Introduction
La gravure, un art ancestral, a connu un essor considérable grâce au développement de l'imprimerie. Parmi les techniques de gravure, la manière noire, ou mezzo-tinto, se distingue par son approche unique de la création d'images, partant de l'obscurité pour atteindre la lumière. Cet article explore l'histoire de la gravure au berceau, ses techniques spécifiques et son importance dans l'histoire de l'art.
L'Estampe : Un Art de Reproduction et de Diffusion
L'estampe, définie comme une image réalisée à partir d'une planche gravée et encrée, puis imprimée sur papier à l'aide d'une presse, a joué un rôle crucial dans la diffusion des images à travers l'histoire. Contrairement aux dessins et peintures uniques, la gravure permet de multiplier les exemplaires d'une œuvre, la rendant accessible à un public plus large. Du XVe au XIXe siècle, l'estampe a été un véritable "mass media" de l'Ancien Régime, comparable au livre en termes d'importance.
Les Fonctions de l'Estampe en Italie
En Italie, comme dans le reste de l'Europe, les estampes religieuses servaient d'images de piété et de supports de la foi chrétienne. Il est difficile de déterminer avec précision à qui ces images étaient destinées, mais il est probable qu'elles étaient initialement réservées aux élites, comme les illustrations de livres. Cependant, l'estampe est rapidement devenue un moyen économique de diffuser l'image, atteignant les couches les plus modestes de la population.
La Diffusion des Styles et des Modèles
Les gravures ont joué un rôle essentiel dans la diffusion des styles et des modèles artistiques, tant à l'intérieur de l'Italie qu'entre l'Italie et l'Europe du Nord. Les artistes voyageaient et s'inspiraient des œuvres locales, tandis que les gravures permettaient aux styles et motifs de circuler plus largement.
Les "Gravures Otto" et les Tarots de Mantegna
Les "gravures Otto", de forme circulaire, étaient destinées à être collées sur des coffrets à bijoux et autres objets précieux, ciblant une clientèle aisée. De même, les gravures à portée symbolique, allégorique ou morale, comme les Tarots de Mantegna, étaient destinées à un public cultivé capable de comprendre leur signification complexe.
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Les Placards Gravés : Diffusion du Savoir et de l'Information
Les placards gravés, affichés sur les portes des églises et autres lieux publics, servaient à diffuser le savoir et l'information au plus grand nombre. Un exemple notable est "La Prédication du frère Marc", qui représente symboliquement un mont de Piété créé à Londres et la prédication du moine Marco da Monte Santa Maria in Gallo, qui développa un établissement similaire à Florence.
Techniques de Gravure : De la Xylographie à la Manière Noire
La gravure englobe diverses techniques, chacune avec ses propres outils et procédés. On distingue principalement la gravure en relief (taille d'épargne) et la gravure en creux (taille douce).
La Taille d'Épargne (Gravure sur Bois)
La gravure sur bois, ou xylographie, est une technique de gravure en relief où l'artiste enlève de la matière autour du dessin, laissant les zones à imprimer en relief. La plaque de bois est ensuite encrée et pressée sur le papier. Il existe deux types de gravure sur bois : le bois de fil, où la plaque est découpée dans le sens de la fibre, et le bois debout, où le bois est scié perpendiculairement à la fibre.
La Taille Douce (Gravure sur Métal)
La gravure sur métal, ou taille douce, est une technique de gravure en creux où l'artiste creuse les traits du dessin dans une plaque de métal, généralement du cuivre. La plaque est ensuite encrée, essuyée et pressée contre le papier, qui va chercher l'encre dans les creux. Parmi les techniques de taille douce, on trouve le burin, la pointe sèche, l'eau-forte et la manière noire.
Le Burin
Le burin est un outil en acier utilisé pour creuser des sillons dans la plaque de cuivre. C'est la plus ancienne technique de gravure en taille douce.
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La Pointe Sèche
La pointe sèche est une technique où l'artiste utilise une pointe d'acier pour rayer la surface de la plaque, créant des barbes de métal de chaque côté du sillon.
L'Eau-Forte
L'eau-forte est une technique où la plaque de métal est recouverte d'un vernis protecteur, puis l'artiste dessine sur le vernis avec une pointe, mettant le métal à nu. La plaque est ensuite plongée dans un bain d'acide, qui mord les parties non protégées.
L'Aquatinte
L'aquatinte est une technique qui permet d'obtenir des effets de lavis en gravure. La plaque de cuivre est recouverte de grains de résine, puis chauffée pour faire adhérer les grains. La plaque est ensuite plongée dans l'acide, qui mord autour des grains, créant une texture grenue.
