Bing Crosby, une voix synonyme de Noël, a marqué l'industrie du cinéma et de la musique américaine de 1930 à 1970. Né Harry Lillis Crosby Jr. le 3 mai 1903 à Tacoma, Washington, il est devenu une figure emblématique du XXe siècle. Son influence perdure à travers ses nombreux enregistrements, films et l'impact qu'il a eu sur la musique populaire.
Les Débuts Modestes et la Passion Naissante pour la Musique
Harry Lillis Crosby Jr., plus tard connu sous le nom de Bing Crosby, était le quatrième d'une famille de sept enfants. D'origines anglaise, écossaise et irlandaise, la famille Crosby menait une vie modeste. En 1906, ils déménagèrent à Spokane, Washington, où son père trouva un emploi plus stable en tant que comptable. C'est un ami qui lui donna le surnom de "Bing", inspiré d'un personnage de bande dessinée qu'il adorait, "The Bingville Bugle".
Plus attiré par le sport que par les études, Bing s'inscrivit à l'université Gonzaga en 1920. Cependant, sa passion croissante pour la musique prit le dessus. Il commanda une batterie par correspondance et commença à jouer de plus en plus souvent dans un groupe musical, abandonnant finalement ses études de droit pour se consacrer à sa vocation musicale.
Sa carrière musicale prit un tournant décisif un été, lorsqu'il entendit Al Jolson chanter. C'est à ce moment-là qu'il sut qu'il voulait poursuivre une carrière musicale professionnelle.
La Vie Amoureuse : Mariages, Enfants et Passions
Bing Crosby se maria deux fois. Sa première épouse, Dixie Lee, était une actrice et chanteuse qu'il rencontra en 1928, alors qu'elle était déjà plus célèbre que lui. Leur mariage, qui dura de 1930 à 1952, donna naissance à quatre fils : Gary, Philip, Dennis et Lindsay. Dixie se retira du monde du spectacle en 1936, mais fit une apparition avec Bing à la radio en 1950. Bing limitait sa consommation d'alcool, mais Dixie sombra dans l'alcoolisme, contribuant à sa mort d'un cancer de l'ovaire en 1952.
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Après sa mort, Bing eut des relations avec plusieurs actrices avant d'épouser Kathryn Grant en 1957. Ensemble, ils eurent trois enfants : Harry, Mary et Nathaniel.
Outre sa carrière musicale et cinématographique, Bing Crosby était un passionné de sport. Il devint propriétaire des Pirates de Pittsburgh et fonda un haras à Del Mar, en Californie, bien que son écurie n'ait remporté que peu de prix.
Une Carrière Polyvalente : Cinéma, Comédie et Musique
La carrière de Bing Crosby fut marquée par des contributions significatives dans le cinéma, la comédie et la musique. Il anima des émissions de télévision et de radio, et sa société, Bing Crosby Enterprises, aida de nombreux artistes à se produire à moindre coût. Il se fit connaître grâce à son utilisation innovante du microphone, qui mit en valeur sa voix de crooner.
Formé dans des groupes comme les Musicaladers et les Rhythm Boys, il commença à se produire en solo avec des succès tels que "Ol' Man River" et "White Christmas".
Il joua dans de nombreuses comédies musicales et reçut l'Oscar du meilleur acteur en 1944 pour son rôle de Père O'Malley dans "La Route semée d'étoiles" réalisé par Leo McCarey. Il a écrit et chanté plus de 1700 chansons.
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Les Rhythm Boys : Un Tremplin vers la Gloire
En 1925, Bing quitta Spokane pour s'installer à Hollywood avec son frère et Al Rinker. Les deux musiciens firent plusieurs apparitions au café Tent, puis avec Fanchon et Marco, qui organisaient des spectacles musicaux à travers la Californie. Après avoir été engagés par Fanchon et Marco, ils se produisirent dans 35 salles de spectacle à travers l'État. Bing et Al aimaient improviser pendant leurs spectacles en ajoutant des sons différents, et Bing commença à jouer du "kazoo" dans une canette en aluminium lors d'un concert à l'université de Californie. Le public apprécia ce nouveau son en raison de son originalité, et Bing et Al devinrent de plus en plus populaires.
