Introduction
Les dents, constituées des tissus les plus minéralisés du corps humain, jouent un rôle essentiel dans la mastication, la première étape de la digestion. Chez l'homme, deux générations de dents se succèdent : les dents de lait, au nombre de 20, et les dents définitives, au nombre de 32. Les dents de lait apparaissent généralement vers l'âge de 6 mois et continuent d'évoluer jusqu'à environ 2,5 ans. La carie du biberon, également appelée carie précoce de l'enfance ou syndrome du biberon, est une affection dentaire qui touche les nourrissons et les jeunes enfants, caractérisée par l'apparition de caries dentaires sur les dents de lait. Cette pathologie, souvent mal connue, peut avoir des conséquences importantes sur la santé dentaire et le bien-être général de l'enfant.
Qu'est-ce que la Carie du Biberon ?
La carie précoce de l’enfant (CPE), familièrement désignée par le terme « syndrome du biberon », désigne la survenue de caries dentaires, chez des enfants avant 6 ans. Elle est dite sévère quand elle survient avant l’âge de 3 ans et qu’elle répond à certains critères (de nombre et de localisation). Ces lésions carieuses touchant les dents de lait, doivent être prévenues, le cas échéant repérées le plus tôt possible et traitées. Dans le cas contraire elles peuvent avoir des répercussions sur la santé et la qualité de vie de l’enfant mais aussi sur les dents définitives en devenir.
Le syndrome du biberon est une pathologie dentaire évitable qui provoque des caries précoces sur les dents de lait des jeunes enfants. Elle se manifeste par des lésions carieuses qui se développent rapidement et peuvent provoquer des douleurs.
Causes de la Carie du Biberon
La carie du biberon est principalement causée par une exposition fréquente et prolongée des dents de lait à des liquides sucrés. Les principales causes sont :
- L'alimentation riche en sucres : Dès le lait maternel, l'alimentation de bébé est riche en sucres. Les bactéries contenues dans la plaque dentaire synthétisent des acides à partir des sucres de l’alimentation. Ces acides vont déminéraliser la dent, première étape de la maladie carieuse.
- L'utilisation prolongée du biberon : L’usage prolongé du biberon favorise la stagnation de liquides sucrés dans la cavité buccale pendant le sommeil de l’enfant. La baisse de production salivaire nocturne empêche l’élimination naturelle des sucres. Même le lait maternel qui reste un aliment sucré, peut avoir un effet délétère en cas de tétée nocturne prolongée.
- Les mauvaises habitudes : Les comportements initiés très tôt, comme donner un biberon de lait, de l'eau avec du sirop ou un jus de fruit, voire un gâteau sec ou une tétine trempée dans du miel au coucher, entraînent lorsqu’elle est répétée, le développement de lésions carieuses presque systématiquement !
- L'allaitement à la demande après l'éruption des dents : L’allaitement maternel à la demande (plusieurs fois par jour et par nuit), en plus des repas quotidiens, présente aussi un risque. A partir de 1 an (en moyenne), après l’éruption des dents de lait, son ingestion trop fréquente va acidifier le milieu buccal. Le lait maternel contient également du sucre, et même s’il est moins cariogène que les préparations infantiles, il présente un risque.
- Le manque d'hygiène bucco-dentaire : L’absence de nettoyage bucco-dentaire dès l’apparition des premières dents participe activement au syndrome du biberon. Une bonne hygiène bucco-dentaire est indispensable pour éviter la formation de caries dentaires.
Le Processus Carieux
Le processus carieux est le même sur la dent temporaire et la dent permanente. Il s’agit d’une déminéralisation des tissus durs de la dent par l’acide lactique produit par les bactéries buccales. La carie est définie comme une maladie infectieuse, multifactorielle, d’origine bactérienne. Pour qu’une carie apparaisse, quel que soit l’âge de l’enfant et le type de dents concernées, il faut la conjonction de quatre facteurs : le facteur bactérien, le facteur alimentaire, le facteur temps, qui correspond à la durée d’exposition aux deux facteurs précédents et le facteur “terrain”.Peu de temps après leur éruption, les dents temporaires sont susceptibles de se carier si le contexte est défavorable comme la prise de biberons de lait la nuit ou l’endormissement au sein après l’âge de 12 mois.
