La série Barbapapa, apparue en 1970, est souvent perçue comme le fruit d'une étincelle créatrice inattendue, née de l'union d'un couple franco-américain et nourrie par l'atmosphère parisienne. Cependant, on peut également l'analyser comme un succès commercial retentissant, orchestré par des stratégies de diversification plurimédia et internationales rigoureusement planifiées. Cet article se propose d'explorer les origines et l'évolution de Barbapapa, en mettant en lumière les différentes facettes de sa création et de son impact culturel.
La Naissance d'une Idée : Entre Spontanéité et Stratégie
Il existe au moins deux façons de raconter l'histoire de Barbapapa. L'une pourrait ressembler à un conte pour enfants, tandis que l'autre expose une logique économique imparable, typique des productions sérielles plurimédiatiques. Les deux sont "vraies", l'une irénique et l'autre matérialiste et presque cynique. L'histoire douce est souvent celle que les médias véhiculent à l'envi.
À la fin des années 1960, Talus Taylor, un Américain d'une quarantaine d'années, professeur de mathématiques et de biologie, rencontre Annette Tison à Paris. Selon le récit populaire, l'idée de Barbapapa germe lors d'une promenade au jardin du Luxembourg, où Talus Taylor entend un enfant réclamer une "Baa baa baa baa", qui s'avère être une barbe à papa. Cette anecdote, symbole de la spontanéité créative et de l'inspiration parisienne, marque le point de départ de l'aventure Barbapapa.
Tout est en place dans ce rapide synopsis : la complicité d’un jeune couple créatif ; le stéréotype de Paris ville « inspirante », avec tous ses clichés qui pourraient sortir d’un épisode d’Emily in Paris (« promenade au jardin du Luxembourg », « dans un restaurant parisien ») ; le mythe de la spontanéité de la création (« sur un coin de table », « sur leur nappe de restaurant »).
Cette "success story" à l'anglo-saxonne voit une anecdote positivement connotée (affectivité, lieux symboliques) donner naissance à une production culturelle qui rencontre une telle faveur qu'elle entraîne des déclinaisons au-delà même du médium initial. Plusieurs décennies après, la reconnaissance se traduit par le fait que le personnage est devenu un "classique" connu et aimé de tous. On pourrait malicieusement rapprocher cette « générations spontanée » de la naissance de Barbapapa lui-même, découvert un beau jour, par hasard, par le petit François alors qu’il arrose les fleurs du jardin familial. Les trois étapes du développement souterrain de Barbapapa sont accessibles visuellement au jeune lecteur. Elles sont d’une belle simplicité elle aussi : une première « cellule » sous la forme d’un cercle rose nanti de deux points pour les yeux ; une forme embryonnaire, où apparaissent visage et ébauche de mains ; enfin l’apparence définitive de la créature, perçant la terre du haut de sa tête.
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Annette Tison et Talus Taylor : Un Duo Créatif Complémentaire
Héros imaginés par le couple franco-américain Annette Tison et Talus Taylor, les Barbapapa sont nés sur un coin de table, dans un restaurant parisien après une promenade au jardin du Luxembourg.
Annette Tison, née le 27 décembre 1942 à Hossegor, est issue d'une famille de bâtisseurs. Après avoir obtenu son diplôme d'architecture à l'École spéciale d'architecture de Paris en 1965, elle se lance dans la création avec Talus Taylor.
La vie privée de Talus Taylor fait l’objet d’une étonnante protection. Sa date de naissance, par exemple, est quasi systématiquement fautive sur les sites internet, qui indiquent souvent qu’il serait né en 1933 à San Francisco - alors qu’il semble plus exact d’affirmer qu’il est né le 18 septembre 1929, comme le mentionne son acte de décès. Les registres de mariage de Manhattan indiquent qu’il y épouse une certaine Amy Hirschfield en 1950. On ne sait pas vraiment de quoi il vit quand il arrive à Paris à la fin des années 1960, et ce qu’il vient y faire.
