La mise bas chez la chienne est un processus physiologique complexe, divisé en plusieurs phases, qui nécessite une préparation adéquate et une surveillance attentive. Parmi les complications possibles, la non-expulsion du placenta, ou rétention placentaire, peut entraîner des problèmes de santé graves pour la mère. Cet article vise à explorer les causes de cette condition, les mesures préventives et les options de gestion disponibles.
Préparation à la mise bas : Un élément clé
La durée de la gestation chez la chienne varie en fonction de la date d'ovulation et de la date de saillie. Pour une date de mise bas précise, un suivi des chaleurs est impératif. Si la date d'ovulation est inconnue, l'estimation de la date de mise bas peut se faire par foetométrie via échographie abdominale, idéalement réalisée précocement et répétée (vers 25 et 40 jours de gestation). Les races géantes ont souvent des gestations plus longues.
Être disponible pour assister la chienne pendant sa mise bas est crucial pour une mise bas réussie et pour réagir rapidement en cas de problème, car 25% de la mortalité néonatale est liée à la dystocie ou à une mise bas prolongée. La préparation du lieu de mise bas est également importante : la chienne doit y avoir accès une semaine avant la date prévue pour s'habituer. Pour les chiennes à poils longs, il peut être nécessaire de couper les poils autour des mamelles. Un lavage avec des produits adaptés peut également être envisagé.
Signes avant-coureurs de la mise bas
Les modifications comportementales et le début de la lactation sont des signes d'une mise bas imminente. La chienne peut commencer à préparer son nid en rassemblant ses jouets et en s'appropriant un espace dédié. Une baisse de la température rectale, d'environ 1°C par rapport à la moyenne des jours précédents, est observée dans plus de 90 % des cas, 8 à 24 heures avant le début du travail. Il est recommandé de prendre la température rectale de la chienne toutes les 5 à 6 heures, à partir de 4 à 5 jours avant la date présumée de la mise bas, pour connaître ses variations journalières. La chute de température est liée à la diminution du taux de progestérone, qui déclenche la mise bas.
Lorsque la date d'ovulation est inconnue, le dosage de progestérone est le seul moyen de savoir si la chienne est à terme. La mise bas se produit généralement dans les 24 à 48 heures suivant une baisse du taux de progestérone en dessous de 2 ng/mL. Si une chienne dépasse le terme estimé et que son taux de progestérone est supérieur à 2 ng/mL, elle n'est probablement pas encore à terme.
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Phases de la mise bas
La mise bas se déroule en trois phases :
- Préparation à la mise bas : Contractions utérines non perceptibles, inquiétude ou isolement de la chienne. Cette phase est plus rapide chez les chiennes multipares que chez les primipares.
- Expulsion des chiots : Durée variable selon le nombre de chiots, généralement entre 4 et 16 heures.
- Expulsion des placentas : Concomitante à la phase précédente, les placentas sont expulsés entre chaque chiot ou après le dernier.
Il est normal que les chiots se présentent soit par les pattes avant (60% des cas), soit par les pattes arrière (40% des cas).
Rétention placentaire : Définition et causes
La rétention placentaire se définit comme la non-expulsion d'un ou plusieurs placentas après la mise bas. Chez la chienne, il est important de vérifier qu'il y a autant de placentas que de chiots. Si un placenta est manquant, il peut être retenu dans l'utérus, ce qui peut entraîner une infection utérine (métrite) dans les jours suivants, caractérisée par des écoulements malodorants, de la fièvre et un abattement.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la rétention placentaire :
- Inertie utérine : Contractions utérines insuffisantes pour expulser les placentas.
- Défauts de présentation/position/posture du chiot : Un chiot mal positionné peut entraver l'expulsion du placenta correspondant.
- Anomalies anatomiques de la mère : Torsion de l'utérus, bassin étroit, masse ou striction dans le vagin peuvent empêcher l'expulsion des placentas.
- Facteurs hormonaux : Un déséquilibre hormonal peut perturber le processus d'expulsion placentaire.
