Mons, ville à la fois moderne et ancrée dans le passé, est une destination riche en histoire, culture et traditions. Désignée capitale européenne de la culture en 2015, Mons a su mettre en valeur son patrimoine et son folklore, tout en se tournant vers l'avenir. Des musées impressionnants aux festivités populaires, Mons offre une expérience unique à ses visiteurs.
Un Patrimoine Historique et Architectural Remarquable
Mons regorge de monuments et de sites historiques qui témoignent de son riche passé. Parmi les incontournables, on peut citer :
- Le Beffroi: Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce beffroi baroque, construit en 1661, offre une vue imprenable sur la région. Il est intégralement conservé depuis cette époque. Un musée consacré à son histoire et aux liens étroits avec celle de la ville y est installé. Les Montois l'appellent affectueusement « El catiau ».
- La Collégiale Sainte-Waudru: Cette impressionnante collégiale de style gothique, construite de 1450 à 1621, émerveille par ses splendides statues d’albâtre de Jacques Du Broeucq, ses magnifiques vitraux du XVIe siècle et son trésor, l’un des plus beaux ensembles d’orfèvrerie religieuse de Belgique. La collégiale n’est pas le lieu pour en savoir plus sur Sainte Waudru (le musée du Doudou remplit déjà bien cet office) mais permet par contre d’admirer le Car d’Or, sur lequel sont promenés les reliques lors de la procession.
- La Grand-Place: Cœur de la ville, la Grand-Place est un lieu de rassemblement et d'animation, entourée de bâtiments historiques et de terrasses de café.
- Le Jardin du Mayeur: Un espace vert paisible, idéal pour une promenade relaxante.
- Le Château d'Havré: Un château médiéval qui témoigne de l'histoire de la région.
- Maison Losseau: joyau d'architecture Art nouveau situé au cœur de la Cité du Doudou. La salle des pas perdus est ornée de sculptures (cariatides) par Wauquière.
- Le site minier du Grand Hornu: Un site industriel créé en 1810 par le chef d'entreprise français Henri De Gorge. Après avoir vécu d'une activité d’extraction minière, une petite poignée de passionnés se sont chargés de rénover le site à la fin des années 1980, avant la reprise en main par la Fédération Wallonie Bruxelles. Aujourd'hui, les lieux sont une exposition permanente d'art contemporain.
Le Musée du Doudou : Au Cœur du Folklore Montois
On ne saurait évoquer le folklore de Mons sans évoquer son Doudou. Le Musée du Doudou, situé dans le Jardin du Mayeur, invite à découvrir la Ducasse, bijou du patrimoine mondial et du folklore montois. Tout neuf, le musée se présente sur trois étages dans un beau bâtiment de briques rouges. On y apprend plus sur les saint patrons de la ville que sont Sainte Waudru et Saint Georges, l’histoire de la première étant très ancrée dans la réalité (elle est à la base de l’histoire de la ville) tandis que le second nous emmène davantage dans les domaines de l’imaginaire et de la mythologie. Les deux se rejoignent au coeur de la ducasse de Mons, dont on découvre l’origine, les costumes et bien plus encore. Le tout se visite en moins de deux heures.
La Ducasse de Mons : Une Tradition Séculaire
La Ducasse rituelle constitue l'apogée du folklore montois. Ses origines remontent au XIVe siècle. La Descente de la châsse des reliques de Madame sainte Waudru, fondatrice de la cité, fait l'objet d'une émouvante cérémonie, le samedi soir, dans la collégiale. A travers cette séance solennelle, le Doyen confie au Bourgmestre les reliques de la sainte afin de les processionner le lendemain dans les rues de la ville. Cette tradition est scellée par l'air du Doudou entonné avec ferveur par toute l'assistance. Cet air sera scandé tout au long des festivités.
Le dimanche matin, la châsse est posée sur un char d'apparat, le Car d'Or. C'est le coup d'envoi d'une journée chargée d'émotions et de joies. Quelque mille cinq cents participants, répartis en une soixantaine de groupes, défilent en costumes d'époque. Ils reconstituent les confréries et les corporations qui, depuis le Moyen Âge, ont fait la richesse et la puissance de la capitale hainuyère. Attelé de six robustes chevaux de trait, le Car d'Or attirera tous les regards au cours de son périple dans la cité.
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À la fin du parcours de la Procession, le public se rassemble massivement derrière le Car d'Or. Dans l'enthousiasme général, des milliers de mains hissent alors l'attelage au sommet du raidillon pavé qui longe la collégiale. L'enjeu est d'importance : la légende dit que le Car d'Or doit gravir d'un seul élan la rampe pour éviter le malheur à la ville. La Montée ne dure qu'une vingtaine de secondes. Elle est à ce point intense, qu'elle se ponctue dans une vibrante clameur du public.
