L'allaitement est une période cruciale dans la vie d'une chienne, imposant des exigences nutritionnelles spécifiques pour assurer sa santé et celle de ses chiots. Cet article explore l'importance du calcium pendant l'allaitement, les besoins nutritionnels de la chienne allaitante, et comment y répondre adéquatement.
Importance de l'Allaitement et du Colostrum
La période d'allaitement dure environ sept semaines, une phase exigeante pour la chienne qui nécessite un apport énergétique et nutritionnel accru. Les premiers jours, la mère produit le colostrum, un liquide jaunâtre riche en anticorps essentiels pour protéger les chiots contre les infections. Ce breuvage, sécrétion des glandes mammaires, apporte des éléments nutritifs et des anticorps maternels. Après trois jours, la production de lait devient plus dense, et ce, jusqu'à la 5ème semaine d'allaitement. Les deux dernières semaines, la production se réduit progressivement.
Besoins Nutritionnels Accrus Pendant l'Allaitement
Pendant l’allaitement, la chienne utilise une grande partie de son énergie pour produire le lait pour ses petits. Elle a donc des besoins énergétiques bien plus importants que d'habitude, et il lui faut une alimentation plus riche pour y faire face et assurer une bonne lactation.
Alimentation Riche en Phosphore et en Calcium
Il faut pouvoir lui donner une alimentation pour chien riche en phosphore et en calcium, car une chienne qui allaite ses petits a des besoins nutritionnels précis. Ses croquettes doivent être riches et équilibrées. Une alimentation pour chiennes allaitantes, dont les recettes sont spécialement étudiées pour combler l’ensemble de leurs besoins, est idéale. La nourriture pour chiot est aussi une option, car elle est réputée très riche et énergétique.
Adaptation de la Ration Journalière
Il faut aussi revoir sa ration journalière car une chienne qui allaite va perdre du poids. Il faut donc répondre à ses besoins pour assurer la lactation et contrôler la perte de poids (il ne faut pas qu'elle perde plus de 10 % de son poids après un mois de lactation). Il faut donc assurer une alimentation plus riche et en plus grande quantité.
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Hydratation Essentielle
N’oubliez pas l’eau, car le lait maternel est composé d'environ 80 % d’eau. Il faut compter un peu moins d'un litre d'eau par jour pour qu'une chienne de 27 kilos assure une production lactée correcte. Les premières semaines, la chienne et ses petits vivent à une température ambiante élevée, ce qui entraîne une perte hydrique importante. L'eau est donc un aliment qui favorise la lactation et doit être disponible à volonté.
Gestion des Situations de Production de Lait Insuffisante
Il arrive parfois que certaines chiennes ne produisent pas suffisamment de lait pour nourrir toute leur portée. Si la mère ne peut allaiter ou refuse de les nourrir, la vie des chiots est en danger. Dans ces cas-là, plusieurs options sont envisageables :
- Confier les chiots à une autre chienne allaitante : Cette solution peut permettre aux chiots d’être nourris d’un autre lait maternel, mais elle ne fonctionne pas toujours. Il faut en effet que la mère nourricière de substitution accepte de donner la tétée à des chiots qui ne sont pas les siens, ce qui n’est pas gagné d’avance.
- Nourrir les chiots au lait artificiel par biberon : Solution efficace, mais qui demande du temps, surtout s'il y a beaucoup de chiots ! Et il ne faut pas oublier d'accompagner la tétée par les mouvements de léchage qu'une mère allaitante effectue pour aider ses petits à faire leurs besoins puisqu'ils en sont incapables pendant quelques semaines. Il faut donc frotter leur ventre et leurs parties génitales avec un linge propre et humide jusqu'à ce qu'ils soient capables de se soulager seuls.
Si l’on constate que sa chienne n’a pas assez de lait pour nourrir ses chiots, il ne faut pas hésiter à en parler au vétérinaire.
L'Éclampsie : Une Urgence Médicale
L'éclampsie, également connue sous le nom de tétanie puerpérale ou fièvre de lait, est une maladie qui survient généralement chez les chiennes pendant la période d'allaitement, et plus rarement en fin de gestation. Les chiennes de petite taille ou celles ayant une portée importante sont plus susceptibles de développer une crise d'éclampsie. En cas de signes d'éclampsie, il est essentiel d'emmener la chienne chez le vétérinaire le plus rapidement possible. Le traitement nécessite généralement une hospitalisation et l'administration de calcium par voie intraveineuse.
