La bilirubine est une substance issue de la dégradation des globules rouges. Un taux élevé de bilirubine dans le sang peut entraîner une coloration jaune de la peau et des muqueuses, un symptôme appelé jaunisse ou ictère. Cet article explore les liens entre la bilirubine urinaire, l'hépatite et la jaunisse, en particulier chez les enfants.
Tests urinaires et bilirubine
De nombreux tests urinaires sont disponibles sous forme de bandelettes réactives à tremper dans l’urine fraîchement recueillie. Ces bandelettes multi-usages permettent de tester les urines pour de nombreux paramètres sans être forcé de porter les urines au laboratoire. La lecture des bandelettes urinaires se fait à l’aide d’une échelle colorimétrique habituellement imprimée sur leur emballage, après un temps de réaction chimique qui dépend selon le paramètre mesuré.
En général, la bilirubine n'est pas présente dans l'urine. Sa présence peut indiquer un problème de santé sous-jacent. L'acide ascorbique (vitamine C) peut gêner la détection du glucose et du sang dans les urines. Votre médecin peut vous recommander de toujours disposer de ces bandelettes avec vous. Dans ce cas, vérifiez que les bandelettes ne sont pas périmées avant de les utiliser.
La jaunisse : un aperçu
La jaunisse (ictère) est caractérisée par la coloration jaune de la peau, des muqueuses et des yeux. Cette coloration est due à l’accumulation dans le sang de bilirubine, un pigment biliaire. Elle est souvent le signe d’un dysfonctionnement du foie ou de la vésicule biliaire qui peut avoir des causes très variées, l’une des principales étant l’hépatite virale.
En dehors de la forme particulière du nouveau-né, les autres causes possibles de jaunisse sont les suivantes : cirrhose, tumeur, intoxication médicamenteuse, destruction des globules rouges (hémolyse)… Il est évidemment très important de consulter le médecin pour déterminer la cause de la maladie, afin de la soigner en conséquence.
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La jaunisse chez le nouveau-né
La jaunisse est très fréquente chez le tout-petit : elle concerne un nouveau-né sur trois. À la naissance, le nouveau-né possède un très grand nombre de globules rouges qui vont être détruits. Un pigment de couleur jaune rougeâtre est alors libéré : il s’agit de la bilirubine. Or, le foie du nouveau-né est parfois encore immature, particulièrement chez les bébés nés avant terme. Il ne dispose pas des enzymes nécessaires pour dégrader toute cette bilirubine.
Le taux élevé de bilirubine dans le sang entraîne une coloration jaune de la peau et des muqueuses qui apparaît d’abord au niveau du visage (blanc de l’œil et muqueuses de l’intérieur de la bouche) puis de la poitrine, de l’abdomen et parfois des bras et des jambes. L’ictère apparaît 24 à 48 heures après la naissance, parfois un peu plus tard. La couleur jaune du teint et du blanc des yeux sont les premiers signes de la jaunisse. D’autres symptômes permettent d’affiner le diagnostic : fièvre, urines foncées et selles de couleur claire.
Traitement de la jaunisse chez le nouveau-né
En cas d’ictère léger, le bébé est simplement exposé le plus longtemps possible à la lumière du jour (mais attention, pas à la lumière directe du soleil) qui va l’aider à éliminer la bilirubine. Le bébé est également nourri très fréquemment pour favoriser l’élimination de la bilirubine par les selles. On mesure régulièrement son taux de bilirubine à l’aide d’un lecteur électronique appliqué sur sa peau.
L’équipe médicale peut alors décider de mettre en place un traitement par photothérapie en fonction du taux de bilirubine révélé par la prise de sang, du poids du nouveau-né, et de son terme. Cette lumière bleue va aider plus efficacement que la lumière naturelle le bébé à dégrader les pigments en les rendant solubles, ce qui favorise leur élimination urinaire. L’exsanguino-transfusion, c’est-à-dire le remplacement du sang de votre bébé, est devenue exceptionnelle.
Importance de l'alimentation du nouveau-né
Il est important de veiller à ce que le nouveau-né tète le plus précocement possible et qu’il s’alimente bien. S’il est nourri au sein, n’hésitez pas à solliciter l’aide des professionnels de la maternité. Ils sauront vous dire si vous êtes bien installée et si votre bébé tète correctement. Mettez-le au sein le plus souvent possible. C’est le meilleur moyen de satisfaire ses besoins et d’avoir assez de lait les premiers jours. N’attendez pas qu’il réclame.
