Au début du XXe siècle, alors que les monarchies européennes vacillent, le mariage de l'archiduc Charles François Joseph de Habsbourg-Lorraine et de Zita de Bourbon-Parme, le 21 octobre 1911, au château de Schwarzau am Steinfeld, en Basse-Autriche, symbolise encore le faste et l'espoir d'un empireAutriche. Cet événement mondain réunit le gotha européen, témoignant d'une époque où rois, reines, princes et princesses se retrouvent comme autrefois.
Un mariage impérial
Parmi la foule des invités couronnés, se trouve l’empereur François-Joseph, veuf de l’impératrice Sissi depuis 1898, mais toujours sur le trône qu’il occupe depuis 1848. Accueilli par des fanfares, le souverain embrasse sur les deux joues Zita, qui deviendra, quelques minutes plus tard, l’épouse de son petit-neveu. La journée est belle, et le buffet copieux.
Zita, issue d'une famille nombreuse de vingt-quatre enfants, est la fille de Robert de Bourbon-Parme, le dernier duc souverain de Parme, détrôné en 1859. Elle grandit dans une grande tribu, où l'éducation comprend des cours de langues et la messe en latin. Son enfance heureuse et douce se déroule entre les différents châteaux de la famille, de la Toscane à l’Autriche.
C'est à Bohême que Zita rencontre Charles de Habsbourg, troisième dans l’ordre de succession au trône d’Autriche-Hongrie. Les deux adolescents se recroiseront à l’occasion d’un bal à Vienne qui scellera leur future union. Quelques mois plus tard, le 21 octobre 1911, ce grand mariage a donc lieu.
L'accession au trône et la Première Guerre mondiale
Charles n’est pas destiné à régner… du moins pas tout de suite. Mais le 28 juin 1914, l’archiduc héritier François-Ferdinand et son épouse, la duchesse de Hohenberg, sont assassinés à Sarajevo. L’événement sera d’ailleurs considéré comme déclencheur de la Première Guerre mondiale. Puis le 21 novembre 1916, c’est au tour de l’empereur François-Joseph, âgé de 86 ans, de pousser son dernier souffle. Voilà le jeune archiduc propulsé sur le trône, couronné Charles Ier. Zita devient, quant à elle, impératrice d’Autriche, et reine de Hongrie.
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La Première Guerre mondiale éclate, et Charles est nommé général de l'armée autrichienne. Zita, quant à elle, est chargée d’inspecter les hôpitaux et de faire un rapport circonstancié. Les conditions deviennent vite déplorables. En 1917, l’empereur tente de conclure une paix séparée entre l’Autriche et les Alliés (France, Angleterre, Italie). À cette fin, il dépêche, à plusieurs reprises, les princes Sixte et Xavier auprès des gouvernants de la France et de l’Angleterre. Malheureusement, diverses menées politiques font échouer ces tentatives qui auraient sauvé tant de vies.
En octobre 1918, une révolution d’inspiration communiste éclate à Budapest et l’empire se désagrège rapidement. Le 3 novembre, un armistice est signé entre l’Autriche-Hongrie et les puissances de l’Entente. L’empereur se refuse à verser le sang de ses peuples qui a déjà tant coulé, et, le 11 novembre 1918, il renonce à exercer ses fonctions, sans pour autant abdiquer. La famille impériale se retire dans une demeure de chasse où elle est exposée à l’insécurité, au froid, à la malnutrition et à la maladie. L’exil commence en Suisse. De là, il tente par deux fois, avec le soutien moral du Pape Benoît XV, de restaurer la monarchie en Hongrie, mais en vain. Les Alliés exilent alors Charles et Zita sur l’île de Madère. Ils s’y installent le 19 novembre 1921 avec quelques serviteurs, mais sans leurs enfants qui ne les rejoindront que plus tard. Leurs biens personnels sont spoliés et ils ne touchent aucune des compensations financières qui leur avaient été promises.
L'exil et le veuvage
La guerre tout juste terminée, s’ouvre un second conflit, national cette fois. À Vienne, les manifestations antimonarchiques se multiplient. L’empereur est rendu responsable de tous les maux dont souffre la nation, éreintée par cette période troublée. La famille impériale est donc contrainte de fuir, pour tenter de se protéger, d’abord à Baden, puis à Prangins, en Suisse, et enfin sur l’île de Madère, petit paradis qu’aimait tant Sissi. C’est ici que Charles meurt d’une pneumonie, le 22 avril 1922, à seulement 34 ans.
Veuve et bientôt ruinée, elle dédie désormais sa vie à l’éducation de ses huit enfants, auxquels elle enseigne elle-même l’étiquette de la cour de Vienne. La suite ne sera qu’exil permanent… Ses vêtements toujours dans une malle, Zita navigue entre la Belgique, le Luxembourg, les États-Unis et le Canada, où elle s’installe le temps de la Seconde Guerre mondiale. Elle finit par s’établir à Zizers, en Suisse, dans un château transformé en maison de retraite pour religieuses.
Les enfants de Zita et Charles
Zita et Charles ont eu huit enfants :
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- Otto von Habsburg (1912-2011) : Marié à la princesse Regina de Saxe-Meiningen, il a eu sept enfants.
