La maternité entraîne une cascade de transformations physiques et émotionnelles chez la femme. Parmi ces changements, certains, moins connus, concernent la voix. Plusieurs femmes rapportent une impression de voix plus grave après l'accouchement. Des études scientifiques se sont penchées sur ce phénomène, cherchant à en comprendre les causes et la portée. Cet article explore les différentes facettes de ces changements vocaux post-partum.
L'Étude de l'Université de Sussex : Une Voix qui Mue
Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Sussex, au Royaume-Uni, a mis en lumière ce phénomène. Publiée dans la revue Evolution & Human Behavior, cette recherche a suivi 40 femmes pendant une décennie : cinq ans avant une éventuelle grossesse et cinq ans après l'accouchement pour celles qui sont devenues mères.
L'analyse des enregistrements vocaux a révélé que la voix des femmes ayant accouché devenait plus grave d'environ 15 Hz, soit plus d'une note de piano. Ce changement s'opère principalement durant la première année post-partum. Pour mener à bien leur étude, les chercheurs ont analysé des enregistrements vocaux de 40 femmes adultes, dont 20 qui avaient donné naissance à leur premier enfant et 20 témoins qui n'avaient jamais accouché. Les enregistrements étaient des extraits sonores ou vidéo d’une durée totale de 227 minutes dans des discussions entre adultes. Les femmes en question sont des actrices, chanteuses et journalistes dont les interviews ont été analysées, jusqu’à 5 ans avant et 5 ans après la naissance.
Un exemple notable est celui de la chanteuse britannique Adèle, dont la voix a subi une transformation similaire après son accouchement. Il est important de noter que cette "masculinisation" vocale n'est pas liée à l'âge, car les voix des femmes retrouvent leur ton habituel environ un an après l'accouchement.
Les Causes Hormonales : Une Piste Essentielle
Les chercheurs avancent plusieurs explications à ce changement de voix. La première est d'ordre hormonal. "Des recherches antérieures ont montré que la voix des femmes peut changer avec la fertilité", expliquent les chercheurs. La hauteur de voix augmente autour du moment de l'ovulation chaque mois, et diminue après la ménopause.
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Après la grossesse, il y a une forte baisse des niveaux d'hormones sexuelles clés, ce qui pourrait influencer la dynamique du pli vocal et le contrôle vocal. Les chamboulements hormonaux au moment d'une grossesse sont nombreux, et les modifications du corps vont de pair.
L'Évolution Comportementale : Une Question d'Autorité
La seconde explication est d'ordre psychologique et comportemental. "La recherche a déjà montré que les personnes qui ont des voix graves sont généralement jugées plus compétentes, matures et dominantes", notent les chercheurs. Il se pourrait donc que les femmes modulent leur propre voix pour paraître plus autoritaires et faire face aux nouveaux défis du rôle parental. Afin de montrer sa maturité pour assurer cette tâche, sa voix se modifie. Les voix graves étant considérées comme davantage autoritaires que les voix aigües.
La question qui se pose alors est de savoir si ce changement de voix modifie le regard posé sur les nouvelles mères.
Lutéome Gravidique : Une Cause Rare d'Approfondissement de la Voix
Bien que moins fréquente, une autre cause potentielle de modification de la voix après l'accouchement est le lutéome gravidique. Il s'agit d'une tumeur ovarienne rare qui peut être découverte fortuitement lors d'une césarienne ou d'une échographie prénatale.
Deux Cas Cliniques Illustratifs
La gynécologue Dr Isabella Stewart du Northern Hospital d’Epping en Australie rapporte les cas de deux femmes enceintes qui, dans le cadre d’une césarienne et alors qu’elles présentaient des symptômes différents, ont été confrontées à la découverte fortuite d’un lutéome gravidique.
