Les reflux gastro-œsophagiens (RGO) sont un problème courant chez les nourrissons, causant des douleurs et de l’inconfort. Bien qu'ils soient souvent bénins et liés à l'immaturité du système digestif, ils peuvent être une source d'inquiétude pour les parents. Heureusement, il existe plusieurs remèdes naturels qui peuvent aider à soulager ces symptômes désagréables. Cet article explore en détail les causes, les symptômes, et les traitements naturels pour le reflux chez le nourrisson, offrant des solutions pratiques et des conseils pour les parents.
Qu'est-ce que le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) chez le Nourrisson ?
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) se produit lorsque le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage. Chez les bébés, cela est souvent dû à l'immaturité du sphincter inférieur de l'œsophage, le muscle qui sépare l'estomac de l'œsophage. Ce sphincter, encore en développement, peut permettre aux aliments partiellement digérés de remonter, entraînant des régurgitations, des pleurs et de l'irritabilité.
Les reflux gastro-œsophagiens proviennent d’un dysfonctionnement du sphincter intérieur de l’œsophage de bébé. En effet, les mois suivant la naissance, celui-ci n’est pas encore optimal. Débutant avant l’âge de trois mois, le RGO de bébé se manifeste en règle générale sous forme de faibles régurgitations après les repas. À la différence des vomissements, ces dernières ne causent pas de contractions abdominales et n’empêchent pas bébé de s’alimenter.
Reflux Interne vs. Reflux Externe
Il est important de distinguer le reflux interne du reflux externe. Le reflux externe se manifeste par des rejets de lait visibles après les biberons, tandis que le reflux interne se produit sans régurgitations apparentes. Dans le cas du reflux interne, le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage mais ne ressort pas, ce qui peut rendre le diagnostic plus difficile.
Contrairement au reflux « externe » (avec des rejets de lait visibles, après les biberons), le reflux interne est difficile à identifier chez les nourrissons. Trouble fréquent chez le nourrisson et le jeune enfant, le RGO du bébé est lié à l’immaturité du sphincter situé entre l’estomac et l’œsophage. Cet anneau musculaire ne joue pas son rôle anti-reflux : le contenu gastrique remonte alors facilement dans l’œsophage.
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Facteurs Favorisant le RGO chez le Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au RGO chez le nourrisson :
L’alimentation liquide : Pendant ses premiers mois de vie, le bébé se nourrit exclusivement de lait (du lait maternel ou du lait infantile, en poudre). Lorsqu’il boit, il ingère généralement une quantité importante de liquide et d’air (qu’il avale en tétant), assez rapidement.
La position allongée : Les nourrissons et les jeunes bébés passent la plupart de leur temps allongés sur le dos (dans un lit ou un berceau). En position allongée, les remontées acides sont en effet plus fréquentes et douloureuses.
Quand Consulter un Médecin ?
Bien que le RGO soit souvent bénin, il est important de consulter un médecin si votre bébé présente les symptômes suivants :
- Des pleurs incessants
- Des signes de douleur ou d’irritabilité intenses
- Un sommeil perturbé
- Une prise de poids ralentie ou un retard de croissance
- Une toux persistante ou une respiration sifflante
- Des vomissements sanglants
Dans certains cas, le médecin peut avoir recours à des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic de reflux interne. Il peut par exemple demander une pH-métrie œsophagienne pour mesurer l’acidité dans l’œsophage, ou une endoscopie digestive pour observer d’éventuelles lésions dans l’œsophage.
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Remèdes Naturels et Ajustements de Routine
Positionnement Optimal Après les Repas
Un simple ajustement dans la manière dont vous tenez votre bébé après son repas peut faire une grande différence pour réduire les reflux gastriques. La position de bébé après avoir mangé peut faire une grande différence. Essayez de maintenir bébé en position verticale pendant au moins 30 minutes après chaque repas. Évitez de coucher immédiatement votre bébé après l'allaitement ou le biberon. Essayez plutôt de le tenir en position verticale, appuyé contre votre épaule ou assis sur vos genoux pendant au moins 20 à 30 minutes.
Allaitement Maternel
Si vous allaitez, privilégiez cette option. Le lait maternel est plus rapidement digéré que le lait artificiel, ce qui peut réduire les épisodes de reflux. Des études ont démontré que les bébés allaités étaient moins sujets aux RGO que ceux nourris au lait artificiel.
