La gestation chez la chienne est une période passionnante, mais elle nécessite une bonne compréhension pour assurer le bien-être de la mère et de ses futurs chiots. Cet article explore en détail la durée de la gestation, les différentes phases, les signes à surveiller, et les soins à apporter à votre chienne pendant cette période cruciale.
Introduction
La gestation, correspondant au développement des fœtus au sein de l’organisme après la fécondation, est une période dont la durée varie d’une espèce à l’autre. Pour autant, dans l’espèce canine, quelle que soit la race de chien concernée, la durée de gestation est toujours identique. Cet article vous apportera des informations essentielles pour bien comprendre et accompagner votre chienne tout au long de sa grossesse.
Détermination de la Durée de Gestation
La gestation de la chienne varie entre 57 et 68 jours, mais dure en moyenne 63 jours. Il est important de noter que le calcul de la durée de la gestation chez le chien dépend de l’évènement sur lequel on se base pour définir arbitrairement le premier jour de la gestation. Il est en effet possible de se baser sur la date de la saillie, la date de l’ovulation ou la date de la fécondation.
- Calcul à partir de la saillie : Pour déterminer la durée de gestation, il faut compter à partir du premier accouplement. Vous aurez ainsi une idée de la date de la mise-bas. Cependant, la date de saillie ne doit jamais servir pour calculer la date de la mise bas avec exactitude.
- Calcul à partir de l'ovulation : La durée moyenne de gestation chez la chienne est de 63 jours (±1 jour) à partir de l’ovulation.
- Suivi de chaleur : Pour connaître le terme, la méthode la plus efficace consiste à effectuer ce qu’on appelle un suivi de chaleur chez votre vétérinaire. Il s’agit de la réalisation de dosages hormonaux, par prise de sang, afin de connaître précisément le jour de l’ovulation.
En l’absence de suivi de chaleur, l’estimation du terme est délicate. Dans la majorité des cas, la date de la saillie n’est pas connue avec précision et l’estimation de la date du terme est, de toute façon, imprécise, car variable à 10 jours près.
Les Phases du Cycle Sexuel de la Chienne
Le cycle sexuel d'une chienne est généralement composé de quatre phases :
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- Pro-œstrus : C’est le début des chaleurs, il dure en moyenne 9 jours, mais peut varier de 3 à 21 jours. À cette étape le propriétaire peut remarquer des changements physiques : la vulve gonflée, des pertes vulvaires sanguinolentes (certaines chiennes présentent des pertes discrètes).
- Œstrus : Période durant laquelle la chienne va ovuler et pourra être fécondée par un mâle. Elle sera fécondable uniquement pendant 2 à 4 jours sur toute la durée de la phase, qui dure en moyenne 9 jours. La femelle va accepter d’être saillie par le mâle. Les pertes vulvaires deviennent plus claires, rosées à transparentes (certaines chiennes ont des pertes sanguinolentes jusqu’à la fin des chaleurs). 60% des chiennes ovulent entre le 9ème et le 10ème jour et sont prêtes à être fécondées entre le 12ème et le 14ème jour. Les ovules ne sont pas fécondables immédiatement. Si vous souhaitez maximiser vos chances de réussite, il est recommandé d’effectuer un contrôle du taux de progestérone à partir du 3ème jour des chaleurs.
- Diœstrus (ou métoestrus) : C’est la période de gestation, elle dure entre 57 et 68 jours. La chienne refuse à présent la saillie.
- Anœstrus : C’est la phase ou l’appareil génital se met au repos pendant 2 à 9 mois. À chaque chaleur la chienne va ovuler de manière systématique.
Détection de la Gestation
Le vétérinaire peut généralement détecter la grossesse chez la chienne dès 3 à 4 semaines après la saillie. Voici les méthodes courantes :
- Palpation abdominale : La première technique courante est la palpation abdominale, qui peut être réalisée autour de la 3e à 4e semaine. Le vétérinaire sent alors de petites masses arrondies dans l’utérus, correspondant aux embryons en développement.
- Échographie abdominale : L’échographie abdominale est la méthode la plus précise pour détecter la gestation précocement. Elle peut être réalisée dès 21 à 25 jours post-ovulation. Elle permet non seulement de confirmer la présence des embryons, mais aussi d’observer le rythme cardiaque des fœtus, signe certain de viabilité. Elle peut être réalisée dès le 28ème jour de gestation par le vétérinaire et permet de visualiser les fœtus directement, de tenter de les dénombrer et d’évaluer leur viabilité.
