Dominant la région du haut de ses 1050 mètres, le château de Murol offre une plongée fascinante dans l'histoire médiévale. Fondé au XIe siècle, ce château avait pour vocation première le contrôle de trois routes régionales importantes, un atout stratégique au cœur d'une région fertile et prospère. Édifié sur un cône basaltique, le château domine les environs, offrant des vues imprenables et témoignant de son importance défensive.
Un Aperçu Historique
La forteresse, construite au XIIIe siècle, a appartenu aux familles de Murol et d'Estaing, et demeure l'une des plus belles ruines médiévales d'Auvergne. Les seigneurs de Murol, aux XIIIe et XIVe siècles, jouissaient d'une situation importante en Auvergne. Cependant, ils n'échappèrent pas à la crise qui secoua la France, notamment la guerre de Cent Ans et les épidémies. C'est dans ce contexte difficile que le château reprit de plus belle son rôle de protecteur de la population.
Des travaux de renforcement furent accomplis dans les années 1390 par Guillaume II de Murol. Retiré dans ses terres après une vie de chevalier aventureux, il prit fermement en main l'administration de ses biens. Pendant vingt ans, il traita toutes ses affaires lui-même, agrandit et restaura sa forteresse. Il tenait alors à jour deux registres dans lesquels poésies et souvenirs personnels se mêlaient aux chiffres, ainsi qu'un long testament autobiographique.
Entre le XVe et le début du XVIIe siècle, la forteresse, propriété de la famille d'Estaing, continua à s'adapter aux différentes évolutions militaires. Épargné par la politique de désarmement de Richelieu puis par la Révolution française, le château perdit peu à peu toute fonction résidentielle, devenant successivement une prison, un repaire de brigands et enfin une carrière de pierres. En 1889, le château de Murol fut classé Monument Historique, une reconnaissance de son importance patrimoniale. En 2008, un squelette fut retrouvé dans la crypte de la chapelle XVème siècle, ajoutant une nouvelle énigme à l'histoire du château.
Découverte du Château : Un Voyage dans le Temps
Aujourd'hui, les Paladins du Sancy font revivre le château en le réaménageant, en le remeublant et en l'animant avec des personnages en costumes. Dans un univers médiéval reconstitué avec le plus grand soin, paysans, hommes d'armes, gentes dames et chevaliers vous invitent à partager quelques instants de leur vie quotidienne, tous vous aidant à percer les secrets du Moyen Âge. Les hommes d'armes vous esbaudiront de leur adresse et sauront vous conter leurs exploits sur les champs de bataille.
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On accède à l'intérieur de la forteresse en franchissant la porte fortifiée située au sud. En haut de la rampe, on passe à droite devant la Tour Murol, sur laquelle veille un fauconnier du XVIe siècle. Sur la gauche, de plain pied, on trouve l'ancien grenier que l'on peut longer en passant devant le Potager pour atteindre la Basse-cour. On découvre alors successivement la Tour de Guet, le Pilori où étaient exposés les malfaisants, le Puits et la Ferme avec ses communs, l'enclos à volailles, l'écurie et le pré de débourrage des chevaux.
En poursuivant son chemin, on peut admirer les murailles du château, hautes de plus de 10 mètres, élevées sur un socle basaltique épais de 15 mètres et recouvertes d'un glacis. Le Grand Degré conduit à une admirable Porte Armoriée du XVe siècle et ornée des blasons des familles de Murol et de D'Estaing réunis en écartelé au centre. Dans la Haute Cour, on trouve le puits et la citerne, encadrés par des bâtiments dont il ne reste que le Grand Logis (XVe siècle), qui abritait le cellier (en sous-sol) et les grandes salles (aux étages).
À l'arrière du corps de logis seigneurial se trouve la Salle des Gardes. L'escalier à vis de la tour de Chautignat permet d'accéder à la Plate-forme d'où, à plus de 950 mètres d'altitude, on peut admirer un panorama exceptionnel sur Murol, la vallée de la Couze, le Lac Chambon, le massif du Sancy et, au loin, le Livradois. Le Chemin de Ronde vous amènera à la Tour de la Châtelaine, par laquelle on accède aux cuisines, avec le four à pain, l'évier et les grandes cheminées. En quittant la haute-cour, passez par derrière la Chapelle (construite par Guillaume de Murol au XIVe siècle) et la Chapelle de la Vierge (XIIe siècle). Les ruines du Pavillon Renaissance sont, durant les travaux, interdites à la visite. Le Champ d'Honneur que surveille la Tour dite du Capitaine est réservé à la visite animée.
Au-Delà du Château : Découvertes Locales
La région autour du château de Murol regorge de sites d'intérêt :
- L'autel des Druides : Au lieu-dit le Suc, une table mégalithique est également classée au titre des monuments historiques depuis 1948. L'édifice se présente sous la forme d'une pierre d'origine volcanique longue qui mesure 3,60 m de longueur sur 2,30 m de large. Elle est entourée de deux murs en pierres sèches délimitant une ancienne terrasse de culture.