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Hépatite et jaunisse
L'hépatite, en particulier l'hépatite virale, est une cause importante de jaunisse. Il est recommandé de vacciner les jeunes enfants contre l’hépatite A et surtout l’hépatite B, souvent à l’origine de la jaunisse. Ces vaccinations sont sans danger.
Diagnostic de la jaunisse
Le médecin procède à un examen clinique complet avant de demander un bilan sanguin (éventuellement complété d’une échographie, d’une radiographie abdominale, d’une bili-IRM, voire d’une biopsie du foie) pour s’assurer qu’il s’agit bien d’une jaunisse, et en trouver l’origine.
La bilirubine en détail
L’ictère est un diagnostic clinique défini par une coloration jaune des téguments. Ce pigment provient de la dégradation de l’hémoglobine par les macrophages. Son taux normal est de l’ordre de 20 µmol/L, associant bilirubine non conjuguée (< 15 µmol/L) et bilirubine conjuguée (< 5 µmol/L). Dans le plasma, la bilirubine totale est majoritairement non conjuguée, peu soluble et liée à l’albumine. Elle ne passe pas dans les urines. Elle est captée par l’hépatocyte via des transporteurs, l’albumine restant dans le plasma. La bilirubine est ensuite conjuguée à l’acide glucuronique dans l’hépatocyte grâce à la bilirubine glucuronyltransférase.
Causes possibles de l'augmentation de la bilirubine
Différentes causes sont possibles. Un hémogramme et un dosage des réticulocytes et de l’haptoglobine sont nécessaires au diagnostic.
- Maladie de Gilbert : Cette affection bénigne est liée à une anomalie du gène promoteur de la bilirubine glucuronyltransférase entraînant un déficit enzymatique partiel. Jusqu’à 10 % de la population a cette anomalie, transmise selon un mode autosomique récessif. Chez ces sujets, le jeûne et les infections favorisent l’élévation de la bilirubine (au maximum 80 µmol/L).
- Ictère néonatal : L’ictère néonatal survient chez 65 à 70 % des nouveau-nés.
- Crigler-Najjar: Rare (incidence de 1/1 000 000 naissances), elle est liée au déficit complet de l’activité de la bilirubine glucuronyltransférase, du fait de mutations du gène de l’enzyme transmises selon un mode autosomique récessif.
- Cholestase : En cas de cholestase, il existe une diminution du flux biliaire. Les urines sont foncées. La dilatation des voies biliaires peut manquer lorsque l’obstacle est récent, les voies biliaires fibreuses ou le parenchyme hépatique cirrhotique (perte d’élasticité).
- Cholangite biliaire primitive : D’origine auto-immune, elle peut évoluer vers une cirrhose.
- Cholangite sclérosante primitive : Caractérisée par des sténoses des voies biliaires intra- et/ou extrahépatiques à l’origine d’épisodes d’angiocholite et pouvant évoluer vers une cirrhose.
Maladie de Gilbert : un focus
La maladie de Gilbert, est une maladie bénigne du foie. Elle se caractérise, au niveau du sang, par une concentration légèrement élevée de bilirubine (qui est un pigment jaune produit par la destruction de l’hémoglobine). Les personnes atteintes de cette maladie éliminent plus lentement cette substance, ce qui peut occasionner, dans certains cas une hyperbilirubinémie non conjuguée modérée. Une concentration élevée de bilirubine ne signifie pas forcément qu’on est atteint de la maladie de Gilbert. On peut être atteint d’une autre maladie du foie. Il peut donc être intéressant de demander un second avis. De plus, certains facteurs sont susceptibles de déclencher ou d’accentuer l'importance des symptômes de cette maladie. C’est pour cette raison qu’il peut être important de consulter d’autres spécialistes afin qu’ils puissent aider le patient à adapter son mode de vie. Mais aussi toutes les questions spécifiques que vous vous posez.
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Spécialistes de la maladie de Gilbert
Il convient de consulter pour un deuxième avis un spécialiste des maladies du métabolisme hépatique (hépatologue) ou un pédiatre, spécialisé dans les maladies du métabolisme.
Symptômes de la maladie de Gilbert
La maladie de Gilbert est souvent asymptomatique (autrement dit, les personnes atteintes de cette maladie n’ont pas de signe clinique). Il arrive cependant que le patient ait un symptôme qui est la jaunisse (aussi appelée ictère). La jaunisse survient par épisodes. Elle est plus ou moins importante en fonction des patients et des épisodes. Elle se caractérise par une coloration jaune des yeux, de la peau et des muqueuses.