Barbapapa : Une Famille aux Valeurs Universelles
Le personnage de Barbapapa apparaît dans le premier livre publié en 1970. Rapidement, il rencontre un vif succès auprès des enfants, grâce à son look amusant, sa gentillesse et sa capacité à se transformer. Après le succès du premier livre, Annette Tison et Talus Taylor ont décidé d’étendre leur univers en créant toute une famille autour de Barbapapa. Parmi les membres fondateurs, on trouve Barbapapa lui-même, sa compagne Barbamama, et leurs sept enfants : Barbabook, Barbabravo, Barbabelle, Barbapapa Jr, Barbabeau, Barbafleur et Barbapiki. Chaque membre possède une couleur distincte, ce qui permet aux enfants de facilement repérer et s’identifier à eux. La famille enfantine permet de varier les histoires, de traiter des thèmes allant de l’amitié à la tolérance, en passant par la protection de l’environnement, l’entraide et la découverte du monde.
Derrière l’aspect ludique et esthétique de la famille Barbapapa se cache un véritable message éducatif. Les histoires mettent souvent en scène la famille Barbapapa confrontée à diverses situations où leur ingéniosité, leur compassion et leur esprit d’entraide permettent de résoudre les problèmes, tout en sensibilisant à l’importance de préserver l’environnement.
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Les Barbapapa transmettent depuis plus de 50 ans de belles valeurs de tolérance, d'amour et de respect à plusieurs millions d'enfants. Et doux ! « Comme une fleur, Barbapapa est né dans un jardin », est-il écrit sur le site internet de présentation des personnages. « Il est très gentil et tout le monde l’aime bien ». Ce grand papa est connu pour venir à bout des situations les plus difficiles, et ce tout en douceur. Il est toujours prêt à rendre service, sa bonne volonté est inépuisable.
Dans le livre "La maison de Barbapapa", les logements collectifs sont présentés comme « des immeubles identiques sans ornementation, sans espace vert (…) des appartements tristes où règne la monotonie ». Leurs maisons ont une architecture particulière… qu'on peut étrangement retrouver près de Saint-Dié-des-Vosges : des logements aux formes arrondies et respectueuses de l’environnement construites par l’architecte suisse Pascal Haüsermann en 1967. Les Barbapapa sont aussi la première famille ''zéro déchet'' en France.
Barbamama, la maman, est de couleur noire, et aborde le racisme par le refus de la différence. Avec Barbapapa, elle forme un couple mixte et prolifique qui a donné naissance à sept enfants (tout de même !), quatre garçons et trois filles, auxquels il inculque des valeurs actuelles comme l'égalité hommes-femmes -notamment quand les femmes de la famille déjouent le sexisme des garçons au moment de faire la lessive…
Du Livre à l'Écran : L'Expansion Plurimédia
Barbapapa est le héros de deux premiers albums cartonnés et grand format (27 x 20 cm, à l’italienne) parus en 1970 et 1971 à L’École des Loisirs, une jeune succursale née dans le giron des Éditions de l’école et qui peine encore à trouver son identité éditoriale.
En 1970, en effet, le premier album de Barbapapa est paru simultanément en France, en Angleterre chez Ernest Benn Company, et aux États-Unis chez Henry Z. Walck. Fehmers, agent avant d’être éditeur puis producteur, détient les droits internationaux et de co-production. C’est probablement lui qui suggère très rapidement de décliner le personnage et ses aventures sous forme de dessins animés. En effet, le principe même du personnage, ectoplasme pouvant prendre n’importe quelle forme, se prête à merveille à l’image animée donnant à voir le processus de métamorphose. Une première série de dessins animés de cinq minutes est alors réalisée par le Néerlandais Joop Visch (Polygram), à partir de storyboards de Talus Taylor, et le tout est co-produit par la Nederlandse Televisie Stichting, la Sveriges Radio, la BBC et la RAI. Dans la version française, on se souvient de la voix du narrateur Ricet Barrier. En France, l’ORTF diffuse les épisodes dès octobre 1974, soit à peine quatre ans après la sortie du premier album.
