L'œuvre de Saint Thomas d'Aquin, en particulier sa Somme théologique, a exercé une influence profonde et durable sur la pensée occidentale. Cet article explore la signification et le contexte de la "bulle féconde" de Thomas, en s'appuyant sur des sources historiques et des analyses textuelles.
Introduction : Un Appel à la Philosophie Solide
Dans une lettre datée du 25 août 1851, Pierre Louis, évêque de Langres, félicite l'Abbé pour son entreprise de traduction intégrale de la Somme de saint Thomas. L'évêque souligne l'importance de rendre accessible cet ouvrage majeur, compte tenu du déclin de l'étude du latin et de la "frivolité" des esprits modernes. Il exprime l'espoir que cette traduction française permettra un retour aux "saines doctrines" et aux enseignements de celui qu'il considère comme le plus grand philosophe et théologien du monde.
De même, l'archevêque de Tours, F.N., exprime sa gratitude pour la traduction entreprise par l'Abbé, soulignant le service précieux rendu à la religion et aux études ecclésiastiques. Il encourage le clergé à reprendre avec ardeur les "fortes études", voyant dans cette traduction un moyen de renouer avec les "plus belles traditions".
Ces lettres témoignent de l'importance accordée à la Somme de saint Thomas au XIXe siècle, et de la nécessité perçue de la rendre accessible à un public plus large.
Traductions Antérieures de la Somme
L'entreprise de traduire la Somme de saint Thomas n'était pas nouvelle. Déjà du vivant du docteur, sa Somme contre les Gentils avait été traduite en grec et en hébreu, probablement sous l'impulsion de saint Raymond de Pennafort. Maxime Planudes traduisit également la Somme théologique en grec. D'autres traductions en espagnol, italien, arménien et chinois ont également existé. En France, des auteurs comme De Marandé et De Hauteville ont proposé des traductions, mais souvent abrégées ou modifiées. L'auteur souligne que jusqu'à présent, il n'existait pas de traduction intégrale en français, justifiant ainsi son propre projet.
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Défis et Limites des Traductions Existantes
L'auteur critique les traductions antérieures pour diverses raisons :
- Altération du texte : De Marandé est critiqué pour avoir abrégé arbitrairement certaines parties et modifié l'ordre des questions, ce qui entraîne une "confusion inévitable".
- Simplification excessive : L'abrégé du père Griffon est jugé trop incomplet pour rendre justice à la science et à la doctrine de la Somme.
- Infidélité au texte original : La traduction attribuée à M. de Genoude est critiquée pour avoir abrégé le corps des articles et s'être éloignée de la pensée de saint Thomas.
Ces critiques mettent en évidence l'importance d'une traduction fidèle et intégrale pour préserver la richesse et la complexité de l'œuvre de saint Thomas.
Importance de la Somme de Saint Thomas
L'auteur souligne plusieurs raisons pour lesquelles l'étude de la Somme est essentielle :
- Un Livre Élémentaire Fondamental : Bien que conçu comme un manuel pour les étudiants, la Somme est un chef-d'œuvre de la scolastique.
- L'Autorité de sa Doctrine : Saint Thomas est considéré comme un guide sûr dans la compréhension de la foi catholique.
- L'Utilité dans les Controverses Actuelles : La Somme offre des outils intellectuels pour répondre aux défis contemporains.
La Scolastique : Méthode et Non Science
L'auteur insiste sur la nécessité de comprendre la scolastique non pas comme une science, mais comme une méthode. Il divise l'histoire de la scolastique en trois périodes, soulignant l'importance de la dialectique et de la logique dans le développement de la pensée théologique. La scolastique a permis d'approfondir les connaissances, de systématiser les sciences et de réunir les lumières de l'Écriture et de la tradition dans un ensemble cohérent.
Pierre Lombard et l'Émergence de la Théologie Scolastique
Pierre Lombard est présenté comme le premier à avoir coordonné ce vaste édifice de la théologie scolastique. Son Livre des Sentences est devenu le texte de référence pour l'enseignement à l'Université de Paris aux XIIe et XIIIe siècles. L'auteur souligne que, malgré l'application d'une nouvelle méthode à la théologie, Pierre Lombard s'est gardé de toute innovation dans l'exposition des enseignements de la foi, employant uniquement les expressions consacrées par l'autorité des Pères.
