Le sommeil du nourrisson est un sujet de préoccupation majeur pour les parents. Essentiel pour le développement de l'enfant, un sommeil de qualité peut parfois être perturbé par des troubles respiratoires, notamment l'apnée du sommeil. Cet article a pour but d'informer les parents sur l'apnée du sommeil chez le nourrisson, ses causes, ses symptômes, les démarches à suivre et les solutions existantes.
Qu'est-ce que l'apnée du sommeil chez le nourrisson ?
L’apnée du sommeil du nourrisson est une interruption de la respiration durant le sommeil. L'apnée du sommeil se caractérise par des pauses respiratoires durant le sommeil, l’enfant retient son souffle de manière inconsciente et involontaire. Ces arrêts respiratoires sont le plus souvent la conséquence d’un blocage (on parle d’obstruction) au passage de l’air dans les voies aériennes supérieures (nez et/ou gorge). On parle plus précisément de syndrome des apnées hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS). Bien que plus souvent associée aux adultes, l'apnée du sommeil peut également toucher les enfants, y compris les nourrissons. Toutes les tranches d’âge, de quelques mois de vie à 18 ans, sont concernées, mais le plus souvent entre 2 et 8 ans, puis à l’adolescence, entre 12 et 16 ans.
Apnées Centrales vs. Apnées Obstructives
Il est important de distinguer deux types d'apnées :
- Apnées centrales : Chez les bébés nés prématurément ou dans certaines maladies exceptionnelles qui touchent les centres respiratoires du cerveau, l’on peut observer des apnées dites « centrales ». Le bébé s’arrête de respirer car les zones de son cerveau commandant la respiration ne sont pas complètement terminées ou ne fonctionnent pas correctement, et le conduisent à oublier de respirer parfois. Chez quelques bébés, « grands prématurés », ces apnées peuvent être longues et entraîner une diminution de l’oxygène sanguin (le bébé devient bleu).
- Apnées obstructives : Les enfants souffrant d’un syndrome d’apnées obstructives n’oublient pas de respirer. Ils font, au contraire, d’intenses efforts pour faire passer l’air dans des voies aériennes supérieures partiellement obstruées. Celui-ci circule avec difficulté et parfois pas du tout.
Prévalence et facteurs de risque
Contrairement à une idée reçue, les enfants peuvent souffrir d’apnées du sommeil, plus exactement du syndrome des apnées hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), au même titre que les adultes. Entre 2 et 5 % des enfants sont touchés par une forme sévère, tous âges confondus, avec néanmoins une prévalence plus élevée d’environ 8 % chez l’enfant d’âge préscolaire, entre 3 et 6 ans.
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d'apnée du sommeil chez le nourrisson :
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- Prématurité : Les bébés nés prématurément sont plus susceptibles de présenter des apnées centrales en raison de l'immaturité de leur système respiratoire.
- Infections ORL répétées : Les bébés souffrant d’infections ORL (Oto-Rhino-Laryngologiques) répétées sont plus susceptibles de développer ce trouble.
- Asthme : Les bébés souffrant d’asthme sont plus susceptibles de développer ce trouble.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO) importants : Les bébés souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO) importants sont plus susceptibles de développer ce trouble.
- Augmentation du volume des végétations et/ou des amygdales : Chez le plus jeune, dans la majorité des cas, l’apnée du sommeil est due à une augmentation du volume des végétations et/ou des amygdales.
- Obésité : Chez l’enfant plus âgé, l’obésité est un facteur de risque important d’apnées du sommeil.
Reconnaître les symptômes de l'apnée du sommeil chez le nourrisson
Il est crucial de savoir identifier les signes d'apnée du sommeil chez le nourrisson pour une prise en charge rapide. Les symptômes peuvent varier, mais certains sont plus fréquents :
- Ronflements bruyants : La nuit, il s’agit principalement de ronflements bruyants plus ou moins permanents souvent associés à des pauses respiratoires avec signes de lutte.
- Pauses respiratoires : Signes d’apnée du sommeil nourrisson symptômes incluent des pauses dans la respiration, souvent suivies d’un léger sursaut ou d’un changement de position. Le bébé peut aussi émettre des bruits de respiration irréguliers.
- Respiration difficile : La respiration est difficile, la bouche est ouverte.
- Sommeil agité : Le sommeil est agité et peut être interrompu par des terreurs nocturnes et des cauchemars.
