La Thaïlande abrite plus de 40 000 temples, dont 37 000 sont activement utilisés pour accueillir les fidèles et les visiteurs. Bangkok, à elle seule, en compte plus de 400, selon le Bureau national du bouddhisme. Parmi cette multitude, certains temples se distinguent par leur architecture et leur style exceptionnels, offrant une perspective captivante sur la culture thaïlandaise. Cet article explore l'histoire et l'architecture du Wihan du Bouddha couché, également connu sous le nom de Wat Pho, un des temples les plus emblématiques et vénérés de Thaïlande.
Les Temples de Bangkok : Un Aperçu
Bangkok, la capitale thaïlandaise, est renommée pour ses temples magnifiques et sacrés. Parmi les plus remarquables, on retrouve :
- Wat Arun (Le Temple de l’Aube) : Situé majestueusement au bord de la rivière Chao Phraya, le Wat Arun est un des temples les plus emblématiques de Bangkok et de toute la Thaïlande. Sa silhouette distinctive est un haut lieu de photo pour les touristes.
- Wat Pho (Le Temple du Bouddha couché) : Réputé pour son Bouddha couché géant de 46 mètres de long et de 15 mètres de haut recouvert de feuilles d’or, le Wat Pho abrite également une des principales écoles de massage traditionnel en Thaïlande.
- Wat Phra Kaeo (Le Temple du Bouddha d’Émeraude) : Situé dans l’enceinte du Grand Palais, le Wat Phra Kaeo est considéré comme le plus important temple bouddhiste de Thaïlande. Il abrite le Bouddha d’Émeraude, une image hautement vénérée du Bouddha sculptée dans un seul bloc de jade.
- Wat Benjamabophit (Le Temple de marbre) : Réputé pour l’utilisation du marbre de Carrare importé d’Italie dans sa construction, le Wat Benjamabophit est également représenté sur la pièce de monnaie de 5 Baht.
- Wat Saket (Le Temple du Mont Doré) : Dressé au sommet d’une colline dans la vieille ville, le Wat Saket offre un panorama à 360 degrés sur Bangkok, particulièrement spectaculaire au coucher du soleil.
Wat Pho : Le Temple du Bouddha Couché en Détail
Construit au XVIe siècle, le Wat Pho, ou Wat Phra Chetu Phon, est le plus vieux et le plus grand temple de Bangkok. Celui qui abrite le célèbre « Bouddha couché » est dans un état de conservation impeccable. L’âge, la richesse et la beauté du lieu appelle dès le passage de l’entrée à un profond respect. L’ensemble religieux le plus vieux et le plus grand de Bangkok, datant de l’époque d’Ayutthaya (16e siècle), fut entièrement reconstruit en 1781 par le roi Rama I. La minutie du travail des sculptures et l’éclat des céramiques ne sont que l’introduction d’un chapitre où chaque page n’est qu’un florilège de l’art religieux thaïlandais.
Architecture et Caractéristiques
Le Wat Pho est un vaste complexe comprenant plusieurs bâtiments ainsi qu’un monastère abritant 300 moines. Il est abrité derrière de grandes murailles blanches percées de 16 portes.
- Chedis : Les chedis, telles des stalagmites bigarrées, sont d’une étonnante concentration. 95 édifices pointus, dont 91 petits et 4 grands chedis royaux renfermant les reliques de rois de la dynastie Chakri, sont répartis sur tout le site.
- Bouddhas des cloîtres : Les Bouddhas des cloîtres qui se comptent par centaines sont aussi impressionnants que la visite du Wihan au « Bouddha couché ».
- Le Bouddha couché : La bâtisse, de bonne taille de l’extérieur, contient cependant difficilement cet immense Bouddha (46 mètres de long) en position d’ascension au parinirvana.
- Quartier Est : Le quartier Est, correspond à la partie la plus sacrée du Wat Pho. Deux galeries entourent l'Ubosot, formant un véritable labyrinthe de salles et couloirs. Elles possèdent aux quatre points cardinaux des Wihan d'entrée. A l'intérieur de l'Ubosot, de grandes peintures murales retracent l'histoire du Ramakien. Au centre de la salle on retrouve un autel doré dans lequel est enchâssé une statue de Bouddha assis. A l'extérieur de l'enceinte formée par les galeries, on retrouve de nombreux petits Chedi recouverts de mosaïques, des statues funéraires et deux bâtiments abritant une école de massage.
