Introduction
Le chorion placentaire est une structure fondamentale qui se développe au début de la gestation chez les mammifères, établissant une connexion vitale entre la mère et le fœtus. Cet article explore en profondeur la définition, le développement, la structure, les fonctions et les anomalies potentielles du chorion placentaire, offrant une vue d'ensemble complète de son importance dans le déroulement d'une grossesse saine.
Définition et Formation du Chorion
Le chorion est une membrane extra-embryonnaire qui se forme à partir de tissus ovulaires, plus précisément le trophoblaste, et de tissus maternels, à savoir la muqueuse utérine transformée en caduque. Il s'agit d'une enveloppe externe qui recouvre l'embryon et contribue à la formation du placenta. Chez l'humain, le placenta est délimité à partir du troisième mois de grossesse.
Structure du Placenta Humain
À terme, le placenta se présente comme un disque d'environ 20 cm de diamètre et 3 cm d'épaisseur, pesant environ 500 grammes. Sa face maternelle, de couleur rouge foncé, est marquée par des sillons qui délimitent les cotylédons. La face fœtale, lisse, est recouverte par l'amnios, laissant entrevoir les vaisseaux ombilicaux qui partent de l'insertion du cordon ombilical. Les membranes, composées de l'amnios et du chorion, s'insèrent à la périphérie du disque placentaire. L'unité constitutive du placenta humain est la chambre intervilleuse, dont il existe entre 20 et 30, correspondant aux cotylédons visibles sur la face fœtale.
Développement du Chorion et des Villosités Choriales
Le chorion prolifère rapidement et forme des projections appelées villosités choriales. Ces villosités envahissent et détruisent la caduque utérine, absorbant ainsi les nutriments nécessaires à la croissance du fœtus. Au début, les villosités choriales sont petites, non vascularisées et composées uniquement de trophoblaste. Avec le temps, elles augmentent en taille et se ramifient. Le mésoderme, qui contient les branches du système vasculaire ombilical, se développe à l'intérieur des villosités choriales, permettant leur vascularisation. Le sang atteint les villosités par les artères ombilicales, circule dans les capillaires et retourne à l'embryon via la veine ombilicale.
Rôle Essentiel du Placenta
Le rôle principal du placenta est d'assurer les échanges métaboliques et gazeux entre les circulations maternelle et fœtale, qui sont séparées par la membrane placentaire. Le placenta sécrète également de nombreuses hormones qui contribuent aux modifications physiologiques de l'organisme maternel pendant la grossesse, telles que la gonadotrophine chorionique, la progestérone, les œstrogènes et l'hormone lactogène placentaire.
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Variations du Chorion selon les Espèces
Chez les mammifères, le chorion est une membrane extra-embryonnaire résultant de l'accolement de la somatopleure au cytotrophoblaste. Chez certaines espèces, l'allantoïde se développe et se colle au chorion, formant l'allantochorion. Avec l'amnios, il y a formation de l'amnio-chorion. Chez les oiseaux, le chorion est une membrane extra-embryonnaire issue de l'accolement de la somatopleure et de l'ectoderme extra-embryonnaire. Chez les reptiles, les oiseaux et les monotrèmes, le chorion est l'une des quatre membranes extra-embryonnaires qui constituent l'œuf amniotique, fournissant les nutriments et la protection nécessaires à la survie de l'embryon.
Anomalies et Complications Placentaires
Outre les phénomènes inflammatoires et infectieux tels que la placentite, le placenta peut être le siège d'anomalies de forme, de structure et d'implantation. Par exemple, dans le placenta accreta, les villosités choriales s'implantent directement sur le myomètre, en raison de l'absence de couche déciduale ou caduque placentaire. D'autres complications incluent le placenta praevia, où le placenta recouvre partiellement ou totalement l'ouverture cervicale, et le décollement placentaire, où le placenta se sépare prématurément de la paroi utérine.
Décollement Placentaire au Premier Trimestre
Le décollement placentaire au premier trimestre de grossesse peut être causé par divers facteurs, tels qu'un traumatisme abdominal, l'hypertension artérielle (liée à la grossesse ou chronique), des infections intra-amniotiques, un âge maternel élevé, une ischémie placentaire, des vascularites, des antécédents de décollement placentaire, la consommation de tabac ou de cocaïne. Les signes cliniques peuvent varier, mais les saignements vaginaux sont l'un des symptômes les plus fréquents. D'autres symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, une sensation de pesanteur dans le bas-ventre et, plus rarement, des contractions utérines.
Diagnostic du Décollement Placentaire
La suspicion d'un décollement placentaire au premier trimestre de grossesse peut être évoquée devant l'apparition de signes tels que des douleurs abdominales, des contractions ou des saignements vaginaux. Le diagnostic repose sur la surveillance de la fréquence cardiaque fœtale, des analyses sanguines de la coagulation et des indications échographiques occasionnelles. Il est essentiel d'écarter le diagnostic de placenta praevia avant d'entreprendre un toucher vaginal en cas d'hémorragies en milieu ou fin de grossesse.
Saignements en Début de Grossesse : Spotting, Pertes Marrons et Fausse Couche
Au cours du premier trimestre de grossesse, des saignements vaginaux peuvent survenir sans être nécessairement anormaux. On parle alors de "spotting" pour qualifier ces petites pertes sanguines, souvent rosées ou marron clair. Les pertes marron révèlent souvent une perte sanguine ancienne. En revanche, un saignement rouge vif, abondant et accompagné de douleurs pelviennes vives, peut être le signe d'une fausse couche. L'échographie reste le seul moyen d'établir une distinction formelle entre ces différents types de saignements et d'établir un diagnostic fiable.
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Exploration des Jumeaux et du Chorion
Dans le cas de jumeaux, il existe différentes configurations concernant le chorion. Certains jumeaux partagent le même chorion (et donc le même placenta) et le même amnios, tandis que d'autres ont le même chorion mais chacun un amnios. Enfin, certains jumeaux ont chacun un chorion et un amnios. Environ 66 % des jumeaux monozygotes (MZ) partagent le même placenta.
Chorion des Muqueuses
Le chorion désigne également la couche la plus profonde qui compose une muqueuse ou un tissu producteur de liquides. Le chorion des muqueuses est composé de fibres de collagènes, de nerfs et de vaisseaux, assurant l'alimentation du tissu dans lequel il se trouve.
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