Thomas Pesquet, né le 27 février 1978 à Rouen (Seine-Maritime), est bien plus qu'un simple astronaute français. Il incarne la passion, la détermination et l'excellence. Son parcours, jalonné de réussites académiques et professionnelles, l'a mené à repousser les frontières de l'exploration spatiale, faisant de lui une figure emblématique et une source d'inspiration pour de nombreux jeunes.
Parcours Académique et Professionnel : Une Ascension Vers les Étoiles
Le parcours de Thomas Pesquet est un modèle de persévérance et d'excellence académique. Issu d'une famille d'enseignants, avec une mère institutrice et un père professeur de mathématiques et de physique, il a grandi dans un environnement stimulant l'apprentissage et la curiosité.
Après avoir obtenu son baccalauréat scientifique au lycée Jehan-Ango de Dieppe, il poursuit ses études en classe préparatoire aux concours d'entrée des écoles d'ingénieurs au lycée Pierre-Corneille de Rouen. En 1998, il intègre l'École nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace (ENSAE) - dite Supaéro -, à Toulouse, où il obtient son diplôme d'ingénieur en 2001. Il complète son cursus à l'École Polytechnique de Montréal avec un master en aéronautique.
Durant son apprentissage et ses expériences à l'international, Thomas Pesquet apprends plusieurs langues et devient polyglotte avec 6 langues parlées : le français, l'anglais, l'espagnol, l'allemand, le russe et le mandarin.
Sa carrière professionnelle débute à Madrid (Espagne), au sein de GMV SA (Grupo Mecanica del Vuelo Sistemas), une société d'ingénierie spécialisée dans les domaines aéronautique et spatial. De 2002 à 2004, il travaille au Centre national d'études spatiales (CNES) à Toulouse sur l'autonomie des missions spatiales.
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En 2004, il est sélectionné lors du concours de pilotes cadets d'Air France, marquant une étape importante dans son parcours. Il quitte alors le CNES pour suivre une formation à l'Institut aéronautique Amaury-de-la-Grange (IAAG), à Merville (Nord). En 2006, il devient pilote de ligne sur Airbus A320 pour la compagnie aérienne française, cumulant plus de 2500 heures de vol.
L'Appel de l'Espace : Une Vocation Réalisée
En 2008, l'Agence spatiale européenne (ESA) lance un appel à candidatures pour recruter six spationautes. Thomas Pesquet saisit cette opportunité et, après une sélection rigoureuse parmi plus de 8 000 candidats venus de toute l'Europe, il est retenu en mai 2009.
Ce choix marque un tournant décisif dans sa carrière, le propulsant vers les étoiles. Il suit alors une formation intensive et un entraînement rigoureux pour se préparer aux missions spatiales.
Missions Spatiales : Proxima et Alpha, Des Aventures Inoubliables
Le 17 novembre 2016, Thomas Pesquet décolle de la base de Baïkonour au Kazakhstan à bord du Soyouz MS-03, marquant le début de sa première mission spatiale, Proxima. Il devient ainsi le dixième Français à franchir la frontière de l'espace.
Durant cette mission de 196 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), il mène une centaine d'expériences scientifiques, dont la moitié développée par l'Agence spatiale européenne ou le Centre national d'études spatiales, l'autre moitié par la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Il réalise également deux sorties extravéhiculaires, contribuant ainsi à la maintenance et à l'amélioration de l'ISS.
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Sa capacité à partager ses aventures avec le public via les réseaux sociaux et son sens de l'humour contribuent à sa popularité grandissante, faisant de lui une célébrité nationale.
En juillet 2020, il est sélectionné pour une seconde mission à bord de l'ISS, baptisée Alpha. Cette fois, il s'envole le 23 avril 2021 à bord de la capsule Crew Dragon de l'entreprise américaine SpaceX, devenant le premier Européen à monter à bord de ce véhicule. Le 4 octobre 2021, il devient le premier Français commandant de la station.
Après 200 jours en orbite, il rentre sur Terre le 8 novembre 2021, ayant réalisé 134 expériences et 4 sorties extravéhiculaires. Cette mission fait de lui l'astronaute européen ayant le plus de temps cumulé dans l'espace et le plus de temps cumulé en sorties extravéhiculaires. Avec deux missions de longue durée, il a passé plus d'un an à bord de la Station spatiale internationale.
Un Homme d'Engagements et de Passions
Outre ses exploits spatiaux, Thomas Pesquet est un homme engagé et passionné. Il soutient publiquement le Stade Toulousain et la France en rugby, échange régulièrement avec l'ancien joueur de basket Tony Parker et encourage Tanguy de Lamotte lors du Vendée Globe.
Il est également ceinture noire de judo et pratique de nombreux autres sports, tels que la course à pied, la natation, le squash, le VTT, le kitesurf, la voile, le ski et l'alpinisme. Il est aussi passionné de basket-ball.
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En décembre 2024, il annonce qu'il a rejoint l'Armée de l'Air en tant que co-pilote d'un avion ravitailleur. Il est colonel réserviste citoyen de l'armée de l'Air et de l'Espace.
Il est parrain de l'association "Aviation sans frontière" et s'investit plus aux côtés de l'ONG en prenant les commandes d'un avion censé apporter vivres et médicaments en Centrafrique.
Vie Privée : Une Relation à Distance
Côté vie privée, Thomas Pesquet partage sa vie depuis de nombreuses années avec Anne Mottet, une ingénieure à la FAO (Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture), basée à Rome. Ils se sont rencontrés à l'époque du lycée et vivent leur relation à distance en raison de leurs carrières respectives. Thomas Pesquet a décidé de ne pas avoir d'enfants car cela serait incompatible avec son rythme professionnel.
Popularité et Reconnaissance
Thomas Pesquet est devenu une figure incontournable dans l'imaginaire collectif français. Sa popularité est due à sa capacité à partager ses expériences spatiales avec le public, à son humour et à sa personnalité attachante.
Il a reçu de nombreuses distinctions, dont la Légion d'honneur. Il figure régulièrement dans le classement des personnalités préférées des Français.
Objectif Lune ?
Thomas Pesquet ne cache pas son ambition de participer à une mission lunaire. La Nasa promet d'envoyer un astronaute international sur la Lune avant 2030, et Thomas Pesquet figure en bonne place pour représenter l'Europe.
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