Le monde de la littérature et de la télévision française a été endeuillé par la disparition de Bernard Pivot, survenue le 6 mai dernier à l'âge de 89 ans. Journaliste littéraire vedette et présentateur d'émissions culturelles emblématiques, il a marqué plusieurs générations par son amour des livres et son talent pour transmettre le goût de la lecture. Ce que l'on sait peut-être moins, c'est qu'entre 2003 et 2007, il a élu domicile à Montrouge, une « parenthèse montrougienne » dans une vie riche et dédiée à la culture.
Les Premiers Pas d'un Journaliste Littéraire
Bernard Pivot est né le 5 mai 1935 à Lyon. Il passe son enfance dans le Beaujolais, une région qui restera chère à son cœur et où il cultivera son amour de la bonne chère et du sport, notamment le football. Fils d’épiciers, il effectue ses études en pension. Très vite, il se passionne pour le français et décide d’intégrer le Centre de Formation des Journalistes (CFJ) à Paris. Il en sort vice-major de sa promotion en 1957.
Après ses études de droit, Pivot s'oriente vers le journalisme et débute sa carrière à Lyon, au quotidien régional Le Progrès. En 1958, il rejoint Le Figaro littéraire à Paris, où il apprend les rouages du métier de journaliste et devient chef du service littéraire. Plus tard, il excelle comme chroniqueur humoristique et littéraire au Point et au Journal du Dimanche. En 1975, il fonde avec Jean-Louis Servan-Schreiber le magazine Lire.
L'Ascension Télévisuelle avec "Apostrophes"
C'est le jour de l'an 1967 que Bernard Pivot apparaît pour la première fois à la télévision. Sa carrière prend un tournant décisif en 1975 lorsqu'il cofonde l'émission Apostrophes sur Antenne 2. Le premier numéro lancé le 10 janvier 1975 rencontre rapidement un franc succès.
L'émission devient rapidement un rendez-vous incontournable pour qui s'intéresse aux auteurs et au monde de l'édition. Avec un livre à la main et ses lunettes dans l'autre, l'image du présentateur vedette d'Apostrophes s'ancre dans l'imaginaire collectif, contribuant à faire de l'émission littéraire l'une des plus populaires de son temps.
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Apostrophes devient le "magazine littéraire de référence" de la télévision française, stimulant les ventes de livres et attirant un large public. Sagan, Barthes, Nabokov, Bourdieu, Eco, Le Clézio, Modiano, Lévi-Strauss ou encore le président François Mitterrand, tous se soumettent au célèbre « questionnaire de Pivot », inspiré de celui de Proust. L’émission fait lire des millions de Français jusqu’en 1990.
"Bouillon de Culture" et Autres Succès
Quand Bernard Pivot ferme les guillemets avec Apostrophes, l’infatigable journaliste les rouvre vite avec Bouillon de culture, toujours sur Antenne 2. En 1991, il lance l’émission culturelle Bouillon de culture et la présente pendant dix ans. Avec une thématique qui dépasse celle des livres, l’émission séduit et rassemble jusqu’à 1,2 million de téléspectateurs lors de son dernier numéro en juin 2001.
Ses autres programmes, parmi lesquels Ouvrez les guillemets, Double je ou encore Les Dicos d’or, sont tous des succès, mais ne parviennent pas à détrôner Apostrophes dans la mémoire collective.
En 2001, lorsqu’il quitte les plateaux télé, plus d’un quart de siècle après avoir apostrophé écrivains, artistes, politiques, sportifs ou encore chefs étoilés, c’est une « petite mort » pour cette figure incontournable du petit écran.
Un Académicien à Montrouge
Bernard Pivot prend alors ses distances avec le monde de la télé et c’est à Montrouge qu’il trouve refuge de 2003 à 2007. En ville, certains se souviennent encore l’avoir croisé rue Périer ou avenue de la République, souvent en chaussons lorsqu’il allait chercher son journal ou son pain.