Soins et Hygiène de la Chienne Allaitante
Il ne faut pas intervenir quand la tétée est en cours. Laissez- faire la maman faire sinon vous risquez de la stresser et l’allaitement pourrait alors être compromis. Pour l'hygiène de la chienne, vous pouvez nettoyer son bas-ventre et ses mamelles après la naissance des petites, à l'aide d'une éponge douce et d'eau savonneuse.
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Alimentation Équilibrée et Transition Alimentaire
Le chien qui allaite ses petits a besoin d'une alimentation équilibrée et qui corresponde à la dépense d'énergie supplémentaire que demande l'allaitement. Le plus tôt possible, l’aliment de la chienne gestante doit être modifié. L’alimentation doit être concentrée et facile à digérer. Les aliments industriels formulés pour chiots en croissance répondent bien aux besoins d’une chienne en gestation et d’une chienne allaitante. Cependant, toutes les croquettes pour chiots n’ont pas les mêmes qualités nutritionnelles. Il est possible de déterminer les meilleures en étudiant rapidement l’étiquette. Il faut éviter les compléments alimentaires, qui peuvent perturber l’assimilation des vitamines et des minéraux.
Ration Ménagère : Une Option Personnalisée
L'idéal reste de nourrir votre chienne grâce à une ration ménagère. Il est impératif de recréer une ration spéciale gestation et allaitement, qui doit être calculée précisément à l’aide d’un professionnel. Des études ont montré que nourrir une chienne allaitante avec une ration ménagère diminue le risque de développement ultérieur de dermatite atopique chez les chiots. C’est l’option qui va vous prendre le plus de temps et vous coûter le plus cher, même si c’est la meilleure pour votre animal.
Transition Alimentaire Progressive
Il est essentiel de réaliser une bonne transition alimentaire. Il faut mélanger l’aliment initial avec le nouveau pendant une semaine en moyenne. La chienne va beaucoup boire durant toute sa période de gestation et d’allaitement. Il est essentiel de lui laisser un bol rempli d’eau fraîche et propre à disposition. L’aliment décrit plus haut doit être le même durant toute la phase de gestation et d’allaitement.
Besoins Énergétiques Évolutifs Pendant la Gestation et l'Allaitement
Durant les premières semaines de la gestation, l’appétit de la chienne va plutôt avoir tendance à diminuer. Cela est tout à fait normal. Il ne faut pas chercher à forcer la chienne ni à modifier les horaires des repas. Au contraire, il faut veiller lors des premières semaines à ce que la chienne ne prenne pas trop de poids. Durant les 5 premières semaines, la chienne doit conserver le même apport calorique qu’avant sa gestation. L’aliment pour chiot étant plus calorique, il faut diminuer la ration. Il est nécessaire de recalculer la quantité d’aliment à distribuer, pour couvrir le besoin énergétique de la chienne lorsqu’elle n’est pas gestante.
À partir de la 5e semaine, les besoins de la chienne commencent à croître. Ses besoins énergétiques vont augmenter de 10 % par semaine jusqu’à la mise-bas. Il faut donc augmenter toutes les semaines de 10 % le volume d’aliment distribué. De plus, à partir de cette 5e semaine, les chiots commencent à prendre de la place dans l’abdomen de la chienne. L’utérus vient comprimer l’estomac.
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Après la mise-bas, les besoins de la chienne restent élevés. Elle doit produire de grandes quantités de lait pour nourrir ses chiots. Durant les premières heures, il est très fréquent que la chienne ne mange pas du tout. C’est le moment où les chiots boivent le colostrum, premier lait très riche en anticorps et en nutriments. Puis, elle va manger de plus en plus. C’est de la 3e à la 5e semaine que la chienne va produire le plus de lait : c’est le pic de lactation. À ce moment-là, la chienne va manger davantage. Il faut ajouter à sa ration habituelle 250 kcal par kg de portée (le poids total de la portée correspond à la somme des poids des chiots allaités). En moyenne, il faut lui apporter 3 à 4 fois plus de calories qu’habituellement. Il vaut mieux continuer à fractionner la ration en 3 repas par jour pour diminuer la quantité ingérée en une fois.
