Introduction
Les adénovirus sont un groupe de virus très répandus qui peuvent affecter les enfants de différentes manières. Bien que la plupart des infections à adénovirus soient bénignes, il est important de comprendre les symptômes, les modes de transmission et les mesures préventives pour protéger la santé des enfants. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète des adénovirus et de leurs manifestations chez les enfants.
Que sont les Adénovirus?
Les adénovirus représentent un groupe de virus qui infectent les muqueuses. Contrairement aux virus de la grippe ou de la COVID-19 qui sont des virus à ARN, les adénovirus sont des virus composés d’ADN. Il existe sept espèces d’adénovirus humains (A à G) et 57 sérotypes. La maladie est causée principalement par les Adénovirus de types 1, 2, 4, 5 et 6 et occasionnellement, 3 et 7. Les adénovirus sont présents partout dans le monde.
Comment se propage l'Adénovirus?
La transmission d'un adénovirus se fait par un contact direct ou plus rarement par voie manuportée (par l'intermédiaire des mains en contact avec un objet ou un aliment contaminé) avec les sécrétions nasopharyngées (salive, gouttelettes respiratoires…) ou les selles d'une personne infectée. La transmission virale est facilitée par la vie en collectivité, les espaces clos, mal ventilés et survient plus volontiers dans des communautés spécifiques comme les crèches, les écoles, les garderies, les casernes ou les piscines. La transmission d'un adénovirus peut se faire facilement d'une personne à une autre par voie aérienne. De plus, les adénovirus sont très résistants dans l'environnement et peuvent persister plusieurs semaines sur les surfaces. Leur contagiosité est donc élevée. L'infection se propage principalement par des gouttelettes d'air, le contact direct de sécrétions oro-nasales de patients, ou ingestion de nourriture ou d'eau contaminées.
Symptômes de l'Adénovirus chez l'Enfant
Plus de la moitié des adénovirus ne causent pas de symptômes, mais en fonction du type de virus, ils peuvent provoquer des maladies respiratoires, mais aussi de la diarrhée, des infections oculaires et des éruptions cutanées. Les infections à adénovirus sont le plus souvent bénignes, mais peuvent entraîner des symptômes comme une toux, de la fièvre, une otite, une conjonctivite ou une gastro-entérite, plus rarement une hépatite.
Comme pour toutes les viroses respiratoires, les symptômes sont peu évocateurs. Aucun tableau clinique n'est spécifique de l'adénovirus. Chez les patients immunocompétents comme chez les adultes (l'immunocompétence est la capacité du corps à produire une réponse immunitaire normale, après exposition à un antigène), l'infection peut être totalement asymptomatique.
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Les symptômes courants incluent :
- Symptômes respiratoires: Nez qui coule, toux, maux de gorge. Une atteinte des voies respiratoires (48 %) est fréquente.
- Symptômes digestifs: Diarrhée, vomissements (22 %), douleurs abdominales. Les diarrhées à adénovirus sont cliniquement proches de celles dues au rotavirus mais sont toutefois plus bénignes.
- Symptômes oculaires: Conjonctivite (yeux rouges et irrités).
- Autres symptômes: Fièvre modérée, ganglions gonflés, éruptions cutanées.
Dans certains cas, l'infection à adénovirus peut entraîner des complications plus graves, telles qu'une pneumonie ou une bronchiolite, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants. Une pneumonie était diagnostiquée dans 50 % des cas dans une étude.
Adénovirus et Hépatite chez l'Enfant
En avril 2022, une mystérieuse épidémie d'hépatite aiguë a été observée chez des jeunes enfants en Europe (dont la France) et aux Etats-Unis. Face à cette étrange hausse de cas, l'OMS a publié un rapport avançant une infection à l'adénovirus comme cause possible. L'adénovirus (de type 41) a été identifié dans des échantillons de matières fécales de presque la moitié des enfants infectés.
Les autorités sanitaires américaines ont déclaré qu’un adénovirus pourrait être à l’origine de mystérieux cas d'hépatites chez de très jeunes enfants aux États-Unis. C’est l'adénovirus dit "de type 41", jusqu'ici davantage connu pour provoquer de sévères gastro-entérites, qui pourrait être la cause de cette flambée de cas d’hépatites chez les enfants. Les adénovirus sont bien identifiés comme des causes d'hépatites, mais jusqu'ici seulement chez des enfants avec un système immunitaire très affaibli.
Neuf cas identifiés en Alabama entre octobre 2021 et février 2022 ont été étudiés en détail. Les enfants étaient âgés d'environ un à six ans et étaient tous par ailleurs en bonne santé. La plupart des enfants ont souffert de vomissements et de diarrhées et certains des symptômes respiratoires. Huit des patients ont présenté un ictère scléral, un jaunissement du blanc de l'œil. Sept d'entre eux ont eu une hypertrophie du foie et six une jaunisse. S’ils sont tous guéris ou en phase de rémission, deux ont dû subir une greffe de foie. Ce qui est sûr, c’est qu’ils étaient tous porteurs d'adénovirus. Cinq cas ont pu être analysés en laboratoire et l'adénovirus de type 41 a alors été détecté.
