L'élevage d'agneaux au biberon est une technique qui, bien que permettant de sauver des animaux orphelins ou faibles, exige une attention particulière et le respect de règles strictes. L'objectif est de minimiser les problèmes sanitaires et de maintenir un intérêt économique pour cette pratique.
Importance de la préparation du lait
Deux aspects essentiels de la préparation du lait sont à considérer afin d'éviter des problèmes de santé chez les jeunes agneaux nourris au biberon : la concentration du lait reconstitué et la température de dilution.
Concentration du lait reconstitué
Le surdosage ou le sous-dosage de la concentration du lait reconstitué peuvent entraîner des problèmes sanitaires importants. La recommandation générale est de 200 g de poudre de lait par litre d'eau, quel que soit l'âge de l'agneau. Il est donc indispensable de peser les quantités d'aliment d'allaitement et d'eau lors de chaque préparation ou d'utiliser des ustensiles étalonnés.
Température de dilution
La température de dilution est un autre facteur important. Elle influence la digestibilité de l'aliment, car elle conditionne la bonne émulsion des matières grasses nécessaires à la digestion des agneaux. La température de dilution se situe généralement entre 55 et 65 °C. Il est conseillé de se reporter aux indications du fabricant sur l'étiquette du sac. La température de distribution, quant à elle, ne doit pas dépasser 45 °C. La température de dilution conditionne la bonne émulsion des matières grasses nécessaires à la digestion des agneaux.
Hygiène et environnement
L'espace dédié aux agneaux doit être sain et propre. Une densité maximale de 4 agneaux par mètre carré est recommandée. Le paillage doit être renouvelé quotidiennement, voire plusieurs fois par jour. De même, l'ensemble du matériel (biberon, multibiberon, tétine, fouet, etc.) doit être soigneusement lavé et désinfecté chaque jour. Pour être protégé contre le microbisme ambiant de la bergerie, le nouveau-né doit également avoir bu suffisamment de colostrum à sa naissance, soit 100 ml par kg de poids vif.
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Sevrage précoce
Compte tenu du coût des aliments d'allaitement, un sevrage précoce des agneaux est souvent nécessaire. Au niveau physiologique, un agneau peut être sevré à partir d'un poids de 12 à 13 kg, à condition qu'il soit âgé de 35 jours minimum.
Un agneau élevé à la louve consomme environ 15 kg de poudre de lait pour un sevrage à partir de 35 jours, soit un coût d'environ 45 € par animal. Il faut ajouter environ 100 kg d'aliment jusqu'à la vente, soit environ 38 €. Avec la paille et les traitements éventuels (vaccins, antiparasitaires…), le coût total est de l'ordre de 85 à 90 € par animal, sans compter le temps de travail ni l'amortissement de la louve.
Intérêt économique
L'intérêt économique de l'allaitement artificiel reste soumis à la condition d'un faible taux de mortalité des agneaux. Le respect des règles de préparation du lait, d'hygiène et de sevrage précoce est donc essentiel pour garantir la rentabilité de cette pratique.
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