Introduction
Le terme "allaiter" est un verbe transitif qui se réfère à l'action de nourrir un nouveau-né ou un jeune enfant avec le lait maternel. Cet acte, fondamental dans le développement infantile, possède une riche histoire et des nuances sémantiques qui méritent d'être explorées.
Définition principale : Nourrir de son lait
Dans son sens premier, "allaiter" désigne l'action pour une femme (ou la femelle d'un animal mammifère) de nourrir son enfant avec son propre lait. De nombreux exemples littéraires illustrent cet usage :
- « Allaiter un enfant, un nourrisson » (Exemples tirés d'œuvres de F.-R. de Chateaubriand, J. Michelet, L. Ménard et A. de Saint-Exupéry).
- L'emploi absolu du verbe, où l'objet (l'enfant) n'est pas explicitement mentionné, est également courant.
Sens figuré : Alimenter l'esprit
Au-delà de son sens littéral, "allaiter" peut être employé au figuré pour décrire l'action de fournir à l'esprit ou à l'âme de quoi se développer.
- « Fournir à l'âme ou à l'esprit de quoi se développer » (Exemples tirés d'œuvres de T. de Banville, J.-K. Huysmans et M. Jouhandeau).
Allaiteuse : Une néologie descriptive
Le terme "allaiteuse", un néologisme d'auteur, désigne une femme qui allaite. Cet adjectif met en évidence le rôle actif de la mère dans le processus d'allaitement.
- « Femme qui allaite » (Référence à G. d'Esparbès, Le Roi, 1901).
Prononciation et orthographe
La prononciation du mot "allaiter" peut varier, avec une hésitation entre un "e" ouvert [ε] ou fermé [e] pour la deuxième syllabe. Les dictionnaires et les linguistes notent ces deux possibilités, avec une préférence pour le [ε] en langage soutenu et le [e] en langage courant.
Lire aussi: L'allaitement : un choix éclairé
Historiquement, l'orthographe du mot a également connu des variations. Au XVIIIe siècle, la graphie "alaiter" avec un seul "l" était parfois proposée, mais l'étymologie du mot (lié au "lait") a finalement consacré l'orthographe actuelle avec deux "l".
Étymologie et Histoire du mot
L'origine du mot "allaiter" remonte au XIIe siècle. Il est dérivé du bas latin "allactare", formé de "ad" (pour "à") et "lactare" (donner du lait, de "lac", lait).
- Apparition du terme au XIIe siècle dans le Bestiaire de Philippe de Thaün.
Fréquence d'utilisation
Le terme "allaiter" est relativement fréquent dans la littérature française.
Références et études complémentaires
Plusieurs ouvrages et articles se penchent sur le thème de l'allaitement, abordant des aspects linguistiques, historiques et culturels.
- Références à des études de Bruant, Caput, Ernout, Nysten et Regula.
- Mention de l'article d'Ernout (A.) "Allaiter et sevrer" qui explore les liens entre ces deux étapes de la vie infantile.
Exemples Historiques
L'histoire de la langue française témoigne de l'utilisation du mot "allaiter" à travers les siècles. Voici quelques exemples qui illustrent son emploi et son évolution :
Lire aussi: En savoir plus sur l'allaitement pendant la pandémie
XIIe siècle: « Aoreiz-vos donc un alaitant enfant en une vil bordele et envolepeit en vils dras ? » (Saint Bernard) - Cet exemple montre l'utilisation du participe présent "alaitant" pour décrire un enfant qui est allaité.
XIIIe siècle: « Et vostre filz qui mès n'alete [se nourrit de lait]… » (Ren. 6136) - Ici, le verbe "aleter" est utilisé comme synonyme d'allaiter, soulignant l'action de se nourrir de lait.
XIIIe siècle: « Ceste l'aleta de son lait ; N'ot autre boulie à li pestre… » (la Rose, 10182) - Cet extrait illustre l'importance du lait maternel comme unique source de nourriture pour le nourrisson.
XIIIe siècle: « Autre amor naturel i a, Que nature es bestes crea, Par quoi de lor faons chevissent, Et les aleitent et norrissent… » (la Rose, 5789) - Ce passage élargit la notion d'allaitement au règne animal, soulignant l'instinct maternel qui pousse les femelles à nourrir leurs petits.
XIIIe siècle: « Vierge fu norrie, Vierge Dieu porta, Vierge l'aleta, Vierge fu sa vie… » (Rutebeuf, II, 8) - Cet exemple associe l'allaitement à la figure de la Vierge Marie, renforçant sa dimension sacrée et nourricière.
Lire aussi: Allaiter aide-t-il à perdre du poids ?
XIIIe siècle: Des exemples tirés de Ch. d'Ant. montrent des scènes poignantes où des enfants cherchent le lait maternel sur le corps de leur mère décédée.
XVe siècle: « Et durant le chemin prirent plusieurs enfants allaitans leurs meres, et les jetoient sur les espines et sur les haies en les lapidant très horriblement… » (Monstrelet, liv. II, ch. 39) - Cet extrait décrit une scène de violence où des enfants sont arrachés à leurs mères pendant l'allaitement, soulignant la cruauté de la situation.
XVIe siècle: « Semblablement les enfans allaitans nourrices verollées en sont infectés… » (Paré, XVI, 2) - Cet exemple met en garde contre les risques de transmission de maladies par l'allaitement, notamment lorsque la nourrice est atteinte de la vérole.
Ces exemples historiques permettent de saisir l'évolution du terme "allaiter" et de son utilisation dans différents contextes sociaux et culturels. Ils témoignent également de l'importance de l'allaitement dans la vie quotidienne et dans l'imaginaire collectif.
tags: #allaiter #définition