L'aménorrhée, définie comme l'absence totale de menstruations chez la femme, est un trouble du cycle menstruel qui nécessite une attention particulière. Bien que physiologique dans certaines périodes de la vie, comme avant la puberté, pendant la grossesse et l'allaitement, et après la ménopause, elle signale un problème lorsqu'elle survient en dehors de ces contextes. Cet article explore en profondeur les différentes causes de l'aménorrhée, qu'elle soit primaire ou secondaire, et souligne l'importance d'une prise en charge médicale adaptée.
Le Cycle Menstruel : Un Aperçu Essentiel
Les menstruations, communément appelées règles, sont un élément clé du cycle menstruel. Ce cycle, d'une durée moyenne de 28 jours, est modulé par un complexe hormonal puissant appelé l'axe neuro-hypothalamo-hypophysaire. Chaque mois, ce système produit des hormones qui préparent le corps, et en particulier l'utérus, à une éventuelle grossesse.
L’ordre d’initiation part d’une zone du cerveau appelée hypothalamus qui produit des facteurs agissant sur certaines cellules de l’hypophyse (petite glande située dans le cerveau) en stimulant la production de gonadotrophines (FSH et LH). Celles-ci enverront à leur tour l’ordre de production successive des hormones ovariennes, d’abord l’œstradiol, puis la progestérone, afin d’exécuter la séquence normale de: croissance d’un follicule ovarien (que nous appelons « follicule dominant« ), rupture de ce follicule avec expulsion de l’ovule (ovocyte), produisant à ce moment l’ovulation et la formation du corps jaune (le reste du follicule brisé qui a ovulé). La production de toutes ces hormones agit en même temps sur l‘endomètre (muqueuse qui recouvre l’intérieur de l’utérus) qui va s’épaissir tout au long du cycle.
Ce que nous appelons « règles ou menstruation » est le saignement plus ou moins cyclique (25-35 jours) qui est produit par l’action complexe de multiples hormones et qui constitue la fin du cycle menstruel pour faire place au début du suivant.
Aménorrhée Primaire : L'Absence de Règles à la Puberté
L'aménorrhée primaire se manifeste chez les jeunes filles de 16 ans ou plus qui n'ont jamais eu leurs règles. La cause la plus fréquente est un retard pubertaire, où les caractères sexuels secondaires (développement mammaire, pilosité pubienne et axillaire) n'apparaissent pas.
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Causes du Retard Pubertaire
- Facteurs héréditaires : Des antécédents familiaux de puberté tardive peuvent jouer un rôle.
- Pathologies chroniques : Des maladies rénales, l'anémie ou la mucoviscidose peuvent retarder la puberté.
- Carences nutritionnelles : Un manque d'apport nutritionnel adéquat peut perturber le développement pubertaire.
- Anomalies chromosomiques : Le syndrome de Turner, caractérisé par l'absence partielle ou totale d'un chromosome X, peut entraîner un défaut de fonctionnement des ovaires.
- Syndrome de Kallmann : Une affection rare associant un hypogonadisme par insuffisance en hormones gonadotropes hypophysaires et un déficit de la perception des odeurs.
- Autres causes : L'anorexie mentale, la pratique sportive intensive, les altérations des ovaires après une chimiothérapie, les maladies endocriniennes (hypothyroïdie) et les dysfonctionnements de l'hypophyse et de l'hypothalamus.
Dans certains cas, la puberté est retardée chez des jeunes filles qui ne présentent aucun trouble, et les règles normales apparaissent tout simplement à un âge plus avancé.
Autres Causes d'Aménorrhée Primaire
Si la puberté s'est déroulée normalement, l'aménorrhée primaire peut être liée à :
- Malformations congénitales de l'utérus.
- Maladies génétiques.
- Problèmes hormonaux.
- Défaut de perforation de l'hymen : Une intervention chirurgicale mineure peut résoudre ce problème.
Aménorrhée Secondaire : L'Interruption des Règles
L'aménorrhée secondaire se définit par l'interruption totale des règles pendant plus de trois mois chez une femme qui a déjà été réglée et qui n'est pas ménopausée. Les causes sont variées, et il est essentiel de les identifier pour une prise en charge appropriée.
Causes Fréquentes d'Aménorrhée Secondaire
- Grossesse : C'est la première cause à exclure. Un test de grossesse est indispensable en cas de retard de règles.