Un soir, alors que Bing et Al se produisaient au Metropolitan à San Francisco, Paul Whiteman, qui les écoutait, décida de les embaucher. Paul était un chef d'orchestre de jazz connu, surnommé le "roi du jazz". Il engagea Bing et Al pour chanter avec son orchestre à Chicago et à New York.
En 1927, Bing et Al rencontrèrent Harry Barris, pianiste, chanteur et compositeur qui aida beaucoup à former un nouveau groupe et à écrire la plupart de ses chansons. En 1925, le nouveau groupe prit le nom de "Rhythm Boys".
Les Rhythm Boys apparurent dans le film "The Jazz King" en 1930 et enregistrèrent la chanson "Reaching for the Moon", popularisant encore davantage la voix de Bing. La popularité des Rhythm Boys était si grande que d'autres artistes importants dans l'industrie musicale cherchèrent à enregistrer des chansons avec eux.
Finalement, Bing quitta les Rhythm Boys pour se lancer dans une carrière solo.
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"White Christmas" : Un Hymne Intemporel
Le plus grand succès musical de Bing Crosby est sa reprise de "White Christmas" (Noël blanc) d'Irving Berlin. Il l'enregistra en 1942, après avoir quitté le groupe de Gus Arnheim, et la chanta dans le film "Holiday Inn". Cette chanson resta numéro un du hit-parade pendant 11 semaines. Actuellement, elle demeure la chanson la plus enregistrée et la plus vendue au monde.
Sorti le 22 novembre, l'album "Bing At Christmas" présente quatorze chansons classiques de "Bing Crosby Christmas", dont son plus grand succès, l'enregistrement Decca de 1942 de "White Christmas". Ce titre est non seulement l'incarnation de Noël en chanson, mais aussi le single le plus vendu au monde, avec plus de 50 millions d'exemplaires vendus et plus récemment, plus de 1,8 milliard de flux. C'est aussi la chanson la plus enregistrée de tous les temps. La chanson a particulièrement résonné auprès des auditeurs durant la Seconde Guerre mondiale, ayant un impact énorme sur la vie des jeunes soldats des forces armées et de leurs familles. Juste après l'attaque de Pearl Harbor, Bing Crosby diffusa le single le jour de Noël 1941, ce qui entraîna une inondation du réseau des forces armées.
Récompenses et Reconnaissance
Outre l'argent et le succès, les chansons de Bing lui permirent de gagner aussi des récompenses fameuses. "Sweet Leilani" (1937), "White Christmas" (1942), "Swinging on a Star" (1944) et "In the cool, cool, cool evening" (1951) lui ont procuré 4 Oscars, dont 3 pour lesquels il chantait lui-même dans les films. En 1962, Bing reçut le prix Grammy de la Réussite. Son étoile sur le Walk of Fame est située au numéro 1615 sur Vine Street à Hollywood.
Style Musical et Influence
Le style de Bing Crosby est un mélange de Tin Pan Alley et de Swing. Il met l'emphase sur le message de ses paroles, plutôt que sur la musique instrumentale. Il présente un style de chant très simple et beau, en imitant surtout la qualité lisse et pianissimo du registre baryton. Sa voix basse et douce lui permettait d'atteindre des notes très basses.
Son style fut aussi influencé par son utilisation du microphone. Bing utilisait le microphone pour créer le son unique de "crooner" dans sa voix. Il fallait qu'il chante doucement dans les microphones alors fragiles pour éviter de saturer le son ou même de casser les microphones. Il fallait donc utiliser des sons bas et lisses.
Le style original de Bing Crosby a inspiré plusieurs chanteurs bien connus, dont Frank Sinatra et Perry Como. Il avait développé un style d'enregistrement très simple et pas très cher, qui sera utilisé par des groupes de rock et de blues.
