Deux siècles après sa mort, Napoléon Bonaparte continue de susciter des passions et de diviser les opinions. Le bicentenaire de sa naissance a été l'occasion de commémorations diverses, mais aussi de controverses ravivées par la « woke and cancel culture ». Cet article explore les différents événements et perspectives qui ont marqué ce bicentenaire, tant en France qu'à l'étranger.
Commémoration à l'Abbaye Saint-Michel de Farnborough
Le 20 avril 2008, l'abbaye Saint-Michel de Farnborough, dans le Hampshire, a été le théâtre d'une cérémonie exceptionnelle à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Napoléon III. L'abbaye, qui abrite les tombeaux impériaux, a accueilli une délégation prestigieuse, comprenant des membres de la famille impériale, des académiciens, des généraux, des ambassadeurs et des représentants de la République française.
La messe solennelle, célébrée en latin selon le rite de Saint Pie V, a été rehaussée par les chants d'une chorale des Demoiselles de la Légion d'Honneur. Le Très Révérend Père-abbé Cuthbert Brogan a rappelé l'importance de Napoléon III dans l'histoire et s'est réjoui de la présence officielle d'un représentant de la République française. La cérémonie s'est poursuivie par un dépôt de gerbes aux tombeaux impériaux.
Cette commémoration, organisée en terre anglaise, a une signification particulière. Elle témoigne de la complexité des relations franco-britanniques et de la capacité à dépasser les conflits passés pour honorer une figure historique. Comme l'a souligné le TRP Brogan, l'abbaye de Farnborough, construite par l'impératrice Eugénie après la perte de son mari et de son fils, est un lieu de mémoire et de réconciliation. L'inscription « corona tribulationis » (couronne de souffrance) transformée en « corona gloriae » (couronne de gloire) sur le vitrail principal de l'église symbolise la transformation de la souffrance en gloire.
La France et le Bicentenaire : Entre Hommage et Controverse
En France, le bicentenaire de la mort de Napoléon a été marqué par un débat passionné sur l'héritage de l'Empereur. Pour certains, il est un héros national, un bâtisseur, un législateur et un stratège militaire de génie. Pour d'autres, il est un tyran, un guerrier sanguinaire et un restaurateur de l'esclavage.
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Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon, a exprimé avec force la volonté de défendre cet anniversaire et de commémorer le personnage le plus illustre de l'histoire de France. Cependant, la « woke and cancel culture » a alimenté les critiques et les appels à l'effacement de la mémoire napoléonienne.
Le centenaire de la mort de Napoléon, célébré en 1921, s'était déroulé dans un contexte différent, celui de l'après-guerre. La France, victorieuse mais meurtrie, cherchait à affirmer sa solidité et à honorer une grande figure de son histoire. Les cérémonies, placées sous le haut patronage du Président de la République, Alexandre Millerand, avaient comporté un programme étendu de publications, de conférences, d'expositions et de manifestations militaires et religieuses.
En 1921, comme en 2021, la figure de Napoléon a suscité des réactions contrastées. Si les journaux républicains ont salué le rayonnement de sa gloire, les journaux d'opposition ont dénoncé son militarisme et son autoritarisme.
Commémorations Internationales : Italie, Île d'Elbe, Rome
Le bicentenaire de la mort de Napoléon a également été commémoré dans d'autres pays, notamment en Italie, où le passage de Bonaparte a laissé une trace indélébile.
À Rome, une rétrospective intitulée « Napoléon et le mythe de Rome » a exploré la relation entre le général français et la Cité Éternelle. Emmanuel Goût, passionné d'histoire napoléonienne, a organisé une cérémonie devant le musée Napoléon de Rome, rassemblant des passionnés venus de différents pays.
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L'île d'Elbe, où Napoléon a été exilé en 1814, a célébré le bicentenaire de son arrivée en mettant en valeur son héritage et son influence sur le développement de l'île.
Cependant, le souvenir de Napoléon en Italie est ambivalent. Si certains le considèrent comme un libérateur, d'autres lui reprochent le vol d'œuvres d'art et l'abandon de Venise à l'Empire Austro-Hongrois.
À Milan, où Napoléon a été couronné roi d'Italie en 1805, son souvenir est plus contrasté. Accueilli comme un libérateur de la Lombardie, il a rendu à cette région son autonomie et lui a offert la « République » comme modèle politique.
Programmes et Manifestations Culturelles
Afin d'évoquer non seulement les campagnes militaires de l'Empereur, sa politique, les événements principaux de sa vie, mais également tout ce qui touche à son époque, l'O.R.T.F. se propose de consacrer quarante-six heures d'émissions à Napoléon, du début d'avril à la fin du mois de décembre. C'est à Roger Stéphane qu'a été confiée la responsabilité de cette immense fresque. Il ne sera pas pris de court. Ce fervent bonapartiste a déjà lu près d'un millier d'ouvrages consacrés à l'Empereur.
Le 7 avril, au cours des actualités télévisées sera établi un portrait-robot de Bonaparte grâce à des documents graphologiques et astrologiques confiés à des spécialistes Le 20 avril Jean-Jacques Bloch fera visiter aux téléspectateurs la maison natale et évoquera l'enfance en Corse dans l'émission " Bonnes adresses du passé ".
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Les préparatifs du bicentenaire de la naissance de Napoléon ont commencé à Ajaccio, où l'on va ravaler les façades du palais Fesch, de l'hôtel de ville et du palais Lantivy. Le déroulement des festivités est maintenant connu. M. André Malraux, ministre d'État chargé des affaires culturelles, a fait approuver mercredi par le conseil des ministres le programme des manifestations organisées par le comité national, qui s'ajoutent à celles du comité départemental.
Elles commenceront le 28 avril avec l'arrivée de France en rade d'Ajaccio et continueront sous de multiples formes : concerts, régates, feux d'artifice, expositions, philatélie. On retiendra plus particulièrement les deux soirées d'hommage données à la Comédie-Française en mai et en juin ; des rétrospectives à la gloire de la Grande Armée qui se tiendront en juin à Paris - " Nuit de la Grande Armée " et ouverture des expositions au Grand Palais, aux Archives nationales et à la Bibliothèque nationale - et du 29 juin au 6 août en Corse ; la séance solennelle de l'Institut de France, à laquelle assistera le 24 juin le président de la République, et les représentations que la Comédie-Française donnera en juillet à Bastia et à Ajaccio. Le point culminant sera le 15 août, anniversaire de la naissance de l'Empereur, qui sera célébré par une messe solennelle en la cathédrale d'Ajaccio, messe suivie d'une cérémonie militaire qui aura lieu en présence du général de Gaulle. Après diverses célébrations, dont celle de la libération de l'île le 9 septembre, les manifestations prendront fin avec le tour de Corse automobile le 9 septembre. En octobre, aura lieu un colloque d'histoire à Paris et en Corse. A Paris, entre le 15 et le 20 décembre, aux Invalides, une cérémonie marquera le transfert des cendres du roi de Rome - ramenées en France par les Allemands sous l'occupation - auprès du tombeau de son père.
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