- Radiographie abdominale : La radiographie peut être utilisée plus tardivement, généralement à partir de la 45ème jour de gestation et permet de visualiser les squelettes des fœtus, devenus détectables à la radiographie suite à leur minéralisation. Le comptage des chiots se fait plutôt par radiographie, généralement une à deux semaines avant la date prévue de mise-bas. Lors de la dernière semaine de gestation, vous devez avoir réalisé un examen radiographique.
Signes de Gestation Chez la Chienne
Dans les premières semaines, la chienne peut montrer des signes subtils, parfois difficiles à détecter. Elle peut être un peu plus calme, chercher davantage la présence de son propriétaire, ou au contraire sembler un peu plus distante. Certaines chiennes ont des fluctuations d’appétit, allant de la légère perte d’appétit à un appétit accru.
Au fur et à mesure que la gestation progresse, vers la 4e ou 5e semaine, des changements physiques plus visibles apparaissent, comme un léger gonflement abdominal et un développement des mamelles. Ces transformations s’accompagnent souvent d’un comportement plus protecteur et parfois plus affectueux envers leur entourage.
Vers la fin de la gestation, à partir de la 7e semaine, la future mère commence souvent à adopter un comportement de nidification. Elle peut chercher un endroit calme, confortable et sécurisé pour préparer la mise bas. Elle peut rassembler des couvertures, gratter le sol ou se cacher.
Durant toute la gestation, la chienne peut aussi montrer des signes de fatigue, préférant se reposer davantage et évitant les efforts trop intenses.
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Alimentation et Soins Pendant la Gestation
La première chose est de changer son alimentation. Remplacez ses croquettes/sa pâtée habituelles par une alimentation haut de gamme pour chiots. L’alimentation pour chiots est riche en minéraux et protéines. Ils sont nécessaires à la bonne formation des fœtus et à la fabrication d’un lait maternel riche. Procédez à une transition alimentaire progressive, sur plusieurs jours, pour éviter les problèmes digestifs. Si vous donnez une alimentation pour chiots, il n’est pas recommandé de supplémenter en vitamine et en calcium. Au contraire, un apport trop important en calcium pourrait engendrer de graves problèmes au moment de l’accouchement et de l’allaitement. Néanmoins, attention à la quantité d’alimentation donnée, surtout si votre chienne est déjà en embonpoint. Dans ce cas, il est fortement recommandé de demander conseil à un vétérinaire.
Votre chienne a besoin d’une alimentation riche, digeste et équilibrée pendant la gestation. En effet, elle doit apporter l’énergie et les sels minéraux à la mère mais aussi à ses chiots. Il est essentiel de nourrir la chienne avec des croquettes spécialement formulées pour les femelles en gestation ou en lactation, ou bien des croquettes pour chiots. Ces croquettes sont riches en protéines de haute qualité, en énergie, en vitamines et en minéraux essentiels comme le calcium et le phosphore, nécessaires au bon développement des chiots et à la santé de la mère. Il est conseillé de commencer à donner ces croquettes dès la 5ᵉ semaine de gestation, en augmentant progressivement les quantités. Évitez les changements brusques d’alimentation et assurez toujours de l’eau fraîche à disposition.
Si votre chienne n’a pas été vaccinée récemment, c’est le moment de renouveler les vaccins. Certains vaccins peuvent s’effectuer pendant la gestation, demandez conseil à un vétérinaire. La mère pourra ainsi transmettre à ses chiots un grand nombre d’anticorps via le premier lait (colostrum). C’est également le bon moment pour vermifuger votre chienne pour éviter la transmission de vers aux petits, mais aussi la traiter au niveau des parasites externes. En effet, pendant la gestation la mère est souvent porteuse de vers d’ascaris en « dormance » dans ses muscles. Elle va les transmettre à ses chiots via l’utérus puis dans le lait. Continuez également à la traiter contre les parasites externes (puces et tiques) en utilisant des produits adaptés aux chiennes gestantes. Ne donnez jamais un traitement ou un médicament, sans avis vétérinaire.
C’est important que votre chienne conserve une activité physique durant la gestation pour éviter l’embonpoint. Les activités physiques doivent être mesurées et adaptées au fur et à mesure de la gestation.
Préparation de la Mise Bas
Trois semaines avant la mise-bas, installez votre chienne dans un endroit calme. Ce lieu doit être sans courants d’air et chauffé. Préparez aussi une caisse suffisamment grande pour contenir votre chienne et ses chiots. Veillez à ce que la chienne puisse y rentrer et sortir comme elle le souhaite. De façon idéale, il convient de prévoir une caisse de mise bas et d’y habituer la mère dès la dernière semaine de gestation. Vous pouvez installer dans le fond de la caisse du papier journal, des alaises ou des couvertures. Sachez qu’ils seront souillés pendant la mise-bas et qu’il faudra les retirer et laisser place à du linge propre. Créez un espace de mise bas : Choisissez un endroit calme et propre où la future maman pourra mettre bas. Un endroit où elle se sent en sécurité est essentiel.