Ajustements dans l'Alimentation
Fréquence des repas : Proposez des repas plus fréquents en quantités réduites. Les reflux gastro-œsophagiens sont généralement la manifestation d’un « trop-plein » de l’estomac. Essayez de réduire le volume des biberons de votre bébé ou de diminuer la durée des tétées si vous l’allaitez. Fractionner les repas : « Plutôt que quatre repas, on en privilégie six, et huit si on en donne six habituellement, et ce sur 24 heures. »
Épaissir le lait : Le médecin peut conseiller d’épaissir le lait infantile du bébé pour réduire le reflux (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant). Il peut aussi prescrire un lait anti-reflux (AR) : sa texture épaissie permet de limiter les remontées. Si votre enfant est nourri au lait artificiel, sachez qu’il existe des laits à formule épaissie (également appelés laits pré-épaissis ou laits anti-reflux) qui peuvent contribuer à réduire les régurgitations des nourrissons.
Alimentation de la mère (si allaitement) : Certains aliments consommés par la mère peuvent passer dans son lait : fruits acides tels que les agrumes, pommes, prunes et abricots, mais aussi le café, le thé, les épices ou encore la menthe. L’alimentation de la maman allaitante joue également un rôle. Évitez donc les aliments trop épicés ou acides.
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Position de Couchage
- Élévation du berceau : Surélevez légèrement la tête du berceau de bébé en plaçant un coussin ou un oreiller sous le matelas. Utiliser un matelas légèrement incliné dans le berceau (inclinaison de 30 degrés) peut réduire les épisodes de reflux nocturne. Lors du couchage, en cas de reflux « Il doit être sur le dos en position proclive, c’est-à-dire incliné à 45 degrés.
Aider Bébé à Faire Son Rot
Pour aider votre bébé à évacuer l’air qu’il a pu ingérer en même temps que son lait, rien de tel que de l’aider à faire son rot. Entre les tétées et surtout après les repas, cette étape est incontournable et aide à limiter les RGO. Montrez-vous patient car un rot peut être immédiat comme prendre plusieurs minutes. Dès la fin d’un repas, vous pouvez coucher votre bébé pendant 10 à 20 minutes sur le ventre, afin de l’aider à évacuer l’air qu’il a pu ingérer en même temps que son lait et, éventuellement, soulager ses maux de ventre. Veillez à ce que votre bébé ait bien effectué son rot avant de le coucher sur le dos.
Massages du Ventre
Masser délicatement le ventre de votre bébé peut aider à soulager les tensions et à favoriser une meilleure digestion. Utilisez vos doigts pour effectuer des mouvements circulaires autour du nombril dans le sens des aiguilles d'une montre. En médecine chinoise, des mouvements circulaires doux autour du nombril stimulent le Qi de la Rate et de l’Estomac, aidant à réduire les régurgitations et apaiser l’abdomen.
Tisanes Douces
Certaines tisanes à base d’herbes douces comme la camomille peuvent avoir un effet apaisant sur le système digestif de bébé.
Traitement Naturel du RGO Lié à l’APLV (Allergie aux Protéines de Lait de Vache)
Le traitement naturel (sans recours aux IPP, problématiques pour le microbiote ou aux préparations de type Gaviscon, très chargées en sucre, également nocif pour le microbiote) du RGO chez le bébé passe par plusieurs étapes essentielles :
- Éviction des protéines de lait de vache et allergènes croisés pour limiter les inflammatoires.
- Restauration du microbiote intestinal par des probiotiques (que la maman allaitante peut également prendre), prébiotiques (cependant présents dans l’allaitement).
- Divers compléments selon les cas : glutamine pour restaurer la paroi intestinale ; gemmothérapie (le soin par les bourgeons).
Régime d’Éviction des Protéines de Lait de Vache
La base essentielle du traitement naturel du RGO lié à l’APLV est l’élimination complète des protéines de lait de vache de l’alimentation. Cette éviction permet de réduire la réaction inflammatoire et d’améliorer les symptômes.
Pour les Bébés Allaités
La mère doit suivre un régime d’éviction strict, éliminant tous les produits contenant du lait de vache, y compris les produits dérivés (beurre, fromage, crème, lait en poudre), voire des allergènes croisés (soja, bœuf, porc…). L’attention doit être portée aux produits industriels contenant des protéines de lait « cachées ». Si besoin, un diététicien peut guider la mère pour équilibrer son alimentation et éviter des carences (notamment en calcium, vitamine D et oméga-3), mais attention à ne pas prendre de compléments qui contiennent des protéines animales.