- Position anormale pendant le sommeil : L’enfant peut prendre une position anormale pendant son sommeil afin de faciliter le passage de l’air (tête en arrière).
- Respiration buccale : Durant la journée, l’enfant respire essentiellement par la bouche.
- Maux de tête matinaux : Maux de tête le matin.
- Fatigue et cernes : Fatigué il peut avoir des cernes sous les yeux.
- Voix nasillarde ou enrouée : Ils ont souvent une voix nasillarde ou enrouée du fait de l’obstruction provoquée par l’hypertrophie des végétations ou des amygdales.
- Problèmes de concentration et hyperactivité : En cas de syndrome d’apnées, le sommeil de l’enfant est agité. Son ronflement est irrégulier interrompu par des arrêts de la respiration. Il transpire beaucoup pendant son sommeil. Dans la journée, cet enfant est somnolent ou, à l’inverse, hyperactif. Il est irritable. Il a des difficultés à se concentrer.
- Forme de visage particulière : Les enfants apnéiques ont souvent une forme de visage particulière.
Diagnostic de l'apnée du sommeil chez le nourrisson
Si vous suspectez que votre enfant souffre d'apnée du sommeil, il est essentiel de consulter un médecin. Le diagnostic repose sur plusieurs éléments :
- Examen clinique : Le médecin procédera à un examen clinique complet de l'enfant.
- Anamnèse : Le médecin vous posera des questions sur les habitudes de sommeil de votre enfant, ses antécédents médicaux et les symptômes que vous avez observés.
- Tests de sommeil : Des tests de sommeil tels qu’une polysomnographie ou une polygraphie ventilatoire. La polysomnographie est un enregistrement du sommeil qui permet d'analyser différents paramètres physiologiques (activité cérébrale, rythme cardiaque, respiration, mouvements des jambes, etc.) pendant le sommeil.
Prise en charge et traitements
La prise en charge de l’apnée du sommeil fait appel à plusieurs spécialités médicales et paramédicales, comme le chirurgien ORL afin d’opérer des amygdales et/ou des végétations adénoïdes trop volumineuses, dans le but de libérer le passage de l’air dans les voies aériennes (gorge et/ou nez) de l’enfant. L’orthophonie et/ou la kinésithérapie consistent en une rééducation maxillo-faciale, en cas de langue basse et de respiration buccale (pour corriger le tonus de la langue et réapprendre à l’enfant à respirer par le nez). L’allergologie s’attaque au nez bouché dû à une rhinite allergique (provoquée par les acariens, les pollens, les animaux domestiques) avec un traitement de crise, de fond, et éventuellement une désensibilisation à l’allergène impliqué.
Un traitement adapté sera prescrit en fonction de la cause des troubles respiratoires. La prise en charge doit être multidisciplinaire (pédiatre, ORL, somnologue, orthodontiste…) et adaptée à l’enfant.
- Intervention chirurgicale ORL (adénoïdectomie-amygdalectomie) : Ablation des amygdales et des végétations : Si les amygdales ou les végétations sont la cause des troubles respiratoires, une intervention chirurgicale ORL (adenoïdo-amygdalectomie) pour les retirer peut être proposée. Chez le jeune enfant, dans la majorité des cas, l’apnée du sommeil est due à une augmentation du volume des végétations et/ou des amygdales: une intervention chirurgicale est alors souvent nécessaire.
- Pression positive continue (PPC) : Dans le cadre de problématiques multiples et d’apnées du sommeil complexes et sévères (affections neurologiques, malformation de la face, apnées résiduelles après un traitement chirurgical…), le pneumologue propose de mettre en place, transitoirement ou au long cours (pour 2, 3 ou 5 ans, voire tout au long de l’adolescence), un traitement par pression positive continue (PPC). La PPC consiste à propulser de l’air sous pression dans les voies respiratoires, pendant le sommeil. Dans l’attente d’une chirurgie ou des résultats de l’orthodontie et de la croissance, l’utilisation d’un appareil de PPC peut être envisagée. Le recours à la machine à pression positive continue (PPC) est beaucoup moins systématique que chez l’adulte.
- Rééducation maxillo-faciale : L’orthophonie et/ou la kinésithérapie consistent en une rééducation maxillo-faciale, en cas de langue basse et de respiration buccale (pour corriger le tonus de la langue et réapprendre à l’enfant à respirer par le nez).
