L'approche du terme de la grossesse est souvent synonyme d'excitation et d'appréhension. Identifier les signes avant-coureurs de l'accouchement est crucial pour se préparer à l'arrivée de bébé. Parmi ces signes, les contractions jouent un rôle central, mais il est parfois difficile de distinguer les vraies contractions de travail des fausses alertes. Cet article vise à clarifier la définition des vraies contractions, à les différencier des contractions de Braxton-Hicks (faux travail) et à fournir des indications sur le moment opportun pour se rendre à la maternité.
Qu'est-ce que le faux travail ou « préparation au travail » ?
Le "faux travail", terme parfois utilisé au cours du 9e mois de grossesse, désigne un épisode de contractions douloureuses, plutôt régulières, mais dont l'intensité varie. Ces contractions n'entraînent pas de modifications notables du col de l'utérus après plusieurs heures. Le terme "préparation au travail" serait plus approprié, car ces contractions contribuent à préparer le corps à l'accouchement. Avant 37 semaines d'aménorrhée, des contractions douloureuses sont considérées comme une menace d'accouchement prématuré.
Reconnaître le faux travail
Il est important de noter que la douleur ressentie lors des contractions varie considérablement d'une femme à l'autre. Le faux travail est souvent déconcertant et se manifeste par des contractions douloureuses dans le bas du ventre, qui peuvent sembler régulières. Cependant, contrairement aux vraies contractions, elles n'entraînent pas de modifications du col de l'utérus.
Combien de temps avant l'accouchement les fausses contractions arrivent-elles ?
Le délai entre le faux travail et l'accouchement est variable. Des changements peuvent survenir quelques semaines ou quelques heures avant le début du travail, mais ils sont souvent inconstants et peuvent passer inaperçus. Ces changements peuvent inclure l'expulsion du bouchon muqueux, la descente du bébé dans le bassin, une amélioration de la respiration et de la digestion, ou encore une augmentation de la pression sur la vessie.
Les contractions de travail : le signal du début du travail
Les contractions de travail sont le signe que le travail a commencé. Elles résultent de l'allongement et de la contraction des fibres musculaires utérines. Les hormones de l'accouchement, telles que l'ocytocine et la prostaglandine, jouent un rôle essentiel dans ce processus. Ces contractions permettent la dilatation et l'effacement du col utérin, favorisant ainsi l'expulsion du bébé. Après la naissance, les contractions persistent pour permettre la délivrance du placenta et aider l'utérus à retrouver sa taille normale. Ces contractions post-partum sont appelées "tranchées".
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Comment reconnaître une contraction de travail ?
Les contractions de travail se distinguent par leur régularité et leur intensité croissantes. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent et durent longtemps. La douleur peut être ressentie dans le bas du ventre ou dans le bas du dos. Contrairement aux fausses contractions, les contractions de travail ne cèdent pas avec la prise d'antispasmodiques ou un bain chaud.
La phase de pré-travail
La phase de latence, ou pré-travail, est la période où le travail se met doucement en route. Les contractions sont encore irrégulières et le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement. Il est recommandé de se détendre, de prendre un bain chaud, de regarder un film ou de se reposer. Progressivement, les contractions s'intensifient et se rapprochent, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
Contractions de Braxton-Hicks : fausses alertes
Les contractions de Braxton-Hicks sont des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. Elles se traduisent par un durcissement passager de l'utérus et peuvent être ressenties comme des tiraillements dans le bas du ventre ou des douleurs menstruelles. Contrairement aux contractions de travail, elles ne déclenchent pas le travail et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus.
Comment différencier les contractions de Braxton-Hicks des contractions de travail ?
| Caractéristiques | Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Régulières | Irrégulières |
| Fréquence | Se rapprochent progressivement | Restent espacées |
| Durée | Deviennent de plus en plus longues | Présentent toujours la même durée |
| Localisation | Bas du ventre et/ou bas du dos | Impression d'un serrement autour de bébé |
| Atténuation | Ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Régressent au repos ou au changement de position |
Quand faut-il aller à la maternité ?
Il est important de contacter le service maternité par téléphone avant de se rendre à l'établissement. Les signaux d'alerte suivants peuvent indiquer que le travail a débuté :
- Contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 heure.
- Pertes de sang.
- Perte ou fissure de la poche des eaux.
- Perte du bouchon muqueux.
L'équipe médicale évaluera votre situation et vous indiquera si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
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L'utérus contractile
Un utérus est dit contractile lorsque les contractions sont anormalement fréquentes, se produisant plus de dix fois par jour. Ces contractions peuvent être dues à l'augmentation du volume de l'utérus à mesure que le bébé grandit, ou à la préparation du corps à l'accouchement. Il est important de pouvoir reconnaître les signes d'un utérus contractile et de consulter un médecin pour un examen du col de l'utérus. Un traitement, tel que des tocolytiques ou l'alitement, peut être nécessaire.
Conseils pour soulager la douleur des contractions
Plusieurs méthodes peuvent aider à soulager la douleur des contractions :
- Changer de position: Marcher, s'allonger sur le côté ou s'accroupir.
- Prendre un bain chaud: Pour se relaxer.
- Utiliser les techniques de respiration ou de sophrologie: Apprises lors des cours de préparation à la naissance.
- Médicaments: Un antispasmodique ou un antalgique puissant, prescrit par un médecin ou une sage-femme.
Il est également important de respirer calmement pendant les contractions, en évitant de bloquer la respiration ou d'hyperventiler.
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