- Quartier Ouest : A l'Ouest, la deuxième enceinte renferme différents Chedi, le Wihan du Bouddha couché, une bibliothèque le Ho Trai et différents pavillons et sala pour les assemblées. On pénètre sur le site par deux grandes portes gardées par des démons de pierre, immenses statues d'inspiration Sino-portugaise, qui ont servi de lest pour les bateaux qui faisaient le commerce du riz entre Macao et Bangkok. Les premiers monuments que l'on croise sont les Chedi des quatre rois de la dynastie Chakri. Ensuite on pénètre dans le Wihan du Bouddha couché, construit par le roi Rama III. Il abrite une statue immense de Bouddha de 45 mètres de long et 15 mètres de hauteur. Ce Bouddha est en position d'atteinte du nirvana, de par la position des ses pieds en parallèle. A voir aussi les 108 signes de bonne augure gravés sous la plante des pieds.
Importance Culturelle et Éducative
Malgré son statut de monument historique majeur de la Cité des Anges, le Wat Pho n’en est pas moins encore en activité. Outre les rituels religieux, comme les ordinations commandées par les moines du monastère voisin, où logent près de 300 bonzes, la vie s’organise aussi autour du centre de massage. D’un côté, il y a le salon, et de l’autre le centre de formation aux techniques du massage traditionnel thaïlandais, ouverts à tous. Le temple, qui jadis était réputé pour ses activités d’enseignement, dispense toujours quelques matières.
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Le sanctuaire originel, érigé au 16ème siècle et rénové par Rama 1er en 1781, ne prit sa vraie dimension historique que dans les années 1830, lorsque Rama 3 lui attribua un rôle éducatif majeur avec la création d’une école de médecine et de massage traditionnels.
Informations Pratiques pour la Visite
- Entrée : Sur Chetu Phon road Bangkok de 8h00 à 17h00
- Tarif du billet : 100 bahts (2,70 euros ou 3,30 $)
- Tenue vestimentaire : Prêt de tenue adaptée sur place.
Autres Temples Remarquables en Thaïlande
Outre les temples de Bangkok, la Thaïlande regorge de temples magnifiques répartis dans différentes régions. Voici quelques exemples :
Temples de la Thaïlande du Nord
- Wat Rong Khun (Chiang Rai) : Ce temple, également connu sous le nom de Temple Blanc, est une structure ancienne transformée par l’artiste thaïlandais Chalermchai Kositpipat. Son extérieur blanc et argent saisissant et ses peintures murales mêlant motifs traditionnels et figures contemporaines en font un lieu unique.
- Wat Phumin (Nan) : Ce temple est réputé pour ses superbes peintures murales du XIXe siècle qui ornent ses murs intérieurs, décrivant la vie de Lord Buddha et la vie quotidienne de la population locale.
- Wat Chiang Man (Chiang Mai) : Fondé en 1297 par le roi Mangrai, le Wat Chiang Man est le plus ancien temple de la ville, un témoignage vibrant de la richesse culturelle et historique de la région. Le Chedi Chang Lom, le Wihan principal, les statues de Bouddha Phra Sae Tang Khamani et Phra Sila sont d’une importance religieuse et historique incontestable.
Temples du Nord-Est de la Thaïlande (Isan)
- Wat Sala Loi (Nakhon Ratchasima) : Ce temple est un exemple rare d’architecture moderne tropicale en Thaïlande. Reconstruit en 1967, il présente un design inspiré des jonques traditionnelles et a remporté un prix pour son architecture avant-gardiste.
Temples de la Thaïlande Centrale
- Wat Niwet Thammaprawat Ratchaworawihan (Ayutthaya) : Ce temple extraordinaire, situé à côté du palais de Bang Pa-In, a été construit dans le style d’une église gothique par l’architecte Joachim Grassi à la demande du roi Rama V le Grand.
