Les caries dentaires sont l’un des problèmes de santé bucco-dentaire les plus courants chez les enfants, touchant parfois les enfants dès l’arrivée des premières dents. En effet, les dents de lait sont plus vulnérables à l’attaque des bactéries. Il est donc essentiel de comprendre les causes, les traitements disponibles et les mesures de prévention pour assurer une bonne santé bucco-dentaire à votre enfant. Cet article vous guide à travers les gestes essentiels pour protéger les dents des enfants et éviter les caries.
Comprendre la carie dentaire chez l'enfant
La carie dentaire est une destruction des tissus de la dent par des bactéries. Elle peut être visible, lorsqu’elle est déjà avancée avec des « trous » ou des colorations. Les caries sont causées par l’action de bactéries présentes dans la bouche. Ces bactéries transforment les sucres en acides, qui attaquent l'émail des dents. Chez l’enfant, les dents sont plus sensibles à cette attaque acide.
Pourquoi les enfants sont-ils plus concernés ?
Les dents de lait des enfants sont plus vulnérables aux caries en raison de l'émail moins résistant. De plus, les habitudes alimentaires sucrées et une hygiène bucco-dentaire parfois insuffisante augmentent les risques de caries. Les enfants, lorsqu'ils commencent à brosser seuls, il n'est pas rare qu'ils aient du mal à atteindre toutes les surfaces dentaires, particulièrement au fond, où les molaires définitives poussent.
Les causes de la carie dentaire chez l'enfant
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition de caries chez les jeunes enfants :
- Alimentation riche en sucres : Une consommation fréquente de produits sucrés, tels que les bonbons, les sodas, les jus de fruits et les biscuits, favorise la prolifération des bactéries cariogènes. Un biberon trop sucré peut entraîner une apparition de caries, ce qu’on appelle la carie du biberon.
- Hygiène bucco-dentaire insuffisante : Un brossage insuffisant ou mal réalisé ne permet pas d’éliminer efficacement la plaque dentaire, favorisant ainsi l’attaque acide sur l’émail.
- Allaitement prolongé : Chez les très jeunes enfants, l’allaitement prolongé peut favoriser les caries dentaires, le lait maternel étant plus sucré.
- Facteurs de transmission bactérienne : La bouche de l’enfant à la naissance n’est pas colonisée par des bactéries pathogènes. Un « partage » de bactéries peut se faire via les parents et/ou l’entourage de l’enfant. Par exemple quand le parent met la petite cuillère de l’enfant dans sa bouche pour tester la température, qu’il suce sa tétine pour la nettoyer ou qu’il l’embrasse l’enfant sur la bouche.
- Prise de médicaments sucrés : Certains médicaments (homéopathie, certains sirops) contiennent du sucre. D’autres favorisent le développement des lésions carieuses (certains médicaments inhalés). Pour éviter la survenue de caries liées aux médicaments il est recommandé de rincer la bouche de l’enfant à l’eau après la prise de ces derniers.
La carie précoce de l’enfant (CPE)
La carie précoce de l’enfant (CPE), familièrement désignée par le terme « syndrome du biberon », désigne la survenue de caries dentaires, chez des enfants avant 6 ans. Elle est dite sévère quand elle survient avant l’âge de 3 ans et qu’elle répond à certains critères (de nombre et de localisation). Ces lésions carieuses touchant les dents de lait, doivent être prévenues, le cas échéant repérées le plus tôt possible et traitées.
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Les signes et symptômes de la carie dentaire
Les signes d’une carie peuvent être discrets au début. Il est donc important d'être attentif aux signaux suivants :
- Une tâche blanche ou brune sur une dent est un premier indicateur. Les parents constatent des colorations brunes et orangées sur la dent de lait touchée.
- Parfois, l’enfant se plaint de douleurs en mangeant ou en buvant, surtout des aliments froids, cela peut être le signe de l’apparition d’une carie dentaire dans sa bouche. Il peut aussi éviter certains aliments.
- La carie dentaire est très rarement douloureuse chez l’enfant. Attention, les caries sur dents de lait sont rarement douloureuses.
- Dans les cas avancés, les lésions carieuses se manifestent par des déminéralisations d’aspect blanc crayeux, opaque, au niveau des surfaces lisses des incisives supérieures.
Lors d’un contrôle, le dentiste examine chaque dent. Si nécessaire, il effectue une radiographie. Ainsi, il détecte les caries non visibles à l’œil nu.
Importance de traiter les caries sur les dents de lait
Il peut sembler inutile de soigner une dent de lait destinée à tomber. Pourtant, cela reste essentiel. En effet, une carie non traitée peut s’aggraver. Elle peut atteindre la pulpe dentaire et provoquer une infection. Dans ce cas, la douleur devient plus intense. De plus, une dent absente ou abîmée peut perturber l’éruption des dents définitives. Elle peut aussi gêner la mastication, impactant ainsi l’alimentation de l’enfant.
Les traitements disponibles pour soigner les caries
Le traitement dépend de la taille et de la profondeur de la carie.
- Pour les caries peu profondes : Le dentiste nettoie la cavité et comble la dent avec un matériau adapté pour restaurer sa fonction.
- Pour les caries profondes : Une pulpotomie peut être nécessaire. La procédure est rapide et se déroule en plusieurs étapes simples : le dentiste isole la dent, nettoie la carie, puis la rebouche.
- Dans les cas extrêmes : En cas de délabrement extrême, la dent devra être extraite. En revanche, si l’on constate la présence d’un abcès chez l’enfant, il va falloir procéder à une extraction de la dent car, étant infectée, elle pourrait aussi infecter la dent définitive, en-dessous.