Les reliques de sainte Waudru ont à peine regagné la collégiale que, déjà, saint Georges se prépare à affronter le Dragon. Il est accompagné des personnages du Lumeçon : Diables et Chins-Chins, Hommes Blancs et Hommes de Feuilles, Pompiers, Policiers en casques blancs ou bleus. Les acteurs du Combat entament alors la descente triomphante de la collégiale vers la Grand-Place. Face à l'Hôtel de Ville, des milliers de personnes se sont déjà amassées pour assister au Lumeçon.
Arrivé au cœur de la Place, saint Georges, entouré des personnages du Jeu, combat le Dragon (d'abord à la lance et au sabre ; finalement au pistolet). Ce sera une demi-heure d'intense exaltation rythmée par le son frénétique du " Doudou ". Le Dragon est enfin terrassé par saint Georges d'un dernier coup de pistolet. L'ensemble des personnages du Lumeçon rentre dans la cour de l'Hôtel de Ville. La foule enthousiaste, quant à elle, scande " Et les Montois ne périront pas ! ". Le destin de la cité est pérennisé. La fête peut continuer !
Mons, Capitale Européenne de la Culture
En 2015, Mons a été désignée capitale européenne de la culture. Cet événement a permis de mettre en valeur la richesse culturelle de la ville et de développer de nouveaux projets. Même si l’année se termine, ça ne veut pas dire pour autant que la culture va disparaître. Les musées qui ont vu le jour récemment vont rester là, tout comme d’autres traces de cette année particulière.
Pulsations : Une Exposition au Cœur de l'Âme Montoise
L'exposition "Pulsations" offre une vision intime de Mons, où l'art et le patrimoine se rencontrent. Elle raconte une histoire de partage, de temps qui passe, de liens et d'émotion. L'exposition rassemble une quarantaine d’artistes pour la plupart issus de la région wallonne, ce parcours dessine un portrait sensible de la cité du Doudou, et plus largement de toutes les villes du monde, à travers leurs “pulsations”.
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L'Art Urbain : Un Musée à Ciel Ouvert
Loin d’être cantonnée dans les musées, la culture se retrouve partout dans Mons. C’est le principe du concept de capitale culturelle. Par exemple, il suffit de se promener Place du Parc et de lever les yeux au ciel pour tomber sur des silhouettes de paresseux, pendues aux branches des arbres. C’est aussi à partir de cette place que j’ai remarqué les mots inscrits sur les murs. Des lignes blanches interminables couvrent les bâtiments d’une rue à l’autre, un peu partout dans la ville, pour un total de plus de 10km. Des inscriptions parfois sans queue ni tête, d’origines diverses (du groupe Rupture à Verlaine). Mais en terme d’art de rue, ce qui est le plus impressionnant reste sans doute le mikado géant planté en pleine rue de Nimy. Excusez ma manière de résumer la chose, mais je ne vois pas d’autre façon de décrire The Passenger, une oeuvre d’Arne Quinze qui a beaucoup fait parler d’elle. A l’origine prévue pour être plus étendue, quelques problèmes l’ont finalement réduite à ce qu’elle est à présent.
Mons Mémorial Museum
A 10 minutes à pied de la Grand-Place, devant l’ancienne “Machine à eau” trône un char américain "Sherman". Vous voilà au Mons Mémorial Museum. Sa mission : présenter l’histoire militaire de la ville de Mons et de sa région. Divisé en 3 espaces, le musée présente essentiellement une muséographie immersive dans l'univers des première et seconde Guerres Mondiales. C’est en effet à Mons que les britanniques commencèrent leur entrée dans le 1er conflit mondial en 1914. Tableaux, uniformes, armes, objets, témoignages présentent les réalités de la vie quotidienne durant les guerres. Ce musée est aussi un lieu de mémoire. Dans l'une des salles d'exposition, une importante collection de tambours britanniques et canadiens sont visibles.
Musée François Duesberg de Mons
Découvrez l’extraordinaire musée d’arts décoratif de Mons, le musée François Duesberg. Une magnifique collection d’objets insolites et rares s'offre à vous.
Informations Pratiques pour Visiter Mons
Accès et Stationnement
Pour se rendre à Mons, plusieurs options s'offrent aux visiteurs :
- En voiture: Mons est proche de l’autoroute (en travaux…). Plusieurs parkings gratuits sont disponibles en bordure de la ville (Place Nervienne, Boulevard Dolez ou Avenue du Pont Rouge). Il y a même des parkings de délestage avec une navette gratuite le week-end. Si vous voulez absolument vous garer dans le centre, c’est possible mais c’est payant (de l’ordre de 2,25 euros pour 3 heures).
- En train: Mons aura bientôt une nouvelle gare (pas encore prête…).
Restauration
La cité du Doudou possède un certain nombre de restaurants mais, attention, comme la plupart des centres d’intérêts, pas mal d’entre eux ont l’air d’être fermés le lundi, voire même le mardi.
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