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Ce passionné de littérature se rapproche naturellement de l’équipe de la Médiathèque, dont il accepte de devenir le parrain au moment de l’inauguration des nouveaux locaux, le 3 février 2006. Alors qu’on lui propose de donner son nom à l’équipement, il décline l’offre. Mais tout au long de sa présence à Montrouge, il fait don de ses livres à la Médiathèque.
Christophe Massay, actuel directeur de la Médiathèque de Montrouge, se souvient : « Nous allions chercher les livres jusqu’à la maison de Bernard Pivot. C’était une méthode quelque peu artisanale, mais nous en gardons tous un excellent souvenir. » Il faut dire qu’on ne fréquente pas tous les jours un Académicien.
Bernard Pivot est élu à l’Académie Goncourt en octobre 2004, alors qu’il est Montrougien. Premier « non-écrivain » à rejoindre la prestigieuse institution, il en devient même le président de 2014 à 2019, en succédant à Edmonde Charles-Roux. En 2019, il annonce son départ de l’Académie Goncourt.
Championnats d'Orthographe et Amour des Mots
Créateur des championnats de France puis des championnats du monde d’orthographe, Bernard Pivot devient en 2005 membre de l’Académie Goncourt, et la préside à partir de 2014. De 1985 à 2005, Bernard Pivot présente "Les championnats de France d’orthographe" et "Les championnats du monde d’orthographe", en coanimation avec Catherine Matausch, puis Florence Klein. Après une première phase de sélection, avec des textes à corriger et un questionnaire, les demi-finales se font dans chaque région, avec une dictée faite par la linguiste Micheline Sommant, et un QCM. Le championnat se termine par une finale nationale, avec les candidats qui ont obtenu les meilleures notes. Pour cette dernière, c’est Bernard Pivot qui élabore les textes des dictées.
Amoureux des mots et de littérature, Bernard Pivot est également auteur. De 1959 à 2018, il a publié 21 livres, entre romans, essais et autobiographies. Les sujets varient, allant de la cuisine, au sport, à la langue française et à son parcours. Le journaliste est effectivement apprécié pour la qualité de ses questions, qui sont bienveillantes et simples.
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Vie Privée et Dernières Années
Côté vie privée, il épouse la journaliste Monique Dupuis le 24 avril 1959, rencontrée pendant ses études au CFJ. Le couple a deux filles : Agnès (née en 1960) et Cécile (née en 1962). Mais le couple divorce après de nombreuses années de vie commune. Cécile est également auteure et journaliste.
Le 29 janvier 2022, Le Journal du Dimanche annonce que sa collaboration avec Bernard Pivot, chroniqueur littéraire du journal depuis 1992, prend fin.
Bernard Pivot a livré de poignantes confidences au Journal du Dimanche le 1er avril 2023. Le journaliste et présentateur d'"Apostrophes" y est revenu sur son retrait de la vie publique mais aussi sur son état de santé. "Je suis resté silencieux parce que le mal m'a frappé à la tête, siège du cerveau et de la parole'", a-t-il révélé au cours de cette interview exclusive. Bernard Pivot explique alors s'être progressivement mis en retrait de la télévision puis du Goncourt et de ses chroniques écrites dans le JDD pour laisser sa place à la jeunesse, mais également pour des raisons de santé : "parce que j'étais malade, handicapé et que je ne pouvais plus écrire comme je l'ai fait pour vos lecteurs." L'ex-présentateur est toutefois resté bref, sans raconter dans la précision la maladie dont il souffre.
Bernard Pivot meurt le 6 mai 2024 à l'âge de 89 ans. Une triste nouvelle annoncée par sa famille auprès de l'AFP. Sa mort provoque un grand émoi médiatique et national, chacun lui reconnaissant des qualités exceptionnelles, et un hommage unanime témoigne de l’affection qu’il a fait naître dans tous les cœurs.
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