Une fois le soin terminé, l’enfant peut manger normalement après quelques heures.
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Prévention : la clé pour éviter les caries
Prévenir les caries reste la meilleure solution. C’est pourquoi l’éducation à l’hygiène bucco-dentaire commence dès le plus jeune âge.
Hygiène bucco-dentaire
- Brossage régulier : Brossez les dents de votre enfant deux fois par jour pendant deux minutes. Un adulte doit aider l’enfant jusqu’à l’âge de 6 à 7 ans.
- Dentifrice fluoré : L’utilisation d’un dentifrice au fluor est recommandée. Selon l'Assurance maladie, de la naissance jusqu'à l'âge de trois ans, il faut un dentifrice inférieur ou égal à 500 ppm.
- Première dent : L’hygiène bucco-dentaire doit commencer dès l’apparition de la première dent, généralement autour de 6 mois. Nettoyez délicatement la dent avec une compresse humide ou une brosse à dents pour bébé. Une fois que l’enfant peut cracher, vous pouvez introduire un dentifrice fluoré adapté à son âge.
- Surveillance parentale : Les jeunes enfants ont besoin d’aide pour se brosser correctement les dents. Continuez à superviser jusqu’à ce qu’ils aient la dextérité nécessaire, généralement vers 7 ou 8 ans.
- Brossage ludique : Utilisez des brosses à dents colorées ou avec des personnages préférés de votre enfant. Vous pouvez également mettre en place un minuteur ou une chanson pour respecter les deux minutes recommandées.
Alimentation équilibrée
- Limiter les sucres : Évitez les snacks riches en sucres, comme les bonbons, les sodas ou les biscuits.
- Éviter le grignotage : Les grignotages fréquents augmentent le temps pendant lequel les dents sont exposées aux acides. Privilégiez des collations saines comme les fruits ou les légumes croquants.
- Boissons : Proposer de l’eau au lieu de jus sucrés fait une vraie différence.
Scellement des sillons
Les dents du fond possèdent des sillons profonds. Ces zones retiennent facilement les débris alimentaires. Même avec un bon brossage, elles peuvent rester vulnérables. Les scellants sont des résines appliquées sur les molaires. Ils empêchent l’infiltration des bactéries. Ce traitement est rapide et indolore. Il constitue une barrière protectrice efficace. Le scellement des sillons consiste à appliquer une résine protectrice sur ces zones pour empêcher l’accumulation de bactéries. Ce traitement est particulièrement recommandé pour les enfants à risque élevé de caries. Les molaires définitives, avec leurs sillons profonds, sont particulièrement vulnérables aux caries.
Visites régulières chez le dentiste
Les visites régulières chez le dentiste, dès l’âge d’un an, permettent de surveiller la santé bucco-dentaire de l’enfant, de détecter les premiers signes de caries et à renforcer les bonnes pratiques d’hygiène. Un rythme de deux visites par an est généralement conseillé. Cela permet de détecter les caries en formation et de renforcer les bonnes pratiques.
Le rôle des parents
Les parents jouent un rôle central dans la santé bucco-dentaire de leurs enfants. Ils guident, accompagnent et encouragent. Le brossage se fait en famille, dans un cadre détendu. De plus, le choix des aliments influence la santé des dents. Les enfants imitent souvent les comportements de leurs parents. Montrez l’exemple en vous brossant les dents régulièrement devant eux.
Vaincre la peur du dentiste
Beaucoup d’enfants ont peur du dentiste. Cette crainte peut venir d’une expérience passée ou de récits entendus. Pour y remédier, il est important d’agir en amont. L’équipe prend le temps d’expliquer chaque geste. L’enfant participe, observe, et comprend ce qui se passe. Cette démarche réduit l’inquiétude et favorise la coopération. L’environnement est calme et rassurant. Les enfants sont reçus sans pression. Cette approche contribue à un climat de confiance.
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Que faire en cas de carie sur une dent de lait ?
Il est primordial de prendre tout de suite rendez-vous chez le dentiste. Nous procéderons alors à l’examen, et deux cas de figure se présenteront : ou l’enfant a un abcès, une infection, en plus de la carie, ou il n’en a pas. La situation et les suites du traitement sont différentes si un abcès est détecté.
Les conséquences de la carie de la petite enfance (CPE)
La carie de la petite enfance (CPE) peut entraîner plusieurs complications si elle n'est pas traitée à temps :
- Complications infectieuses : Les complications infectieuses sont fréquentes chez les enfants atteints de carie précoce et constituent souvent le motif de consultation. Différentes complications infectieuses peuvent être rencontrées.- La pulpite ou inflammation pulpaire, celle-ci peut être réversible lorsque l’inflammation chronique causée par la carie profonde reste limitée à la chambre pulpaire camérale. Dans les cas d’inflammation pulpaire irréversible, le jeune enfant peut se réveiller le soir avec une douleur spontanée, aigüe parfois fugace. La nécrose pulpaire peut ou non s’accompagner d’une pathologie parodontale.
- Répercussions fonctionnelles : Les destructions coronaires importantes du secteur incisivo canin engendrées par les caries évolutives entraîneront des troubles de la déglutition et des perturbations de l’acquisition de la phonation. L’absence de calage antérieur, associée à une position trop basse de la langue sera à l’origine d’un proglissement mandibulaire.
- Répercussions esthétiques : Les répercussions esthétiques sont importantes du fait de la localisation des lésions carieuses au niveau des incisives maxillaires.
- Retard de croissance : Le retard de croissance et de développement général des enfants atteints de CPE a été rapporté, en raison des difficultés à se nourrir et à dormir, leur qualité de vie s’en trouve ainsi diminuée.
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