Introduction
Depuis quelques années, une inquiétude grandit autour de Nantes et plus particulièrement à Sainte-Pazanne, en Loire-Atlantique, concernant une concentration inhabituelle de cas de cancers pédiatriques. Les familles, confrontées à la maladie de leurs enfants, se mobilisent pour comprendre les causes de cette incidence élevée et alertent sur les risques environnementaux potentiels. Cet article examine la situation, les enquêtes menées, les préoccupations des habitants et les initiatives mises en place pour faire face à cette problématique.
L'Alarme Sonnée à Sainte-Pazanne
La commune de Sainte-Pazanne, située à 30 minutes de Nantes, a été le point de départ de cette alerte. Entre 2015 et 2020, 25 enfants de la commune et de ses environs ont été diagnostiqués avec un cancer, et 7 en sont décédés. Cette concentration de cas a conduit les parents à s'interroger sur les facteurs environnementaux pouvant être en cause. Marie, la maman d'Alban, un garçon touché par une leucémie en 2015, a été l'une des premières à tirer la sonnette d'alarme. Elle a constaté qu'il y avait déjà plusieurs enfants malades fin 2016 et a commencé à chercher à qui s'adresser pour signaler ces informations.
Mobilisation des Familles et Création du Collectif "Stop aux Cancers de Nos Enfants"
Face à l'accumulation de cas de cancers pédiatriques, les habitants se sont organisés en créant le collectif "Stop aux Cancers de nos Enfants". L'objectif principal de ce collectif est d'alerter les médecins, les autorités et la population sur cette situation préoccupante. Le collectif a également pour but de soutenir les familles touchées par la maladie et de les aider à comprendre les enjeux liés aux cancers pédiatriques. En mars 2019, le collectif était déjà actif et cherchait à alerter l'opinion publique sur les cancers pédiatriques. Marie Thibaud est la fondatrice du collectif Stop aux cancers de nos enfants.
Enquêtes Épidémiologiques et Environnementales
Suite aux signalements, l'Agence Régionale de Santé (ARS) des Pays de la Loire a lancé des enquêtes pour déterminer si cette concentration de cas était statistiquement significative et pour identifier d'éventuelles causes environnementales.
Une première enquête menée par l'ARS n'a pas permis de déterminer une cause commune aux cancers. Cependant, elle a révélé des éléments plausibles, mais pas probants. En février 2019, Marie a relancé l'affaire après qu'un ami de son fils a également été touché. L'ARS a alors relancé l'enquête, constatant qu'un cancer pédiatrique était décelé tous les six mois dans la zone.
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Santé publique France a également mené une étude de la distribution géographique des cancers d'enfants en Loire-Atlantique entre 2005 et 2018. L'analyse statistique a conclu à l'absence d'un risque anormalement élevé de cancers pédiatriques sur le secteur de Sainte-Pazanne par rapport au reste du département. Cependant, une analyse par balayage spatio-temporel a été menée afin d'identifier d'éventuels regroupements de cancers pédiatriques et si ceux-ci se prolongent dans le temps sur le département.
En complément de l'enquête épidémiologique, des investigations environnementales ont été conduites par l'ARS et la DREAL (Direction Régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement) pour repérer d'éventuels dépassements des valeurs de référence et prendre, si nécessaire, des mesures de protection.
Facteurs de Risque Potentiels
Plusieurs facteurs de risque potentiels ont été évoqués pour expliquer cette concentration de cas de cancers pédiatriques.
Lindane
L'analyse du territoire a révélé des concentrations élevées de lindane dans les classes de l'école où était scolarisé Alban. Le lindane est un pesticide utilisé pour le traitement du bois. Une diminution des concentrations a été observée lors des campagnes qui ont suivi, grâce aux protocoles d'aération et aux travaux réalisés.
Champs Électromagnétiques
Des champs électromagnétiques au-delà du seuil de risque ont également été détectés dans les classes de l'école. Ces champs pourraient être liés à des lignes à haute tension passant à proximité de l'école et à l'installation d'un transformateur centralisant les câbles venus des éoliennes nouvellement mises en service. Des mesures ont été faites à l'été 2019 et reconduites en janvier, mais les valeurs mesurées ne révélaient pas d'exposition dépassant les valeurs guides.