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- Cas 1 : Une femme dans la trentaine, ayant subi une césarienne d'urgence en raison d'une pré-éclampsie et d'une macrosomie. Elle présentait un hirsutisme (pilosité excessive) du menton, de l'abdomen et de la face interne des cuisses, une voix plus grave et de l'acné. Un lutéome de 80 x 60 mm a été découvert.
- Cas 2 : Une femme dans la vingtaine, ayant subi une césarienne d'urgence en raison d'une thrombocytopénie et d'un IMC élevé. Elle présentait une acné renforcée au niveau du menton et des joues. Un lutéome de 40 x 40 mm a été découvert.
Diagnostic et Traitement
Le diagnostic du lutéome gravidique repose sur l'examen clinique, l'imagerie prénatale ciblée et les tests d'androgènes sériques. Un diagnostic tissulaire est nécessaire pour le différencier d'autres causes de virilisation maternelle.
Dans le cas de la première femme, un échantillon de tissu a été prélevé et analysé. Après la découverte d’un lutéome gravidique, on a renoncé à une ablation complète de la tumeur. Les symptômes cliniques ont complètement régressé au cours des quatre premiers mois post-partum, les derniers étant l’acné et la voix grave. La seconde femme a subi une ablation complète de la tumeur. Ses symptômes ont disparu dès le premier mois après l’accouchement.
Implications Cliniques
L'hyperandrogénisme récent (excès d'hormones mâles) est une caractéristique qui inquiète les patientes et déconcerte les médecins. L’hirsutisme, l’approfondissement de la voix et l’acné ont des répercussions psychologiques et sociales. Dans le cas de la première femme en particulier, les symptômes auraient dû être clairement considérés comme des paramètres médicaux déterminants avant même la césarienne. Une sensibilisation accrue des médecins à ces symptômes, une imagerie prénatale ciblée et des tests d’androgènes sériques peuvent être utiles pour le diagnostic prénatal de lutéome gravidique.
Bien que les inquiétudes concernant la virilisation fœtale ne concernent généralement que les fœtus de sexe féminin, des études montrent qu’un taux de testostérone prénatal élevé peut toutefois également entraîner des troubles de la reproduction chez les fœtus de sexe masculin. À ce jour, il n’existe pas de recommandations pour le traitement du lutéome gravidique. Il est donc essentiel d’accélérer la réalisation d’études.
Laryngopathie Gravidique : Un Terme Technique
Le terme "laryngopathie gravidique" (ou laryngopathia gravidarum) désigne les modifications non inflammatoires du larynx suivant l'accouchement. Si ce phénomène est quelquefois signalé par de jeunes mères, notamment lorsqu'elles sont chanteuses, aucune étude empirique n'avait encore démontré systématiquement et significativement la réalité de la «laryngopathie gravidique».
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La Tessiture Vocale : Un Paramètre Clé
La tessiture, soit le ton de voix des participantes, a été mesurée. Cette donnée correspond à la perception de la fréquence fondamentale (ou F0) de la voix d’une personne. Les scientifiques, menés par Katarzyna Pisanski, spécialiste de la communication et des vocalisations des mammifères à l'université du Sussex, ont ainsi analysé la tessiture de leur participantes cinq ans avant qu'elles ne tombent enceintes, pendant leur grossesse et cinq ans après leur accouchement.
Grâce à leur dispositif expérimental, les chercheurs ont pu tester directement si la F0 de la mère diminuait pendant ou après la grossesse, de combien et pendant combien de temps par rapport à la période de pré-conception.
Implications et Perspectives
Si cette étude montre clairement une modification temporaire de la voix des femmes après une grossesse, les auteurs se veulent prudents, car l’échantillon de participantes demeure relativement faible. Les scientifiques soulignent bien le caractère «exploratoire» de leur travail: si leur étude est la première à confirmer le phénomène de manière longitudinale, la petite taille de leur échantillon (20 mères et 20 témoins) rend leurs conclusions provisoires.
Il est important de noter que la voix des mères est devenue significativement plus faible et plus monotone au cours de la première année post-partum par rapport à la grossesse ou avant.
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