Longtemps considérée comme un trouble principalement masculin, l'apnée du sommeil est une réalité qui mérite d'être mieux connue chez les femmes, en particulier pendant la grossesse. Bien que souvent sous-estimée, la prévalence de l’apnée du sommeil chez les femmes serait comparable à celle des hommes. En effet, environ 5 % des adultes souffrent de Syndrome d’Apnées du Sommeil (SAS) de forme sévère, tandis que les formes modérées à légères touchent entre 20 et 50 % de la population. L'apnée du sommeil chez la femme est une réalité qui mérite d'être mieux connue.
Introduction
La grossesse est une période de changements physiologiques importants qui peuvent impacter la qualité du sommeil. La qualité du sommeil est fréquemment troublée chez la femme enceinte, alors que son importance se révèle d’autant plus essentielle durant cette période éprouvante à bien des niveaux. Il est en effet courant que les femmes enceintes souffrent d’un sommeil fragmenté, avec des symptômes qui apparaissent ou s’accentuent généralement au troisième trimestre. Les changements hormonaux, l'augmentation du volume utérin et du débit cardiaque induisent des modifications de la physiologie respiratoire et cardiovasculaire, augmentant le risque de développer des apnées du sommeil ou d'aggraver des symptômes préexistants. L'apnée du sommeil (AS) a une prévalence élevée au sein de la population et a des conséquences en termes de qualité de vie ainsi qu’en termes de morbidité et mortalité et principalement de nature cardiovasculaire (CV).
Qu'est-ce que l'Apnée du Sommeil?
L’apnée du sommeil se manifeste par des pauses respiratoires de 10 à 30 secondes ou plus, causées par un relâchement des muscles de la gorge qui obstrue les voies respiratoires. Ces interruptions peuvent survenir des dizaines, voire des centaines de fois par nuit, perturbant le sommeil et réduisant la qualité de vie. L’apnée du sommeil (AS) a une prévalence élevée au sein de la population et a des conséquences en termes de qualité de vie ainsi qu’en termes de morbidité et mortalité et principalement de nature cardiovasculaire (CV). Au-delà de la simple fatigue, ce trouble peut entraîner des complications sérieuses telles que l’hypertension, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Prévalence de l'Apnée du Sommeil Pendant la Grossesse
La prévalence du SAS augmente au cours de la grossesse, de 3% en début de grossesse à 7% en fin de grossesse, avec 1% de SAS modéré à sévère dans une étude polygraphique ayant porté sur 3705 nullipares sans antécédent connu de SAS 3. Dans une méta-analyse de 2019, la prévalence du SAHOS pendant la grossesse à environ 5% en Europe, contre 20% aux États-Unis, mais cette importante différence est probablement liée en partie à la méthodologie des études menées 4. Une augmentation de la prévalence entre le deuxième et le troisième trimestre est également rapportée. Les facteurs de risque identifiés d’un SAHOS gestationnel mis en évidence dans la littérature sont l’âge, l’IMC (de début ou de fin de grossesse) et la présence d’une HTA préalable 5 , 6. Une étude (3) a mis en évidence une prévalence inférieure chez les femmes avant la ménopause (évaluée à moins de 5 %), contre une augmentation significative après celle-ci (jusqu’à 20 %).
Facteurs de Risque Spécifiques à la Grossesse
Plusieurs facteurs liés à la grossesse contribuent à l'augmentation du risque d'apnée du sommeil :
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- Changements hormonaux: Les hormones comme la progestérone, qui augmentent pendant la grossesse, peuvent affecter les muscles des voies respiratoires supérieures, les rendant plus susceptibles de se relâcher et de provoquer des obstructions. L’augmentation des oestrogènes provoque un oedème au niveau des VAS facilitant leur fermeture également favorisée par la déstabilisation des centres respiratoires liée à l’imprégnation progestéronique.
- Congestion nasale: La congestion nasale fréquente chez les femmes enceintes, souvent due à l’augmentation du volume sanguin et à la rétention de fluides, peut également aggraver la situation, rendant la respiration nocturne encore plus difficile.
- Prise de poids gestationnelle: La prise de poids gestationnelle est un facteur de risque.
- Réduction de la capacité pulmonaire: Les femmes enceintes peuvent éprouver une réduction de la capacité pulmonaire due à la pression exercée par l’utérus en croissance sur le diaphragme, ce qui complique davantage la respiration. La grossesse s’ajoute, surtout au cours des derniers mois, une modification de la mécanique respiratoire en rapport avec l’augmentation du volume utérin et la réduction des volumes pulmonaires sous l’effet du refoulement du diaphragme.
