Situé au cœur du quartier historique de Bangkok, à deux pas du Grand Palais, le Wat Pho, de son nom complet Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram Ratchaworamahawihan, est un lieu incontournable pour la plupart des voyageurs visitant la Thaïlande. Également surnommé "Temple du Bouddha Couché" (Temple of the Reclining Buddha), ce temple est l’un des plus grands, des plus anciens et des plus vénérés temples bouddhistes de la capitale. Le Wat Pho se trouve sur la rive est de la rivière Chao Phraya, dans le quartier historique de Rattanakosin, à proximité immédiate du Grand Palais et de Wat Arun, accessible en quelques minutes de ferry. Le Wat Pho (Wat Phra Chetuphon) compte parmi les temples les plus anciens et prestigieux de Thaïlande. Considéré comme le berceau de la médecine traditionnelle et du massage thaïlandais, Wat Pho attire autant pour son patrimoine architectural que pour son atmosphère paisible.
Un Aperçu de Wat Pho
Le Wat Pho, dont le nom complet est Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram Ratchaworamahawihan, est également surnommé « Temple du Bouddha couché » (Temple of the Reclining Buddha). Situé sur la rive est de la rivière Chao Phraya, dans le quartier historique de Rattanakosin, il se trouve à proximité immédiate du Grand Palais et de Wat Arun (accessible en quelques minutes de ferry).
Histoire et Évolution du Temple
Le Wat Pho fut édifié au XVIe siècle durant l’ère d’Ayutthaya. Cependant, il fut presque entièrement reconstruit par le roi Rama Ier en 1781, puis restauré par Rama III en 1839. Le Wat Pho, qui se prononce ouat pho, est l'un des plus anciens lieux de culte de Bangkok. 1788 est souvent la date mentionnée comme marquant l'achèvement de la construction. C'est oublier qu'un temple du nom de Wat Photaram ou Podharam occupait jadis l'emplacement.
Le Wat Pho commença à acquérir de l'importance en 1767, lorsque le roi Taksin, transférant sa capitale à Thonburi, donna l'ordre de bâtir un palais royal à quelques encablures du temple, de l'autre côté de Chao Phraya. En 1790, Rama Ier décide de restaurer complètement le bâtiment. Après 12 ans de travaux, il fut inauguré de nouveau en 1801 sous le nom de Phra Chetuphon Vimolmangklavas. L'équipement artistique du temple s'est enrichi de figurines de Bouddha en grande quantité, provenant des stupas en ruine d'Ayutthaya et des autres provinces de Thaïlande. Rama Ier les sauva de la destruction en les transportant au Wat Pho. C'est cependant à partir de 1939 que le Wat Pho doit la majeure partie de son relooking. Le roi Rama III opéra un processus de rénovation sans précédent. Le Bouddha couché et la chapelle qui l'abrite datent de cette période. La surface du temple a été agrandie à plus de huit hectares.
Comment se Rendre au Wat Pho
Le Wat Pho se trouve dans le quartier historique de Rattanakosin, à côté du Grand Palais et à proximité immédiate de la rivière Chao Phraya.
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- En BTS Skytrain + bateau : Prendre le BTS jusqu’à Saphan Taksin, puis un bateau Chao Phraya Express jusqu’à l’embarcadère Tha Tien.
- En bateau : Depuis différents quais situés le long de la rivière, prendre un bateau public ou touristique pour rejoindre Tha Tien.
- Métro MRT: Il est possible d'emprunter le métro MRT, récemment mis en service en juillet 2019.
L'Impressionnant Bouddha Couché
Son célèbre Bouddha d’or, avec ses 15 mètres de haut et ses 46 mètres de long, est impressionnant. La principale attraction est le Bouddha couché de 46 mètres de long et 15 mètres de haut. Le temple Wat Pho doit sa réputation à son immense bouddha allongé, mesurant 46 mètres en longueur et 15 mètres de hauteur. La statue représente Bouddha lui même sur son lit de mort parvenant au parinirvâna. Ses fondations en briques et en plâtre sont entièrement recouvertes de feuilles d’or. La tête s'appuyant sur la main droite, l'Éveillé est représenté sur son lit de mort, au moment de monter au nirvana, l'éternelle félicité qui signifie la fin des réincarnations. La ressemblance avec un lion assoupi est forte, d'autant plus que l'idole est recouverte de feuilles d'or, de la tête jusqu'au pied et sur tous les membres. Ses oreillers sont rehaussés de fragments de verre.