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Mécanisme d'Action de la Carie
Il est communément admis aujourd’hui que la carie dentaire est une maladie infectieuse et transmissible. Elle résulte de l’interaction de différents facteurs, dont les rôles vont être analysés ci-dessous. C’est la combinaison de l’ensemble de ces facteurs qui génère la lésion carieuse.
Dans le cadre des caries dues au biberon, le terrain d’action des bactéries est la cavité buccale du jeune enfant. De six à trente mois, phase d’établissement de la denture temporaire stricte (totalité des dents temporaires : 20 dents), la cavité buccale est en complet remaniement. Puis, avec l’alimentation, les différents ustensiles portés en bouche, une première flore s’installe, en l’absence de tout organe dentaire. Cette flore s’élabore et va se transformer progressivement à l’apparition des premières dents, par la création de nouvelles niches écologiques (le sillon gingivo-dentaire et les surfaces dentaires dures). C’est à cette période que les streptocoques Mutans vont s’installer, puis proliférer, conjointement à l’augmentation des surfaces dentaires. Or leur rôle étiologique est avéré dans la carie par leur capacité à métaboliser les glucides fermentescibles Ainsi, les bactéries présentes dans la cavité buccale du jeune enfant sont analogues à celles d’un adulte et vont engendrer de la même manière des lésions carieuses.
Malgré la production d’acides libérés lors du métabolisme des sucres, I’éco-système buccal dispose d’un moyen de défense très efficace contre la carie : la salive. . . ) dont le métabolisme par le S. Mutans libère des taux élevés d’acide lactique,- les enfants s’endormant avec le biberon en bouche, la diffusion des liquides va être lente mais continue, pendant plusieurs heures. L’acidité buccale ne sera absolument pas compense par le tampon salivaire incapable d’endiguer ce flux permanent,- I’acidité buccale continue va conduire à l’élimination de certaines bactéries, favorisant au contraire la croissance des bactéries aciduriques type S. Mutans ou lactobacilles, ce qui entérine le phénomène carieux,- toutes les sécrétions nocturnes sont diminuées pendant le sommeil. Les flux salivaires sont donc amoindris et beaucoup moins efficaces contre l’attaque acide.
En résumé, la prise de boissons sucrées au biberon pendant la nuit réunit tous les facteurs étiologiques de la carie et favorise l’apparition des lésions carieuses par une fréquence d’absorption très élevée, quasi permanente.
Comment Repérer une Carie Précoce ?
La particularité de ce type de lésion est qu’elles se propagent rapidement et qu’elles provoquent des douleurs qu’une fois l’atteinte déjà avancée. Il faut donc les dépister rapidement. Dans le cas contraire elles évoluent en plusieurs stades pouvant affecter différentes parties de la dent et aboutissent à une infection (abcès dentaire pouvant évoluer en cellulite faciale). Au stade initial, seul l’œil averti du chirurgien-dentiste peut les détecter. L’assurance maladie propose un premier examen bucco-dentaire de l’enfant à 3 ans (au lieu de 6 ans !).
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Signes Visuels à Surveiller
Identifier précocement une carie sur une dent de lait est important, car plus elle est détectée tôt, plus le traitement est simple. Les signes visuels à surveiller sont :
- Taches blanches crayeuses : Premières lésions de déminéralisation.
- Taches brunes ou noires : Carie plus avancée.
- Cavités visibles : La dent semble trouée ou friable.
- Ligne brunâtre sur les incisives : Typique des caries du biberon.
Sur les incisives, les taches débutent souvent à la jonction gencive/dent. Sur les molaires, elles sont plus difficiles à voir, souvent dans les sillons.
Symptômes Possibles
Certaines caries sont asymptomatiques, mais l’enfant peut présenter :
- Hypersensibilité au froid ou au sucré.
- Douleur lors de la mastication.
- Refus d’aliments croustillants.
- Réveils nocturnes.
- Mauvaise haleine.
- Gêne diffuse difficile à verbaliser chez les plus petits.
