Yvonne Printemps, née Yvonne Wigniolle à Ermont le 25 juillet 1894 et décédée à Neuilly-sur-Seine en 1977, fut une figure emblématique du théâtre et de l'opérette française. Sa vie privée, intimement liée à sa carrière artistique, fut marquée par des relations passionnées, notamment avec Sacha Guitry et Pierre Fresnay.
Une Ascension Scénique Précoce
Issue d'une enfance modeste, Yvonne Printemps démontre très tôt un talent pour le chant et la scène. À l'âge de dix ans, elle monte sur scène dans une pièce de théâtre amateur à Ermont, où elle est remarquée par Marie Marville. Dès l'âge de 11 ans, elle fait ses débuts au music-hall des Folies Bergère, adoptant le nom de scène "Mademoiselle Printemps". Son charme, sa beauté et sa voix exceptionnelle attirent rapidement l'attention d'André Messager, Sacha Guitry et Albert Willemetz, qui écriront pour elle de nombreuses pièces musicales, comédies et revues.
En 1916, Sacha Guitry la fait débuter aux Bouffes-Parisiens dans sa comédie Jean de la Fontaine. Francis Poulenc dira d'elle qu'elle a élevé l'opérette « à un niveau que personne d'autre n'avait atteint ».
Sacha Guitry : Mariage et Collaboration Artistique
Yvonne Printemps épouse Sacha Guitry le 10 avril 1919. Leur union, qui dure douze ans, est marquée par une intense collaboration artistique. Yvonne devient la partenaire privilégiée de Guitry, créant 34 de ses pièces, dont Désiré, L'Amour masqué et Je t'aime. Le couple règne sur la vie et les scènes parisiennes, et leurs créations sont acclamées en France, en Angleterre et aux États-Unis.
Cependant, leur relation est tumultueuse, et Yvonne finit par tomber amoureuse de Pierre Fresnay en 1931, lors d'une collaboration théâtrale.
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Pierre Fresnay : Amour et Partenariat Durable
La rencontre avec Pierre Fresnay marque un tournant dans la vie d'Yvonne Printemps. Les deux artistes tombent amoureux et entament une relation passionnée, qui les conduira à divorcer de leurs conjoints respectifs. Bien qu'ils ne se soient jamais mariés, Yvonne Printemps et Pierre Fresnay formeront un couple inséparable, tant sur la scène qu'à la ville, pendant près de quarante ans.
Ensemble, ils jouent dans huit films, dont La Dame aux camélias (1934), Trois Valses (1938) et La Valse de Paris (1949). La carrière de Pierre Fresnay éclipse progressivement celle d'Yvonne Printemps, mais leur complicité et leur amour restent intacts.
Malgré les infidélités de l’un et de l’autre, le couple, au théâtre comme à la ville, resta ensemble faisant tout pour protéger sa vie privée.
Les "Trois Valses" : Un Succès Cinématographique et Théâtral
Trois Valses, film réalisé en 1938, est l'une des collaborations les plus marquantes entre Yvonne Printemps et Pierre Fresnay. Ce film musical, basé sur une opérette à succès, raconte l'histoire d'une famille viennoise sur trois générations, avec des amours croisées et des valses entraînantes. Le film est un triomphe commercial et critique, et consolide la popularité du couple Printemps-Fresnay.
Direction du Théâtre de la Michodière et Retraite
En 1959, Yvonne Printemps se retire de la scène et des plateaux de cinéma pour se consacrer, avec Pierre Fresnay, à la direction du théâtre de la Michodière. Ils codirigent le théâtre pendant plusieurs années, contribuant à son rayonnement et à sa programmation de qualité.
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Une Personnalité Complexe
Yvonne Printemps était connue pour son talent exceptionnel, mais aussi pour son caractère difficile et ses frasques de diva. Elle avait la réputation d’avoir persécuté Pierre Fresnay, sans doute aigrie par le talent de son compagnon qui finit par dépasser le sien.
Michel Galabru racontait qu'Yvonne Printemps avait l'habitude de s'adresser à son compagnon en termes brusques et injurieux. Indigné, Michel Galabru avait dit à Pierre Fresnay : "Mais enfin, ne vous laissez pas traiter de la sorte !" et celui-ci lui avait répondu : "Là où vous entendez une insulte, j'entends un mot d'amour."
Héritage et Mémoire
Yvonne Printemps décède le 18 janvier 1977 à Neuilly-sur-Seine, deux ans presque jour pour jour après son compagnon Pierre Fresnay, dont elle partage la tombe. Elle laisse derrière elle un héritage artistique considérable, marqué par son talent de chanteuse et de comédienne, ainsi que par ses collaborations mémorables avec Sacha Guitry et Pierre Fresnay. Sa voix unique et son interprétation passionnée continuent de fasciner les amateurs de théâtre et d'opérette.
Filmographie Sélective
- 1934 : La Dame aux camélias de Fernand Rivers et Abel Gance
- 1938 : Trois Valses de Ludwig Berger
- 1949 : La Valse de Paris de Marcel Achard
- Le voyage en Amérique.
Les Femmes de Guitry : Une Perspective
La vie d'Yvonne Printemps est indissociable de celle de Sacha Guitry, dont elle fut l'une des épouses et partenaires artistiques. Il est intéressant de noter que Guitry a eu plusieurs épouses, toutes actrices, qui ont joué un rôle important dans sa vie et son œuvre. Ces femmes, Charlotte Lysès, Jacqueline Delubac, Geneviève de Séréville et Lana Marconi, ont toutes été des "actrices de Guitry", dont la carrière a été intimement liée à celle de leur mari.
Yvonne Printemps occupe une place particulière parmi ces femmes, car elle fut la partenaire la plus célèbre et la plus talentueuse de Guitry. Leur collaboration a marqué l'histoire du théâtre et du cinéma français, et leur relation passionnée a fasciné le public.
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