Little Richard et John Lennon ont été inspirés par la musique de Bing. John Lennon a écrit la chanson populaire « Please Please Me » après avoir entendu la chanson « Please » chantée par Bing Crosby.
Les Ombres et les Tragédies Familiales
Après la mort de Bing Crosby, son fils Gary publia le livre controversé "Going My Own Way" (1983), où il décrivit les violences physiques et psychologiques subies par lui et ses frères au sein d'un foyer dominé par la dictature de leur père et l'alcoolisme de leur mère. Bien que Philip, un autre fils, tenta de défendre leur père en affirmant qu'il n'était que sévère, Lindsay et Dennis soutinrent Gary, se remémorant aussi les maltraitances. La réputation amicale et insouciante de Bing fut ternie lorsque ses fils Lindsay et Dennis se suicidèrent.
Décès et Héritage
Diagnostiqué d'un cancer du poumon en 1974, Crosby continua à chanter après une opération. Il mourut d'une crise cardiaque à 74 ans en octobre 1977, après avoir plaisanté lors d'une partie de golf à Madrid.
Malgré les controverses entourant sa vie personnelle, Bing Crosby reste une figure emblématique de la musique et du cinéma américains. Sa voix, son style unique et ses nombreuses contributions à l'industrie du divertissement ont laissé une marque indélébile sur la culture populaire. Sa musique continue d'être appréciée par des générations d'auditeurs, et sa version de "White Christmas" demeure un hymne intemporel de la saison des fêtes.
Les Enfants de Bing Crosby
Bing Crosby a eu sept enfants de ses deux mariages.
De son mariage avec Dixie Lee:
- Gary Crosby (1933-1995) : Acteur et chanteur.
- Phillip Crosby (1934-2004) : Acteur et chanteur.
- Dennis Crosby (1934-1991) : Acteur et chanteur.
- Lindsay Crosby (1938-1989) : Acteur et chanteur.
De son mariage avec Kathryn Grant:
- Harry Crosby (né en 1958) : Acteur.
- Mary Crosby (née en 1959) : Actrice, surtout connue pour son rôle de Kristin Shepard dans la série télévisée "Dallas".
- Nathaniel Crosby (né en 1961) : Golfeur professionnel.
Mary Crosby : Une Carrière d'Actrice
Mary Frances Crosby, née le 14 septembre 1959 à Los Angeles, Californie, est la seconde des trois enfants de Bing Crosby et de Kathryn Grant. Elle fit ses débuts sur le petit écran dans un épisode de "The Danny Thomas Hour" en 1967. Elle apparut en 1970 dans la comédie musicale "Goldilocks" avec sa famille et se produisit avec Betty White en 1978 dans le téléfilm "With This Ring".
Mary Crosby est surtout connue pour son rôle de Kristin Shepard (la sœur intrigante de Sue Ellen Ewing) dans le soap opera "Dallas" de 1979 à 1981 et pour une apparition en guest star en 1991. Son personnage est peut-être surtout connu pour son rôle dans la fin à suspense de la saison 1979-1980 de "Dallas", intitulée "A House Divided". Dans cet épisode très regardé, J.R. Ewing (Larry Hagman) était abattu par un assaillant inconnu. Finalement, il apparut que Kristin Shepard était la personne qui avait appuyé sur la gâchette dans l’épisode qui fut diffusé le 21 novembre 1980. Ce fut un des épisodes d’une série les plus regardés.
Après son succès dans "Dallas", Mary Crosby endossa le rôle principal du remake télévisuel de "Piège à minuit". Elle fut aussi la vedette des téléfilms "Golden Gate" (1981), "The Big Easy" (1982) et "Confessions of a Married Man" (1982). En 1983, elle fit ses débuts sur le grand écran dans le thriller "Roulette sandiniste". L’année suivante, elle assuma le principal rôle féminin dans la comédie de science-fiction "Les guerriers des étoiles".
Parmi ses autres crédits télévisuels figurent "Perdus dans la ville" (1985) et "Stagecoach" (1986). En 2005, elle incarna l’épouse de Bennet C. Riley dans le western, "La légende de Zorro".