Bouddha y est représenté sur son lit de mort. L’expression de son visage traduit sa sérénité et son apaisement en l’ultime moment qui le conduit dans l’autre monde. Vous avez très certainement déjà vu une photographie du Bouddha couché, en parcourant un catalogue de voyages ou un magazine spécialisé. Avant d’entrer, il faut retirer ses chaussures et les placer dans un sac fourni. À l’intérieur, outre la statue impressionnante, les fresques murales méritent toute votre attention pour leurs scènes détaillées de culture et de religion. Les pieds du Bouddha, incrustés de nacre, représentent 108 motifs symboliques. Les pieds du Bouddha mesurent 5 mètres de long et sont finement décorés d’illustrations en nacre de «laksanas». Ses pieds, chaussés de sandales, sont incrustés de nacre représentant les 108 états de Bouddha. En avançant dans le temple principal, le regard est frappé par un immense bouddha doré en position endormie. On remarquera les incrustations de nacre au niveau de la plante des pieds de 4,5 m de long.
En déambulant dans le couloir du vihara, vous apercevrez 108 bols en bronze aux motifs de fleurs, de tigres ou d'accessoires liturgiques. Il est coutume d'y jeter des pièces de monnaie parce que ce geste porte chance. « 108 est un nombre significatif » au Wat Pho à Bangkok. Il se réfère aux 108 actions positives et symboles qui ont aidé à le Bouddha à atteindre la perfection. Les disciples de bouddha et les voyageurs, s’y rendent aussi pour faire un vœu, pour acquérir du mérite et avoir un peu de bonne chance. Pour l’occasion, ils achètent un bol de pièces de monnaie à l’entrée de la salle, et déposent leurs offrandes dans les 108 bols en bronze qui bordent la longueur des murs.
Au-Delà du Bouddha Couché : Autres Trésors du Temple
Le temple a été construit au XVIIème siècle. Il détient une imposante collection de représentations de Bouddha, composée de quatre vingt onze petits chedis et de quatre imposants stupas en l’honneur des quatre premiers rois de la dynastie Chakri. Mis à part ce Bouddha géant, le Wat Pho est connu pour abriter une collection de statues de Bouddha parmi les plus riches au monde. Wat Pho compte aussi trois grands chedis dédiés aux rois Rama I, Rama II et Rama III. Le site regroupe environ 1 200 statues de Bouddha provenant de différentes régions de Thaïlande, offrant un aperçu unique de la diversité artistique et spirituelle du pays. Wat Pho abrite aussi un grand nombre d’autres édifices religieux et contient un nombre incalculable de représentations de Bouddhas (plus de 1000). L’un d’entre eux, l’ubosoth héberge une statue en bronze d’un bouddha en position de méditation.
Dans les cours du temple Wat Pho, vous découvrirez également des statues chinoises à l’allure surprenante. Autrefois, elles servaient de ballasts à bord de navires. En passant d'un bâtiment à l'autre, gardez un œil ouvert sur les frises décoratives, les stucs, les carrelages en marbre ou en céramique.
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Wat Pho : Berceau du Massage et de la Médecine Traditionnelle Thaïlandaise
Le temple Wat Pho est également extrêmement connu car il héberge, depuis 1962, le centre national d’apprentissage et de préservation de la médecine traditionnelle thaïe dont les fameux massages thaïlandais. Vous pourrez d’ailleurs vous y faire masser mais prenez garde à la longue liste d’attente ! Le Wat Pho à Bangkok était la première université publique en Thaïlande, spécialisée dans la religion, la science et la littérature. Il est maintenant plus connu comme un centre de massage et de médecine traditionnelle. Et pour cause, une école de massage a ouvert ses portes en 1955 dans l'aile sud du temple, se proposant d'enseigner les bases du massage thaï et de la médecine traditionnelle. Accrédité par le gouvernement et reconnu pleinement par l'Unesco depuis 2019, cet institut de massage est célèbre dans le monde entier. Au-delà de son rôle religieux, Wat Pho occupe une place unique dans l’histoire éducative de la Thaïlande. Aujourd’hui encore, Wat Pho est une référence internationale dans ce domaine. Des cours et ateliers y sont proposés toute l’année, allant de simples initiations pour les visiteurs curieux à des formations professionnelles complètes. Plus de 200 000 praticiens y ont été formés, dont beaucoup exercent aujourd’hui dans les meilleurs spas et centres de bien-être à travers le monde. N’hésitez pas à en profiter, après votre promenade autour du temple, rien de tel qu’un massage relaxant des pieds ou de la tête et des épaules après cette longue visite. Le Wat Pho ou temple du Bouddha couché est un bon endroit pour découvrir cette activité populaire, et faire connaissances avec les vertues d’un massage traditionnel thaï. Bien différent de la plupart des autres formes de massage, cette thérapie a tendance à être revigorante plutôt que relaxante, elle incorpore des postures de style yoga pour soulager le stress et améliorer la circulation sanguine. Entre soin des pieds, soin du visage, bain aux herbes aromatiques ou massage corporel, vous n'aurez que l'embarras du choix. Les Massage sont possibles jusqu’à 18h00.
