Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez les nourrissons, suscitant souvent l'inquiétude des parents. Cet article vise à fournir une information complète et structurée sur le RGO du nourrisson, en abordant sa définition, ses causes, ses manifestations cliniques, ses traitements et les conseils pratiques pour gérer ce trouble.
Définition du Reflux Gastro-Œsophagien (RGO)
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) du nourrisson se définit comme le flux rétrograde du contenu gastrique dans l'œsophage. Ce phénomène se produit lorsque le cardia, le sphincter situé à l'entrée de l'estomac, se relâche de manière inappropriée, permettant au contenu de l'estomac de remonter dans l'œsophage. Les manifestations du RGO peuvent varier d'un simple renvoi d'une petite quantité de lait après la tétée à des vomissements plus importants.
Le RGO est très fréquent chez les nourrissons, touchant environ 50 % d'entre eux, et jusqu'à 67 % des enfants de 4 mois. Il est considéré comme "physiologique" avant l'âge de 2 mois et disparaît généralement avant l'âge d'un an, bien qu'il puisse persister chez certains enfants jusqu'à 2 ans. Il arrive même que des enfants présentent un RGO à l'âge de 9 ou 10 ans.
Dans la majorité des cas, le pronostic du RGO est bénin. Cependant, dans les situations de RGO important, il peut entraîner un retard staturo-pondéral, c'est-à-dire un arrêt de la croissance et du gain de poids, ce qui nécessite une consultation médicale. Le RGO constitue donc une source d'inquiétude pour de nombreux parents.
Etiologies du RGO
Les causes du RGO sont multifactorielles. Il n'existe pas de lien direct avec le sexe ou le mode d'alimentation du nourrisson. Cependant, une composante génétique peut être présente : si la mère a des antécédents de RGO, le risque pour l'enfant d'en développer un est majoré. Les bébés caucasiens sont également plus susceptibles de présenter un RGO que les autres.
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Plusieurs facteurs peuvent contribuer au RGO, notamment une défaillance du sphincter inférieur de l'œsophage, une mobilité œsophagienne inefficace, un retard de la vidange gastrique ou une quantité de lait inappropriée. Les régimes riches en graisses peuvent également augmenter la défaillance du sphincter œsophagien, et la position de décubitus dorsal (sur le dos) peut favoriser le RGO.
Manifestations Cliniques du RGO
Les manifestations cliniques du RGO varient en fonction de l'âge de l'enfant.
Chez le Nourrisson
- Pleurs : Les nourrissons atteints de RGO peuvent pleurer fréquemment, en particulier après les repas.
- Régurgitations : Les régurgitations, c'est-à-dire le rejet de petites quantités de lait, sont un symptôme courant du RGO chez les nourrissons.
- Arrêt du réflexe respiratoire : Dans certains cas, le RGO peut entraîner un arrêt temporaire du réflexe respiratoire.
- Hypertension artérielle : L'hypertension artérielle peut être observée chez certains nourrissons atteints de RGO.
- Bradycardie : La bradycardie, ou ralentissement du rythme cardiaque, peut également survenir.
- Apnées : Chez environ 1 % des nourrissons, le RGO peut provoquer des apnées, c'est-à-dire des pauses respiratoires.
- Mort subite du nourrisson : Dans les cas les plus graves, le RGO peut être associé à un risque accru de mort subite du nourrisson.
- Aggravation des symptômes de l'asthme : Le RGO peut aggraver les symptômes de l'asthme chez les nourrissons prédisposés.
- Bronchites et pneumonies récidivantes : Les infections respiratoires, telles que les bronchites et les pneumonies, peuvent être plus fréquentes chez les nourrissons atteints de RGO.
- Troubles ORL : Le RGO peut entraîner des troubles ORL, tels qu'une diminution de la taille des choanes (orifices nasaux postérieurs).
- Retard staturo-pondéral : Un retard de croissance et de prise de poids peut être observé chez les nourrissons souffrant de RGO sévère.
Chez l'Adolescent
- Douleur abdominale au niveau épigastrique : Les adolescents atteints de RGO peuvent ressentir des douleurs abdominales dans la région épigastrique (partie supérieure de l'abdomen).
- Pyrosis : Le pyrosis, ou brûlure d'estomac, est une sensation de brûlure qui remonte de l'estomac vers la poitrine.
- Toux chronique : Une toux persistante peut être un symptôme de RGO chez les adolescents.
- Érosion dentaire : L'acidité du contenu gastrique qui remonte dans l'œsophage peut provoquer une érosion de l'émail des dents.
- Caries dentaires : L'érosion dentaire peut augmenter le risque de caries dentaires.
