L'arrivée d'un enfant est un événement majeur dans la vie des parents. Généralement, une grossesse dure environ 40 semaines. Cependant, il arrive que des bébés naissent avant terme, ce qui soulève des questions quant aux risques et aux conséquences potentiels, notamment lorsqu'un accouchement survient à 36 semaines de grossesse. Cet article vise à explorer en profondeur les implications d'un accouchement à ce stade de la grossesse, en s'appuyant sur des informations médicales et des études récentes.
Qu'est-ce qu'un Accouchement Prématuré ?
Un accouchement est considéré comme prématuré lorsqu'il a lieu avant la fin de la 37e semaine de grossesse (37 SA). Cela signifie que le bébé naît plus de trois semaines avant la date prévue de l'accouchement. La prématurité est classée en différents niveaux :
- Prématurité moyenne : naissance entre la 32e et la 36e semaine d'aménorrhée révolue (7 mois à 8 mois de grossesse).
- Grande prématurité : naissance entre la 28e et la 32e SA (6 mois à 7 mois de grossesse).
- Très grande prématurité : naissance avant 28 semaines, soit en deçà de 6 mois de grossesse.
Les bébés nés entre 32 et 37 semaines de grossesse sont également appelés prématurés tardifs.
Pourquoi un Accouchement Prématuré ? Causes et Facteurs de Risque
Divers facteurs peuvent contribuer à un accouchement prématuré. Souvent, plusieurs causes se combinent, rendant difficile l'identification d'une cause unique. Environ 70 % des naissances prématurées sont spontanées, résultant de contractions précoces dont la cause est rarement identifiée ou de la rupture prématurée des membranes fœtales (parfois d'origine infectieuse). Les autres naissances prématurées sont provoquées par décision médicale, en raison d'un risque majeur pour la santé du fœtus ou de la mère.
Facteurs de Risque Connus
- Antécédents de naissances prématurées : Une femme ayant déjà accouché prématurément a un risque accru de récidive.
- Grossesses multiples : Les grossesses gémellaires ou multiples augmentent considérablement le risque de prématurité. L'âge moyen à la naissance de jumeaux est de 36 semaines de grossesse. Le taux de naissances prématurées est plus élevé en cas de grossesses multiples (52,6 % contre 5,5 % pour les grossesses uniques).
- Infections : Certaines infections, notamment génito-urinaires, peuvent déclencher un accouchement prématuré.
- Anomalies utérines et placentaires : Des anomalies de l'utérus ou du placenta, comme le placenta prævia, peuvent augmenter le risque. Un placenta bas-inséré est un placenta implanté sur la partie inférieure de l'utérus. On parle de placenta prævia lorsqu'il recouvre en partie ou en intégralité le col de l'utérus. Les fibromes peuvent également avoir une influence sur le positionnement du placenta.
- Hypertension maternelle sévère : L'hypertension maternelle sévère est l'origine d'environ 20 % des accouchements provoqués avant 32 semaines de grossesse. Elle peut entraîner des complications graves comme la pré-éclampsie ou l'éclampsie.
- Diabète maternel : Un diabète maternel peut également être un facteur de risque.
- Mode de vie : Un mode de vie malsain, incluant le tabagisme, la consommation d'alcool ou de drogues, peut nuire au développement de l'enfant et augmenter le risque d'accouchement prématuré.
- Stress : Un stress important peut déclencher des contractions précoces et entraîner un accouchement prématuré.
- Facteurs socio-économiques : Des conditions socio-économiques défavorables sont également impliquées.
- Âge maternel avancé : Un âge plus avancé des mères est un facteur de risque.
- Parodontite : Les femmes souffrant d'une parodontite ont un risque accru d'accouchement prématuré. La parodontite est une inflammation des tissus de soutien des dents, et le risque d'accouchement prématuré est sept fois plus élevé chez les patientes atteintes de parodontite.
- Hérédité : Les femmes qui sont elles-mêmes nées prématurément ou qui ont un frère ou une sœur né(e) prématurément ont un risque 50 à 60 % plus élevé d'accoucher prématurément.