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Dès 1972, l’essentiel des albums sort sous le label « Télé 7 jours ». Le magazine de programmes télévisés n’a alors jamais publié d’albums, et ne réitèrera pas vraiment l’opération. Mais il se lance en republiant, de 1972 à 1974, les deux titres déjà parus à L’École des Loisirs (Barbapapa et Le voyage de Barbapapa), ainsi que les deux suivants dans l’ordre diégétique (La maison de Barbapapa et L’Arche de Barbapapa), tous au même format que l’édition de départ, mais en couverture souple. À partir de 1974, d’autres albums Télé 7 jours paraîtront dans un format carré légèrement plus petit (18 x 20), avec une pagination inférieure et un simple brochage - en tout 12 volumes constituant des variations marginales centrées chaque fois sur l’un des membres de la famille Barbapapa, comme les épisodes du dessin animé.
C’est le prélude à une rapide et massive diversification des canaux éditoriaux pour les albums de Barbapapa. Si le lancement s’est fait chez un éditeur qui va bientôt devenir une référence en matière de qualité littéraire, les albums paraissent bien vite chez un grand nombre d’éditeurs connus pour leurs ambitions essentiellement commerciales. À partir de 1976, on peut acheter quelques albums cartonnés publiés par l’éditeur populaire américain Whitman (diffusé par les Deux Coqs d’Or) et, dès 1977, des recueils chez Hachette et des livres-jeux en co-édition Hachette-MCL. En 1978, Nathan lance de petits livres éducatifs de très médiocre qualité, illustrés par les personnages de la série ; en 1979, c’est au tour de Fleurus. En 1980, Garnier diffuse des productions directement attribuées à Franck Fehmers, qui reprennent la matière de petits albums sous la forme d’un copieux volume.
Une Portée Internationale : Un Succès Mondial
Si la co-édition internationale de départ ne concernait que France, Royaume-Uni et États-Unis, on voit très vite les albums paraître en Allemagne et en Autriche à partir de 1972 ; en Espagne en 1973, en Italie en 1974 ; aux Pays-Bas, au Danemark, en Belgique, en Suède, en Norvège, au Japon en 1975 ; en Finlande, en Grèce en 1976 ; en Israël en 1977, en Slovénie, au Canada en 1979, à Hong Kong en 1982, en Bulgarie en 1983.
Cette énumération fastidieuse a pour fonction de souligner à quel point l’expansion de l’univers Barbapapa n’a rien à voir avec une gentillette success story bricolée sur un coin de nappe par deux amateurs.
Bien que la famille Barbapapa ait rencontré un succès considérable en France, son rayonnement ne s’est pas limité aux frontières francophones. Très rapidement, les livres ont été traduits dans de nombreuses langues, permettant à des enfants du monde entier de découvrir et d’apprécier cet univers coloré et généreux. Cette diffusion internationale a été renforcée par des adaptations en émissions de télévision et en dessins animés, qui ont permis de donner vie aux personnages à l’écran et de toucher un public encore plus large.
Une Interruption et une Renaissance : L'Héritage Continue
On observe alors une longue interruption de la production de Barbapapa entre 1982 et la fin des années 1990 ; certains parlent d’une rupture avec Franck Fehmers. On pourrait aussi noter que, dès 1974, une part importante de la production, bien que signée par Taylor et Tison, porte le seul copyright d’Annette Tison.
Les choses redémarrent autour d’une nouvelle série de dessins animés. En 1999, les studios japonais Kodansha sortent une nouvelle série de 50 épisodes, diffusés d’abord sur la NHK, puis à l’étranger (à partir de 2001 sur la toute nouvelle chaîne satellite Teletoon en France). TF1 Vidéo diffusera des DVD de ce dessin animé à partir de 2001. Par ailleurs, en France, c’est en 2003 que l’éditeur « Les livres du dragon d’or » relance les produits éditoriaux de l’univers Barbapapa : aussi bien des rééditions des grands albums « canoniques » à l’italienne et des petits formats (souvent remaquettés et retitrés), qu’une infinité de nouvelles collections. Pas moins de 13 séries différentes et plus de 120 titres différents sortent en 20 ans.
La société « Les livres du dragon d’or » a été immatriculée en 1989, et commence à publier en 1990. Elle est fondée par Michel Duplaix, lui-même fils de Georges Duplaix, éditeur franco-américain importateur des « petits livres d’or » en France : on peut légitimement considérer Georges Duplaix comme le premier introducteur de la culture de masse dans l’édition française d’albums.