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Signes Annonciateurs de la Mise Bas
Il existe une phase préparatoire à la mise-bas dont la durée est variable de 2 à 12 heures mais pouvant être plus longue chez les chiennes lors d’une première mise-bas. Pendant cette phase, la chienne est agitée, inquiète et cherche un endroit calme pour faire son nid. La plupart du temps, la chienne ne mange plus, peut vomir et respire très vite. Elle peut s’isoler ou au contraire rechercher la compagnie de son maitre. Si votre chienne présente un changement de comportement (anxiété, tourner en rond, isolement ou au contraire proximité plus importante que d’habitude), il se peut que ce soit le jour J ! Installez votre chienne dans un endroit isolé, au calme, relativement sombre afin qu’elle se trouve dans une ambiance propice au bon déroulement de la mise-bas. Laissez votre chienne si elle préfère être isolée, votre présence pourrait la déranger.
Les signes annonçant la mise-bas incluent :
- Apparition de la glaire cervicale : écoulement incolore qui précède immédiatement le début du travail.
- La chienne est inquiète, agitée, recherche un endroit calme.
- Deux semaines avant la mise-bas, la chienne grossit.
- Une semaine à deux jours avant la mise-bas, on observe une montée de lait.
- 24 heures avant la mise-bas, la température corporelle de la chienne baisse d’un degré (37,5°C au lieu de 38,5°C). La surveillance de la température constitue un indicateur précieux pour anticiper la mise-bas. Pour un suivi optimal, mesurez la température rectale 3 à 4 fois par jour durant la dernière semaine de gestation.
Déroulement de la Mise Bas
Lorsque le travail commence (halètements, signes de gêne au niveau abdominal…), notez l’heure. Les premières contractions abdominales, visibles, se produisent de façon intermittente. La durée de l’expulsion d’un chiot varie de quelques minutes à 1h30. En général, c’est l’expulsion du premier chiot qui est la plus longue. Ensuite, l’utérus se repose avant l’expulsion du chiot suivant. Entre deux naissances, il s’écoule un délai moyen de 10 à 60 minutes. Ce délai ne doit pas excéder 2 heures. La mise-bas d'une chienne s'étend sur une période de 6 à 36 heures selon la race et le nombre de chiots attendus. L'expulsion de chaque chiot prend entre 15 minutes et 2 heures. La majorité des chiennes s'accordent une pause de 30 minutes après la naissance de quelques petits.
Les chiots naissent parfois enveloppés du placenta (la chienne déchire alors cette enveloppe) ou bien celui-ci peut se rompre spontanément lors de l’expulsion du chiot. Le placenta est alors expulsé après le chiot. Quelques minutes après la naissance d’un chiot, le placenta est expulsé. La chienne mange le placenta, il contient une hormone qui va favoriser la lactation. Il est également recommandé de s’assurer que tous les placentas ont bien été expulsés avec les chiots. Cependant, les chiennes mangent les placentas pendant la mise-bas car cela constitue un apport protéique et énergétique très important.
La chienne lèche immédiatement le nouveau-né, stimulant ainsi la respiration et sectionne le cordon ombilical avec ses dents. Vous pouvez frictionner les chiots avec une serviette si la chienne ne s’en occupe pas immédiatement. Le chiot va généralement naitre tête la première ou par le bassin, ces deux positions sont totalement normales. La plupart du temps, à son arrivée, le chiot est recouvert d’une membrane (amnios). Elle se déchire facilement lorsque la mère lèche son petit pour le libérer et lui permettre de respirer. Elle va couper le cordon ombilical en le rongeant délicatement entre ses dents. Le chiot doit pousser des cris dans les secondes qui suivent. Si ce n’est pas le cas, vous devrez prendre le relai en libérant ses voies respiratoires. Le placer dans une serviette propre et le frotter vigoureusement tête en bas (en faisant très attention), afin de dégager les voies respiratoires et le stimuler à respirer, jusqu’à entendre ses premiers cris.
Le premier chiot doit être sorti dans les 4h suivant les premières contractions. Il ne doit pas se passer plus de 2h entre l’expulsion de 2 chiots consécutifs. Assurez-vous que le nombre de chiots expulsés correspond bien au nombre de chiots attendus. Si vous avez le moindre doute, prévoyez d’amener votre chienne chez votre vétérinaire afin de faire un examen pour s’assurer qu’il ne reste aucun chiot dans l’utérus.
