La reproduction est une phase cruciale dans l'élevage caprin, influençant directement la production laitière et le renouvellement du troupeau. Maîtriser les aspects de la gestation et de la mise bas est essentiel pour optimiser les performances de l'élevage et assurer le bien-être des animaux. Cet article aborde en détail la durée de la gestation, les signes avant-coureurs de la mise bas, les complications potentielles et les bonnes pratiques à adopter pour une gestion réussie de cette période.
Durée de la gestation chez la chèvre
La durée moyenne de la gestation chez la chèvre est de 150 jours, avec une variation possible de 145 à 155 jours. Cette durée peut être influencée par plusieurs facteurs, tels que la race, l'alimentation et le nombre de chevreaux portés. Il est donc important de noter soigneusement la date de l'accouplement afin de pouvoir anticiper la date de mise bas.
Facteurs influençant la durée de la gestation
- Race : Certaines races de chèvres peuvent avoir une durée de gestation légèrement différente.
- Alimentation : Une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins de la chèvre gestante est essentielle pour une gestation normale.
- Nombre de chevreaux : Les gestations multiples peuvent parfois être légèrement plus courtes.
Calcul de la date de mise bas
La méthode la plus simple pour estimer la date de mise bas est d'ajouter 150 jours à la date de saillie. Cependant, il est important de surveiller attentivement la chèvre à partir du 142e jour, car la mise bas peut survenir plus tôt que prévu.
Suivi de la gestation
Un suivi attentif de la chèvre gestante est essentiel pour détecter d'éventuelles complications et adapter les soins en conséquence.
Signes de gestation
Les signes de gestation deviennent plus visibles au cours du dernier mois. On peut sentir bouger le ou les chevreaux en palpant sur le côté droit de la chèvre. La lactation précédente va progressivement baisser jusqu'au tarissement complet, qui intervient généralement 1 à 2 mois après la saillie.
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Diagnostic de gestation
La confirmation de la gestation peut être réalisée par échographie dès 28 à 30 jours après la saillie, ou par des tests sanguins ou laitiers (dosage des protéines associées à la gestation).
Alimentation pendant la gestation
Pendant toute la durée de la gestation, il est crucial de fournir à la chèvre une alimentation riche et équilibrée. Une bonne gestation est synonyme d'une bonne lactation et permet de prévenir la toxémie de gestation. Il faut veiller particulièrement aux besoins des primipares, qui ont encore de la croissance à faire.
En fin de gestation, le rumen est comprimé par l'utérus, ce qui réduit la capacité d'ingestion de la chèvre. Les besoins énergétiques étant importants à cette période, il est essentiel d'adapter l'alimentation pour éviter que la chèvre ne mobilise sa masse graisseuse, ce qui peut entraîner une toxémie de gestation.
Pour prévenir la toxémie, il est conseillé de ne pas avoir de chèvres trop grasses ou trop maigres à la mise à la reproduction. En cas de risque, il est recommandé de donner 50 à 60 grammes par jour de propylène glycol en granulés, de 4 semaines avant jusqu'à 3 semaines après la mise bas. Un drainage hépatique peut également être envisagé.
Les fourrages de qualité et les concentrés distribués en lactation doivent être introduits progressivement avant la mise bas. Des aides au fonctionnement digestif, comme l'apport d'hépato-protecteurs ou de propylène glycol, peuvent être envisagées en cas de ration riche en sucre ou de transition alimentaire rapide.
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Préparation à la mise bas
La préparation à la mise bas est une étape clé pour assurer une naissance sereine et des chevreaux en bonne santé.
Aménagement du local de mise bas
Il est important de prévoir un endroit où la chèvre pourra s'isoler du troupeau, sans pour autant être trop loin, ce qui pourrait la stresser. Le sol doit être bien paillé pour assurer le confort de la chèvre et absorber les liquides expulsés lors de la mise bas. Il faut également prévoir de l'eau propre à disposition, éventuellement tiédie en cas de températures basses, ainsi que du bon foin. Une lampe chauffante peut être installée pour maintenir une température ambiante de 18°C pour les chevreaux nouveau-nés, puis de 16°C les jours suivants.
Signes avant-coureurs de la mise bas
Quelques jours à quelques heures avant la mise bas, plusieurs signes peuvent être observés :
- Le ventre s'arrondit, surtout au dernier mois de gestation.
- Le pis (mamelles) gonfle de lait, avec parfois quelques gouttes perlant des trayons.
- Le ventre, initialement rond, s'affaisse vers le bas, prenant une forme de poire.
- La chèvre recherche un coin tranquille et s'isole du troupeau.
- Les contractions deviennent de plus en plus fortes.
Déroulement de la mise bas
La mise bas se déroule généralement en plusieurs étapes :
- Apparition de la poche amniotique contenant un liquide jaune sombre.
- Présentation du chevreau, généralement en position de plongeur, avec la tête posée sur les pattes avant semi-tendues.
- Expulsion de la tête et des épaules, qui sont les étapes les plus difficiles pour la chèvre.
- Expulsion du reste du corps du chevreau, accompagnée du reste des eaux.