- Adélaïde de Habsbourg-Lorraine (1914-1971) : Décédée célibataire et sans enfant.
- Robert de Habsbourg-Lorraine (1915-1996) : Marié à la princesse Marguerite de Savoie-Aoste, il a eu cinq enfants.
- Félix de Habsbourg-Lorraine (1916-2011) : Marié à la princesse Anne-Eugénie d'Arenberg, il a eu sept enfants.
- Charles-Louis de Habsbourg-Lorraine (1918-2007) : Marié à la princesse Yolande de Ligne, il a eu quatre enfants.
- Rudolph de Habsbourg-Lorraine (1919-2010) : Marié en premières noces à la comtesse Xenia Czernichev-Besobrasov, puis en secondes noces à la princesse Anna Gabriele de Croy, il a eu cinq enfants.
- Charlotte de Habsbourg-Lorraine (1921-1989) : Mariée au duc Georges de Mecklembourg, elle a eu quatre enfants.
- Élisabeth de Habsbourg-Lorraine (1922-1993) : Mariée au prince Henri de Liechtenstein, elle a eu cinq enfants.
Descendants
Les enfants de Zita ont perpétué la lignée des Habsbourg-Lorraine, donnant naissance à de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants. Parmi eux, on trouve :
- Enfants de Robert de Habsbourg-Lorraine:
- Maria Beatrice ép Serge de Potesta : Leonardo, Conte Amedeo, Elisabetta.
- Lorenz (né en 1955 ) ép Princesse Astrid de Belgique : Amadéo (1986), Maria Laura (1988), Joachim (1991), Luisa Maria (1995), Laetitia Maria (2003). Amedeo ép Elisabetta Rosboch von Wolkenstein : Anna Astrid (2016), Maximilian (2019), Alix (2023).
- Enfants de Félix de Habsbourg-Lorraine:
- Andréa (née en 1953) ép Comte Charles Eugene de Neipperg : Philipp (1978), Benedickt (1980), Dominik (1981), Hemma (1983), Katharina (1986). Philipp a épousé Paula Wolff : Johanna (2009), Stephen (2010), Emmanuel (2014).
- Mickaëlla (née en 1954) ép Alban Ferrand d’Antin (div)/ ép comte Hubertus von Kageneck (div) : Marc Juan (1984), Carla (1987), Justin Christopher (1989).
- Gabriela (née en 1956) ép Christian Meister (div) : Séverin (1981), Lioba (1983), Alène (1986).
- Karl (né en 1961) ép Baronne Francesca von Thyssen : Eleonore (1994), Ferdinand-Zvonimir (1997), Gloria (1999).
- Enfants de Rudolph de Habsbourg-Lorraine:
- Rodolphe (né en 1950) ép Baronne Marie Hélène de Villenfagne : Carl Christian (1977), Priscilla (1979), Johannes (1981), Thomas ( 1983), Marie des Neiges (1986), Franz Ludwig (1988), Mickael (1990), Joseph (1991).
- Alexandra (née en 1952) ép Hector Riesle : Felipe (1986), Constance (1987), Sofia (1989). Felipe ép Pilar Garcia-Huidobro : Francisco (2015), Macarena (2017).
- Carl Christian ( né en 1954) ép Princesse Marie Astrid de Luxembourg : Marie Christine (1983), Imre (1985), Christophe (1988), Alexander (1990), Gabriela (1994). Marie Christine ép Comte Rodolphe de Limburg-Stirum : Léopold (2011), Constantin (2013), Gabriel (2016)/ Imre ép Kathleen Walker : Maria Stella (2013), Magdalena (2016), Juliana (2018), Cecilia (2021), Karl (2023). Christophe ép Adelaide Drapé-Frische : Katharina (2014), Sophia (2017), Joseph (2020)/ Gabriella et Prince Henri de Bourbon-Parme : Victoria (2017), Anastasia (2021), Philippine.
- Maria Anna (née 1954) ép Prince Pierre Galitzine : Xenia (1983), Tatianna (1984), Alexandra (1986), Maria (1988-2020), Dimitri (1990), Ionn Teimouraz (1992). Xenia ép Alberto Matta Maya : Lidia (2011), Damian (2013) et Félix.
- Enfants de Charlotte de Habsbourg-Lorraine:
- Béatrice (née en 1954) ép Comte Riprand von Arco-Zinneberg (1955-2021): Margarita, Anna Thérésa, Olympia, Marie Gabrielle, Maximiliana, Georgiana. Margarita ép Charles Green. Anna Theresa ép Colin McKenzie : Josephine (2019). Olympia ép Prince Jean Christophe Napoléon.
- Myriam (née en 1959) ép Jaime Corcuerra Acheson : Charles Sebastian (1984), Pedro Johannes (1985), Felipe (1987), Andres (1988). Charles Sebastian ép Andrea Villarreal.
- Maria del Pilar (née en 1953) ép Vollrad-Joachim Edleer von Poschinger : Kinga (1981), Karl Ludwig (1982), Maria Benedicta (1983), Maria Francisca (1987), Antonia (1991).
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