Temples du Sud de la Thaïlande
- Wat Phra Mahathat Wihan (Nakhon Si Thammarat) : Ce temple de style ceylanais est considéré comme l’un des plus sacrés de Thaïlande, car il contient une relique d’une dent du Seigneur Bouddha.
- Wat Phra Borommathat (Chaiya, Surat Thani) : Ce temple possède un magnifique chedi et est un excellent exemple d’architecture Srivijaya.
Wat Lokaya Sutha (Ayutthaya)
Bien qu'on en sache peu sur l'origine de ce temple, sa proximité avec le palais royal (seulement 350 mètres les séparent) suggère son importance passée. Le style architectural du prang reprend les codes du Wat Mahathat et du Wat Ratchaburana, indiquant une date de construction au début de la période d’Ayutthaya. D’autres sources attribuent sa construction au roi Intharatcha Ier (Nakarinthara) au début du XVe siècle. Le Wat Lokaya Sutha a subi les destructions de l’armée birmane en 1767, laissant derrière lui des ruines.
Architecture du Wat Lokaya Sutha
Il s’agit d’une version « miniature » des temples classiques de cette époque, alignée Est-Ouest. Au centre se trouve le principal chedi (ou prang), à l’ouest l’Ubosot et à l’Est, trois viharns. Une cour entourée d’une galerie, avec un chedi à chaque coin, complète l’ensemble. Le Bouddha couché se trouvait à l’origine dans un viharn situé tout à l’Ouest du temple.
- Le prang central : Le prang, une tour en forme d’épi de maïs, s’élève à une hauteur de 30 mètres. De sa splendeur d’antan, ne subsiste que quelques ornements en stuc sur la partie supérieure de la structure.
- Les trois viharns : A l’Est du prang se trouvaient autrefois trois salles de sermon, ou viharns, alignées côte à côte.
- L’ubosot, la salle d’ordination : Dans la cour directement à l’ouest du prang central se trouve l’ubosot. Six bornes (appelées sema) marquent l’espace sacré de la salle.
- Le Bouddha couché de 42 mètres : Situé juste derrière l’ubosot à l’ouest, un viharn abritait une imposante statue de Bouddha couché, connue sous le nom de « Phra Buddha Sai Yat ». Elle mesure 42 mètres de long pour 8 mètres de hauteur.
Wihan Phra Mongkhon Bophit (Ayutthaya)
Caché dans le parc historique d’Ayutthaya à proximité du Grand Palais, Wihan Phra Mongkhon Bophit est un grand temple qui attire beaucoup de visiteurs avec une statue historique fascinante. Il est célèbre pour abriter l’une des plus grandes statues de Bouddha de Thaïlande et la plus ancienne statue de Bouddha de la ville d’Ayutthaya - une statue en bronze doré de 17 mètres de haut.
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Histoire
Il n’y a aucune preuve claire de quand il a été construit. On croit qu’il a été construit au début de la période d’Ayutthaya pendant B.E. Sous le règne du roi Suea, il a ordonné de construire un Mandapa au- dessus. Selon une légende, en 2249, lorsque la statue a été déplacée de sa position d’origine à sa place actuelle, un éclair l’a frappée le sommet du Mandapa et du Phra Mongkhon Bophit a pris feu et a endommagé la partie supérieure du Phra Mongkhon Bophit. Par conséquent, il a été ordonné d’être rénové. Pendant le règne du roi Borom Kot (B.E.1742-1743) lors de la 2e perte d’Ayutthaya en B.E2310, Viharn Phra Mongkhon Bophit a été brûlé par des ennemis et a endommagé le chignon et le bras droit de Phra Mongkhon Bophit est cassé. Quelques années plus tard, le roi Rama 5 a ordonné qu’il soit rénové en conséquence.
Caractéristiques
Connue comme la plus ancienne statue de Bouddha de la ville d’Ayutthaya, la statue de Bouddha de Wihan Phra Mongkhon Bophit atteint une hauteur de 12,45 mètres et est construite en brique au centre puis recouverte de bronze. Cette statue est assise dans une position mara tamisée et est entourée d’un mondop qui est une structure de toit carrée.
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