Diagnostic du RGO
Le diagnostic du RGO repose principalement sur l'évaluation clinique des symptômes. Dans certains cas, une fibroscopie peut être réalisée pour confirmer le diagnostic et évaluer l'étendue des lésions éventuelles de l'œsophage. L'EOGD (endoscopie œsogastroduodénale) permet de diagnostiquer les complications du RGO pathologique et de poser les diagnostics différentiels comme l’œsophagite à éosinophiles. Le TOGD (transit œsogastroduodénal) est un examen irradiant, non recommandé dans le diagnostic du RGO physiologique du nourrisson, mais peut être utilisé pour évaluer les anomalies anatomiques.
Traitements du RGO
Le traitement du RGO vise à réduire les symptômes et à prévenir les complications. Il peut comprendre des mesures nutritionnelles, des médicaments et, dans de rares cas, une intervention chirurgicale.
Traitement Nutritionnel
- Laits à formule épaissie : L'utilisation de "laits à formule épaissie" (épaississement par ajout d'amidon à une dose ne dépassant pas 2 g/100ml) vendus en grande distribution et en pharmacie ou de "laits AR", plus efficaces, vendus exclusivement en pharmacie, peut aider à réduire les régurgitations. Il existe deux types de laits AR, soit par l'ajout d'amidon (plus de 2 g/100 ml), soit par l'ajout de caroube.
- Fractionner les repas : Il est recommandé de fractionner les repas en donnant de plus petites quantités de lait plus fréquemment.
- Alimenter l'enfant en position semi-verticale : Il est préférable d'alimenter l'enfant en position semi-verticale pour réduire le risque de reflux.
- Adapter l'alimentation maternelle : Si la mère allaite, elle peut limiter sa consommation d'aliments acidifiants (tomate, café, thé, agrumes, chocolat) et d'aliments riches en graisses.
- Diversification alimentaire : Lors de la diversification alimentaire, il est conseillé de limiter la consommation d'aliments acidifiants, épicés et gras. Les préparations trop liquides et les purées très lisses doivent être évitées.
Traitement Médicamenteux
- Antiacides : Les antiacides (Maalox®, Rocgel®, Xolaam® Rolaids®, Tums®) neutralisent l'acidité gastrique et peuvent être utilisés en cas de symptômes occasionnels.
- Antagonistes H2 : Les antagonistes H2 (Tagamet®, Raniplex®, Nizaxid®, Azantac®, Axid®, Pepcid®, Zantac®) diminuent la production d'acide par l'estomac.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) sont utilisés si les antiacides ou les antagonistes H2 ne soulagent pas complètement les symptômes. En l'absence d'amélioration après deux à quatre semaines d'éviction des protéines de lait de vache, l'ESPGHAN recommande de prendre l'avis d'un gastroentérologue pédiatre ou d'introduire un traitement d'épreuve par IPP pendant quatre à huit semaines.
Traitement Chirurgical
En cas d'échec des traitements médicamenteux, une chirurgie pour traiter le reflux gastro-œsophagien est possible, mais elle est réservée aux personnes souffrant de graves complications, telles qu'une œsophagite sévère ne répondant pas au traitement, liée à une hernie hiatale volumineuse. Cette intervention est très rarement pratiquée.
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Ostéopathie
L'ostéopathie peut être une approche complémentaire pour améliorer les symptômes du RGO. L'ostéopathe peut identifier et traiter les dysfonctionnements du 10ème nerf crânien (nerf vague), qui contrôle le tonus du sphincter inférieur de l'œsophage, ainsi que les dysfonctionnements mécaniques de l'estomac et de l'œsophage. L'ostéopathe peut également conseiller les parents sur les mesures à prendre pour réduire les symptômes du RGO.
Conseils et Astuces pour Gérer le RGO du Nourrisson
Outre les traitements médicaux, plusieurs mesures simples peuvent aider à réduire les symptômes du RGO chez le nourrisson :
- Fractionner les repas : Donner de plus petites quantités de lait plus fréquemment.
- Faire faire le rot à bébé : Aider bébé à faire son rot pendant et après les tétées pour évacuer l'air ingéré.
- Maintenir bébé en position verticale : Tenir bébé en position verticale pendant et après les repas pour réduire la pression sur son ventre.
- Positionnement : Coucher bébé sur le dos après les repas, en évitant de surélever uniquement la tête. Le positionnement du nourrisson en proclive est possible en évitant le décubitus latéral. Après un repas, vous pouvez coucher votre bébé pendant 10 à 20 minutes sur le ventre, afin de l’aider à évacuer l’air qu’il a pu ingérer en même temps que son lait et, éventuellement, soulager ses maux de ventre. Veillez à ce que votre bébé ait bien effectué son rot avant de le coucher sur le dos.
- Vêtements confortables : Choisir des vêtements amples et confortables qui ne compriment pas le ventre de bébé.
- Environnement calme : Créer un environnement calme et paisible lors des repas pour réduire l'agitation de bébé.
- Adapter le débit du biberon : S'assurer que le débit du biberon est adapté à l'âge de bébé pour éviter qu'il n'avale trop d'air.
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