- Position dorsale prolongée: La position dorsale prolongée est un facteur de risque.
Symptômes de l'Apnée du Sommeil Pendant la Grossesse
Il peut toutefois s’avérer difficile de poser un diagnostic de SAHOS chez ces patientes, du fait des changement physiologiques inhérents à la grossesse et qui peuvent provoquer des symptômes similaires. Les femmes enceintes souffrant d’apnée du sommeil peuvent présenter divers symptômes, souvent confondus avec les inconforts typiques de la grossesse :
- Ronflements forts et habituels (45% des patientes interrogées dans une étude).
- Épisodes de suffocation ou d’étouffement pendant la nuit.
- Somnolence diurne excessive (84,5 % des femmes dans une étude).
- Maux de tête matinaux.
- Fatigue persistante.
- Difficultés de concentration.
- Irritabilité accrue.
- Sautes d’humeur.
Les signes d’appel sont plutôt généraux à type de fatigue, de manque d’allant, de tendance dépressive ou d’insomnie et de cauchemars. Un syndrome d’apnées du sommeil peut apparaitre pendant la grossesse. Le premier signe d’alerte est le ronflement, surtout quand il est récent ; les autres signes d’appel sont par ailleurs une somnolence irrépressible dans la journée, la survenue de céphalées matinales, la plainte d’un sommeil non-récupérateur.
Conséquences de l'Apnée du Sommeil Non Traitée
Les apnées du sommeil non traitées pendant la grossesse peuvent avoir des conséquences graves pour la mère et le bébé : Les conséquences d’une apnée du sommeil non diagnostiquée et non traitée peuvent être graves pour la mère et le bébé.
- Pour la mère : L’hypoxie intermittente (épisodes répétés de baisse de la concentration d’oxygène dans le sang), causée par des apnées répétées, peut entraîner des complications comme la prééclampsie, qui se caractérise par une hypertension artérielle et des signes de dommages à d’autres organes, le plus souvent les reins et le foie, le risque d’hypertension gestationnelle et de prééclampsie est considérablement accru. Au cours de la grossesse, les troubles respiratoires du sommeil augmentent considérablement le risque d’éclampsie et de diabète gestationnel. Il y a également un lien avec le diabète gestationnel et un risque plus élevé de césarienne. Les fluctuations de l’oxygène durant la nuit peuvent exercer une pression supplémentaire sur le système cardiovasculaire de la mère, augmentant ainsi les risques de complications graves.
- Pour le bébé : Les apnées du sommeil maternelles peuvent entraîner une croissance fœtale restreinte en raison de l’insuffisance de l’apport en oxygène et en nutriments, ainsi qu’un risque accru de naissance prématurée, ce qui peut entraîner des problèmes de développement et de santé à long terme. On retrouve en effet chez les femmes enceintes présentant un SAS, un placenta plus volumineux et plus riche en leptine, et chez le bébé une masse grasse plus importante à la naissance, malgré des poids de naissance plus faible 9.
Diagnostic de l'Apnée du Sommeil Pendant la Grossesse
En cas de suspicion d'apnée du sommeil, il est crucial de consulter un médecin. Au moindre doute, c’est le médecin traitant ou l’obstétricien, qui orienteront, si nécessaire, vers un spécialiste du sommeil pour programmer une exploration polysomnographique et confirmer le diagnostic. Le diagnostic précis peut être établi via une polysomnographie, une étude du sommeil effectuée dans un laboratoire spécialisé ou avec une polygraphie à domicile. La surveillance de ces signes est donc essentielle, car l’apnée du sommeil non traitée peut entraîner des conséquences graves non seulement pour la santé de la mère, mais aussi pour le développement du fœtus.
Les outils de diagnostic comprennent :
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- Questionnaires de dépistage : Des questionnaires comme le STOP-Bang (ronflement, fatigue, tension, âge, IMC) peuvent orienter vers un dépistage plus poussé.
- Oxymétrie nocturne : Mesure du taux d’oxygène pendant la nuit.
- Polysomnographie (PSG) : Test complet réalisé en centre du sommeil, permettant d'évaluer la gravité des apnées et d'identifier les interventions les plus appropriées.
- Polygraphie : Il est recommandé de diagnostiquer par polygraphie ambulatoire.