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Le Rôle d'Aristote dans la Scolastique
L'article aborde également le rôle d'Aristote dans la scolastique. Bien que son nom soit cité par les écrivains antérieurs, seuls ses ouvrages de logique étaient connus. Ce n'est que plus tard que ses œuvres de physique et de métaphysique, traduites de l'arabe, ont été introduites en Occident, influençant ainsi la pensée scolastique.
La Croisade et la Profanation de l'Espace Sacré
L'article explore une thématique particulière : l'accusation portée contre les musulmans de transformer des églises en étables dans des sources occidentales des XIIe et XIIIe siècles. Cette accusation, souvent plus imaginaire que réelle, soulève des questions sur la place de l'animalité et de la pureté dans la pensée de la croisade.
La Transformation Négative de l'Espace Sacré
La transformation d'une église en étable est interprétée comme un renversement de la Nativité du Christ, où une étable devient un lieu saint. Ce schéma dialectique de transformation de l'espace, de l'animal au sacré et vice-versa, est appréhendé dans sa totalité. La Nativité est un modèle de résolution du problème de l'animalité et de la pureté, tandis que la transformation de l'église en étable constitue un modèle d'infraction.
Temporalités de la Transformation
Ce schéma se manifeste dans trois temporalités différentes :
- Le Temps Mythique de la Naissance de Dieu.
- Le Temps de la Fête de la Nativité.
- Le Temps de la Croisade.
La croisade, pour être un acte de purification, exige une situation de profanation. L'accusation de transformer des églises en étables justifie ainsi l'intervention armée pour restaurer la pureté de l'espace sacré.
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Exemples et Sources Historiques
L'article cite plusieurs sources historiques qui mentionnent cette accusation, notamment La Chanson d'Antioche et La Chanson de Jérusalem. Ces sources décrivent la transformation du Saint-Sépulcre en étable par les musulmans, justifiant ainsi la croisade pour libérer le lieu saint. Des sources tardives (XIIIe-XIVe siècles) continuent de mentionner cette transformation.
La Dimension Imaginaire de l'Accusation
L'auteur souligne que cette accusation est souvent plus imaginaire que réelle. Elle s'inscrit dans un contexte de conflit et de propagande, où l'ennemi est diabolisé et accusé de profaner les lieux saints. L'accusation de transformer des églises en étables est un moyen de renforcer la légitimité de la croisade et de mobiliser les chrétiens contre les musulmans.
Parallèles et Symbolisme
L'article établit des parallèles avec d'autres exemples de profanation d'églises, comme la transformation de la chapelle impériale d'Aix-la-Chapelle en étable par les Normands en 881. Il mentionne également un récit de pèlerin allemand de 1497 qui rapporte la légende de Frédéric Ier Barberousse jurant de transformer l'église Saint-Marc de Venise en écurie. Ces exemples montrent que la profanation d'églises, réelle ou imaginaire, était un motif récurrent dans l'histoire et la culture médiévales. L'article souligne le symbolisme de l'excrément et de la souillure, associés à la dégradation de l'espace sacré.
Espérance et Jubilé
L'article conclut en évoquant le thème de l'espérance, en lien avec le prochain Jubilé. Il cite l'apôtre Paul et le Pape pour souligner l'importance de l'espérance dans la vie chrétienne. Le Jubilé est présenté comme une occasion de ranimer l'espérance, en particulier pour les jeunes. L'espérance, la foi et la charité forment le triptyque des vertus théologales qui expriment l'essence de la vie chrétienne.
La Mère de Dieu, Témoin de l'Espérance
La Vierge Marie est présentée comme le plus grand témoin de l'espérance. Elle a gardé l'espérance et la confiance dans le Seigneur, même au pied de la croix. Elle est devenue la Mère de l'espérance.
L'Ancre de l'Espérance
L'article utilise l'image de l'ancre pour évoquer la stabilité et la sécurité que nous possédons au milieu des eaux agitées de la vie si nous nous en remettons au Seigneur Jésus. Le Jubilé sera une Année Sainte caractérisée par l'espérance qui ne passe pas, l'espérance qui est en Dieu.
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