- Contraception hormonale : La prise de pilules progestatives ou l'utilisation d'un stérilet hormonal peuvent entraîner une aménorrhée, car la muqueuse utérine s'atrophie.
- Allaitement : L'allaitement prolongé peut retarder le retour des règles après l'accouchement.
- Stress : Un stress important et répété peut provoquer un arrêt de la sécrétion des hormones sexuelles en affectant l'hypothalamus et l'hypophyse.
- Variations naturelles du cycle menstruel : Il pourrait simplement s’agir d’une variation naturelle de votre cycle menstruel habituel. Beaucoup de femmes enregistrent des variations d’un mois à l’autre dans leur cycle menstruel, généralement de deux ou trois jours.
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Les ovaires polykystiques ont de nombreux sacs sous-développés dans lesquels les ovules se développent, et ils sont souvent incapables de libérer un ovule. C’est pourquoi vous n’ovulez pas.
- Ménopause ou périménopause : À l’approche de la ménopause, qui survient généralement entre 45 et 55 ans, votre taux d’œstrogènes commence à diminuer, ce qui entraîne des ovulations moins fréquentes. Certaines femmes, environ 1 sur 100, ont une ménopause prématurée qui se produit avant l’âge de 40 ans.
Autres Causes Possibles
- Troubles de la thyroïde : Une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie peut perturber le cycle menstruel.
- Insuffisance ovarienne prématurée (IOP) : Les ovaires cessent de fonctionner normalement avant l'âge de 40 ans, entraînant une diminution de la production d'œstrogènes.
- Maladies chroniques : Le diabète non contrôlé, la maladie cœliaque et d'autres affections auto-immunes peuvent affecter la régularité du cycle menstruel.
- Tumeurs de l'hypophyse ou anomalies structurelles de l'utérus.
- Troubles du comportement alimentaire : L'anorexie mentale et l'obésité peuvent entraîner une aménorrhée.
- Pratique sportive intense : Une activité physique excessive peut perturber l'équilibre hormonal.
- Prise de médicaments : Certains antidépresseurs et psychotropes peuvent dérégler les menstruations.
- Cycle anovulatoire : Un cycle sans ovulation peut être une cause de règles irrégulières ou d'aménorrhée.
- Sécrétion anormale de prolactine.
- Maladies graves : Dans certains cas rares, l'aménorrhée peut être le signe d'un cancer, du SIDA, du diabète ou de la tuberculose.
Impact Psychologique
Un choc psychologique (décès, divorce, perte brutale d’emploi, etc.), une maladie prolongée, une douleur chronique, un état dépressif ou anxieux peuvent entraîner un arrêt plus ou moins long des cycles menstruels.
Diagnostic et Prise en Charge
Le diagnostic de l'aménorrhée débute par un interrogatoire médical approfondi, portant sur les antécédents médicaux de la patiente et son historique menstruel. Le médecin déterminera si l'aménorrhée est primaire ou secondaire et posera des questions sur l'âge des premières règles, la date des dernières règles, l'apparition des caractères sexuels secondaires, les symptômes associés, l'usage de médicaments, les pratiques sportives et les habitudes alimentaires.
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Un examen clinique est ensuite réalisé pour approfondir la cause et la nature de l'aménorrhée. Des examens complémentaires peuvent être prescrits, tels que des analyses hormonales, une échographie pelvienne ou une IRM cérébrale.
Le traitement dépendra de la cause identifiée. Il peut inclure :
- Une prise en charge des troubles du comportement alimentaire.
- Une gestion du stress.
- Un traitement hormonal substitutif.
- Une intervention chirurgicale en cas d'anomalie anatomique.
- Un traitement spécifique de la pathologie sous-jacente.
Quand Consulter ?
Il est recommandé de consulter un médecin en cas de :
- Absence de règles à l'âge de 16 ans.
- Interruption des règles pendant plus de trois mois chez une femme ayant déjà été réglée.
- Règles irrégulières ou absentes associées à d'autres symptômes (douleurs abdominales, perte de poids, fatigue, etc.).
Importance de la Prise en Charge
L'absence de règles n'est pas grave en soi, mais il est important de prendre en charge sa cause, qui peut être sérieuse. Une prise en charge précoce permet d'éviter des complications potentielles, telles que l'infertilité, l'ostéoporose et les problèmes cardiovasculaires.
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