Importance d'une Consultation Rapide
Même une petite tache blanche doit attirer votre attention, car elle pourrait révéler un début de carie. Plus la prise en charge est tardive, plus les risques sont importants : atteinte de la pulpe, abcès, extraction, douleur intense. Pour une évaluation initiale dans des délais brefs, vous pouvez consulter un dentiste.
Incidences Cliniques
L’incidence clinique de ces lésions est considérable. Elles ont été observées très précocement dans la littérature et, dès 1930, Beltrami parlait des « dents noires de tout-petits ». Plus récemment, en 1962, Fass était le premier à décrire ces caries et à en spécifier la localisation, bien connue aujourd’hui; elles concernent :
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- toutes les dents temporaires antérieures maxillaires,
- les premières molaires temporaires maxillaires et mandibulaires,
- les canines temporaires mandibulaires.
Les incisives mandibulaires temporaires sont presque toujours exemptes de caries, cela grâce à une position avancée de la langue lors du mouvement de succion, celle-ci vient au contact des lèvres en protégeant le rempart incisif dans le même temps. Les boissons se répandent alors sur toutes les dents, exceptées les incisives mandibulaires.
Ces caries sont localisées préférentiellement au tiers cervical des dents antérieures, engendrant un affaiblissement de cette zone. On parle de caries « rampantes « matérialisant exactement la lente coulée de liquide sur les surfaces dentaires, glissant sur les dents antérieures, stagnant au creux des molaires.
On observe des lésions en nappe, brunes, orangées dans les cas de caries très évolutives. Dans les cas de lésions à évolution plus lente, les colorations vont du brun foncé au noir (fg. 3).
Lorsque les enfants s’endorment avec un biberon en bouche (eau sucrée, boissons sucrées), ils rassemblent, au sein de leur cavité buccale, tous les éléments initiateurs de la lésion carieuse. De plus, cette pratique est généralement due à leur difficulté de s’endormir : elle va donc être renouvelée, soir après soir, pendant des mois, voire des années.
Les délabrements coronaires peuvent entraîner la perte totale de la couronne par fracture, laissant simplement émerger un moignon radiculaire. Les atteintes pulpaires sont variables, mais fréquentes, plus ou moins douloureuses. Les lésions carieuses au niveau des molaires reprennent les mêmes colorations.
L’âge d’apparition de ces lésions est variable. Il dépend bien évidemment de la cariogénicité des boissons, de leur fréquence d’ingestion, et des caractéristiques personnelles de l’enfant (flore buccale, flux et tampon salivaires, hygiène buccale, etc..). Les études portent en général sur les enfants âgés de 1 an à 5 ans environ, ce qui traduit la variabilité d’apparition des lésions. IL est toutefois important de noter leur précocité potentielle et leur rapidité d’installation afin de comprendre la nécessité de visites préventives dès le plus jeune âge (1 an). D’un point de vue général, les enfants présentant des caries du biberon ont tous une croissance altérée, ce qui conduit à un retard staturo-pondéral évident dû essentiellement à leur difficulté de s’alimenter.
Associée aux caries, la prise de boissons au biberon durant le sommeil induit des déformations posturales et des habitudes néfastes conséquentes. Elles sont essentiellement dues à la présence prolongée de la tétine en bouche et aux mouvements de succion associés. En effet, l’interposition de la tétine va induire à terme une déformation des procès alvéolaires entraînant une béance antérieure, c’est-à-dire un espace libre antérieur entre incisives maxillaires et mandibulaires alors que les dents postérieures sont en occlusion. Cette situation est entretenue par une posture de la langue au repos, basse, qui s’interpose entre les arcades dentaires et induit à terme une promandibulie fonctionnelle, c’est-à-dire une croissance du massif facial vers le bas.
Impact Psychologique
Néanmoins, il est entendu que ces enfants ont généralement un caractère fort, sont agités, tatillons, et quelque peu maniaques. Ils présentent fréquemment des troubles importants d’endormissement, des coliques, des manifestations allergiques et des troubles du comportement. Le contexte socio-économique n’a pas d’incidence.
Associés aux lésions carieuses, on constate également des retards de croissance et des habitudes posturales déformantes de la mandibule.