Quand S'inquiéter ? Urgences Vétérinaires
Quelles sont les circonstances qui doivent vous inciter à solliciter l’aide de notre service d’urgences ?
- L’apparition d’un écoulement verdâtre (d’origine placentaire) signifie que la mise bas est déclenchée et qu’un chiot devrait être engagé dans les deux heures qui suivent.
- Attention aux difficultés lors de la mise-bas (dystocie). Si la chienne pousse fortement pendant un moment et que rien ne se passe, c’est qu’un chiot est peut-être coincé. Dans ce cas, il faut prévenir le vétérinaire le plus rapidement possible.
- Si la mise-bas ne se déroule pas correctement, appelez un vétérinaire en urgence.
- Saignements excessifs : Un saignement excessif avant, pendant ou après la mise bas peut être un signe de problème.
- Chiot bloqué : Si un chiot est visible depuis plus de 10-15 minutes sans progrès, cela peut nécessiter une intervention. Dans certains cas, une intervention chirurgicale (césarienne) peut être envisagée.
Préparez une trousse d'urgence : Ayez à portée de main les numéros de téléphone de votre vétérinaire et d'une clinique vétérinaire d'urgence en cas de complications.
Après la Mise Bas
Installez toute la famille au chaud, éventuellement, utilisez une ampoule chauffante en hauteur pendant les 10 premiers jours. Aussitôt après la naissance, les chiots aveugles et sourds, s’orientent vers les mamelles, vous pouvez les aider s’ils ont des difficultés. Assurez-vous que les chiots tètent correctement et restent au chaud.
Il est intéressant de peser les chiots : ils doivent doubler leur poids de naissance en 10 jours. La production de lait demande beaucoup d’énergie à la mère. Donnez-lui à volonté une alimentation riche (protéine et calcium). Une chienne en lactation peut manger 2 à 3 fois sa ration normale. Nous vous conseillons de vermifuger la mère et les chiots 15 jours après la mise-bas.
Suivi vétérinaire post-mise bas : Planifiez une visite chez le vétérinaire après la mise bas pour s'assurer que la mère et les chiots se portent bien.
Toujours vous assurer que la mère et les chiots sont installés dans un endroit calme et propre. La mise-bas est un processus naturel dans lequel, en principe, vous n’avez pas à intervenir. Observez donc à distance que tout se passe bien.
Facteurs Influant sur la Taille de la Portée
En général, la taille moyenne d’une portée se situe entre 5 et 6 chiots. Les races de grande taille, comme le Labrador, le Berger Allemand ou le Golden Retriever, ont tendance à avoir des portées plus importantes, souvent entre 6 et 12 chiots. L’âge de la chienne influence aussi la taille de la portée. Les chiennes jeunes et en bonne santé produisent généralement plus de chiots, tandis que les chiennes plus âgées peuvent avoir des portées plus réduites. Il est important de noter que même si une chienne peut porter un grand nombre de chiots, il est essentiel de veiller à sa santé et à son bien-être tout au long de la gestation. Une analyse de 10 000 portées* a montré une moyenne globale de 5,4 chiots par portée.
Complications Possibles Pendant la Gestation
- Les avortements : tout changement de l’état de santé de la chienne peut entrainer, de manière générale, un avortement. Il existe néanmoins différentes raisons qui peuvent causer un avortement : la maladie (insuffisance lutéale, hypothyroïdie, diabète), des parasites, des bactéries ou des virus.
- L’hypocalcémie : c’est un déficit en calcium. La montée de lait augmente les besoins en minéraux et notamment en calcium. Plutôt rare pendant la gestation, elle se manifeste généralement quelques jours après la mise-bas. C’est assez fréquent chez les chiennes de petits gabarits.
À garder en mémoire : tout changement de l’état de santé de votre chienne doit conduire à une consultation vétérinaire. Une perte d’appétit, une baisse de forme, des écoulements vulvaires anormaux, etc.
Considérations Supplémentaires
- L'importance de la connaissance mutuelle entre le mâle et la femelle : Il est préférable que le mâle et la femelle se connaissent déjà. Idéalement, le mâle va chez la femelle pour deux saillies à 48 heures d’intervalle.
- L'âge idéal pour la saillie : Il est fortement conseillé d’attendre que votre chienne atteigne l’âge de 2 ans avant de la faire saillir.
- Repos entre les gestations : En règle générale, il est conseillé d'attendre au moins un an entre deux gestations pour que le chien puisse récupérer correctement.
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