Symptômes d'une Menace d'Accouchement Prématuré
Reconnaître les signes avant-coureurs d'un accouchement prématuré est essentiel pour une prise en charge rapide. Les symptômes incluent :
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- Contractions régulières : Des contractions utérines fréquentes et régulières (plus de 10 à 15 contractions par jour) peuvent indiquer une menace d'accouchement prématuré. Vérifiez si les contractions durent plus d'une heure, si elles sont espacées de cinq à dix minutes et si elles durent plus de 30 secondes. Pour reconnaître une contraction, le ventre devient tout dur, de la même consistance qu’un ballon de basket, dur sur toute sa surface. Les contractions peuvent faire mal mais elles peuvent aussi être indolores.
- Douleurs lombaires : Des douleurs lombaires persistantes peuvent être un signe.
- Saignements : Des saignements vaginaux peuvent indiquer un décollement prématuré du placenta. En début de grossesse, la grande majorité des saignements sont la conséquence d'un placenta bas inséré.
- Pertes de liquide amniotique : La rupture prématurée de la poche des eaux est un signe d'alerte. La rupture prématurée des membranes (rupture avant le début du travail) concerne 5 à 10% des grossesses. Ses facteurs de risque sont les mêmes que ceux de la prématurité spontanée à membranes intactes.
Si vous ressentez ces symptômes, il est impératif de contacter immédiatement votre médecin ou votre sage-femme. Si vous hésitez à consulter aux urgences de votre maternité, n’hésitez pas à leur passer un coup de fil avant pour avoir leur avis. Le plus souvent, vous serez dirigée vers les urgences de la maternité. S’il s’agit bien d’une menace d’accouchement prématuré, vous serez probablement hospitalisée.
Diagnostic de la Menace d'Accouchement Prématuré
L'échographie, réalisée par voie vaginale, permet d'observer et de mesurer la longueur du col de l'utérus et de s'assurer de l'absence de protrusion de la poche des eaux à l'orifice interne. La valeur seuil n'est pas clairement définie, en général celle qui est retenue est 25 mm. Lorsque vous consultez pour des contractions utérines et que l'examen clinique ainsi que l'échographie ne montrent aucune modification du col, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. On peut néanmoins vous conseiller de vous ménager, et en particulier de vous arrêter de travailler si celui-ci est pénible ou si vous devez faire beaucoup de voiture (ou tout au moins passer en mi-temps thérapeutique).
Risques et Conséquences d'un Accouchement à 36 Semaines
Un accouchement à 36 semaines de grossesse présente des risques, bien que moindres que pour une naissance survenant plus tôt. À ce stade, le bébé est considéré comme un prématuré tardif. Ses organes sont presque tous fonctionnels, mais certains peuvent nécessiter un soutien médical.
Risques pour le Bébé
- Immaturité pulmonaire : Bien que les poumons soient relativement bien développés à 36 semaines, ils peuvent encore être immatures et nécessiter une assistance respiratoire temporaire. Les poumons « matures » fabriquent une substance appelée « surfactant » qui tapisse la surface des alvéoles pulmonaires et est indispensable au bon fonctionnement de celles-ci et par conséquent à la fonction respiratoire. Les poumons « immatures » d’un nouveau-né prématuré ne sont pas en mesure de synthétiser ce surfactant.
- Difficultés d'alimentation : Les bébés nés à 36 semaines peuvent avoir des difficultés à coordonner la succion, la déglutition et la respiration, ce qui peut rendre l'alimentation difficile. Avant le terme de 34-36 semaines, le prématuré doit être nourri par l’intermédiaire d’une sonde en raison de l’immaturité de la coordination de la succion, de la déglutition et de la respiration.
- Problèmes de régulation de la température : Les prématurés ont souvent du mal à maintenir leur température corporelle en raison d'un manque de graisse sous-cutanée. Les prématurés sont placés dans des couveuses chauffées et humidifiées pour maintenir leur température centrale entre 36,5°C et 37,5°C. Les enfants peuvent sortir de ces couveuses lorsque leur poids et leur capacité à réguler leur température le leur permettent.
- Ictère (jaunisse) : Les prématurés ont, presque tous, un ictère (jaunisse) qui débute vers le 2-3ème jour de vie et dure quelques jours. Cet ictère est dû à l’immaturité d’une des nombreuses fonctions du foie : le métabolisme et l’élimination de la bilirubine (molécule provenant de la dégradation naturelle des globules rouges).
- Risque d'infections : Le système immunitaire des prématurés est encore immature, ce qui les rend plus vulnérables aux infections.
