communément appelée le Doudou, est bien plus qu'une simple fête locale. C'est une immersion profonde dans l'histoire, les traditions et l'identité de la ville de Mons, en Belgique. Chaque année, lors du week-end de la Trinité, cette cité médiévale s'anime au rythme de la Procession du Car d'Or et du Combat du Lumeçon, attirant près de 100 000 personnes. Inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2005, la Ducasse de Mons est un témoignage vivant d'une mémoire collective où se mêlent foi et histoire.
Les Origines Médiévales du Doudou
L'origine de la fête remonte au Moyen Âge. Selon la tradition, une épidémie de peste frappa Mons en 1348. Pour implorer la protection de sainte Waudru, la fondatrice de la ville, une procession fut organisée. La légende raconte que l'épidémie cessa miraculeusement après cette procession. Depuis, les Montois, témoignant de leur gratitude, perpétuent cette tradition chaque année.
Les Moments Forts de la Ducasse
La Ducasse de Mons est rythmée par quatre moments forts, chacun porteur d'une signification profonde.
La Descente de la Châsse de Sainte Waudru
Le samedi soir, la Ducasse débute par une cérémonie émouvante : la descente de la châsse des reliques de sainte Waudru. Habituellement suspendue dans le chœur de la collégiale qui porte son nom, la châsse est confiée par le Doyen au Bourgmestre. Cette tradition, qui remonte à 1426, symbolise le lien étroit entre la ville et la paroisse. L'assistance, imprégnée de ferveur, entonne l'air du Doudou, un chant emblématique qui résonnera tout au long des festivités.
La Procession du Car d'Or
Le dimanche matin, les rues de Mons s'animent avec la Procession du Car d'Or. La châsse contenant les reliques de sainte Waudru est placée sur un char d'apparat, le Car d'Or, tiré par six robustes chevaux de trait. Quelque mille cinq cents participants, répartis en une soixantaine de groupes, défilent en costumes d'époque, reconstituant les confréries et les corporations qui ont façonné la richesse et la puissance de la capitale hainuyère depuis le Moyen Âge. Le Car d'Or attire tous les regards au cours de son périple dans la cité.
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La Montée du Car d'Or
À la fin du parcours de la Procession, le public se rassemble massivement derrière le Car d'Or. Dans l'enthousiasme général, des milliers de mains hissent alors l'attelage au sommet du raidillon pavé qui longe la collégiale. L'enjeu est d'importance : la légende dit que le Car d'Or doit gravir d'un seul élan la rampe pour éviter le malheur à la ville. La Montée ne dure qu'une vingtaine de secondes, mais elle est d'une intensité telle qu'elle se ponctue dans une vibrante clameur du public.
Le Combat du Lumeçon
L'après-midi du dimanche est consacrée au moment le plus spectaculaire de la Ducasse : le Combat dit Lumeçon, également appelé "Jeu de Saint Georges". Sur la Grand-Place de Mons, transformée en une véritable arène, saint Georges affronte le Dragon dans un combat symbolique entre le bien et le mal.
Le Lumeçon : Un Rituel Codifié
Le Combat du Lumeçon est un rituel complexe, transmis de génération en génération, qui suit une chorégraphie bien précise. Saint Georges, vêtu de jaune, rouge et noir, monté sur un cheval noir, est armé d'une lance de combat, d'une lance inversée, d'une lance noire et blanche, d'un sabre et d'un pistolet. Il est accompagné des personnages du Lumeçon :
- Les Diables et les Chins-Chins : Les Chin-Chins sont les alliés de saint Georges, tandis que les Diables, vêtus de rouge et armés de vessies de porc gonflées, tentent de perturber le combat.
- Les Hommes Blancs et les Hommes de Feuilles : Les Hommes Blancs, vêtus de blanc des pieds à la tête, portent le Dragon. Les Hommes de Feuilles, quant à eux, soutiennent la queue du Dragon à l'aide de leur massue.
Le Dragon, "el biète", est un monstre d'osier revêtu de toile verte et garni de rubans aux couleurs belges et montoises. Le combat se déroule au son frénétique du "Doudou", l'air emblématique de la Ducasse.
Saint Georges tente à plusieurs reprises de tuer le Dragon à l'aide de ses lances et de deux tentatives infructueuses de coup de pistolet. Finalement, il terrasse le Dragon d'un dernier coup de pistolet, symbolisant la victoire du bien sur le mal. La foule, enthousiaste, scande alors "Et les Montois ne périront pas !"
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La Symbolique du Lumeçon
Le Lumeçon est riche en symbolique. Saint Georges effectue ses déplacements dans le sens des aiguilles d’une montre, symbole de l’ordre et de la lumière, tandis que le Dragon tourne en sens inverse, représentant le désordre et les forces du mal. La foule, massée derrière une corde de protection, participe activement au combat en tentant d'arracher les crins fixés à la queue du Dragon, précieux porte-bonheur recherchés chaque année.
Après le Combat : La Remontée de la Châsse
Après les journées de la ducasse vient enfin le temps de refermer le cycle liturgique et traditionnel. Le dimanche soir, la châsse est remontée dans son écrin suspendu au-dessus du maître-autel de la collégiale. Cette cérémonie de la remontée de la châsse se déroule dans une atmosphère plus recueillie, en présence des Montois, des autorités et des différents acteurs du Doudou. Elle marque symboliquement la fin de la ducasse et le retour des reliques à leur place habituelle, jusqu’à l’année suivante.
Le Doudou : Plus Qu'une Tradition, Une Identité
Le Doudou est bien plus qu'une simple tradition folklorique. C'est un événement qui façonne l'identité de la ville de Mons et de ses habitants. La Ducasse est une histoire de famille, une histoire d'amis, une histoire de fête. Chaque année, les Montois se rassemblent pour célébrer leur héritage, leur culture et leur foi.
Aurélien Baroiller, dans son ouvrage "Faire vivre le folklore. Dynamiques de transformation de la Ducasse de Mons", souligne que l'essentiel se joue dans le sens attribué aux modalités de participation et à la manière dont chacun se rattache à l'événement, plutôt qu'au contenu de l'événement lui-même.
Les transformations de la Ducasse de Mons sont à mettre en relation avec l’évolution des sensibilités et de la sociologie locale. La fête a subi de nombreux changements au fil des années, mais elle a su conserver son essence et son authenticité.
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