Pour les Bébés Non Allaités
Remplacer le lait infantile standard par un lait hydrolysé extensif ou un lait à base d’acides aminés en cas de symptômes persistants. Ce type de lait subit un traitement spécifique, appelé hydrolyse, qui consiste à fractionner les protéines en plus petites chaînes d’acides aminés, ce qui les rend moins allergisantes pour l’organisme. Il existe deux principaux types de laits hydrolysés, en fonction de la gravité de l’allergie et du degré de dégradation des protéines :
Laits hydrolysés partiels : Les protéines sont partiellement fractionnées. Recommandés pour les nourrissons présentant une intolérance modérée ou pour prévenir des allergies alimentaires dans certaines situations (par exemple, pour les bébés ayant des antécédents familiaux d’allergie). Moins utilisés dans les cas d’APLV confirmée, car les protéines, bien que dégradées, peuvent encore provoquer une réaction allergique.
Laits hydrolysés extensifs : Les protéines sont totalement fractionnées en très petites chaînes de peptides. Ces laits sont spécifiquement destinés aux bébés ayant une APLV avérée ou une allergie alimentaire sévère. La probabilité de réaction allergique est beaucoup plus faible, car les fragments de protéines sont trop petits pour être reconnus par le système immunitaire comme des allergènes.
Laits à base d’acides aminés (non hydrolysés) : Pour les cas où les laits hydrolysés extensifs ne suffisent pas à éviter les symptômes allergiques. Ne contiennent aucune protéine entière ou fragmentée, uniquement des acides aminés libres (les blocs de base des protéines). Utilisés comme dernier recours en cas d’allergies extrêmement sévères ou de réactions persistantes.
Certains bébés tolèrent bien les laits végétaux enrichis (par exemple, à base de riz hydrolysé), mais ils contiennent systématiquement de la maltodextrine de maïs, potentiellement mal supportée par les bébés au microbiote perturbé. NB : la vitamine D obligatoire pour le nourrisson jusqu’à 18 mois doit également être sans PLV, ce qui est rarement le cas.
Durée du Régime d’Éviction
L’amélioration des symptômes se produit généralement en 2 à 4 semaines après l’élimination des protéines de lait de vache. Une réintroduction progressive peut être envisagée, mais de préférence après 6 à 12 mois de stabilisation du microbiote et une disparition des symptômes, sous la supervision d’un pédiatre ou d’un allergologue, pour évaluer si le RGO a été résolu.
Soutien du Système Digestif avec des Remèdes Naturels
Amélioration de la Digestion
Probiotiques spécifiques : Les probiotiques comme Lactobacillus rhamnosus GG et Bifidobacterium breve sont particulièrement efficaces pour réduire l’inflammation intestinale et améliorer la barrière digestive. Attention à ne pas choisir des probiotiques qui contiennent des PLV, comme c’est souvent le cas. Ils aident également à restaurer un microbiote intestinal équilibré, qui est souvent perturbé chez les bébés atteints d’APLV. Posologie : Selon les recommandations du pédiatre, choisir des probiotiques suffisamment dosés (la plupart des probiotiques pour enfants sont trop peu dosés).
Prébiotiques : Présents naturellement dans le lait maternel (oligosaccharides) ou dans certains laits spécialisés, ils nourrissent les bactéries bénéfiques et soutiennent la santé intestinale. Des compléments contenant des prébiotiques comme les FOS (fructo-oligosaccharides) ou les GOS (galacto-oligosaccharides) peuvent également être ajoutés.
Réduction de l’Inflammation Intestinale
L’APLV induit une inflammation intestinale qui peut aggraver les symptômes du RGO. La réduction de cette inflammation est essentielle pour apaiser les muqueuses digestives et restaurer la tolérance alimentaire.
Supplémentation en oméga-3 : Les acides gras oméga-3 (présents dans l’huile de poisson ou de lin) ont des propriétés anti-inflammatoires naturelles. Pour les bébés allaités, la mère peut augmenter sa consommation d’oméga-3 (poissons gras, huile de lin) pour transmettre ces bienfaits via le lait maternel.
L-glutamine : Cet acide aminé, essentiel pour la réparation de la barrière intestinale, est souvent utilisé pour renforcer la paroi intestinale en cas de perméabilité excessive (« leaky gut »). Utilisation uniquement sous supervision médicale.
Apaiser les Douleurs
- Gel d’aloé vera : Donner du gel d’aloé vera pour aider l’œsophage à cicatriser (une cuillère à café ou 2 ml avant le repas, trois ou quatre fois par jour).
Acupuncture et Approche Basée sur la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC)
La Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC) offre des solutions naturelles et douces pour traiter le RGO lié à l’APLV en rééquilibrant les énergies digestives et en apaisant l’Estomac.