Conseils pour une Visite Réussie
Comme dans tous les temples, enlevez vos chaussures avant d’y pénétrer. Tous les visiteurs doivent impérativement porter une tenue respectueuse et appropriée pour y pénétrer; afin de respecter le lieu et l’image même de Bouddha : pas d’épaules exposées ou de peau au-dessus du genou. En tenue habillée, couvrant bras et jambes, offrez-vous une visite guidée du Wat Pho.
Privilégiez une arrivée dès l’ouverture à 8h00. Vous profiterez d’une température plus agréable et de photos sans la foule. Le complexe dispose de fontaines d’eau potable gratuites, de toilettes propres et de zones ombragées pour se reposer. Tenue correcte exigée : épaules et genoux couverts.
Si vous n’êtes pas à même de comprendre toutes les images, vous pourrez toujours en apprécier l’œuvre. En restant discret, vers 17 heures, vous pouvez assister à la prière des moines dans le bâtiment principal… et savourer la sérénité du moment.
Des guides (anglophones) pourront vous fournir des informations intéressantes pour environ 200 à 400 baht (tarif variable en fonction du nombre de personnes). Si vous préférez vous débrouiller seul, sachez que le site comprend quatre chapelles qui contiennent 394 images de Bouddha dorées, et de longues lignes de statues dorées provenant de différentes parties de la Thaïlande, assis dans la position du lotus. Dans les allées, les peintures murales du Wat Pho nécessitent un livre ou un guide afin de les déchiffrer, tant elles sont détaillées et complexes.
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Le site est tous les jours ouvert aux visiteurs de 8 h jusqu'à 18 h 30. L'accès du site est payant. Un tarif de 200 bahts, soit l'équivalent de 5,6 €, vous sera réclamé à titre de droit de visite. Si vous souhaitez expérimenter un massage traditionnel, vous devrez débourser 250 bahts (7 €) en plus. Le Wat Pho reçoit le maximum de fréquentation entre novembre et février, lors de la très haute saison touristique en Thaïlande.
Découvertes Archéologiques Récentes
En Thaïlande, des archéologues locaux ont découvert des objets précieux cachés sous une statue de Bouddha couché, dans le temple Wat Thammachak Semaram. En creusant à plus d'un mètre sous la statue en grès pour installer un système de drainage, des ouvriers sont tombés sur un récipient en céramique contenant 33 objets anciens en or, argent et bronze, selon un communiqué du département des Beaux-Arts de Thaïlande.
Des bagues en or, des boucles d'oreilles en argent et des bracelets en bronze ont notamment été exhumés, dont certains de style Dvaravati, une civilisation qui était présente dans plusieurs régions du pays, il y a 1 300 ans, soit à la même époque que la construction du Bouddha qui surmontait ces bijoux.
Cette première découverte a poussé les équipes à poursuivre leurs fouilles autour de la statue, la plus longue du territoire avec 13 mètres, pour trouver d'autres joyaux.
Bouddha et Brahma : Décoration ou Protection
Les fouilles ont permis de mettre au jour des feuilles de métal repoussé, des plaques décorées représentant avec une grande précision des Bouddhas, entre autres. L'une d'elles, d'environ 7 centimètres sur 13, montre un Bouddha assis dans la posture du maître, avec des boucles en spirale sur le haut du crâne, un grand halo, des lobes d'oreilles allongés et un manteau sur une épaule. Un petit trou dans le coin supérieur droit indique que la pièce pouvait être suspendue "en décoration" ou portée, explique Phanombutr Chantrachot, directeur général du département des Beaux-Arts.
Une autre feuille, cette fois en alliage de plomb et d'étain, représente un Bouddha debout dans un encadrement en forme d'arc, accompagné de deux serviteurs. Le serviteur de gauche est détérioré, son identité restera donc pour l'heure secrète, mais celui de droite pourrait représenter le dieu hindou Brahma, tel qu'il est représenté dans l'art thaïlandais.
Une Offrande Placée Sous la Tête du Grand Bouddha
Troisième découverte d'envergure, un amas de plusieurs feuilles métalliques empilées les unes sur les autres avec de l'argile, avant d'être scellées avec du ciment. Selon Phanombutr Chantrachot, l'état de ces feuilles rend difficile l'identification exacte des motifs ou des figures qu'elles pouvaient renfermer. Cependant, leur position exacte, directement sous la tête de la statue du Bouddha, suggère qu'elles n'ont pas été déposées là par hasard.
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