Par ailleurs, de manière peu fréquente, le patient peut avoir, lors d’une poussée, d’autres symptômes tels que des douleurs abdominales légères, un état de fatigue, des nausées, de la constipation. D’autres troubles fonctionnels ont également été rapportés par des malades. Cependant, ces symptômes ne sont pas dus à l’élévation de la concentration de la bilirubine dans le sang ; en revanche, ils sont en général secondaires au facteur déclenchant qui a provoqué l’augmentation de la bilirubine. Un stress, une infection, un jeûne, peuvent, de fait, entraîner des manifestations cliniques peu spécifiques d’une part, et faire monter la bilirubinémie d’autre part.
Diagnostic de la maladie de Gilbert
Le diagnostic de la maladie de Gilbert peut se faire en plusieurs étapes. Tout d’abord, le patient est interrogé par le médecin qui le questionne sur son mode de vie, ses antécédents familiaux, ses symptômes et les facteurs déclenchant de ces derniers. Cette première étape du diagnostic s’appelle l'anamnèse. Suite à cela, le médecin procède à un examen physique au cours duquel il examine la peau, les muqueuses et l’œil du patient afin de déterminer s’il a une jaunisse.
Enfin, des examens de laboratoire sont effectués. Le plus important est de mesurer la concentration de bilirubine dans le sang. Le reste du bilan hépatique (bilan qui permet d'identifier certaines pathologies du foie) doit également être pratiqué (transaminases ASAT et ALAT, gama-GT). En effet, les patients atteints de cette maladie ont une élévation isolée et modérée de la bilirubine. Le diagnostic est parfois fait de façon fortuite, lorsque des tests sanguins sont effectués pour détecter d’autres maladies.
Traitement de la maladie de Gilbert
Les problèmes de santé liés à la maladie de Gilbert sont rares. Par conséquent, il n’existe pas de traitement spécial pour cette maladie. Une bonne hygiène de vie peut permettre de limiter les poussées.
Bilirubine totale : comprendre les mesures
Produit de la dégradation des globules rouges, la bilirubine est naturellement présente en faible concentration dans le sang. Son dosage est proposé si l’on suspecte une anomalie hépatique ou biliaire, une dégradation importante des globules rouges, ou encore lorsque le teint est jaune.
Bilirubine libre, conjuguée, totale : les différences
La bilirubine conjuguée - aussi appelée bilirubine directe - transite ensuite dans le système digestif où elle est dégradée. Au cours de ce transit, une partie de la bilirubine est réabsorbée puis acheminée jusqu’au foie pour être de nouveau excrétée dans les sels biliaires. La très grande majorité de bilirubine est dégradée au niveau intestinal en stercobilinogène, pigment brun, et ensuite éliminée dans les selles (99 %) conférant leur couleur brune.
Dosage de la bilirubine
Le dosage de la bilirubine est proposé lorsque l’on suspecte une élévation de son taux dans le sang. "Le dosage de la bilirubine s’obtient grâce à un prélèvement sanguin, prise de sang, effectuée en laboratoire. C’est dans un premier temps uniquement le taux de bilirubine totale qui est mesuré. S’il est trop élevé, on mesure dans un second temps la bilirubine libre. "Puis, la bilirubine conjuguée est calculée par la soustraction de la bilirubine totale et de la bilirubine libre", explique le spécialiste.
La concentration normale de bilirubine totale dans le sang dépend de l’âge de la personne. Un excès de bilirubine libre peut entraîner une toxicité cérébrale. "Mais ces doses toxiques sont très rarement atteintes chez l’adulte", rassure le Dr Kuentz. En revanche, l’excès de bilirubine peut être le signe d’une maladie potentiellement grave.
Causes d'une bilirubine trop élevée
- Affections hépato-biliaires : La cause la plus fréquente est la cholestase extra ou intra-hépatique. "La cholestase empêche l’évacuation de la bilirubine dans le tube digestif, qui est donc refoulée dans le sang" décrit le biologiste médical.
- Origines hémolytiques : Elles sont dues à une surdestruction des globules rouges, qui dépassent la capacité de conjugaison du foie. "C’est donc cette fois une accumulation de bilirubine libre dans le sang", ajoute le Dr Kuentz.
- Ictère du nourrisson : Les nouveau-nés peuvent également présenter un excès de bilirubine qui se manifeste par un ictère du nourrisson.
- Maladie de Gilbert : Les personnes atteintes par ce syndrome ont une bilirubine légèrement élevée et fluctuante, avec un ictère inconstant et une conjonctive un peu jaune. "Cette pathologie n’entraîne pas d’anémie, ni d’autres symptômes. "
En cas d’anémie hémolytique, on traite l’hémolyse.
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