Acupression et Acupuncture Pédiatrique Douce
Ren 12 (Zhongwan, « Centre de l’estomac ») :
- Localisation : Ligne médiane de l’abdomen, 4 cun au-dessus du nombril.
- Effet : Harmonise l’Estomac et réduit les régurgitations.
- Technique : Massage doux ou stimulation légère avec les doigts.
E36 (Zu San Li, « Trois distances du pied ») :
- Localisation : 3 cun sous la rotule, 1 travers de doigt latéral.
- Effet : Renforce la digestion et stimule l’énergie de la Rate.
- Technique : Massage circulaire doux.
Moxa : En cas de froid digestif (symptômes associés : ballonnements, selles molles), la moxibustion indirecte sur les points Ren 12 et Ren 6 (Qihai, « Mer du Qi ») peut renforcer la chaleur interne et favoriser la digestion.
Alimentation de la Mère et Complémentation Naturelle
Pour les bébés allaités, l’alimentation maternelle joue un rôle clé dans la gestion du RGO lié à l’APLV. En plus de l’éviction des produits laitiers et allergènes croisés, il est important que la mère privilégie une alimentation anti-inflammatoire et riche en nutriments. NB : Lorsque commence la diversification du bébé (à partir de 6 mois selon les recommandations de l’OMS et surtout pas avant pour les nourrissons à RGO), elle doit elle aussi suivre des principes applicables à la mère (pas d’aliments industriels, tout fait maison, le moins possible d’aliments acidifiants).
Recommandations Alimentaires pour la Mère
Favoriser :
- Les aliments riches en fibres (fruits, légumes) pour soutenir un microbiote équilibré.
- Les sources de bons gras (avocat, noix, poissons gras) pour réduire l’inflammation.
- Les aliments fermentés (kéfir, choucroute, miso) pour renforcer les bactéries bénéfiques.
Éviter :
- Les aliments transformés, les sucres raffinés et les additifs alimentaires, qui aggravent l’inflammation.
- Les aliments épicés, acides ou gras en excès, qui peuvent exacerber le reflux.
Homéopathie
L’homéopathie peut être une bonne alternative aux médicaments pour soigner le RGO de bébé naturellement. Il existe plusieurs traitements homéopathiques en fonction des symptômes. Rendez-vous alors chez un homéopathe ou votre médecin qui saura vous conseiller au mieux. L’homéopathie devrait être le traitement de première intention car il n’y a aucun risque d’effets secondaires. Pour mieux cibler son traitement, le médecin va se baser sur l’examen clinique et interroger les parents sur le comportement du tout-petit. Le traitement sera adapté à l’enfant et sera différent s’il a des spasmes de l’estomac, s’il régurgite tardivement après le repas ou en cas d’acidité importante. Les doses globules homéopathiques sont très pratiques pour les tout-petits : il suffit de les faire fondre dans 5 ml d’eau ou de lait.
En règle générale, dans des cas de reflux gastro-œsophagiens, ce sont le Nux Vomica, l’Asa Foetida, le Phosporus, l’Antimonium Crudum ou encore l’Arsenicum Album qui vont être le plus fréquemment prescrits.
Ostéopathie
Un autre moyen naturel pouvant soulager votre enfant de ses reflux gastro-œsophagiens est l’ostéopathie. Cette pratique consiste en des manipulations sur l’enfant, afin de le soulager des symptômes des reflux, brûlures d’estomac et remontées acides. L’ostéopathie peut d’ailleurs être aussi recommandée dans les cas de troubles du sommeil. Lors d’une première séance chez l’ostéopathe, celui-ci va tout d’abord poser des questions aux parents sur l’accouchement, la grossesse et les premiers mois de l’enfant. Dans un cas de RGO, l’ostéopathe va masser le ventre de l’enfant, mais pas seulement ! En effet, ce dernier peut aussi masser le crâne, dans le but de libérer le nerf vague et soulager le nourrisson atteint des symptômes de reflux gastriques.
Autres Conseils Utiles
- Utilisation de biberons anti-coliques : Ils permettent de limiter l’ingestion d’air, et de réduire les reflux.
- Consultations mensuelles obligatoires chez le pédiatre : Grâce aux consultations mensuelles obligatoires chez le pédiatre jusqu’aux 9 mois de votre enfant, vous bénéficierez d’un vrai suivi des RGO. Ces visites médicales sont essentielles et vous permettent d’aborder tous les sujets qui vous inquiètent concernant la santé de votre bébé ou la vôtre.
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