- L'ancienne maison de l'abbé d'Estaing (XVIIe - XVIIIe s.) : Elle présente un mur décoré d'un panneau armorié. L'abbé d'Estaing, contraint à la résidence surveillée au château de Murol, et trouvant cette demeure féodale inconfortable, se fit édifier cette résidence probablement à l'emplacement d'une défense avancée de la forteresse. Cette maison comprend un logis datant du XVIIIe siècle, avec rez-de-chaussée, étage et comble percé de lucarnes, lequel est accolé à une petite construction du XVe siècle, couverte en appentis et ornée d'un panneau armorié.
- Le Musée de Murols : Le nom d'École de Murols désigne une cinquantaine de peintres qui, dans la première moitié du XXe siècle, se sont côtoyés ou succédés dans ce bourg du massif du Sancy. Ils étaient à l'époque attirés puis accueillis par Léon Boudal, curé de Murol, qui était aussi peintre et archéologue à ses heures.
Explorer les Volcans d'Auvergne en Famille
La région de Murol est idéalement située pour explorer les volcans d'Auvergne en famille. Plusieurs options s'offrent à vous :
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- La chaîne des Puys : Avec plus de 80 volcans, cette chaîne offre des paysages variés, des dômes aux cônes en passant par des maars. Ne manquez pas le puy Pariou avec son cratère parfait et le puy de Dôme, emblématique du massif central. Le train panoramique des Dômes facilite l'accès au sommet.
- Le massif du Sancy : Point culminant du massif central, le puy de Sancy offre un panorama à 360°. Le tour du lac Pavin et la boucle autour du lac Chambon sont des balades agréables en famille.
- Les Monts du Cantal : Explorez les sentiers balisés qui partent du Puy Mary et admirez les paysages façonnés par la lave. Le col du Pas de Peyrol offre une vue époustouflante.
- Les lacs volcaniques : Le lac Pavin, le Gour de Tazenat et le maar de l'Espinasse sont des sites magnifiques à découvrir.
Conseils Pratiques pour la Visite
Le château de Murol accueille les visiteurs toute l'année, sauf le 14 juillet, avec des horaires adaptés aux saisons. En été, la vaste esplanade s'anime dès 9h30, tandis que l'hiver, la brume matinale retarde un peu l'ouverture. Les visites guidées (sans réservation) ont lieu plusieurs fois par jour.
Accessibilité :
- Le site n'est pas accessible aux poussettes : la montée peut être raide, et l'intérieur du château garde ses pavés bruts, ses marches et ses passages étroits. Prévoir un porte-bébé adapté.
- Les chiens sont acceptés, tenus en laisse, sur l'ensemble du site.
Restauration :
- Pas de restauration sur site, mais les pique-niques sont les bienvenus dans les espaces autorisés, offrant un panorama unique sur les cimes.
Animations :
- Tout au long de l'année, des visites en costume, une exposition Playmobil® (début d'année), des soirées Ciné-Château l'été et la Fête des morts médiévale à l'automne sont proposées. Consultez l'agenda complet des animations avant votre venue. La réservation en ligne est fortement conseillée pendant les vacances scolaires et les grosses affluences.
Séjourner dans la Région
De nombreuses options d'hébergement sont disponibles autour de Murol et des volcans d'Auvergne :
- Près de la chaîne des Puys : Hôtels, auberges ou gîtes ruraux à Orcines, Ceyssat ou Saint-Genès-Champanelle. Plusieurs campings familiaux entre Orcines et Chanat-la-Mouteyre offrent parfois vue sur les volcans ou piscines l’été.
- Autour du massif du Sancy : Hôtels, gîtes, appartements ou campings, notamment à Besse-et-Saint-Anastaise, Super-Besse ou Le Mont-Dore. Les hébergements labellisés Famille Plus proposent un accueil chaleureux et des services adaptés.
- Dans les Monts du Cantal : Gîtes, hôtels, chalets, campings et hébergements insolites.
Au-Delà de la Visite : Une Expérience Unique
Le château de Murol est plus qu'une simple visite touristique. C'est une expérience immersive qui vous transporte au cœur du Moyen Âge. On croit venir pour les remparts ; on repart avec une poignée de souvenirs, l'odeur de la pierre chaude et, parfois, quelques questions de plus qu'en arrivant. Chaque pièce du château raconte sa rumeur - l'écho des pas sur la pierre, la chaleur d'un rayon de soleil filtrant par une meurtrière, le parfum un peu acide de la mousse collée aux murs. C'est une façon de renouer avec le temps long, d'apprendre en flânant, de laisser l'imagination grimper aux créneaux. À chaque saison, le château change de visage.
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