Quarante-cinq ans après leur naissance, Barbapapa, Barbamama et leurs sept enfants débarquent à nouveau sur petit écran. Icônes pop adulées dans toute l'Europe, en Amérique et jusqu'en Asie, ces personnages aux couleurs acidulées voyageront cette fois sur la planète Mars où les attendent Papapoum, Poummama et toute leur fratrie.
Annette Tison et Talus Taylor ont imaginé une drôle de rencontre qu'ont imaginée Alice et Thomas Taylor, les propres enfants des créateurs de Barbapapa, la Landaise Annette Tison et Talus Taylor, auteur américain décédé en 2015.
Alice Taylor évoque avec une grande émotion cet héritage imaginé par ses parents dès 1970 dans des livres jeunesse - 250 titres à ce jour - et adapté dans la foulée en série animée. « Barbapapa est comme un oncle pour moi, il était déjà grand lorsque je suis née. Il fait partie de la famille », souffle-t-elle en évoquant sa crainte de décevoir les fans de la série.
L'Évolution et la Modernisation de la Famille Barbapapa
C'est que la petite famille a beaucoup évolué depuis les seventies. Muette puis accompagnée d'une voix off, elle s'est mise à parler au fil des épisodes. Son univers aussi a changé, toujours en prise avec son époque : « Mon père suivait beaucoup l'actualité et s'intéressait aux nouvelles technologies, explique Alice Taylor. Il voulait que ses personnages traversent le temps ». Une tablette numérique fait ainsi son apparition dans l'un des nouveaux épisodes et met à rude épreuve les nerfs de Barbidur, Barbabelle et des cinq autres enfants du placide Barbapapa.
Pour y parvenir, Normaal a dû embaucher et former des graphistes. Plus de 80 personnes ont planché sur la série. Elle sera diffusée d'ici quelques mois dans près de 120 pays. Thomas Taylor, le frère d'Alice, arpente justement l'Asie en ce moment pour y promouvoir Barbapapa.
Barbapapa au XXIe Siècle : Un Phénomène Toujours d'Actualité
Les jeunes s'amusent avec les mots et les expressions sur des images virales. L'univers des Barbapapa est donc bien plus riche qu'on le croit. Ce sont des bestioles visionnaires qui ont aussi été en avance sur l'urbanisme et sur la parité. Aujourd'hui, Alice et Thomas Taylor, les enfants des créateurs, ont repris le flambeau des livres et de la série animée.
Les Barbapapa sont antiracistes et pas sexistes. Ils nous font aimer la culture. Pas étonnant avec toutes ces valeurs universelles que le musée du Louvre ait décidé d’ouvrir ses portes à cette famille colorée. De cette collaboration inattendue est né un nouveau livre : Barbapapa au Louvre, dans lequel l’artiste de la famille, Barbouille, officie comme conservateur du musée. L’ouvrage permet de faire découvrir les plus grands chefs-d’œuvre aux plus petits en compagnie de personnages qu’ils connaissent bien.
Les Barbapapa fêtent leur demi siècle de succès. Chez nous aussi, ces personnages emblématiques ont toutes leur place. A la naissance de notre septième enfant, la famille a même pris ce surnom qui lui est resté !
Une famille composée :Chaque personnage a sa particularité. Barbapapa, le héros emblématique combat les injustices avec imagination et décontraction. Il protège aussi ses enfants tout en rêvant de nature. La mère, Barbamama, est également affectueuse, courageuse et dans l’action. Ils sont les parents de sept enfants : Barbotine l’intellectuelle, Barbalala la musicienne, Barbidur le sportif, Barbouille l’artiste, Barbabelle la coquette, Barbibul le scientifique et Barbidou l’ami des animaux. A leurs côtés, on compte aussi les enfants Claudine et François, ainsi que la chienne Lolita et le toucan de Barbidou. Annette Tison et Talus Taylor nous invitent alors à la tolérance en nous proposant des personnages différents qui vivent en parfaite harmonie. Depuis leurs débuts les auteurs ont voulu que la famille soit progressiste.
Les Barbapapa n’ont pas pris une ride ! De génération en génération, ils continuent de séduire et faire rêver les plus petits. C’est une nouvelle occasion pour les parents et grands-parents de retrouver les héros de leur enfance et de partager leurs souvenirs avec leurs propres enfants.