- Fatigue maternelle : Une chienne épuisée après une mise bas difficile peut avoir des difficultés à expulser les placentas.
- Portée unique : Le déclenchement de la mise bas implique une cascade de réactions hormonales et physiques. Cependant, le point initial est dépendant des fœtus. Pour simplifier et imager le processus, le déclenchement est sous contrôle des fœtus une fois leur maturité atteinte. Ainsi, chez une grande chienne, le signal d’un chiot unique n’est parfois pas détectable par la mère.
Diagnostic de la rétention placentaire
Le diagnostic de la rétention placentaire repose sur :
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- L'observation des écoulements vulvaires : Des écoulements malodorants et purulents sont un signe d'infection utérine. Rouge foncé ou verdâtre normal 1-3 semaines.
- La palpation abdominale : Permet de détecter la présence d'un placenta retenu dans l'utérus.
- L'échographie : Confirme la présence d'un placenta retenu et permet d'évaluer l'état de l'utérus.
Gestion de la rétention placentaire
La gestion de la rétention placentaire dépend de la cause sous-jacente et de l'état général de la chienne. Les options thérapeutiques comprennent :
- Administration d'ocytocine : Cette hormone stimule les contractions utérines et peut favoriser l'expulsion du placenta. La faire marcher et faire téter les premiers chiots sortis : cela permet la synthèse, par la femelle, d’ocytocine, hormone induisant des contractions utérines et nécessaire au bon déroulement de la mise-bas.
- Lavage utérin : Permet d'éliminer les débris placentaires et de réduire le risque d'infection.
- Antibiothérapie : Indiquée en cas d'infection utérine.
- Intervention chirurgicale (ovariohystérectomie) : Peut être nécessaire dans les cas graves d'infection utérine ou si les autres traitements ne sont pas efficaces.
Prévention de la rétention placentaire
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la rétention placentaire :
- Suivi attentif de la gestation : Permet de détecter et de traiter précocement les problèmes potentiels.
- Préparation adéquate à la mise bas : Assurer un environnement calme et confortable pour la chienne.
- Surveillance attentive de la mise bas : Intervenir rapidement en cas de dystocie ou de complications.
- Vérification du nombre de placentas après la mise bas : S'assurer qu'il y a autant de placentas que de chiots.
- Alimentation adéquate pendant la gestation et la lactation : Fournir à la chienne une alimentation équilibrée et riche en calcium pour prévenir l'éclampsie puerpérale, une hypocalcémie (déficit en calcium) qui survient généralement dans les deux premières semaines après l’accouchement, mais peut survenir, rarement, en fin de gestation également.
Importance de l'intervention vétérinaire
Il est impératif de consulter un vétérinaire si vous suspectez une rétention placentaire chez votre chienne. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour prévenir les complications graves et assurer la santé de la mère et des chiots. N'essayez surtout pas de le débloquer vous-mêmes : vous risquez de causer des lésions irréversibles au chiot ou à la mère.
Conseils supplémentaires pour une mise bas réussie
- Laisser la mère se reposer et se balader. Pendant la mise-bas, la chienne a le droit de sortir faire ces besoins. Cependant, ces sorties doivent évidemment être réalisées sous surveillance rapprochée afin que la mise-bas ne se poursuive pas dehors, dans un endroit non contrôlé. Ces sorties permettront à la mère de marcher et favoriseront les contractions utérines
- Lui proposer à manger et à boire : la mère a le droit de manger pendant la mise-bas. Si un grand nombre de chiots sont attendus ou que des signes de fatigues apparaissent, il est possible de donner un peu d’énergie à la chienne, même si elle ne veut pas manger, en appliquant miel ou confiture sur ses gencives.
- Avant la mise bas, la chienne va chercher à se constituer une sorte de nid ; une couche confortable et à l'écart du passage, où elle pourra protéger et prendre soin de sa portée. Pour lui offrir un environnement sans stress, vous pouvez investir dans une caisse de mise bas. La taille doit être adaptée, et le fond protégé par des serviettes ou des draps propres qui pourront être lavés juste après.
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