L’initialisation du biberon au coucher est souvent due aux pleurs de l’enfant à cet instant : les parents donnent le biberon au lit afin de le calmer et il s’endort rapidement. Très vite, l’enfant réalise que ses pleurs seront calmés par le biberon et intègre l’idée qu’il ne pourra s’endormir sans le biberon. S’il se réveille au cours de la nuit, il le réclamera pour se rendormir parce qu’il aura besoin de réunir les conditions précédentes de son endormissement.
Ce cercle vicieux est également entretenu par la culpabilité des parents qui n’ont pas su apaiser leur enfant au moment du coucher, ou qui n’ont pas pu être présents à ce moment-là.
Il est intéressant de noter que ces études montrent toute l’importance de la relation parents-enfant dans la genèse des caries du biberon, indépendamment des caractéristiques comportementales pures de l’enfant, ou de ses paramètres carieux. Les parents sont à l’origine de la prise du biberon, dans le but évident de compenser « quelque chose » qu’ils n’ont pas su donner, et le sevrage n’en est que plus difficile, car cela revient à retirer ce que l’on a donné.
Traitements de la Carie du Biberon
Le traitement d’une carie dépend de son degré d’évolution. Dans le cas où la dent est trop abîmée, le dentiste peut choisir de l’extraire. Les soins apportés varient selon la gravité : application de fluor, obturation, voire extraction en dernier recours.
Comment les caries des dents de lait sont-elles prises en charge ?Le traitement dépend de l’âge de l’enfant, de l’avancement de la carie, et de son niveau de coopération.
- Fluoration / reminéralisation : Pour les caries débutantes (tache blanche) : application de vernis fluoré, conseils pour une hygiène renforcée, surveillance régulière. L’objectif : stopper l’évolution avant l’apparition d’une cavité.
- Soins conservateurs : Selon l’âge de l’enfant et son niveau d’anxiété, le soin peut être réalisé sous protoxyde d’azote (MEOPA) ou avec une anesthésie dentaire locale.
- Couronnes pédiatriques : En cas de destruction importante de la dent, une couronne préformée permet de la protéger jusqu’à sa chute naturelle.
- Extraction : Si la dent est trop infectée ou trop délabrée, l’extraction peut être nécessaire. Un mainteneur d’espace pourra alors être posé pour éviter un futur encombrement dentaire.
Un enfant ayant développé une carie risque fortement d’en développer d’autres : un suivi tous les 6 mois est indispensable.
Dans le cadre de pathologies carieuses installées, l’enfant pourra être pris en charge sur le plan bucco-dentaire par un pédodontiste. L’ampleur des délabrements nécessite en général plusieurs séances de soins, réalisés sous anesthésie locale, requérant une grande coopération de la part de l’enfant (s’il est en âge de l’accepter) et surtout des parents. Le sevrage doit être envisagé dès la première séance. La première consultation permet d’expliquer le déroulement des soins après avoir réalisé un bilan clinique et radiologique. Elle sert également à établir un planning rigoureux de manière à ne pas démotiver le tandem parents-enfant par de trop nombreuses séances.
Les données actuelles de la science permettent aujourd’hui de soigner les dents temporaires avec différents matériaux (esthétiques ou non), de reconstituer les dents avec des couronnes préformées en métal ou en résine, et surtout d’élaborer des prothèses dentaires de remplacement en cas d’extractions, afin de redonner par le biais d’un sourire une phonation et une mastication convenables. La mise en place d’un dispositif préventif concernant les dents permanentes à venir pourra être envisagée avec les parents ultérieurement si leur motivation est suffisante.
Prévention de la Carie du Biberon
La prévention de la carie du biberon repose sur plusieurs mesures simples à mettre en œuvre :
- Hygiène bucco-dentaire précoce : Dès l’apparition de la 1ère dent, utiliser une brosse à dent pour bébés puis une brosse à dents adaptée à l’âge de l’enfant. Le nettoyage des dents de l’enfant doit débuter dès la sortie des 1ères dents de lait et au moins une fois par jour au départ après le dernier repas du soir et avant le coucher. Plus aucun aliment (y compris de lait maternel) ne doit être consommé (sauf de l’eau pure). Très rapidement le brossage doit également être réalisé le matin. On trouve dans le commerce des brosses spéciales 1ere dents adaptées aux enfants, elles sont souples et présentent une petite tête.