Après cette phase, les chiots se tournent progressivement vers l’alimentation de la mère. Les besoins de la chienne diminuent donc avec le sevrage des chiots. On va alors diminuer sa ration. La chienne gestante doit être nourrie avec une alimentation pour chiots de bonne qualité jusqu’au sevrage.
Le Calcium : Rôle et Besoins
Qu’est-ce que le calcium et à quoi sert-il chez le chien ?
Le calcium est un minéral essentiel pour tout un ensemble de processus métaboliques chez le chien. Il est le principal composant inorganique du squelette du chien. Ainsi, 99% du calcium présent dans son corps se trouve dans ses os et les 1% restant sont distribués au sein des fluides extra et intracellulaires.
Le calcium des os confère au squelette son intégrité structurelle et sert de « réserve » pour maintenir constante la calcémie, c’est-à-dire le taux de calcium circulant dans le sang, par un subtil équilibre entre accrétion et résorption osseuses. Le calcium présent dans les os n’est en effet pas figé au sein de ces derniers mais il peut être mobilisé par l’organisme et relargué des os vers le plasma (résorption) quand le besoin s’en fait sentir : si les apports alimentaires du chien en calcium sont insuffisants ou lorsque les besoins en calcium sont accrus à l’occasion d’une gestation (il faut du calcium pour « fabriquer » les squelettes des petits à naitre) ou d’une période de lactation (le calcium passe dans le lait maternel). Inversement, quand le taux de calcium circulant est trop important, le calcium peut venir se refixer sur les os (accrétion). Cet équilibre entre accrétion et résorption est régulé par des mécanismes complexes qui sont sous l’influence de diverses hormones dont la parathormone (PTH) et la calcitonine.
Le calcium circulant, malgré sa faible part (1%) dans l’organisme du chien, a des rôles essentiels dans la transmission de l’influx nerveux, dans la contraction musculaire, dans les mécanismes de coagulation sanguine, dans l’activation de certains systèmes enzymatiques, dans le maintien d’une bonne perméabilité membranaire au niveau des cellules et au sein de la fonction cardiaque.
Quels sont les besoins en calcium du chien ?
Les besoins en calcium d’un chien sont proportionnellement 10 fois plus importants que ceux d’un être humain. et une chienne gestante ou allaitante, au minimum 2,5g de calcium pour 1000Kcal d’aliments.
Mais au-delà de la quantité de calcium, c’est aussi l’équilibre entre le calcium et le phosphore qu’il faut vérifier car leurs métabolismes sont étroitement liés. En effet, les mécanismes qui permettent de maintenir constants les niveaux de ces deux minéraux dans l’organisme du chien sont indissociables et une grande partie du calcium squelettique existe sous forme d’hydroxyapatite, une combinaison de phosphore et de calcium.
Ainsi, le ratio entre le calcium et le phosphore de l’alimentation du chien doit être globalement compris entre 1 et 2.
Où se trouve le calcium ? Comment couvrir les besoins d’un chien en calcium ?
Dans l’alimentation « naturelle » du chien, le calcium peut se trouver principalement dans les produits laitiers et les os.
Mais, si les produits laitiers sont de forts contributeurs de calcium chez l’être humain, ce n’est pas le cas chez le chien. Rappelez-vous : les besoins calciques du chien sont environ 10 fois supérieurs aux nôtres. Ainsi, donner du yaourt ou du fromage ne suffisent JAMAIS à remplacer un complément minéral et vitaminé dans une ration ménagère classique composée de viande sans os, d’un peu d’huile, de légumes et de riz. Pour couvrir les besoins d’un chien de 10 kg en calcium sans CMV, il faudrait lui donner 2kg de yaourt ou 500g de fromage pressé à pâte cuite quotidiennement ! sans phosphore pour les chiens séniors, insuffisants rénaux, cardiaques ou souffrant de calculs urinaires.
En revanche, chez un chien nourri avec des croquettes et/ou pâtées complètes, il n’y a aucun besoin de le complémenter en calcium car les aliments industriels complets sont normalement formulés pour contenir suffisamment de calcium pour couvrir les besoins d’un chien.