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Radon
Le secteur de Sainte-Pazanne est classé en catégorie 3 pour le radon, un gaz radioactif d'origine naturelle, selon l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN). Il s'agit toutefois d'une carte évaluant le potentiel radon à partir de la géologie locale, pas d'une indication de dangerosité absolue.
Pesticides
Le secteur de Sainte-Pazanne est principalement agricole, et l'utilisation de pesticides est une préoccupation majeure. Des campagnes de mesures des pesticides dans l'air extérieur ont été financées par l'ARS, la DREAL et la direction régionale de l'agriculture, de l'alimentation et de la forêt (DRAAF). La fédération des maraîchers du coin est considérée comme très pro-pesticides par un élu local.
Effet Cocktail
Les parents et les proches veulent comprendre ce qui s'est passé, car il existe plusieurs causes possibles, avec un effet cumulatif probable, ce qu'on appelle « l'effet cocktail ». Dans le secteur de Sainte-Pazanne et ses environs, on retrouve sur certains lieux du lindane, du radon, du dieldrine, qui sont classés « cancérogènes avérés ou probables pour l’humain » par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).
Actions Menées et Initiatives Locales
Face à cette situation, plusieurs actions ont été menées pour améliorer la prévention et la prise en charge des cancers pédiatriques.
Contrat Local de Santé
L'ARS et la Communauté d'agglomération Pornic Agglo Pays de Retz ont décidé de s'engager dans une démarche d'élaboration d'un contrat local de santé (CLS). Cette démarche vise à mobiliser l'ensemble des acteurs et à les fédérer autour d'un projet partagé à l'échelle du territoire communautaire. Les thématiques abordées dans le CLS incluent l'amélioration de la qualité de l'air intérieur, la promotion d'un environnement favorable à la santé de l'enfant, la lutte contre l'habitat indigne et la réduction de l'exposition aux pesticides.
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Institut Citoyen de Recherche et de Prévention en Santé Environnementale de Loire-Atlantique
Grâce au travail acharné du collectif Stop aux Cancers de nos Enfants, un institut citoyen de recherche et de prévention en santé environnementale de Loire-Atlantique a été créé. Cette structure originale réunit des élus, des citoyens, des chercheurs et des pollueurs afin de lancer des recherches spécialement dédiées aux problèmes de santé publique qui les touchent. L'institut est soutenu par la fondation santé environnement de la Mutuelle familiale, ainsi que par des collectivités locales, et notamment le Département.
Depuis janvier 2024, une directrice a été embauchée à plein temps pour trouver des budgets pour rechercher des traces de pollution. L'institut souhaite mettre en place des matrices sol, air, eau et également une étude de bio-imprégnation avec des analyses de cheveux sur une cohorte de cent enfants. L'objectif final est une cartographie complète du territoire mêlant risques et exposition.
Soutien à la Recherche
L'Institut national du cancer (INCa) a lancé en 2019 un appel à projet pour structurer le partage de données entre équipes de recherche et faciliter la mobilité des jeunes chercheurs. Le premier concerne un appel à candidatures pour la création d'un consortium « Origines et causes des cancers pédiatriques ». Le second est un appel à projets libre «High Risk - High Gain » (Hauts risques - Gains élevés). Son objectif est de soutenir des projets de recherche fondamentale et translationnelle très innovants permettant d'ouvrir des pistes originales, non encore explorées, et de produire des avancées concrètes en cancérologie pédiatrique.
Défis et Perspectives
Malgré les enquêtes et les actions mises en place, les causes de cette incidence élevée de cancers pédiatriques restent difficiles à identifier. Les familles expriment un sentiment de défiance envers les autorités, accusées de minorer le phénomène.
L'amélioration du recueil de données et la mise à jour des registres des cancers sont des enjeux majeurs pour mieux comprendre la situation et mettre en place des actions de prévention adaptées. Les familles demandent un accès à ces registres, mais sans grand succès pour l'instant.
La recherche de marqueurs biologiques d’exposition persistants sur plusieurs années, ou de tout autre indicateur objectif d'exposition, permettrait d'avancer sur le rôle de ces expositions fréquentes.
Il est également essentiel de prendre en compte l'effet cocktail, c'est-à-dire l'exposition chronique et le cumul de toxiques environnementaux, tels que les perturbateurs endocriniens, les hydrocarbures, les pesticides, les ondes électromagnétiques et le radon.
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