- Utilisation de dentifrice fluoré : Important aussi le fluor dans les dentifrices. Certains dentifrices bio (ou fait maison) n’en contiennent pas et majorent le risque de développer des lésions carieuses ! Rappelons que depuis plusieurs années, il n’est plus recommandé aux médecins de prescrire des compléments fluorées (gouttes) chez les touts petits et que les apports locaux (dentifrices) sont a privilégier. Avant un an on applique une trace de dentifrice fluoré (adapté à l’âge, 1000 ppm de Fluor impérativement) sur la brosse, vers 3 ans la valeur d’un petit pois de dentifrice (1000 ppm ou 1450 si le risque carieux est élevé). Le brossage peut être initié par l’enfant très jeune (sous forme de jeu) mais doit être réalisé et supervisé par les parents jusque 8 ans au moins.
- Alimentation contrôlée : Proposer à l’enfant une alimentation saine et équilibrée, adaptée à leur âge, avec des repas à heures régulières et en limitant au maximum le grignotage. Réduire la consommation d’aliments et de boissons sucrés. Pour éviter cette production acide due aux sucres, il est conseillé de suivre les recommandations nutritionnelles du PNNS pour les 0-3 ans concernant la diversification et les prises alimentaires. Parmi celles-ci : les 4 prises alimentaires (petit déjeuner, déjeuner, goûter dîner), pas de grignotage en dehors des repas et de l’eau comme seule boisson (en particulier au coucher) au coucher. Il est toutefois important de garder la notion de plaisir, ainsi les prises sucrées peuvent être autorisées mais de manière exceptionnelle (lors d’un évènement, d’une fête…). Les prises sucrées (bonbons, boissons sucrées) ne doivent pas être systématisées, à la sortie de l’école par exemple.
- Biberon : Pour éviter ces caries précoces privilégiez un biberon d’eau s’il doit boire autre chose que de l’eau avant le coucher, brossez-lui les dents juste après pour éviter que les dents ne restent en contact avec les sucres toute la nuit. Si votre enfant a besoin d’un biberon pour s’endormir, préférez l’eau.
- Consultations régulières chez le dentiste : La première visite chez le dentiste peut se faire dans les six mois qui suivent l’éruption des premières dents de l’enfant ou avant l’âge d’un an, puis tous les 6 mois. Il est recommandé aux parents de regarder dans la bouche de leur enfant au moins une fois par mois et de consulter s’ils perçoivent un changement même minime (de couleur, de forme…). L’idéal étant de montrer les dents de l’enfant au chirurgien-dentiste dès l’âge d’un an et 1 à 2 fois par an selon que le risque est faible ou élevé.
Conseils Pratiques
- Ne mettez jamais votre enfant au lit avec un biberon contenant du lait, du jus de fruit, de l'eau sucrée ou du soda.
- Si votre bébé doit avoir un biberon dans la bouche pour s'endormir, remplissez-le d'eau.
- Essayez d'apprendre à votre enfant à utiliser une tasse entre 6 et 12 mois.
- Après chaque tétée, brossez doucement les gencives de votre bébé avec une brosse à dents à poils souples pour bébé et de l’eau ou un nettoyant pour les dents et les gencives conçu spécialement pour les bébés.
Rôle du Pédiatre
L’action la plus évidente du pédiatre, associée à celle du pédodontiste (ou du chirurgien-dentiste traitant), sera préventive. Le pédiatre devra être en mesure de prescrire des fluorures de la naissance à 6 ans au moins, et d’orienter les patients à risque vers une consultation dentaire précoce. Il est essentiel de pouvoir conseiller les parents sur le plan alimentaire, et de leur faire connaître les risques inhérents aux boissons sucrées prises au biberon (y compris le lait). Si l’enfant s’alimente au biberon jusqu’à un âge avancé, et surtout s’il s’endort avec, il faut avertir les parents des troubles de croissance maxillo-faciaux éventuels.
Le pédiatre pourra également recommander un brossage régulier des dents dès leur apparition en bouche, à l’aide d’une compresse, d’un coton-tige ou d’une brosse à dents premier âge.
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