Plus concrètement, si vous nourrissez votre chien avec des croquettes, il vous faudra idéalement choisir des aliments avec les pourcentages de calcium, de phosphore et ratios Ca/P optimaux suivants :
| Croquettes pour… | % de calcium | % de phosphore | Ratio Ca/P |
|---|---|---|---|
| Chiot de petite à moyenne race | 0,9 à 1,5% | 0,8 à 1,1% | 1 à 1,5 |
| Chiot de grande race à géante | 0,9 à 1,4% | 0,8 à 1,1% | 1 à 1,3 |
| Chien adulte en bonne santé et chien sénior | 0,7 à 1,5% | 0,5 à 1,1% | 1 à 1,5 |
Notez bien ! Les taux de calcium et de phosphore ne sont pas les seuls critères à prendre en compte dans le choix de croquettes.
Quelles sont les conséquence d’un manque et d’un excès de calcium chez le chien ?
Une alimentation qui manquerait de calcium peut provoquer du rachitisme chez les jeunes chiens en croissance, de l’ostéomalacie chez les femelles reproductrices et une fragilité des os chez tous les chiens.
Idée reçue : calcium et oreilles qui tombent …
On croit souvent que les oreilles qui tombent chez le chiot sont dues à une carence en calcium. C’est faux ! La chute des oreilles au moment du pic de croissance du chiot est liée à un manque de protéines. Ce manque peut être due à une alimentation qui ne lui en apporte pas suffisamment ou au fait que son organisme ne les assimile pas bien. Demandez alors conseil à votre vétérinaire !
Conseils Supplémentaires pour la Nutrition de la Chienne Gestante et Allaitante
En matière de nutrition, certains excès sont presque tout aussi nocifs pour la santé que des carences ! Nous recommandons de nourrir les chiennes avec des croquettes avec un taux élevé de protéines de qualité, afin de supporter la croissance rapide des cellules des fœtus et leur assurer un niveau optimal d’acides aminés. Elles apportent également suffisamment de graisses sans avoir besoin de donner des rations trop importantes. Elles contiennent du Krill qui est une excellente source d'Omega 3 et 6 EPA et DHA ce qui est très important car non synthétisé par l’organisme et pourtant indispensable au développement du système nerveux et oculaire des chiots. Le rapport correct de calcium et de phosphore est primordial.
Il n’est pas conseillé de changer ou d’augmenter les rations de votre chienne avant la sixième semaine de gestation, cependant prévoyez le changement de régime à l’avance afin de pouvoir faire une transition lente. Arrivé au moment de la mise bas la plupart des chiennes ont besoin de 40 à 60% de calories en plus de leur ration habituelle. Nous conseillons de lui proposer 3 ou 4 petits repas en évitant l’exercice proche de ces repas. Il n’est pas rare que les chiennes même les plus voraces deviennent vraiment difficiles lorsqu’elles sont pleines.
La quantité de nourriture à donner pendant la lactation peut aller de 2 fois à 4 fois la quantité de calories habituelle. Il faut surveiller que la chienne ne devienne pas trop grasse ou trop maigre et ajuster ses rations en conséquence. En moyenne on peut augmenter de 130 - 140% la ration la 1ere semaine de lactation, puis de 180% la seconde semaine et jusqu’à 250 à 300% la 3eme semaine.
Vous pourrez commencer le sevrage vers 3 semaines, (parfois avant si la portée est très nombreuse, si la chienne est mauvaise laitière ou peu adepte de ses bébés) Pour démarrer le sevrage donnez-leur de la mousse starter, cette étape cruciale se passera ainsi en douceur. Sortez la maman une heure avant afin qu’ils aient une petite faim et laissez-la revenir pour lécher le fond de la gamelle quand ils auront fini ce premier repas. Dès que vous démarrez le sevrage commencez à diminuer l’apport calorique de la maman afin qu’elle produise graduellement moins de lait. Après les premières mousses starter que vos bébés auront dégustées, vous pourrez entre 3 et 6 semaines leur faire des bouillies avec des croquettes starter Junior mélangées à de l’eau chaude ou du lait pour chiot reconstitué, puis vous les passerez aux croquettes Junior que vous avez choisies pour les accompagner lors de leur départ.
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