La Manière Noire (Mezzo-Tinto)
La manière noire, ou mezzo-tinto, est une technique de gravure en taille douce qui se distingue par son approche unique de la création d'images. Au lieu de creuser les traits du dessin, l'artiste commence par créer une surface uniformément noire sur la plaque de cuivre, puis utilise des outils pour éclaircir certaines zones et créer des dégradés de tons.
La Préparation de la Plaque
La préparation de la plaque est une étape cruciale dans la technique de la manière noire. Elle consiste à cribler la surface de la plaque de petits trous à l'aide d'un outil appelé berceau. Le berceau est une lame striée montée sur une poignée, que l'artiste promène sur toute la plaque en effectuant un mouvement de balancement. Ce processus crée une texture rugueuse qui retient l'encre et produit un noir profond lors de l'impression. Les graveurs des XVIIe et XVIIIe siècles préconisaient jusqu'à vingt "tours" pour obtenir une plaque correctement grainée.
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Le Travail du Graveur
Une fois la plaque préparée, le graveur utilise des grattoirs et des brunissoirs pour aplanir et polir certaines zones, créant ainsi des dégradés de tons et des zones de lumière. Le grattoir est un instrument en acier à deux tranchants qui sert à ôter les barbes formées par le cuivre lors de la préparation de la plaque. Le brunissoir est un instrument en acier à l'extrémité arrondie qui sert à polir davantage les zones grattées.
L'Impression
L'impression d'une manière noire nécessite une encre épaisse qui est appliquée sur toute la surface de la plaque. L'excès d'encre est ensuite essuyé, laissant autant d'encre que possible dans les zones sombres formées par les barbes. Les parties voulues claires peuvent retenir de l'encre, et l'essuyage peut ôter de l'encre dans les parties les plus sombres.
Les Outils E.C. Lyons
La société Edward C. Lyons, fondée en 1898, est mondialement reconnue pour la fabrication d'outils professionnels de haute qualité pour la taille-douce et la gravure. Les berceaux E.C. Lyons sont particulièrement réputés pour être les meilleurs outils pour la manière noire.
La Lithographie
La lithographie est un procédé d'impression à plat basé sur l'antagonisme de l'eau et des corps gras. L'artiste dessine sur une pierre calcaire poreuse avec une encre grasse, puis la pierre est traitée pour que les parties non dessinées repoussent l'encre.
La Sérigraphie
La sérigraphie est un procédé d'impression où l'encre est forcée à travers un pochoir sur un écran de soie tendu.
L'Évolution des Techniques et des Styles
Les techniques de gravure ont évolué au fil du temps, avec l'invention de nouveaux outils et procédés. Si le burin a été l'outil primordial des premières estampes sur cuivre, de grands burinistes comme Dürer se sont risqués à l'eau-forte. Jacques Callot a perfectionné les vernis pour l'eau-forte, et Abraham Bosse a consacré un ouvrage aux procédés de l'eau-forte au XVIIe siècle. La manière noire, inventée en Hollande, a été surtout prisée au XVIIIe siècle par les graveurs anglais. L'aquatinte, l'équivalent de la manière noire en technique d'eau-forte, a été mise au point grâce au grain de résine par Le Prince.
La Manière Noire : Un Art de l'Ombre et de la Lumière
La manière noire est une technique qui permet une grande variété de teintes et dont le charme réside dans le fait que les formes "paraissent sortir de l'ombre". Elle a été particulièrement utilisée pour reproduire des peintures, en raison de sa capacité à conférer des gradations de tons veloutés aux images.
Sylvia Bataille : Une Artiste Contemporaine de la Manière Noire
Sylvia Bataille est une artiste française contemporaine qui pratique la manière noire. Elle transpose ses images, souvent des photographies, sur des plaques de cuivre grainées à l'aide d'un berceau. Elle utilise ensuite des grattoirs et des brunissoirs pour créer des dégradés de tons et des zones de lumière.
L'Influence de la Photographie
L'approche de Sylvia Bataille de l'estampe est intimement liée aux procédés photographiques. Elle réalise qu'avec la manière noire, elle "dispose d'outils à portée de main pour produire des images proches de sa perception de la réalité". Dans son esprit, "il n'y a pas de séparation nette entre ces deux processus".
Les Séries de Sylvia Bataille
Sylvia Bataille a réalisé plusieurs séries d'estampes en manière noire, dont "Autoroute", "Autochromes" et "Arbres". Dans la série "Autochromes", elle utilise trois ou quatre matrices par image, une pour chaque couleur, revisitant le procédé mis au point par J. C. Le Blon au XVIIIe siècle. Dans la série "Arbres", elle rend hommage à Eugène Atget, dont les photographies d'arbres du parc de Saint-Cloud l'ont profondément impressionnée.
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