Les Valeurs Intemporelles des Barbapapa
Leurs sourires, leurs personnalités ou encore leurs silhouettes, tout appelle chez eux à la tendresse et à la douceur. Ils inspirent aux enfants une grande bienveillance. Ces personnages accompagnent les plus petits dans le développement de leur imaginaire.
Ils peuvent se transformer et devenir ce qu’ils veulent. Cela permet donc aux enfants de se projeter. Les Barbapapa sont avant tout une grande famille où chacun peut s’identifier à l’un des personnages.
Ces personnages traversent les époques, ils n’ont pas tellement changé. Ce qui les caractérisent aujourd’hui les caractérisaient déjà à l’origine : une famille unie qui se serre les coudes et résout les problèmes ensemble. Ils ont toujours prôné la solidarité et la tolérance. Ils forment une famille avec des caractères si différents, et pourtant ils arrivent à vivre sereinement en communauté et par ailleurs à s’élever les uns les autres pour créer des grands choses ensemble.
Il y a cette volonté à travers les Barbapapa de présenter aux enfants une idée du bien vivre ensemble à travers les aventures d’une famille. Le respect, l’entraide et la bienveillance sont au cœur de chaque histoire. A travers leurs aventures, ils accompagnent et sensi- bilisent les enfants à des questions universelles comme la préservation de notre environnement et la solidarité. C’est une famille dans laquelle chacun est à l’écoute de l’autre, et donc peut-être bien le symbole de ce qu’une famille moderne devrait être.
Les Barbapapa ont toujours été en phase avec leur époque. Traitant de problématiques très actuelles, notamment sur les sujets environnementaux où sont questionnés l’habitat urbain, la pollution… On découvre encore aujourd’hui à quel point la série était engagée dès sa création. Les Barbapapa ont toujours été porteurs de messages forts, avec une vraie vision de la vie en société. Dans les nouveaux épisodes, cette dimension pédagogique est aussi particulièrement présente. Il est beaucoup question de recyclage et de considérations écologiques.
L'Inspiration Derrière les Histoires
Ce n’est pas autobiographique mais il y a beaucoup de vécu. Les créateurs s’inspiraient également d’éléments de la vie quotidienne pour créer les personnages et construire des histoires. Leurs enfants ont parfois l’impression de reconnaitre des membres de la famille en relisant certains albums. Dans la nouvelle série, il y a des clins d’œil aux créateurs dans les décors de maison des Barbapapa. Ils font de la poterie, des activités artisanales et ce sont des choses que la mère faisait beaucoup.
L'Avenir des Barbapapa
Les Barbapapa sont intemporels et avancent avec leur temps. Aussi, ils continueront d’éveiller les enfants, toujours dans une démarche d’ouverture d’esprit et de respect des autres. Dans un futur plus proche, ces personnages seront toujours sur le devant de la scène. De nouveaux albums, une nouvelle série diffusée sur TF1, l’extension de la série originale de livres illustrés est également à l’étude… Cette famille reste une source de créativité incroyable.
À l’image de cette famille, l’amour des voyages et la découverte du monde !Depuis 1974, la série animée enchante les enfants à la télévision. Tendres souvenirs d’enfance, images joyeuses de partage, de bienveillance… Les aventures de Barbapapa, Barbamama et de leurs sept enfants : Barbidou, Barbouille, Barbabelle, Barbidur, Barbotine, Barbibulle et Barbala- la connaissent, à travers le monde entier, un succès intemporel intergénérationnel.
Depuis l’an dernier, la série animée fait peau neuve avec une nouvelle saison de 52 épisodes intitulée « Barbapapa en famille », produite par Normaal Animation. Fidèle à l’univers créé par Annette Tison & Talus Taylor, écrite et mise en images par leurs enfants Alice Taylor & Thomas Taylor.
Diffusée en exclusivité sur TFOU depuis novembre dernier, la nouvelle série connaît un énorme succès auprès des enfants. Un phénomène qui s’apprête à nouveau à traverser les frontières, puisque la chaîne Nickelodeon JR diffusera prochainement la série animée dans près de 100 pays.
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