Avoir des jumeaux est une aventure extraordinaire. Cet article explore les grossesses gémellaires, en particulier dans le contexte des couples asiatiques ayant recours à la fécondation in vitro (FIV). Il aborde les différents types de jumeaux, les facteurs qui influencent leur apparition, les enjeux de santé publique liés aux grossesses multiples et les considérations éthiques entourant les technologies de reproduction assistée.
Types de jumeaux : monozygotes et dizygotes
Tout se passe au moment de l'ovulation et de la fécondation. Il existe deux principaux types de jumeaux :
- Jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) : Un seul ovule est fécondé par un seul spermatozoïde, mais l'œuf unique se divise en deux embryons. Ils ont exactement les mêmes chromosomes, une parfaite ressemblance et le même sexe. La cause de cette division reste un mystère. La proportion de jumeaux monozygotes reste stable : 3 naissances pour 1000 enfants, et ce depuis que le monde est monde, et quels que soient les pays. Malgré tout, il semblerait qu'avoir un enfant très tôt (avant 18 ans) ou très tard (après 40 ans) soit un facteur de risque.
- Jumeaux dizygotes (faux jumeaux) : Deux ovules sont fécondés par deux spermatozoïdes. Ils ont des chromosomes différents, ne se ressemblent pas (ou autant que 2 frères ou sœurs), mais ils peuvent avoir le même sexe, comme un sexe différent. Les faux jumeaux sont plus fréquents ; ils concernent 2/3 des grossesses gémellaires. L'âge de la mère compte : à 20 ans, on a naturellement 5,8 chances pour 1000 d'avoir des jumeaux, contre 13 pour 1000 après 35 ans.
Facteurs influençant les grossesses gémellaires
Plusieurs facteurs peuvent augmenter la probabilité d'avoir des jumeaux :
- Âge de la mère : Les femmes de plus de 35 ans ont plus de chances d'avoir des jumeaux.
- Hérédité : Il existe un facteur héréditaire, mais il se transmet seulement par les femmes, puisqu'il s'agit d'une prédisposition à émettre plusieurs ovules qui pourraient être fécondés en même temps.
- Procréation médicalement assistée (PMA) : Les stimulations ovariennes et autres procréations médicalement assistées augmentent le risque de grossesse multiple. Le risque dépend du nombre d'ovocytes qui arrivent à maturité ou du nombre d'embryons replacés dans l'utérus en cas de fécondation in vitro. C'est actuellement la principale cause de grossesse gémellaire.
- Race : Les jumeaux sont plus fréquents chez les femmes d'origine africaine et moins fréquents chez les femmes d'origine asiatique.
Grossesses triples et quadruples
Les grossesses triples ou quadruples spontanées sont exceptionnelles (moins de 10 % de l'ensemble des grossesses de triplés/quadruplés). Elles sont dans la très grande majorité des cas la conséquence d'une aide médicale à la procréation, le plus souvent une stimulation de l'ovulation avec ou sans insémination artificielle. Les fécondations in vitro sont actuellement moins fréquemment responsables de grossesses multiples car le nombre d'embryons transféré est le plus souvent limité à 2.
Lorsque l'échographiste vous annonce "vous attendez des triplés", il peut s'agir de triplés provenant d'un œuf divisé en 3 ("vrais" triplés, grossesse spontanée), de 3 œufs différents ("faux" triplés, suite à une hyperstimulation des ovaires), ou de "vrais" jumeaux provenant de la division d'un premier œuf et d'un troisième embryon issu d'un deuxième œuf. Même chose pour les quadruplés. Il se peut que ce soit le résultat d'un œuf divisé en 4 ("vrais" quadruplés, grossesse spontanée), de 4 œufs différents ("faux" quadruplés, le plus souvent suite à une hyperstimulation des ovaires), de 2 œufs qui se divisent chacun en 2 (deux fois des "vrais" jumeaux, très très rare). Ou d'un œuf qui se divise en 2 ("vrais" jumeaux) et de 2 embryons issus chacun d'un œuf.