- Apnées : Les nouveau-nés prématurés de moins de 34-36 semaines font fréquemment des pauses respiratoires (apnées), dues à l’immaturité de la commande neuro-respiratoire. Ces pauses peuvent entraîner une diminution de la quantité d’oxygène transporté par les globules rouges, qui va se révéler sur les appareils de surveillance par une « désaturation » (diminution de la saturation en oxygène de l’hémoglobine contenue dans les globules rouges).
Risques à Long Terme
Bien que les conséquences à long terme soient moins fréquentes pour les prématurés tardifs, certains risques persistent :
- Troubles d'apprentissage : Une étude américaine a constaté que 50 % des enfants nés avec un poids inférieur à 1000 grammes souffrent de troubles de l'apprentissage à l'âge de huit ans.
- Troubles moteurs : Une autre étude a constaté que les enfants nés prématurément à l'âge de huit ans sont 5 fois plus susceptibles d'avoir des troubles moteurs (47 pour cent contre 10 pour cent).
- Troubles respiratoires : Les enfants nés prématurément sont deux fois plus susceptibles de souffrir d'asthme (21 pour cent contre 9 pour cent dans le groupe de contrôle).
- Troubles du comportement : Des conséquences à long terme sont également à prévoir sur le plan social et psychique.
Prise en Charge Médicale
Les bébés nés à 36 semaines sont généralement pris en charge dans un service de néonatologie. Ils sont placés dans des couveuses pour maintenir leur température et sont surveillés de près pour détecter tout signe de complication. Une assistance respiratoire peut être nécessaire, ainsi qu'une alimentation par sonde si le bébé a des difficultés à téter.
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Prévention et Gestion de la Menace d'Accouchement Prématuré
La prévention et la gestion de la menace d'accouchement prématuré sont cruciales pour améliorer les chances de survie et de développement des bébés prématurés.
Mesures Préventives
- Suivi médical régulier : Un suivi médical régulier pendant la grossesse permet de repérer les situations à risques et de dépister les complications susceptibles de conduire à un accouchement prématuré.
- Traitement des infections : Le traitement rapide des infections génito-urinaires peut réduire le risque de rupture prématurée des membranes.
- Arrêt du tabac et de l'alcool : Il est essentiel d'arrêter de fumer et de consommer de l'alcool pendant la grossesse.
- Gestion du stress : La gestion du stress peut aider à prévenir les contractions précoces.
- Cerclage du col de l'utérus : Le cerclage consiste à placer un fil autour du col, afin de le maintenir fermé jusqu'à la fin du 8ème mois de grossesse. Il est réalisé en début de grossesse, en général après la 1ère échographie morphologique.
Conduite à Tenir en Cas de Menace d'Accouchement Prématuré
- Corticothérapie : En cas de menace d’accouchement très prématuré, une administration de corticoïdes dans les 10 jours précédents la naissance permet d’accélérer la maturation pulmonaire du fœtus, et dans certains cas d’éviter des difficultés respiratoires et cérébrales néonatales ainsi que des décès.
- Hospitalisation : Si la menace d'accouchement prématuré est confirmée, une hospitalisation peut être nécessaire pour surveiller la mère et le bébé, et pour administrer des médicaments visant à arrêter les contractions.
- Neuroprotection : En cas d'accouchement prématuré entre la 24e et la 32e semaine de grossesse, la future mère peut recevoir du sulfate de magnésium sous forme de perfusion quelques heures avant l'accouchement. Cette mesure est également appelée neuroprotection.
Soutien aux Parents
Une naissance prématurée est une épreuve difficile pour les parents. Il est important de rechercher un soutien émotionnel et pratique. Les services de néonatologie offrent un accompagnement psychologique aux parents, et des associations de parents peuvent également apporter un soutien précieux.
- Information : Informer les parents sur le parcours d’un enfant après une naissance prématurée et sur l’importance de la présence parentale pour soutenir son développement permet une meilleure préparation à l’hospitalisation souvent longue qui suivra.
- Peau à peau : Afin de renforcer le lien émotionnel entre les parents et l'enfant et de donner au bébé un sentiment de sécurité et de sûreté, les bébés prématurés sont placés sur la poitrine nue de leur mère ou de leur père pendant plusieurs heures par jour, uniquement vêtus d'une couche.
- Allaitement maternel : Le lait maternel des mères qui ont accouché prématurément contient une concentration particulièrement élevée de nutriments essentiels et fournit en outre au bébé des substances immunitaires. Il est donc important que le bébé reçoive du lait maternel le plus tôt possible.
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