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Diagnostic de l'Adénovirus
Habituellement, il n'y a aucune indication à rechercher ce virus précisément. Avec la pandémie de Covid, les TROD (tests rapides d'orientation diagnostique) se sont généralisés et permettent d'identifier, en présence d'un tableau infectieux, le type de virus en cause (grippe, VRS, Covid…). Pour ce qui concerne l'adénovirus, il peut être identifié par une PCR (recherche moléculaire) à partir des sécrétions respiratoires, d'un prélèvement de sang, de selles, d'urines… Si on est face à une kératoconjonctivite, on peut faire une PCR sur un prélèvement conjonctival par exemple. On peut également faire des recherches d'anticorps comme pour les autres virus, mais cela a peu d'intérêt diagnostique et ne permet qu'un diagnostic rétro-actif après guérison. Le diagnostic est généralement clinique. Généralement, les patients n'ont pas de diagnostic précis. La maladie passe d'elle-même avec quelques mesures pour soulager les symptômes.
Traitement de l'Adénovirus chez l'Enfant
Le traitement est avant tout symptomatique : traitement de la fièvre, de la toux, des douleurs, des diarrhées… et on attend que ça guérisse. Le plus long à guérir est la kératoconjonctivite car la cornée est longue à cicatriser. Dans la grande majorité des cas, les infections à adénovirus guérissent spontanément. Aucun antiviral n'est réellement efficace contre les adénovirus.
- Repos et hydratation: Assurer un repos suffisant et une hydratation adéquate pour aider le corps à combattre l'infection. En cas de diarrhées, veillez à bien vous hydrater.
- Médicaments symptomatiques: Utiliser du paracétamol pour réduire la fièvre et soulager la douleur. Du paracétamol peut aussi être administré en cas de douleur.
- Soins de confort: Utiliser des gouttes oculaires pour soulager la conjonctivite et des solutions salines nasales pour dégager le nez.
Les antitussifs, expectorants, bronchodilatateurs, mucolytiques et les fluidifiants bronchiques peuvent être utilisés en cas d’encombrement des bronches. Ils peuvent s’associer à des séances de kinésithérapie respiratoire afin de favoriser l’expectoration des sécrétions bronchiques. Une automédication prolongée est vivement déconseillée surtout si la toux persiste. Des pansements digestifs et des ralentisseurs de transit peuvent être efficaces.
Prévention de l'Adénovirus
Pour se prévenir des infections à Adénovirus, le public doit appliquer les mesures suivantes :
- Hygiène personnelle: Maintenir une bonne hygiène personnelle et environnementale.
- Lavage des mains: Se laver les mains avant de manipuler des aliments et de manger, et après être allé aux toilettes.
- Hygiène respiratoire: Se couvrir le nez et la bouche en éternuant ou en toussant; utiliser des mouchoirs jetables.
- Éviter le contact: Éviter de toucher les yeux avec les mains; ne pas partager les serviettes et les articles de toilette.
Vaccin contre l'Adénovirus
Il n'existe pas de vaccin contre l'adénovirus pour la population générale. Un vaccin oral a été mis au point par l'armée américaine et serait capable de réduire l'incidence des infections à adénovirus, mais il n'est disponible que pour le personnel militaire. Il ne faut pas confondre un vaccin contre l'adénovirus avec les vaccins à adénovirus qui sont des vaccins qui utilisent un adénovirus non pathogène pour l'homme comme vecteur viral pour immuniser l'organisme contre un autre agent infectieux, par exemple le Sars-CoV-2. En effet, les adénovirus (rendus inoffensifs) peuvent être utilisés dans la vaccination pour provoquer une réponse immunitaire.
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Adénovirus et Atteinte du Système Nerveux Central
Les infections à adénovirus sont fréquentes en pédiatrie et se manifestent habituellement par une atteinte respiratoire, digestive ou oculaire. L’atteinte du système nerveux central est en revanche rare. Les larges études prospectives réalisées chez des adultes souffrant d’encéphalites n’ont pas retrouvé que l’adénovirus en était une étiologie.
L’analyse combinée des résultats a permis d’identifier 48 enfants avec une atteinte du système nerveux central dans le cadre d’une infection à adénovirus, 38 cas dans la littérature et 10 à l’hôpital pédiatrique de Toronto. Les symptômes neurologiques retrouvés étaient des troubles de la conscience et/ou des convulsions et/ou une méningite et/ou des déficits focaux. La fièvre était présente dans 94 % des cas. Les symptômes associés les plus fréquents étaient une atteinte des voies respiratoires (48 %), des vomissements (22 %) et une diarrhée (19 %). Une pneumonie était diagnostiquée dans 50 % des cas. 40 % des enfants ont développé au cours de l’hospitalisation une hépatite et 15 % une coagulopathie. La détection du virus dans le liquide céphalo-rachidien ou le tissu cérébral n’était retrouvée que dans 15 % des cas. 21 % des enfants sont morts et 17 % ont eu des séquelles neurologiques irréversibles.
Populations à Risque
Les jeunes enfants, les personnes âgées et immunodéprimées sont plus sensibles. Les nourrissons, les enfants, les personnes âgées et les adultes immunodéprimés ou ayant reçu une greffe d’organe sont plus à risque de formes graves.
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