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La fécondation in vitro (FIV) et les grossesses gémellaires
La fécondation in vitro (FIV) est une technique de procréation médicalement assistée qui consiste à féconder des ovules avec des spermatozoïdes en laboratoire, puis à transférer un ou plusieurs embryons dans l'utérus de la femme. La FIV augmente considérablement les chances d'avoir des jumeaux, car plusieurs embryons sont souvent transférés pour augmenter les chances de succès.
Lors de la fécondation in vitro (FIV), on prélève chez du couple marié les ovules et les spermes et les fécondent « manuellement » dans une éprouvette. Après quoi plusieurs embryons viables sont formés. Quelques embryons peuvent être transplantés dans la cavité utérine d'une femme. Par conséquent, la probabilité qu'ils s’habituent tous et qu'une grossesse multiple se produise est très élevée.
Risques et considérations liés aux grossesses gémellaires
Les grossesses gémellaires sont considérées comme des grossesses à haut risque. Elles sont associées à un risque accru de complications pour la mère et les bébés, notamment :
- Fausse couche : Le risque de fausse couche augmente de manière significative dans les premiers stades de la grossesse.
- Toxicose et gestose : Les femmes éprouvent souvent une toxicose. Lors des stades de la grossesse avancées la gestose survient très souvent, c'est-à-dire une situation dans laquelle la grossesse s'accompagne de nombreuses complications telles que des œdèmes, des problèmes du système cardiovasculaire, etc.
- Prématurité : Les jumeaux ont tendance à naître prématurément, ce qui peut entraîner des problèmes de santé pour les bébés.
- Faible poids à la naissance : Les jumeaux ont souvent un faible poids à la naissance, ce qui peut également entraîner des problèmes de santé.
En raison de ces risques, les grossesses gémellaires nécessitent une surveillance médicale plus étroite. Les pouvoirs publics et les collèges de médecins essaient depuis plusieurs années de modifier les pratiques médicales afin que la PMA aboutisse à des grossesses uniques plutôt que multiples.
Expériences personnelles et défis émotionnels
Le parcours vers la parentalité peut être semé d'embûches, en particulier pour les couples confrontés à des problèmes de fertilité. Les traitements de FIV peuvent être éprouvants physiquement et émotionnellement, et les grossesses gémellaires peuvent ajouter une couche de complexité supplémentaire.
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Un témoignage poignant décrit les défis rencontrés par un couple, de la difficulté à concevoir naturellement aux épreuves de la FIV et à la possibilité d'un don de gamètes. L'attente, les examens, les déceptions et les interventions médicales ont mis à rude épreuve leur relation. Cependant, ils ont trouvé la force de se battre ensemble et de chercher des solutions à l'étranger.
Il est important de reconnaître l'impact émotionnel de ces expériences et de rechercher un soutien psychologique si nécessaire.
Aspects éthiques et controverses
Les technologies de reproduction assistée, telles que la FIV, soulèvent des questions éthiques complexes. L'une de ces questions concerne la manipulation génétique des embryons.
L'affaire des jumelles chinoises dont le génome aurait été modifié pour les rendre résistantes au VIH a suscité une vive polémique. Cette expérience a soulevé des préoccupations quant à la sécurité et à l'éthique de la modification génétique des embryons humains. De nombreux scientifiques et experts ont condamné cette expérience, soulignant les incertitudes, les risques et les problèmes éthiques qui s'ensuivent.
Il existe un consensus international pour dire qu'il est aujourd'hui très prématuré d'envisager l'édition du génome de l'embryon chez l'homme.
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Le bonheur malgré les difficultés
Malgré les défis et les risques associés aux grossesses gémellaires, la naissance de jumeaux est souvent une source de joie immense pour les parents. Cependant, il est crucial d'être conscient des difficultés et des responsabilités supplémentaires liées à l'éducation de jumeaux.
Grossesse gémellaire après le décès des parents
L'histoire du couple chinois décédé dans un accident de voiture avant le transfert d'embryon fécondé et dont l'enfant est né par mère porteuse illustre la complexité des questions éthiques et juridiques liées à la reproduction assistée. Les grands-parents ont dû se battre pour faire reconnaître leurs droits sur les embryons congelés et ont finalement eu recours à une mère porteuse au Laos, car la GPA est interdite en Chine.
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