L'atrophie testiculaire, une condition caractérisée par une diminution de la taille des testicules, peut avoir diverses origines et conséquences sur la santé masculine. Cet article explore les causes, les diagnostics et les traitements de l'atrophie testiculaire, en mettant un accent particulier sur l'utilisation de l'hormone gonadotrophine chorionique humaine (hCG) et les autres options thérapeutiques disponibles.
Comprendre l'Atrophie Testiculaire
L'atrophie testiculaire peut résulter de plusieurs facteurs, notamment :
- Cryptorchidie : Une anomalie de migration embryologique du testicule, où celui-ci ne descend pas complètement dans le scrotum. L'incidence est plus élevée chez les nouveau-nés prématurés. Dans plus de 50 % des cas, le testicule descend dans les 6 premiers mois de vie, et la majorité dans la première année.
- Facteurs Génétiques : Prédisposition par mutation du gène TGCT1.
- Dysgénésie Gonadique : Anomalies regroupant l'atrophie testiculaire et les troubles de la fertilité.
- Autres Facteurs : Reliquats surrénaliens liés à un excès d'ACTH circulant par bloc enzymatique en 21-OHase.
L'atrophie testiculaire peut entraîner des complications telles que l'infertilité, car la température abdominale n'est pas adaptée au développement testiculaire, et un risque accru de cancer du testicule.
Diagnostic de l'Atrophie Testiculaire
Le diagnostic repose principalement sur l'examen clinique, où le médecin constate l'absence ou la petite taille du testicule dans la bourse. Les examens complémentaires servent à localiser le testicule lorsqu'il n'est pas palpable. L'échographie et la tomodensitométrie (TDM) abdomino-pelviennes sont les plus utilisées.
Il est important de noter qu'en cas de cryptorchidie bilatérale, il faut rechercher un hypospadias ou un micropénis, signes potentiels d'ambiguïté sexuelle.
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Traitements de l'Atrophie Testiculaire
Traitement Hormonal par HCG
Le traitement hormonal par injection intramusculaire d'hCG était autrefois utilisé, mais il n'est plus recommandé chez l'enfant de moins de 4 ans.
Traitement Chirurgical
Le traitement de référence est chirurgical. Si le testicule cryptorchide n'est pas palpable, une laparoscopie exploratrice est réalisée pour localiser le testicule. Si le testicule est retrouvé très atrophique, une orchidectomie peut être envisagée. Si le testicule est de taille satisfaisante et bas situé, il est abaissé en un temps.
Orchidectomie
L'orchidectomie, ou ablation chirurgicale du testicule, est envisagée devant la découverte d'une tumeur testiculaire. Il est proposé au préalable de réaliser une cryoconservation du sperme au CECOS (Centre d'Etude et de Conservation des Oeufs et du Sperme). L'intervention se déroule en ambulatoire et consiste à réaliser une ablation chirurgicale du testicule en pratiquant une incision inguinale. Lors de cette intervention, une prothèse testiculaire peut être mise en place dans le même temps.
Traitements Complémentaires
Après l'intervention, un traitement complémentaire pourra être discuté en fonction de la nature histologique, des marqueurs tumoraux et du bilan d'extension. Deux grands traitements complémentaires existent : la radiothérapie externe et la chimiothérapie, qui sera fonction de chaque cas. Une surveillance simple rapprochée pourra être discutée selon des critères bien précis.
Cancer du Testicule : Un Risque Accru
L'atrophie testiculaire est un facteur favorisant le cancer du testicule. Le diagnostic est clinique, avec la palpation d'une tuméfaction dure et irrégulière du testicule. L'échographie recherche une tumeur intra-testiculaire, hypervascularisée à l'échographie Doppler.
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Du point de vue biologique, il est indispensable de doser les marqueurs tumoraux sériques, à savoir l'alpha-foeto protéine (AFP), la chaîne béta libre et liée de l'HCG et les LDH avant toute orchidectomie. Quant au bilan d'extension, il comprend la réalisation d'un scanner thoraco-abdominal à la recherche de métastases à distance.
Types de Tumeurs Testiculaires
On distingue les tumeurs germinales, les plus fréquentes (90-95%) des tumeurs non germinales. Les tumeurs germinales sont classées en deux grands groupes :
- Les tumeurs séminomateuses (30-40%)
- Les tumeurs non séminomateuses (60-70%)
Traitements du Cancer du Testicule
- Chirurgie (Orchidectomie) : L'ablation du testicule est pratiquée par une incision inguinale près du pubis et permet une ablation complète du testicule ainsi que son cordon. Une prothèse testiculaire remplie de solution saline peut être mise en place si vous le souhaitez.
- Ablation des Ganglions Lymphatiques Voisins (Dissection Rétropéritonéale) : S'effectue par une incision longitudinale de l'abdomen. Il s'agit d'une chirurgie importante et les suites nécessitent plusieurs jours de convalescence.
- Radiothérapie : Focalise des rayons X pour tuer les cellules cancéreuses. C'est une option utilisée parfois dans les tumeurs séminomateuses.
- Chimiothérapie : Un traitement systémique visant à tuer les cellules malades dans l'ensemble de l'organisme.
Importance du Dépistage et de la Surveillance
Le dépistage précoce est essentiel pour une prise en charge rapide et efficace. L'autopalpation testiculaire régulière est recommandée, permettant de détecter toute anomalie de consistance de la glande. En cas de difficulté diagnostique, une échographie associée à un Doppler couleur est l'examen de référence.
Après le traitement, une surveillance est organisée, comprenant des consultations avec un examen clinique, des prises de sang et un scanner. Cette surveillance permet de dépister la récidive et de surveiller la fonction hormonale.
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