- Traitement de l'allergie : L’allergologie s’attaque au nez bouché dû à une rhinite allergique (provoquée par les acariens, les pollens, les animaux domestiques) avec un traitement de crise, de fond, et éventuellement une désensibilisation à l’allergène impliqué.
Conseils et prévention
En plus des traitements médicaux, certaines mesures peuvent aider à améliorer le sommeil de votre enfant et à réduire les risques d'apnée du sommeil :
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- Maintenir un poids santé : Chez l’enfant plus âgé, l’obésité est un facteur de risque important d’apnées du sommeil.
- Éviter l'exposition à la fumée de tabac : L'exposition à la fumée de tabac peut irriter les voies respiratoires et augmenter le risque d'apnée du sommeil.
- Gérer les allergies : Traiter efficacement les allergies peut aider à réduire la congestion nasale et à améliorer la respiration.
- Adopter une bonne hygiène de sommeil : Établir une routine de coucher régulière, créer un environnement de sommeil calme et confortable, et éviter les écrans avant le coucher. Les parents peuvent aider leur bébé à réguler le sommeil agité du nourrisson en instaurant des rituels apaisants avant le coucher, comme des berceuses ou une veilleuse douce.
Ressources et outils
Pour aider les parents à mieux comprendre et gérer l'apnée du sommeil chez l'enfant, des outils et des ressources sont disponibles :
- Application "Un sommeil de Marmotte" : L’application pour smartphone « Un sommeil de Marmotte » destinée aux enfants atteints d’apnées du sommeil et à leurs parents est unique en son genre. Sa créatrice, le Dr Madiha Ellaffi, pneumologue à Albi et spécialiste des troubles du sommeil chez l’enfant, a guidé la dessinatrice Julie Eugène dans la création d’un univers ludique afin de dédramatiser la maladie, de déculpabiliser enfants comme parents, et de faciliter l’observance des traitements ainsi que le suivi de l’enfant souffrant d’apnées du sommeil. En 2022, l’application gagne en fonctionnalités dans une seconde version encore plus complète, associant éducation thérapeutique et exercices de rééducation maxillo-faciale. La finalité des deux supports est d’expliquer simplement et de manière ludique les apnées du sommeil à l’enfant et à ses parents (la pathologie, les examens nécessaires tel l’enregistrement du sommeil/polysomnographie, les tests allergologiques, la manière d’entretenir sa machine de PPC…). L’application veut favoriser le dialogue entre l’enfant et ses parents sur la maladie, et se propose comme une aide pour pratiquer des exercices réguliers de rééducation maxillo-faciale. « L’objectif est d’expliquer, et de déculpabiliser les enfants et les parents vis-à-vis des conséquences de la maladies, qu’elles soient scolaires, comportementales, etc., ajoute Madiha Ellaffi.
- Livre "Un sommeil de marmotte" : Pour vous aider à mieux comprendre ce trouble, nous vous invitons à découvrir le livre Un sommeil de marmotte, rédigé par Julie Eugène avec l’expertise du Dr Madiha Ellaffi, spécialiste de l’apnée du sommeil chez l’enfant. Madiha Ellaffi a conçu le livre « Un sommeil de marmotte » en 2016, puis l’application du même nom en 2019.
- Moniteur Nanny Care : Le moniteur Nanny Care permet de repérer les pauses respiratoires chez le bébé. Si ce dernier fait moins de 8 respirations par minute ou s'il fait une pause respiratoire de 20 secondes, le Nanny se met à sonner. L'alarme du Nanny Care suffit, le plus souvent, à réveiller le bébé qui va prendre une grande respiration et stopper son apnée. Le moniteur Nanny Care est intéressant pour identifier les apnées du sommeil.
Questions fréquentes
- Fait-il de l’apnée du sommeil à 1 mois ? Oui un bébé peut faire des apnées du sommeil. L’apnée du sommeil nourrisson 1 mois est observée chez certains bébés, bien que temporaire. L’apnée peut être due à l’immaturité du système respiratoire.
- Réveils nocturnes à 3 ans, apnée du sommeil ?
- Bébé 6.5 mois apnée du sommeil ?
- Mon bébé a 11 mois, peut-il faire de l’apnée du sommeil ?
Si vous avez le moindre doute concernant la respiration de votre enfant dans le sommeil, le plus simple est d’en parler au médecin qui suit votre enfant.
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