Traitement et Gestion de l'Apnée du Sommeil Pendant la Grossesse
La prise en charge des apnées du sommeil chez la femme enceinte nécessite une approche multidisciplinaire.
- Modifications du style de vie :
- Ajustement de la position de sommeil pour favoriser la respiration (comme dormir sur le côté plutôt que sur le dos). Dormir sur le côté gauche est la position la plus conseillée : elle favorise la circulation vers le placenta et réduit la compression veineuse. Il est préférable d’éviter le décubitus dorsal prolongé (sur le dos), surtout au 3ᵉ trimestre. Pour maintenir une position latérale stable, un oreiller ergonomique peut être utile.
- Pression Positive Continue (PPC) : L’observance du traitement est plutôt très bonne chez les femmes enceintes. L’intérêt de la PPC a également été discuté. Les dispositifs de ventilation nocturne, comme les machines PPC, Pression Positive Continue, peuvent être particulièrement efficaces pour maintenir des niveaux d’oxygène adéquats et améliorer la qualité du sommeil. En cas d’apnée modérée à sévère, la CPAP peut être poursuivie pendant la grossesse sous supervision médicale. Des ajustements de pression sont parfois nécessaires selon les trimestres et la tolérance nasale. Un oreiller bien adapté réduit la pression du masque et aide à conserver la position latérale.
- Accompagnement et éducation : Les professionnels de santé travaillent en étroite collaboration avec les futures mères pour leur expliquer les bénéfices du traitement et les aider à s’adapter à l’utilisation des dispositifs comme la machine PPC. Ils fournissent également des conseils sur l’hygiène du sommeil et des techniques de relaxation pour améliorer leur repos nocturne.
Si votre médecin diagnostique un trouble respiratoire du sommeil et prescrit un traitement spécifique (par exemple, une Ventilation en Pression Positive Continue - PPC), un prestataire de santé à domicile interviendra ensuite pour l’installation et l’accompagnement. Lorsque le traitement par PPC (pression positive continue) est prescrit, le PSAD :installe le matériel à domicile en tenant compte des spécificités de la grossesse,adapte les interfaces pour garantir confort et tolérance,assure un suivi régulier de l’observance et du confort nocturne.
Le PSAD accompagne la future maman pour :comprendre les enjeux du traitement pour sa santé et celle du bébé,apprendre à utiliser correctement la PPC,gérer les inconforts liés aux changements corporels (position, congestion nasale, reflux).
En lien avec le pneumologue, le gynécologue-obstétricien ou la sage-femme, le PSAD :transmet les données de traitement,signale toute difficulté ou aggravation des symptômes,contribue à une prise en charge sécurisée et personnalisée tout au long de la grossesse.
Après la Grossesse
Généralement, les apnées diminue après la grossesse, mais cela n’empêche pas qu’il faille rester très vigilant et continuer à suivre ces femmes et leurs enfants. D’une part, ces mères gardent un risque cardio-vasculaire à moyen et long terme. On peut toutefois observer une période de latence jusqu’à la ménopause, où le SAHOS et le risque cardio-vasculaire explosent à nouveau à cause de la diminution du taux d’œstrogènes qui ne permet plus de protéger les muscles pharyngo-dilatateurs. D’autre part, les enfants de mères ayant présenté ces anomalies pendant la grossesse ont également un risque cardio-vasculaire franchement augmenté à court et moyen terme, c’est-à-dire sur 10 à 40 ans. Et si l’enfant est né prématuré, il a de grandes chances de souffrir lui aussi d’apnées du sommeil : à l’âge de 4 ans, c’est déjà le cas de 77% de ces enfants ! On parle vraiment trop peu de ces problématiques et de tous les risques qu’elles engendrent. Je rencontre beaucoup de ces femmes, soit pendant leur grossesse, soit dix ou vingt ans après : il n’est pas rare qu’elles fassent des AVC, des AIT, des accidents vasculaires… Et ce n’est, hélas, pas pris en charge.
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Importance de la Sensibilisation et du Dépistage
Il est crucial d’accroître la sensibilisation aux apnées du sommeil chez les femmes enceintes. Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée peuvent faire une énorme différence dans la santé maternelle et néonatale, souligne le Dr. Mazelin, les professionnels de santé doivent être vigilants et inclure le dépistage des apnées du sommeil dans les suivis prénatals standards. Cette démarche proactive permettrait d’identifier rapidement les femmes à risque et de mettre en place les interventions nécessaires pour prévenir les complications potentiellement graves. »
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