- Expulsion du ou des chevreaux suivants, généralement plus rapide que le premier.
L'ensemble du processus doit se dérouler rapidement, en 5 à 10 minutes en moyenne par chevreau.
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Soins à la mère et aux chevreaux après la mise bas
Après la mise bas, la mère se lèvera rapidement pour lécher son bébé, ce qui permet de le nettoyer, le sécher et le stimuler. Ce moment est crucial pour développer le lien mère-chevreau. Il est parfois nécessaire d'isoler momentanément la petite famille du troupeau pour faciliter l'établissement de ce lien.
Les léchouilles, bêlements et petits coups de nez incitent le chevreau à se lever et à aller téter. Il est important de s'assurer que le chevreau tète le colostrum dans les premières heures de sa vie, car il est riche en anticorps essentiels à son immunité.
Le placenta reste accroché à la chèvre pendant quelques minutes à quelques heures après l'expulsion. Il ne faut pas y toucher et le laisser se décrocher seul (délivrance).
Pour éviter une mammite, il est conseillé de traire la bête le plus tôt possible. Après 4 ou 5 jours, la ration peut être augmentée graduellement.
Complications potentielles lors de la mise bas
Bien que la mise bas se déroule généralement sans difficulté, des complications peuvent survenir.
Dystocie
La dystocie est une mise bas difficile, généralement due à une mauvaise position du chevreau qui bloque le déroulement de la naissance. Une dilatation insuffisante peut également être en cause.
Que faire en cas de dystocie ?
Si la mise bas dure trop longtemps (au-delà d'une heure) alors que la chèvre est prête, il est probable que la mise bas se déroule mal. Il n'est pas toujours évident de détecter qu'une mise bas se déroule mal. Dans les cas extrêmes, une chèvre aura commencé sa mise bas en votre absence (perte des eaux et premières contractions) mais quelques heures plus tard, il n'en restera plus de traces alors que le chevreau ne sera pas arrivé à naître pour une raison quelconque.
Si vous devez aider le chevreau à naître, assurez-vous que la maman n'a pas de problèmes particuliers et que le chevreau est bien positionné. Tirez en suivant le rythme des contractions. Dans le cas d'une naissance par le siège ou par les pattes arrière, il est important d'agir rapidement.
Si vous ne pouvez pas résoudre le problème, appelez immédiatement votre vétérinaire, qui pourra pratiquer une césarienne si nécessaire.
Asphyxie du chevreau
Dans tous les cas et au moindre doute (mise bas difficile, un peu longue, naissance par le siège…), vérifiez que les voies respiratoires (bouche et nez du chevreau) ne soient pas obstruées par des mucosités.
Pour les cas graves d'asphyxie et de suspicion de pénétration de liquide amniotique dans les voies respiratoires (que le chevreau soit conscient ou non), mettez immédiatement le chevreau la tête en bas en le tenant par les postérieurs et secouez-le fermement dans un mouvement de balancier.
Il existe un produit qui aide à dilater les bronches pour que le liquide ressorte mieux, il doit être appliqué dans les minutes qui suivent la naissance. Cependant, si un chevreau "a bu la tasse" et que l'on n'a pas pu immédiatement faire ressortir le liquide à la naissance, ses chances de survie sont très faibles, même si certains chevreaux se portent bien l'espace de quelques jours !
Toxémie de gestation
La toxémie de gestation est un trouble métabolique fréquent chez la chèvre gestante, qui apparaît principalement dans les six semaines précédant la mise bas. Elle est la conséquence d'une alimentation inadaptée, qui ne couvre pas les besoins énergétiques croissants de la chèvre en fin de gestation.
Les premiers signes qui doivent alerter sont un état de faiblesse, une baisse d'ingestion, des chèvres couchées et qui s'isolent.
Pour prévenir la toxémie, il est essentiel d'adapter l'alimentation de la chèvre en fin de gestation, en veillant à ce qu'elle reçoive suffisamment d'énergie.
Fièvre de lait
La fièvre de lait est moins fréquente chez la chèvre que chez la vache laitière. Elle est due à une carence en calcium et peut être prévenue par une alimentation et une complémentation adaptées aux besoins de fin de gestation.
Reproduction hors saison
L'espèce caprine présente une activité sexuelle saisonnière liée au photopériodisme. La saison sexuelle s'étale de juillet à décembre, ce qui entraîne un groupement des mises bas de décembre à mai en reproduction naturelle.
Pour limiter les fluctuations de la collecte de lait, les éleveurs ont développé des techniques de désaisonnement des mises bas, telles que l'utilisation de mélatonine, l'effet bouc et la gestion de la lumière.
Techniques de reproduction
Plusieurs techniques de reproduction peuvent être utilisées en élevage caprin :
- Lutte libre : Un ou plusieurs boucs sont introduits dans un lot de chèvres durant toute la période de la saison sexuelle.
- Lutte en main : Un bouc est présenté à chaque chèvre en oestrus (chaleurs). Cette technique permet d'enregistrer et de contrôler les saillies, donc la paternité des futurs reproducteurs.
- Insémination artificielle : L'insémination artificielle permet d'améliorer la génétique du troupeau et de contrôler la reproduction.
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